– Папа, я есть хочу!..
– А вот я в твои годы хотел стать космонавтом!.. – не отрываясь от поедания кфиса, проворчал Константин Петрович.
– Мы все тут сейчас космонавты, – проворчал Брок. – А то, что мальчик голоден – не дело!
– Как же быть? – расстроилась мадам Чу. – Костя, а пойдем-ка со мной на кухню, и ты сам выберешь то, что тебе захочется.
Костя всхлипнул и кивнул. Ему стало стыдно, что он вот так, перед всеми, разревелся. Но есть и правда хотелось. А тут еще и переживания последних двух дней!..
Поэтому он очень обрадовался, что ему предложили небольшую экскурсию по дому. За это время он надеялся полностью успокоиться, а еще, возможно, и подкрепиться.
…Вернулся Костя, когда все уже поели и потягивали из огромных стаканов, больше похожих на стеклянные ведра, голубоватый напиток. Мальчик испуганно поглядел на отца, который выпил уже половину такого «ведра». Константин Петрович перехватил взгляд сына и бросил:
– Не боись, не спиртное! Хочешь, сам попробуй.
– Пока не хочу, – ответил Костя. – Вот мороженое доем… – В руках он и правда держал большущую тарелку, почти тазик, с белыми подтаявшими шариками.
– О-о! – одобрил Змей Горыныч. – Это очень вкусно! Готовят из молока…
– Т-щ-щ-щщщ! – зашипел Брок, приложив палец к губам и делая Горынычу жуткие рожи. Он испугался, что Косте опять станет плохо, когда тот узнает, из чьего молока это сделано. Но мальчик, на удивление, отреагировал спокойно:
– А я и так знаю. Мадам Чу мне показала. Смешные зверьки. На мышей очень похожи, только больше. И лап у них шесть. И мордочки длинные, как у крокодила. Мадам Чу обещала мне подарить такого, когда мы домой поедем.
– Мне только крокодилов дома не хватало! – вздохнул Константин Петрович.
– Папа, они тебе понравятся! – воскликнул мальчик.
– Они?! Ты вроде про одного сказал…
– Хорошо бы двух, – сказал Костя. – Один скучать будет…
– Ладно, посмотрим, – свернул разговор Константин Петрович. – Пусть лучше Александра о наших приключениях Чуче расскажет, как обещала.
Чучундра как раз показалась в дверном проеме и услышала последнюю фразу.
– Да-да, – сказала она, – расскажи всё, Сашенька. Теперь я вам безоговорочно верю и прошу прощения за свое поведение при знакомстве… Но я и правда очень переживала за супруга! Места себе не находила…
– Да ты не расстраивайся, Чу! – Саша подошла к драконихе и погладила по чешуйчатому боку. – Мы ведь всё понимаем. Садись-ка лучше и слушай.
И девушка принялась подробно и неторопливо рассказывать о похождениях четверки землян, начиная с того момента, как ее отец привел в дом мальчика Костю…
…Мадам Чу отнеслась к Сашиному рассказу очень серьезно. Мало того, она принесла предмет, очень похожий на ноутбук, только гораздо внушительней по размерам, и принялась тыкать когтистыми пальцами в клавиши.
– Чего это она? – шепнул Брок Змею Горынычу. Тот, также шепотом, ответил:
– Она ж ученый у меня, я разве не говорил?.. Свойства пространства – ее главная тема!..
– У-у!.. – уважительно заметил земной сыщик.
Чучундра оторвалась от компьютера и сказала:
– Очччень интересно! Ну просто очччень!.. Эх, как жаль, что я сейчас не у дел!
– Чего так? – вежливо полюбопытствовал Брок.
– Дети… – вздохнула дракониха. – Умоляла этого Змея, – кивнула она на Горыныча, – посидеть с ними, а тот – ни в какую. Без работы он, видите ли, жить не может! А я могу?!
– Ты же сама хотела именно восьмерых! – буркнул Горыныч.
– А ты что, был против?! – возмущенно пыхнула дымком супруга. – Может, тебе наши деточки уже стали в тягость? Может, ты подыскал себе менее плодовитую?..
– Ну вот, началось!.. – тяжело вздохнул дракон. – Да никого я себе не подыскивал, ты же знаешь! Хоть бы гостей постеснялась… Да и работа твоя никуда не убежит. Скоро дочки подрастут – и крои свое пространство на здоровье!
Мадам Чу вспомнила про гостей и смущенно потупилась. А мужу показала кулак.
