Брок вспомнил, как однажды распутал сложное дело государственной важности лишь благодаря собственной проницательности и умению обращать внимание на мелочи. Как раз мелочь и возбудила тогда в нем любопытство. В винно-водочном магазине, куда Брок зашел за спиртом для протирки офисной (и не очень) техники. Девчушка лет пяти-шести, покупая три бутылки водки, расплатилась одними монетками, самой крупной из которых был двухрублевик. Казалось бы, какая разница кто чем расплачивается? Другой бы и не глянул на эту девочку – столь она была неприметной. А вот Брок стал размышлять, откуда у такой крохи столько мелочи? Наверняка попрошайничает, просит милостыню! А к этому ее принуждает кто-то из взрослых. Что является противозаконной эксплуатацией детского труда! И сыщик, прикинувшись добрым дядей, предложил девочке помощь – ведь нести три поллитровки такой малютке было и тяжело, и просто неудобно без сумки. И девочка, пока Брок провожал ее до дому, всё ему рассказала по наивной детской простоте. Оказывается, за водкой ее послал старший брат Витя двенадцати лет, который и дожидался ее дома с двумя друзьями. Перед этим мальчишки ограбили слепого одноногого нищего в подземном переходе. После того, как они стянули у него жестянку с мелочью и бросились бежать, слепой нецензурно выругался и метко запустил в спины убегающих мальчишек костылем. Как раз в это мгновение Витя запнулся, и костыль просвистел в миллиметрах от его вихрастой макушки, попав в кейс идущего впереди мужчины. От удара кейс раскрылся и из него выпали бумаги, оказавшиеся секретными чертежами нового глубоководного бронетанка, о чем мужчина жалобно поведал окружающим раз двадцать, приговаривая: «Ой-ёй-ёй, это же так секретно, вы только никому не рассказывайте!» В итоге он всё же собрал рассыпавшиеся бумаги, но не заметил, что одну из них успел подобрать шустрый Витя, которого на выходе сцапал таки сонный милиционер, разбуженный нездоровым шумом. Витины друзья уже скрылись с похищенной мелочью, и мальчику, за неимением против него вещественных улик, удалось довольно легко откупиться от стража правопорядка данной секретной бумагой, на которой был представлен в трех видах чертеж стволового отверстия секретного бронетанка. Сыщик не поленился подняться на третий этаж вместе с девочкой и узнал у ее брата за сто пятьдесят восемь рублей семнадцать копеек (именно столько было на тот момент в кошельке Брока) приметы алчного милиционера, главными из которых оказалось отсутствие левого уха, огромный живот и запах чеснока изо рта. Брок сразу вспомнил, что чесноком постоянно разит от старшего сержанта Безухина, с охотничьей тропой которого пару раз пересекалась его сыщицкая дорожка. Сыщик поблагодарил мальчика, деликатно отказался от предложенного «на посошок» стакана водки, и поспешил к месту постоянной дислокации милиционера Безухина, каковым и являлся означенный подземный переход. Брок успел вовремя – старший сержант только что сдал пост сержанту Тряхуненко. Устав, видимо, от нахождения под землей, Безухин, нервно оглядываясь, направился через проезжую часть «поверху», по направлению к зданию консульства Республики Тринидад и Тобаго, где и собирался, по-видимому, загнать секретный чертеж иностранцам. К сожалению, «оборотню в погонах» удалось избежать справедливого наказания российского правосудия, ибо он был сбит грузовиком марки «МАЗ», двигавшимся по проезжей части с превышением допустимой скорости и, к тому же, вопреки дорожному знаку «Движение грузового транспорта запрещено». Брок лично подобрал окровавленный чертеж и отнес его в консульство, за что получил от чернокожего охранника сигару, которая оказалась чрезвычайно вонючей.
Вот и сейчас сыщик Брок помнил о мелочах, старательно записывая все сведения в блокнот. Он срисовал туда табличку с названием улицы и номером дома (адрес, данный гражданкой Хитрюгиной полностью совпал с информацией, указанной на табличке, за исключением номера квартиры, естественно), посчитал слева направо количество подъездов в доме – шесть, – сосчитал их же в обратном порядке – тоже шесть – и записал обе цифры в блокнот. Добавил туда же количество дверей на подъездах и вздрогнул от неожиданно получившегося числа. По спине пробежал холодок. Тревожное предчувствие вздыбило ежик волос. Но отступать Брок не привык. Он переписал номера и марки стоявших возле дома машин; на это пришлось потратить добрых минут сорок, так как автомобили постоянно отъезжали и приезжали – в итоге сыщик нашел разумный выход, поставив в конце безразмерной строки лаконичное «и т.д.». Задокументировал Брок и анкетные данные сидящих возле дома на лавочках старушек (лучших свидетелей в любом деле не сыскать – это он тоже знал). Записал и очень любопытное в плане возможной разработки замечание одной из них: «Чисто террорист какой – ходит и ходит, вынюхивает, выспрашивает, записывает… А завтра дом взорвется или пенсию понизют!»
