То есть, я бы конечно и сейчас не отказался от отпуска. Полежать на пляже одного из островов карибского бассейна, попивая пина коладу и глазея на стройных девчонок в микроскопическом бикини… может подцепить какую-нибудь милашку и вечерком отправиться с ней в номер комфортабельного отеля…
Эх мечты-мечты…К сожалению, этого нет в местном меню. Ни гостиниц, ни обустроенных пляжей, лишь ощущение постоянной опасности. Как тут расслабишься?
Меня здорово напрягало нахождение в чужом мире. Постоянно ждал, что появятся недружественно настроенные аборигены и учудят какую-нибудь гадость пришельцам, портящим их экологию.
Впрочем, это не продлилось слишком долго. Вскоре я присоединился к увлекательному занятию ничегонеделания, наплевав на внутренние страхи.
Я частенько размышлял о дальнейших действиях в Овелоне. Но теперь уже касательно развития навыков.
Очень сложный и трудный вопрос, если хорошенько подумать. А главное невероятно серьезный, практически влияющий на всю дальнейшую жизнь.
Система навыков выглядела следующим образом. Существовали ограничения по объему. Нельзя было стать мастером во всех сферах. Фиксировалось и запоминалось конкретное количество навыков, привязанных к конкретной модели Основы. Чем дороже и лучше, тем больше имелось возможностей.
Основа подбиралась под выбранную специализацию. Имелся главный класс и вспомогательный. Это в общепринятом варианте. Рейдеры предпочитали сосредотачиваться на каком-то одном направлении. Потому что с практической точки зрения выгоднее иметь какой-то один хорошо прокаченный навык высокого уровня, чем несколько средних.
Имелся так же предел возможностей изучения. Любое умение до пятого ранга поднималось без особых проблем. Но вот дальше случалась заминка. Без специализированной Основы прогресс останавливался и намертво замирал.
Невозможно было изучить навыки, скажем из арсенала Штурмовика и Лекаря на максимальном десятом уровне. Приходилось выбирать что-то одно. Тоже самое касалось любых других классов.
Не получалось стать разноплановым умельцем на все руки, как ни старайся. Имелся потолок, через который не перепрыгнуть.
При этом до определенного момента была возможность поменять направление дальнейшего развития.
Я Мистик, у меня стояло три навыка третьего уровня. Теоретически это еще не приговор. При желании я без всяких проблем мог сменить класс на какой-то другой. Базовая Основа универсальной модели Лазурь вполне позволяла это осуществить.
Вопрос на что именно? Какую выбрать специализацию на замену? И надо ли вообще этим заниматься? Ведь тестирование на сортировке после пробуждения проходили не просто так. Учитывались индивидуальные качества личности, психофизиологические особенности сознания и организма. Все эти исследования проводились не зря, никто не гадал на кофейной гуще, присваивая моллюску какой-то определенный класс.
Или все это ерунда? И следует пойти наперекор ученым с их тарабарщиной? Может я хочу стать Штурмовиком. Или техником.
Я прислушался к своему внутреннему голосу пытаясь понять, хочу ли постоянно шляться в тяжелых техно-доспехах со штурмовой винтовкой наперевес или дни напролет возиться с инструментами и аппаратурой.
И быстро понял, что нет, не хочу. Даже не так – категорически не желаю. Это явно не мое.
А что-то другое? Даже не знаю… Кажется тоже ничего не прельщает.
Выходит клерки на распределении оказались все-таки правы? Мистик мне подходил больше всего? Черт его знает…
За такими ленивыми рассуждениями время пролетело совсем незаметно.
– Это последние три? – я кивнул на продолговатые контейнеры из черного пластика.
– Да, осталось забрать только преобразователь, – с Боцмана градом катился пот.
Перетаскивание полных флаконов по жаре на далекие расстояния дались технику не просто. Ему выпал жребий таскаться к северному источнику, самому далекому из доступных трех.
Процесс сбора подошел к концу. За все время нас никто не побеспокоил. Ни туземцы, ни обитатели местного животного мира. Включаю стаю шакалов, встреченных раньше.
Основная масса аккуратно упакованных капсул уже находилась рядом с порталом. Мы занимались транспортировкой целое утро.