– Вот что, Брок, – воспользовался передышкой Змей Горыныч. – Давай не будем терять времени. Пойдем ко мне в кабинет, и я познакомлю тебя с делом.
– О, ты работаешь дома, коллега?
– Конечно. Это ведь намного удобней. Не тратится время на дорогу, всё всегда под рукой…
– Но ведь отвлекают, наверное? – Брок осторожно кивнул в сторону дочерей. Он хотел было кивнуть и на Чучундру, но благоразумие взяло верх.
– Нет, что ты! – замотал головами Горыныч. – Работа в нашей семье – дело святое! Никто никогда не отвлечет тебя, если ты работаешь!
– Так уж и никогда? – не поверил Брок.
– Категорически! – подтвердил Змей.
– А если форс-мажор? Ну, например, пожар?
– Исключено. Дом не горюч в принципе. Мы ведь существа огнедышащие, так что у нас с этим строго.
– Землетрясение?..
– Мы издавна селимся исключительно в сейсмоустойчивых районах. Да у нас и орган специальный в головах имеется – заранее о землетрясениях предупреждает.
– Ну, а, например… война? – не отставал земной сыщик.
– Что ты! – отмахнулся Горыныч. – У нас не воюют уже несколько веков.
– Как же вы не повывелись-то с тоски? – попытался пошутить Брок, но Змей Горыныч неожиданно стал серьезным.
– Между прочим, мы как раз вырождаемся… За последние пару веков население уменьшилось вдвое!.. Как раз поэтому мы стараемся заводить как можно больше детей. Это у нас уже словно генетическая программа начинает работать. И всё равно нас становится меньше с каждым годом…
– Ага, – кивнул Брок. – Вот я и говорю…
– Что ты говоришь?
– Вы от скуки вырождаетесь. Всё у вас есть, ничего вам не угрожает. Жить стало неинтересно.
– Да ну, ерунда, – сказал Змей, но в голосе его не было уверенности.
– Как сказать, – прищурился сыщик-землянин. – Вот у нас на Земле, знаете ли, такие закономерности наблюдались: после сокрушительных войн женщины начинали больше рожать, причем именно мальчиков. Природа, батенька, всё видит!
– А почему именно мальчиков? – заинтересовался Змей Горыныч. Его супруга тоже с интересом прислушивалась к разговору.
– Как почему? – удивился Брок. – Потому что мужчин гибнет на войне значительно больше, чем женщин.
– У вас что, мужчины воевали?! – ахнула мадам Чу.
– К-конечно… – запнулся земной сыщик. – А у вас разве нет?
– Разумеется, нет, – широко разинула все шесть глаз Чучундра. – Что мужчины навоюют?.. Они же, как больше двух соберутся, сразу философские проблемы решать начинают, потом – по пабам, затем – по…
– Хватит!!! – рыкнул Горыныч. Таким рассерженным Брок видел друга впервые. Чучундра, видимо, тоже, потому что сразу примолкла и уважительно глянула на супруга. А тот вошел во вкус и продолжать орать: – Хватит дискредитировать меня перед уважаемыми гостями!!!
– Я ж не тебя конкретно… – примирительно заметила дракониха.
– Неважно! Я тоже мужчина!.. И вообще… Брок прав: война – не женское дело! Женщины должны рожать детей, а не воевать и ковыряться в пространстве!.. И заботиться о нас, мужчинах. Тогда и население у нас не будет сокращаться!
– Ага, – закивал Брок. – У нас на Земле народ есть такой – немцы. Так они говорят, что женщина – это три «к»: киндер, кюхен, кирхен… То есть – дети, кухня, церковь.
– Вот именно! – взмахнул крыльями Горыныч, и со стола полетела посуда. – Именно дети, именно кухня и… эта самая… как ее?..
– Церковь, – услужливо подсказал Брок.
Чучундра всё-таки не выдержала и набросилась на супруга:
– А чем я, по-твоему, целыми днями занимаюсь?! Как раз детьми и кухней!
– Но в церковь же ты не ходишь… – нашел оправдание Змей.
– Теперь буду!
– Да, теперь будешь! – снова вспыхнул Горыныч. – Вот уедут наши гости и будешь ходить в церковь, как миленькая! Каждый день – после завтрака, обеда и ужина! Или перед… Или вместо… Когда это лучше делать, Брок? – посмотрел он на коллегу левой головой. А правая спросила: – И что это вообще такое?