Покончив с рутиной, Брок зашел наконец в третий подъезд, поднялся на третий этаж и позвонил в квартиру номер тридцать три. Четыре тройки давали в сумме дюжину, что настроило сыщика на оптимистический лад.
Глава 5. Отличие между пожарным и пожарником, и как последним стал Эдгар По
Дверь распахнулась столь неожиданно и резко, что едва не припечатала сыщика по лбу. «Неправильные двери у гражданки Дурынды, – машинально отметил Брок, – по правилам противопожарной безопасности двери должны открываться внутрь квартиры!» Это же он повторил и вслух недоуменно замершей на пороге темноволосой красавице. Та подняла на него влажные карие глаза и сказала глубоким бархатным голосом:
– Я думала, это Димка вернулся, а это пожарник!..
– Не пожарник, а пожарный, – поправил пунктуальный сыщик. – Только я – не он.
– Не Димка?
– Не пожарный.
– Значит, Димка?
– Стоп! – вытянул Брок ладошку. – Вы меня запутали.
– Наверно, на вас моя красота подействовала? – Женщина грациозно потянулась, и линялый бесцветный халатик облепил все соблазнительные выпуклости ее совершенного тела. Брок даже забыл, что надо дышать, поэтому не сразу понял, почему он вроде бы говорит (он же чувствовал, что язык и губы шевелятся!), а изо рта не доносится ни звука? А в висках, напротив, довольно громко застучало.
– Да что мы здесь стоим! – всплеснула руками красотка. – Пойдемте в квартиру! – Она дернула сыщика за рукав и тот, споткнувшись о порог, наконец-то непроизвольно вдохнул, чтобы сказать определенное слово – универсальное для подобных случаев.
– Что?! – резко обернулась к нему женщина, оказавшись при этом с Броком нос к носу. К небольшому такому аккуратному носику, который сыщику до ужаса захотелось вдруг поцеловать. – Вы это мне?
– Нет-нет-нет-нет-нет! – заклинило Брока. – Нет-нет-нет!..
– А зря! – игриво вильнула бедрами красотка. – Я такая!.. Я вся непредсказуемая, вся растакая-разэдакая!.. Жаль, что у вас нет бороды. – Последняя фраза не имела, казалось, смысла к вышесказанному, но почему-то сильно расстроила Брока.
– Я отращу! – поспешно выпалил он. – Завтра! Или даже сегодня… После работы. У меня как раз свободный вечер – жена болеет.
– Так ты жена-а-атый! – презрительно выдохнула кареглазая стройняшка, перейдя вдруг на «ты», отчего сердце Брока непристойно задергалось. – Чего тогда приперся?
– Я – пожарник, – брякнул сыщик первое, что пришло в его вмиг опустевшую голову.
– Ты ж говорил, что нет… – засомневалась женщина.
– Я говорил, что не пожарный, – нашелся Брок. – Видите ли, пожарный – это тот, кто тушит пожары, а пожарник…
– …тот кто их устраивает? – подхватила красотка, и глаза ее подозрительно засверкали.
– Допустим, – подобрался сыщик, сразу вспомнив, кто он, где и когда. Сработала вышколенная годами интуиция. – А вы кто?
– Конь в пальто!
– Не может быть!
– А кто тогда?
– Дурында какая-то… – отер сыщик пот со лба, окончательно придя в себя.
– Правильно… А как ты догадался?
– У нас все дур… все потенциальные клиенты на учете!
– Потенци… чего? – нахмурилась Дурында. – Ты не импотент, часом?
– Сейчас это роли не играет! – отрезал Брок.
– А когда заиграет? – подмигнула кареглазка. – Когда борода вырастет?
– Так! – поднял руки сыщик. – Не путайте меня своей бородой!
– Хам! – шумно выдохнула Дурында.