– Ненавижу жару, – Боцман с отвращением протер лицо тряпкой. – Хочу встроенный климат-контроль в комбинезон. Сил терпеть уже нет.
– Скоро уйдем в Дюны, – обнадежил его я, подхватывая сразу три ящика. – Иди за своей установкой. Грешник и я уже принесли свои. Хмурый и Стерва охраняют переход. Пора загружаться в обратный путь.
Техник вздохнул, упер руки в бока и спросил:
– Вездеход уже проверили? Его никто там не спер?
– Не спер, – успокоил я Боцмана. – Иди уже. Меня тоже начинает раздражать местное светило.
Как ни странно, многодневное нахождение под открытым солнцем не способствовало появлению загара. Должно быть какая-то особенность спектра излучения звезды, действующего немного не так, как привычное Солнце.
Иначе бывший космонавт обязательно бы нашел еще одну причину для нытья. А за последние дни, честно говоря, он стал здорово мне действовать на нервы. Так что возвращения в Овелон я ждал с нетерпением.
– Заткнись уже и тащи свою задницу за преобразователем, – Грешник выразился более эмоционально, подгоняя расклеившегося техника.
Осталось совсем немного. Лагерь собран, вещи отнесены к порталу. Соберемся и наконец свалим из этой душной дыры. За последние дни всем чертовски надоело нахождение в этом мире и каждый мечтал побыстрее оказаться в прохладных объятиях знакомого междумирья.
– Иду-иду, – проворчал Боцман, делая шаг назад.
Именно в этот момент все случилось. Нога Боцмана в ботинке на толстой подошве еще не опустилась на потрескавшийся от жары грунт, как вдруг совершенно неожиданно Грешник схватился за грудь и с приглушенным стоном рухнул на землю.
У меня сработали инстинкты тренированного тела. Мозг еще не успел толком сообразить, что происходит, а мышцы уже подали сигнал, заставляя упасть вниз, выходя из вероятной зоны обстрела.
– Ты чего? – Боцман недоуменно повернулся к Грешнику.
– Ложись, идиот! – рявкнул я, быстро подползая к раненному штурмовику.
Убедившись, что опасности на планете нет, наши оба тяжелых пехотинца перестали носить броню каждый день. И теперь один из них за это сполна поплатился.
– Что с ним? – техник все же успел последовать совету и свалился мешком рядом.
– Солнечный удар получил, – огрызнулся я, интенсивно работая локтями, ползя в сторону Грешника. – Придурок.
Тут я замер. До меня внезапно дошло какой именно звук я услышал во время выстрела.
Это нормально, когда в экстремальных ситуациях разум не сразу реагирует на стремительно изменяющуюся обстановку, оставляя какие-то детали незамеченными. Информация доходит как бы с задержкой. Не вся разумеется, но какая-то часть.
И сейчас тоже самое. При самом выстреле я не понял в чем дело, а сейчас сообразил.
– Ах ты сука! – с чувством выругался я.
– Что? – испуганным голосом отозвался Боцман.
– Звук, чтоб его… такой звук издает сжатый шарик энергетического заряда при трении в воздухе, – объяснил я.
– И что? – все еще не врубился техник.
Его тугодумие вывело меня из себя. Долбанный кретин, у него походу совсем мозги от жары расплавились…
– Это не просто выстрел из огнестрельного оружия. Стреляли из вайзера, – объяснил я. – А судя по расстоянию, скорее всего использовался снайперский комплекс.
Здесь до Боцмана наконец-то дошло.
– Хочешь сказать, по Грешнику стреляла Стерва? – я не видел лица нашего техника, но без труда различил в его голосе нотки недоверия напополам с недоумением. – Но зачем ей это делать?
– А ты как думаешь? – злобно прошипел я. – Эта тварь хочет нас ограбить. Все контейнеры с капсулами л-излучения собраны у портала. Осталось перенести на ту сторону, погрузить в Саранчу и отвезти в Овилон. Она заберет всю добычу себе. Разом закроет счет долга. Еще и на будущее останется.
Боцман немного помолчал.
– А как же Хмурый? Он же тоже у портала, – напомнил он.