Брок начал было что-то объяснять про религиозные отправления, но, будучи в данном вопросе полным профаном, вскоре запутался и замолчал.
– Пожалуй, церковь можно из списка исключить… – помявшись, сказал он. – Пусть лучше в магазин ходит. Есть у вас магазины?
– Есть! – радостно ответила Чучундра. – О, я готова ходить в них и до, и после, и даже вместо всех этих завтраков-обедов-ужинов!.. Вот видишь, муженек, что умные люди говорят?! А ты меня пилишь за это постоянно!..
– М-м-ммм!.. – простонал Змей Горыныч и тяжело уронил все три головы. – Что же ты наделал, коллега!..
– Прости… – прошептал Брок, слишком поздно поняв свою ошибку. И впервые задумался о роли религии вообще и церкви в частности в жизни современной семьи.
Глава 22. Анимация как способ увидеть разницу и лекция о пагубном влиянии перекиси водорода на женский мозг
– Ты, это… правда, прости меня, а? – пробубнил земной сыщик печальному дракону, когда Змей Горыныч привел таки коллегу в свой рабочий кабинет и тяжелая дверь отсекла их от внешнего мира.
– Ладно, забудь, – вздохнул Змей. – Но ты бы знал, как она помешана на этих магазинах! У меня уже сил не осталось бороться! А тут еще ты…
– Ну, прости, я ж не знал! – взмолился Брок.
– Ладно, – снова вздохнул Горыныч. – А может и правда нам у себя эту… церковь построить? – с надеждой спросил он. – Ты бы объяснил получше, друг!..
– Мне не объяснить толком… Это тебе к нам надо, на Землю. Я бы тебя свел с парой-тройкой знакомых теологов, они бы тебе живо всё растолковали!
– Да-а!.. – мечтательно протянул Змей. – И в церковь бы я у вас сходил, сам бы всё посмотрел…
– А вот этого лучше не надо! – испугался Брок, представив дракона, входящего в храм.
– Почему?..
– Поверь на слово.
– Хорошо, – пожал плечами Горыныч. – Да и на Земле мне всё равно не бывать.
– Ну, отчего ж? Я тебя приглашаю!
– Да, но как? Это ведь невозможно!.. – воскликнул Змей Горыныч и осекся, увидев как скорбно поникли плечи земного коллеги. – Прости, прости, я не то хотел сказать! Ничего невозможного нет!..
– Это не мое кредо, – грустно улыбнулся Брок, – а моей дочери. А мое – знаешь какое?
– Чудес не бывает, – вздохнул Змей.
– Вот именно.
– Ничего! – тряхнул всеми головами дракон. – Ведь я же вернулся домой! Вернешься и ты.
– Спасибо, – похлопал Брок по чешуйчатому плечу Змея. – А теперь давай-ка перейдем к твоему делу.
Горыныч даже обрадовался. Он уже ругал себя на чем свет стоит за длинные языки, два из которых он даже прикусил. А третьим ответил:
– Ага, давай!
Змей Горыныч присел возле широкого и длинного пандуса с большим квадратным экраном и защелкал клавишами на выдвижной панели.
На земного сыщика с экрана глянула дракониха. То есть, сам бы он никак не смог определить пол зеленочешуйчатого существа, но Брок помнил, что в деле Горыныча речь шла именно о драконихе.
У «дамы» была лишь одна голова. Земного сыщика память не подвела и на сей раз – количество голов указывало на возраст. Желая показать, что он «в теме», Брок непринужденно бросил:
– Молодая совсем!..
– Да, только школу закончила. А уж замуж невтерпеж!..
– Почему ты так решил?
– Сама сказала. Чего ж, ты думаешь, она так сильно переживает? С таким телом кто ее возьмет? Вот и бывший жених теперь от нее отказывается.
Брок внимательно присмотрелся к изображению. Тело как тело! Большое, зеленое, чешуйчатое, с четырьмя когтистыми лапами, с двумя кожистыми крылышками… Он так и сказал местному сыщику.
– Да ты что?! – возмутился Змей Горыныч. – Ты представь, было бы такое тело у моей… Чучундры?..
Брок опять уставился на экран. Ему показалось, что у «жертвы» тело даже несколько изящней, нежели у супруги Горыныча. Но вслух он такое сказать не решился, а лишь промычал:
– М-м-мну-у… Да уж!.. Тут ведь.. м-мда!.. Так сказать… О-го-го!
