Лениво, но грозно затараторил пулемет. Брок скосил глаза и увидел, как сложился пополам худощавый парень в серой бейсболке. Дубина с глухим стуком ударилась об асфальт. Мафиози медленно опустился на колени, будто решил замолить грехи, но тут же повалился набок. Крови почему-то не было, но сыщик был уверен, что враг мертв.
На его плечо легла прохладная ладошка. Брок поднял голову. И увидел над собой ослепительную, словно само солнце, улыбку в обрамлении черных волос. Прекрасные большие глаза смотрели ему прямо в душу. Сыщик никогда прежде не видел эту девушку, но он уже точно знал, кто стоит перед ним. Даша Панкратова!
– Дашечка!.. – прошептал он. То есть, хотел прошептать, но не смог. От внезапно накатившего дикого волнения свело губы вместе со скулами и челюстью.
– Простись, – сказала Даша, мотнув чудной головкой в сторону расстрелянного Мафиози.
– З-зач-чем? – еле сумел разлепить Брок занемевшие губы.
– Простись! – повторила девушка и улыбнулась так, что сыщик вдруг стал легким-легким, словно наполненный гелием шарик и вознесся навстречу этой сводящей с ума улыбке…
Как вдруг – бумм! – шарик лопнул!!! Сыщик готов был разреветься от досады!.. Но с удивлением понял, что продолжает ощущать тонкую ладонь на своем плече.
– Простись! – послышался снова голос Даши… Нет!.. Не Даши, а Саши!.. И не «простись», а…
– Проснись же, папа! – затрясла плечо сыщика дочь.
Брок с трудом разлепил глаза.
– М-м? – промычал он. Губы и впрямь занемели.
– Папа, – торжественно сказала Сашенька. – Мы тут с мамой еще раз перечитали твой отчет. И ты знаешь… Мы подумали… Из него бы вышел неплохой рассказ! Может, тебе стоит послать его на какой-нибудь конкурс?
– Чудеса… – начал было сыщик, но вспомнив о собственном кредо, быстро захлопнул рот. И, чтобы замять неловкую оговорку, пробормотал: – Ну-у… Для рассказа там многого не хватает… А что, вы и впрямь так с мамой считаете? Ну, что это на рассказ тянет?..
– Да это готовый практически рассказ! – воскликнула Саша. – Может, концовки чуть-чуть не хватает…
– Почему?
– Ну, там незавершенность какая-то остается… Что с героиней дальше стало…
– Но мы ведь и не знаем, что с ней на самом деле стало! – возразил Брок.
– Так это в жизни мы еще не знаем! И для отчета всё у тебя правильно заканчивается. А вот для рассказа… Можно я подумаю? Ты пока иди умывайся, завтракай, а я подумаю. Ладно?
«Странно, – подумал сыщик, – в кои-то веки дочь спрашивает у меня разрешения! Неужто и впрямь зауважала? Неужели из-за рассказа этого? Чуде…» Он вздрогнул, едва не произнеся, хоть и мысленно, сакраментальное слово, а вслух сказал, постаравшись придать голосу побольше равнодушия:
– Ну, попробуй. Отчего ж!..
Брок не спеша брился, наслаждаясь прекрасным настроением, посетившим его с самого утра. Сначала этот чудесный сон, потом не менее чудесное заявление дочери!.. Тьфу!!! Опять это слово!.. Брок чуть не порезался, и настроение сразу же вернулось в прежнюю колею – напряженно-рабочую. Впрочем, была суббота и на работу можно было не ходить. Но отчет!.. То есть – рассказ! Его очень хотелось доделать и поскорее отослать. Хоть до конца понедельника времени еще хватало с избытком, но почему-то сделать это хотелось именно сегодня. Интересно, что там придумает с концовкой Сашенька?
Сыщик осторожно добрился, стараясь не пугать себя больше неожиданными мыслями. Тщательно почистил зубы, умылся. Настроение вновь поползло кверху, хоть и не достигло всё-таки недавней высоты.
Брок вошел в кухню даже слегка улыбаясь, что случалось с ним в последнее время не так уж и часто.
Стол был уже накрыт. Вкусно пахло гренками. Супруга сидела за столом, дочь стояла рядом и держала в руках листок бумаги. Вид Сашеньки источал торжественность и строгую сосредоточенность. Завидев отца, девушка смущенно прокашлялась и сказала:
– Вот, папочка, слушай. Я придумала концовку рассказу. – И она стала читать, с интонациями телевизионного диктора: – Так и не удалось нашей Тане стать профессоршей Дурилкиной… Зато, с новой-то шикарной фигурой и недурным от рождения личиком, она выскочила через полгода за начинающего, но вполне уже бородатого писателя-фантаста Василия Ивановича Пупкина. И, говорят, с тех пор она си-и-ильно поумнела.