– Брок, – вспомнил, что забыл представиться, сыщик. И тут же, спохватившись, что действует по легенде, добавил: – Ер. Брокер. По совместительству. А звать меня… э-э-э…
– Эдик? – подсказала женщина.
– Эдгар. По.
– Совместительству?
– Что вы имеете в виду?
– Эдгар по совместительству? Как брокер?
– Просто По. По призванию.
– О-о-о как!.. – изумилась Дурында, поведя бровями, точно крыльями. – Но я тебя Эдиком буду звать. Можно? А то эту твою фамилию не выговорить…
– Можно, – согласился Брок. – А вас, Таня, как зовут?
– А! – безмятежно махнула рукой красотка. – Можно Танькой! По фамилии только не надо!
– Что так?
– Неблагозвучная она у меня… Знаешь, что означает?
– Нет, – покривил душой сыщик.
– «Ду» – по-немецки «ты». Рында – три удара в судовой колокол в полдень. Получается: ты – три удара в судовой колокол в полдень.
– Я?
– Ага. Разве хорошо?
– Пожалуй, три удара, действительно, многовато… Хотя бы два.
– В том-то и дело, что три! Я в словаре смотрела. Эклопердическом. Хочешь, покажу?
– Я вам верю, – замотал головой сыщик. – А откуда вы знаете немецкий?
– Сама охреневаю! Бабка, небось, с фрицем в оккупации согрешила. По наследству передалось.
– Что еще передалось? – алчно блеснули глаза сыщика. – Земли, замки, марки, курки, млеко, яйки?
– Че, дурак? – обиделась Татьяна. – Какие яйки?! Я ж баба!
– Та, которая… с фрицем?.. – Брок понял, что снова запутался.
– Ну, почему только с Фрицем, – засмущалась Дурында. – С Серегой еще…
– А с Дмитрием Денисовичем Дурилкиным? – задал вопрос в лоб сыщик.
– Не угадал! – нахмурилась Татьяна. – Он – скотина и… мой брат!.. – Дурында шмыгнула носом.
– Как?! – подпрыгнул сыщик. – Ерунда какая-то! Да у вас и фамилии разные! Почти…
– Хочешь, всё расскажу?! – Красавица притянула Брока за лацканы пиджака и их глаза оказались в четырех сантиметрах друг от друга (ближе – мешали носы). – Не могу носить в себе больше это-о-о!!! – Татьяна по-бабьи завыла и оттолкнула сыщика, отчего тот ударился затылком о косяк двери и принялся усердно считать запорхавших вокруг головы птичек. Но тут одна из них спикировала и клюнула Брока в нос. Сознание вновь стало четким, и сыщик кивнул, зашипев от боли:
– Расскашшшите! Прошшшу вас!
– Хорошо, – быстро пришла в себя Дурында. Высморкалась и добавила: – Только и ты потом мне поможешь, Эдик! Лады?
– Чем же я вам помогу? – удивился Брок. Хотел ляпнуть про юридические услуги, но вовремя вспомнил о легенде: – Я ведь пожарник!
– Ага, зашибись! – подмигнула Татьяна. – Мне поджечь кое-что надо!
– Что именно? – сыщик достал блокнот и приготовился записывать. Он решил, что в данной ситуации это будет выглядеть вполне естественно. А ему потом пригодится.
– Лабораторию одну… – зашептала Дурында, озираясь. – Там это… микробы расползлись из баночки. Могут всех заразить, на хрен! Весь институт долбаный, весь город! Всю страну даже!.. Они ж махонькие, их и не видать – тапком не прихлопнешь! Только жечь. Только жечь!
– А дихлофосом если? – нахмурился Брок.
– Не смеши мою попу, пожарник! – фыркнула Татьяна. – Это ж не тараканы тебе! Только жечь. Поможешь?
– А с руководством института акция согласована? – поежился сыщик. Всё-таки, как ему стало казаться, он далеко зашел…
– Ты че, дурик?!
– Пожарник я… – промямлил Брок.
– Вот и помоги, раз пожарник! – Дурында помотала головой и брезгливо выговорила: – С руководством!.. Скажешь тоже. Я ж от руководства и хочу… А-а-а! Да чего я дурочку валяю! Я ж тебе всё рассказать хотела…
– Да-да! – подобрался сыщик. На душе у него полегчало. Жечь, похоже, ничего не придется! Но радовался он рано.
– Я расскажу, – сказала красотка в линялом халате. – Но лабораторию ты всё же потом сожжешь! Иначе хрен тебе, а не история.