– Вот именно! – обрадовался Змей. – Именно, что «о-го-го»! А вот другая фотография потерпевшей, когда она еще с прежним телом, в том же ракурсе. Ты только посмотри, какая она была раньше!
Горыныч снова защелкал клавишами, и экран мигнул. Но изображение, на взгляд земного сыщика, не поменялось. В кабинете повисло долгое молчание. Первым не выдержал Змей:
– Что молчишь? Впечатлился?..
Брок нахмурился:
– Чем?
– Разницей!..
– Между чем и чем?
– Между «до» и «после»? Точнее, между «после» и «до».
– Не говори загадками, мой друг, – любезно попросил Брок.
– Ну как же?! – Горыныч ткнул лапой в экран: – Это пострадавшая до покушения… – Змей щелкнул клавишей, экран снова мигнул. – А это – после. Поразительно, правда?
Брок недоуменно хлопал глазами. Он чувствовал, что мимо его сознания проскальзывает что-то важное, но ухватить это «что-то» он так и не смог. Однако и признаваться в собственной тупости новому другу очень не хотелось. Поэтому земной сыщик выбрал прежнюю тактику. Он вдохнул побольше воздуха, развел руками и с важным видом прогудел:
– Да уж!.. Должен заметить, феноменально! Да-да, не побоюсь этого слова, – феноменально, мой друг!
Змей Горыныч продемонстрировал жуткий оскал всех трех морд. Он был так доволен, словно сам и был тем зловещим «хирургом», результатом деятельности которого сейчас любовался.
– Не то слово, дорогой коллега, не то слово! Да ты полюбуйся, вот так вообще эффект неописуемый! – И Змей Горыныч принялся быстро тыкать в клавиши, так что изображения драконихи «до» и «после» стали менять друг друга с большой частотой, выдавая на экран этакий мультик.
Вот теперь-то Брок почувствовал, что называется, разницу. Небольшую, но всё же… При «анимации» ему стало видно, что желтое пузо драконихи то чуть раздувается, то вновь опадает, хвост тоже «задышал», «заприседали» лапы, шея стала незначительно укорачиваться-удлиняться… А еще… Или это ему только показалось?..
– А ну-ка, дай «до»! – сказал Брок.
Горыныч выполнил просьбу.
– А теперь – «после».
Змей поменял изображение.
– Еще раз «до»… – Земной сыщик стал предельно сосредоточенным. – И еще раз «после»…
Брок долго вглядывался в экран, еще несколько раз попросив коллегу поменять картинку. Его смутное подозрение усилилось. Но он всё же понимал, что если уж для европейца все китайцы на одно лицо, то для землянина драконы – тем более… То, что привлекло его внимание, могло как и впрямь быть важной деталью, так и оказаться плодом его некомпетентности в драконьей анатомии. Броку очень не хотелось выглядеть идиотом в глазах нового друга, поэтому он решил пока промолчать.
– Что? – не выдержал Змей Горыныч. – Ты что-то заметил?
– Нет, ничего, – помотал головой Брок. – Просто в таком режиме я отчетливей понял разницу.
– Ага… Ну, что, теперь почитаем показания потерпевшей?
– А нельзя ли поговорить с ней лично?
– В принципе, конечно, можно. Но зачем? Я ведь ее уже допросил. Или ты не доверяешь моему профессионализму? – надулся Горыныч.
– Брось, – поморщился сыщик-землянин. – Ничего личного. Но я ведь тоже профессионал. Если я прочитаю сейчас твой протокол допроса, то невольно встану на твою позицию, стану, если можно так выразиться, смотреть на дело твоими глазами. А это, сам понимаешь, плохо. Надо посмотреть свежим, так сказать, взглядом. И пока мой глаз не замылен…
– О! – шлепнул Горыныч по среднему лбу. – Прости меня, уважаемый коллега! Конечно же, ты прав. Тем более, пострадавшая живет недалеко и уж из дому в таком виде никуда не пойдет. В ближайшее время, по крайней мере.
– Тогда полетели! – вскинул голову Брок. – У тебя есть оружие?
– Зачем? – оторопел Змей.
– Мало ли… – пожал плечами земной сыщик.
– Ну, это вряд ли, – сказал Горыныч. – Да и мое оружие всегда при мне.
Брок оглядел коллегу со всех сторон, даже присел и заглянул под живот. Смущенно крякнул, покраснел и буркнул:
– Впечатляет, но я не это имел в виду…