Брок, словно принюхиваясь, поводил носом из стороны в сторону.
– Не нравится?.. – тихо спросила Саша.
– Отчего ж, – сказал сыщик. Вообще-то ему хотелось сейчас подхватить дочь в охапку и закружиться с ней по кухне. Концовку она придумала классную! Но сделай он так – Сашенька загордится, а баловать детей ни в коем случае нельзя, пусть им уже и восемнадцать лет!.. А еще – Брок откровенно испугался, что эта концовка в три предложения может затмить всю остальную часть рассказа в тридцать тысяч знаков… В общем, сыщик никак не стал проявлять бушующих в нем чувств, а просто сел за стол, придвинул тарелку с гренками и принялся их сосредоточенно жевать, запивая маленькими глотками кофе.
Сашенька обиженно захлопала глазами.
– Ну, как хочешь!.. Я как лучше хотела…
– Ты и впрямь, Олег, чего уж так-то… – подала голос супруга.
– Да что я? – буркнул сыщик, откладывая надкусанную гренку. – Прекрасная концовка. Обязательно вставлю ее в рассказ. Ну, может, чуть доработаю…
– Правда? – загорелись радостью глаза дочери. Напряженный взгляд жены тоже заметно потеплел.
– Правда, правда, – улыбнулся Брок и снова взялся за гренку. – Фот фефях фоем, – прошамкал он набитым ртом, – и фойфу фифать хафхаф!..
– Хафхаф? – удивилась Сашенька. – Ты хотел сказать: гав-гав?
– Почему папа должен так говорить? Он разве собака? – снова вмешалась Ирина Геннадьевна.
– Не думаю… По-моему, он у нас Овен…
Сыщик закашлялся. Гренка проскочила в пищевод.
– Не ожидал от вас такого с утра, – сказал он сиплым голосом и неодобрительно помотал головой.
– Так вечером тебя не дождаться! – возразила жена и обиженно отвернулась.
– Ладно, ладно, Ирусик, – примирительным тоном сказал Брок и погладил плечо жены. – Сегодня я рано приду. Вот только рассказ отредактирую, отправлю – и приду!
– Папа, можно с тобой? – словно прилежная ученица, подняла руку Саша.
– Нет, сегодня я один. Помоги лучше маме, она еще не вполне поправилась.
– Да нет, мне уже гораздо лучше, – перестала дуться супруга, польщенная вниманием Брока.
– С утра лучше, а час-другой пройдет – станет хуже, – возразил сыщик. – Мне будет спокойней, если Сашенька останется с тобой. Да и помощь мне сегодня не нужна.
В офисе Брок сразу же бросился к компьютеру и нарезал вокруг стола круги, пока грузилась операционка. Потом быстро открыл файл и добил концовку – слово в слово, как предложила Сашенька. Хотел тут же, не глядя отправить рассказ на конкурс, но сумел взять себя в руки. Внимательно (правда, с каждой строчкой всё быстрее и быстрее) перечитал (даже исправил две опечатки, убрал одну и добавил три запятые), поднялся из-за стола, совершил еще несколько пробежек по кабинету и лишь затем снова сел к компьютеру, шумно выдохнул и отправил текст на электронный адрес координатора конкурса.
Теперь оставалось только ждать. Аж до вторника, пока «вывесят» рассказы на сайте для всеобщего чтения. Тогда можно будет начинать ждать первых откликов, почитывая и оценивая рассказы других участников.
А пока... А что пока? Брок сохранил копию рассказа в папку «Отчеты», подпапку «Завершенные дела». Хотел было распечатать и подшить в обычную, картонную папку, но вовремя вспомнил, что следует убрать Сашину концовку. Хорошая для рассказа, для отчета она совсем не годилась.
Сказано – сделано. На всё про всё ушло минуты три. Поставив папку на полку, сыщик развалился в кресле и почувствовал вдруг неимоверную усталость. Даже не физическую, а какую-то тошную апатию. Так с ним случалось часто, почти всегда, когда дело уже было закончено, а нового еще не было.
Домой идти совершенно не хотелось. И Брок принялся смотреть в окно.