– А-а-а… за-а-ачем? – заблеял сыщик. – Раз микробов нет…
– Там кое-что похуже!.. – зашептала Татьяна прямо в ухо Броку. – Там… – Она вновь схватила сыщика за лацканы пиджака и швырнула его на диван. – Сядь и слушай историю бедной девушки Тани, которая мечтала о чистой любви, и которую так жестоко обманули!.. Зато, – Дурында засияла и провела сверху вниз ладонями по упругому стройному телу, – получила в подарок вот это… Слушай, Эдик!
После первых же слов Татьяниного рассказа челюсть у Брока отвисла, да так и не закрывалась часа полтора, пока темноволосая красавица не сказала:
– Вот и всё. А теперь пошли! Твоя очередь.
Уже на подходе к клинике НИИ медицины Татьяне и Броку стало ясно, что творится нечто неординарное. Вокруг здания толпился народ, шумно переговариваясь и размахивая руками. Махали все в одну сторону – на окна клиники, из которых – по крайней мере из двух на третьем этаже – валил густой черный дым и вырывались языки пламени.
– Ух ты, – уважительно глянула на Брока Татьяна. – Когда ты успел-то?
– Что успел?.. – рассеянно переспросил сыщик. Он зачарованно наблюдал, как из красной пожарной машины, которая только что, заполошно воя, подкатила к зданию, выдвигается длиннющая лестница.
– Ну, это… Просьбу мою выполнить. Мы ж вместе были! Крутой ты парень! Хоть и без бороды…
– Работа у меня такая! – насупился Брок, хотя всё еще не мог понять, почему им там восхищается Татьяна.
– Ну, вот и всё, – расплылась в улыбке женщина. – Крантец улиткам!
– Что?! – очнулся Брок. Он очень не любил улиток и вообще – всяких там бесхребетных слизняков. – Где улитки? Почему крантец? Я на них наступил, да?! – Сыщик стал приплясывать и задирать ноги, разглядывая подошвы. Кроме подозрительной бурой лепешки, прилипшей к левому каблуку (явно не улиточного происхождения) ничего страшного он на обуви не нашел. Поэтому выжидательно уставился на Татьяну. Видимо, ждал, что теперь задирать ноги начнет она. Но та не стала этого делать, а лишь грустно покачала головой:
– Не надо со мной шутить, Эдик. Я всё понимаю. Не дура. Ты ж вона на че пошел ради меня… И я, – тряхнула роскошной гривой красавица, – тоже на всё за это готова!
– Но где же улитки? – продолжал вертеться сыщик, заглянув даже под Татьянину юбку.
– Все улитки сгорели! – торжественно сказала Татьяна, приподняв подол, чтобы Броку было удобней заниматься поисками.
– Да? – облегченно выдохнул Брок. – Точно? А много их было? Вдруг какая-нибудь уползла? – Он снова нырнул под юбку.
– Нет… – начала было Татьяна, но закатила вдруг глаза и простонала: – Да… Да! Да!!!
– Да?! – Сыщик резво вынырнул из волнующего полумрака и вновь закрутился юлой. – Где? Где они?!
– Тьфу ты! – сказала красавица и нехотя поправила одежду. – Говорю ж – сгорели все! Да главная-то и была всего одна. Самая крупная…
– Вожак, наверное, – понимающе кивнул Брок.
– Ну! – кивнула Татьяна. – Еще б не вожак! Профессор!..
– Вы улиткам даже клички давали? – удивился сыщик.
– Охренел? Главная улитка – башка профессора! Какая у башки кличка?
Брок наконец-то прозрел.
– Ах, улики!
– Ну!.. Че, точно охренел? Я и говорю: у-лит-ки!
– Да-а-а, – протянул сыщик и ткнул пальцем на окна, которые вовсю уже поливали с лестницы двое пожарных. – Так это и есть ваша лаборатория?
– У-у, хитрец! – подмигнула Татьяна и пихнула Брока локотком. – Типа, я ниче не знаю, я ниче не поджигал!
– А я и не… – начал было сыщик, но осекся, окончательно поняв теперь, что до этого долдонила ему Дурында. – То есть, вы думаете, что…
– Я думаю, что мы зря теряем время, Эдик! – приобняла Брока Татьяна и потащила за собой. От неожиданности тот чуть не упал, и только широкая грудь хмурого коренастого парня, неизвестно откуда появившаяся перед ним, спасла его от этого.