Глава 12. Пропавший отец и чуть было не нашедшийся сын
За окном не было ничего интересного. Ровным счетом. Уныло щеперились неуклюжими балконами серые пятиэтажки. С одного из этих балконов, на четвертом этаже, перелезал на соседний мужчина в черном с большим рюкзаком за плечами. В руках он держал телевизор. Тот ему очень мешал держаться за перила.
«Вот балбес, – подумал Брок, – он бы еще холодильник взял! Уронит ведь!..» Стоило сыщику так подумать, как мужчина сорвался и беззвучно полетел к тротуару, не выпуская, впрочем, телевизор. «На спину падай! – захотелось крикнуть Броку. – Может, хоть телик уцелеет!» Впрочем, додумать обе фразы сыщик не успел. Мужчина уже лежал на асфальте. Телевизором вниз.
– Вот бестолочь! – вырвалось у сыщика вслух. Но про себя он добавил: «Как знать! Неизвестно, что у него в рюкзаке...» А еще Брок подумал: «Интересно, что этот чудак вбил себе в голову?» И сам же себе ответил: «Наверное, позвоночник».
Неподвижно лежащего мужчину уже обступили зеваки. Броку стало скучно. Он перевел взгляд в сторону резкого визгливо-скрежещущего звука. Это столкнулись два автомобиля, водители которых засмотрелись, видимо, на полет телелюбителя в черном. Но пострадали оба не сильно: у «жигуленка» пятой модели смялся в гармошку капот и вылетело лобовое стекло, а КАМаЗ и вовсе отделался царапиной крыла. Водитель «пятерки» лежал метрах в трех впереди своей машины.
– Пристегиваться надо! – буркнул сыщик и, зевнув, собрался было отвернуться от окна, но тут его внимание привлек мальчик-подросток в линялой куртке-ветровке и резиновых сапогах.
«Странно, – подумал Брок, – на улице – солнце, дождем и не пахнет, а он почему-то в куртке, да еще и в сапогах! Не мой ли это клиент?»
Сыщик, как это с ним часто случалось, угадал. Звякнул колокольчик над дверью и мальчик ввалился в офис. Он дрожал и шумно хватал воздух широко открытым ртом.
– Что случилось, мой юный друг? – поднялся из-за стола Брок.
– Ты-ам... пыа... пыа!.. – попытался что-то выдавить мальчик, вращая выпученными глазами.
– Ну-ну, успокойся, – подошел к подростку сыщик и положил ему руку на плечо. – Вот, сядь-ка в кресло и успокойся. А потом всё спокойно расскажешь. Сейчас я тебе водички налью. Запыхался-то как!..
Брок взял из шкафа стакан и направился к раковине. Но не дойдя пары шагов, устыдился и снова вернулся к шкафу, где в глубине блестела прозрачными боками бутылка с минералкой. Набухав почти половину стакана, гордый собственной щедростью, сыщик подал воду мальчику. Тот жадно выглотал всё в один присест. И заговорил, всё еще спотыкаясь, но уже более внятно:
– Мы за грибами пошли… в лес… с папой. А там!... У-у-ууу!.. – мальчик жалобно завыл, из глаз его крупными каплями покатились слезы. Сыщик терпеливо ждал. Он знал, что если примется сейчас жалеть, успокаивать парня, остановиться тому будет еще трудней.
Брок даже вернулся на рабочее место, стал рассеянно перебирать бумаги. Вообще-то он не воспринимал мальчика, как возможного клиента. Всё было ясно и так: отец парня заблудился в лесу. А может, он любитель принять на грудь на лоне природы – поддал и дрыхнет где-нибудь под кустом. В любом случае, лучшее, чем он, Брок, может помочь, это позвонить спасателям. Пусть ищут, это их работа.
Увидев, что мальчик перестал плакать и жадно поглядывает на пустой стакан, сыщик вздохнул, достал начатую бутылку с минералкой и снова подошел к парню. Набухал чуть не полный стакан, а потом не удержался и прямо из горлышка допил остатки воды. Сам же на себя разозлился за этот скверный поступок и нарочито грубо сказал:
– Ну, что, проревелся? Давай, выкладывай, куда твой папаша подевался?
– Он… исчез… – опять задрожал и съежился мальчик.
– Понятно, что исчез, раз ты один пришел!..
– Нет, он сразу исчез… Растворился… – всхлипнул парнишка.
– Ну-ну!.. – протестующе выставил ладонь сыщик. – Хватит уже сырости! Давай по делу! Как это – растворился?
– Он за грибом полез… А там деревья поваленные. Он стал через них перелезать, на сучок наступил, вспыхнул синим – и исчез!..
– Может, в яму какую свалился?.. – почесал Брок затылок. – Деревья, говоришь, поваленные? Так это, небось, охотники яму вырыли на крупного зверя и завалили сучьями!.. Ты близко-то подходил, смотрел?
Мальчик испуганно замотал головой.
– Не-е-ет! Я испугался сильно… Покричал папу, а он молчит… И не провалился он, а растворился в синем огне этом.
– Синий огонь, синий огонь!.. – поморщился Брок. И буркнул под нос: – Спирт как раз и горит синим пламенем…
Мальчик услышал и покраснел:
– Папа не пьет! Он бросил…
– Давно? – воодушевился Брок.
– Да… – опустил голову парень. – С прошлого воскресенья… – Он вскинулся, блеснул глазенками и не сказал, а выкрикнул: – Он нам с мамой слово дал, что совсем-совсем больше пить не будет!
«Всё понятно! – с тоской подумал сыщик. – Этот алкаш специально напугал парня и спрятался, чтобы налакаться без помех». А вслух устало произнес:
– Ну, и где это случилось?
– У Сорокиной горки…
– Где?! – подскочил сыщик. – Так ведь там же!.. Там грибы не растут!
Мальчик смутился и покраснел.
– Мама тоже так говорила...
– Умная у тебя мама! Пойдем-ка, кстати, отведу тебя к ней...
Парнишка вздрогнул и поднял на Брока испуганные глаза.
– Не-е... Без папы я не пойду!..
– Да ты что? Маму боишься? – усмехнулся сыщик. Мальчик заплакал. Брок вздохнул: – Ладно-ладно!.. Хватит уже... Сейчас подумаем, что с тобой делать... Так как там всё же с грибами?
Не переставая всхлипывать, парень широко развел руки.
– Да ну?! – воодушевился сыщик. – Чего ж это, специально врут, что там грибов нет? Антиреклама?.. Так-так-так-так-таааак!.. А у нас еще ни одного грибочка... Ну-ка, погодь! – Брок принялся тыкать в телефонные клавиши. – Сашенька? Сашурка-дочурка, а не хочешь ли ты прогуляться по грибы?.. Нет-нет, я в порядке! Нет, вентиляция в офисе в норме... Нет, не пил... Нет, не ел... Нет, не нюхал... Тоже нет... Тем более нет... Саша!!! Хватит уже задавать эти оскорбительные вопросы! Ответь лучше на мой. Вот. Это я и хотел от тебя услышать!.. Всё, без «если»! Собирайся. И пусть мама найдет мои сапоги и ветровку. И корзину. Да, и налей там в термос чайку. Ладно, кофейку. Можно без коньяку... Это ты предложила кофейку!.. Коньяку – тоже ты!.. Тьфу! Налей тогда минералку. Всё, через пятнадцать минут будь готова.
Брок вытер со лба пот, отдышался и сказал мальчику:
– Всё, идем искать твоего папу. Тебя как, кстати, зовут?
– Костя.
– Вот, Костя. Считай, что тебе очень повезло. С нами пойдет лучший на свете папоискатель! Проверено. Находит папу буквально под землей! Вот как-то раз засыпало меня в могиле... Впрочем, ладно, это к делу не относится. Ты готов?
Ровно через пятнадцать минут, как всегда пунктуальный, Брок открыл дверь квартиры, шагнул через порог и потянул за собой Костю. Мальчик от неожиданности оступился, запнулся за порог и упал в прихожую.
Из комнаты выглянула Сашенька. Она подкрашивала губы.
– Почему мальчик пьяный? – сдвинула она красивые брови.
– Он не пьяный. Просто устал, – сказал сыщик. – А вот для чего ты наводишь этот марафет? Точнее, для кого? Для волков и медведей?
– В наших лесах нет волков и медведей!
– Ну да! А где же они тогда есть, если не в лесах?
– В лесах, но не в наших, – фыркнула Сашенька и сунула тюбик с помадой в косметичку. – В наших лесах если только алкаш какой заплутавший встретится!
– Т-с-ссс! – скорчил страшную рожу Брок, покосился на Костю и зашипел дочери: – Тише ты! При парне-то зачем?.. И… откуда ты вообще это знаешь?
– Что я знаю?
– Про ал… про заблудившегося мужчину?
– Да ну?! – не поверила Саша. – Угадала, что ль?