Я еще раз грязно выругался. Если штурмовик в сговоре, наше положение намного хуже, чем кажется. Воевать против снайпера и против снайпера с внушительной огневой поддержкой – совершенно разные вещи.
– Если они заодно, нам конец, – угрюмо заявил я.
Техник заткнулся, но ненадолго.
– Что будем делать? Складки в неровном ландшафте сейчас вроде нас укрывают. Встанем – умрем. Может лучше переждать?
– Переждать? Пока нас там обкрадывают! Ты спятил? – выдохнул я с бешенством и яростно добавил: – Убей или убьют тебя, ешь или съедят тебя. Меня воспитывали так, а тебя?
Наступила тишина. Правда ненадолго.
– Я ничего не понял, – признался Боцман. – Что ты имеешь в виду?
– Что нельзя позволять обкрадывать себя всяким ублюдкам! – рявкнул я уже не сдерживаясь. – Сиди здесь и позаботься о Грешнике, а я разберусь со всем остальным…
Глава 8
Я не стал ползти вперед, изображая питона. И не попытался обойти по дуге позицию противника у портала. В сложившейся ситуации поступать так, значило терять время. А оно являлось сейчас ключевым элементом, от которого напрямую зависело останемся ли мы в живых или сдохнем на этой богом забытой планете.
Если я прав, то Хмурый сейчас активно перетаскивал ящики с флаконами на другую сторону, грузя полученную добычу на борт Саранчи.
Стерва прикрывала его из винтовки, не давая приблизиться и помещать активно протекающему процессу воровства у членов своей команды.
Когда все будет закончено, они уйдут, напоследок попытавшись дестабилизировать переход. Не могу сказать точно, как они собирались это проделать, но думаю что-нибудь заранее придумали.
Взорвать рядом энергоблок боепитания от вайзера или еще что. В целом нарушить устойчивость структуры разрыва в ткани реальности не так уж и трудно. Было бы желание и мало-мальски набор технологичного оборудования. Обычным костром провернуть такой фокус разумеется не получится.
Штурмовик и снайпер были не с пустыми руками. Следовательно, у них имелась возможность закрыть нам дверь в междумирье.
Что будет дальше, не нужно гадать. Оставшись здесь одни мы недолго протянем.
Нас ведь занесло в натуральную пустыню. Здесь невозможно выжить физически. Запасы воды и пищевых пайков находятся у портала. И я сильно сомневаюсь, что Хмурый оставит нам те остатки, что мы не успели употребить.
Плюс истощение организма от недостатка иала. От этого вообще никуда не убежишь и не спрячешься.
При удаче и наличии еды, используя пространственный сканер можно было бы найти новый разрыв и перейти в Дюны. Но вероятность на подобный исход так незначительна, что надеяться на успех определенно не стоило.
Одна сотая (а то и тысячная) процента на выживание, скажем прямо хреновый вариант.
Поэтому я поступил так, как должно. Не теряя стремительно утекающих драгоценных мгновений, встал во весь рост и понесся со всей возможной скоростью к точке пространственного разрыва.
Перед этим не забыв активировать «Щит», создав его не просто так, а прикрепив каркас силового поля к Перчатке Мистика.
Так и бежал, согнув перед собой левую руку в локте и стараясь не подставляться боком к снайперской позиции Стервы. Ее я успел вычислить по траектории первого выстрела, попавшего в Грешника.
Вспомнив о раненном, я нахмурился. Пришлось его бросить, оставив с техником, не имеющим никакой медицинской подготовки.
На первый взгляд поступок выглядел не слишком благородно. Оставил умирающего (попадание в грудь, скорее всего очень серьезное, возможно смертельное), имея навык «Лечения». Не помог, бросил на того, у кого и захудалой аптечки в загашнике нет.
С другой стороны, поступить по-другому, значило то же самое, что подписать приговор всем троим сразу.
Выбора попросту не оставалось. И ничего с этим сделать нельзя…
Почти сразу после движения пленка Щита окрасилась кляксами попаданий. Сначала они напоминали редкие капли, упавшие на поверхность стекла, а затем стали походить на проливной дождь.
Стерва перевела режим стрельбы из одиночного в автоматический, буквально заливая меня потоком энергетических зарядов.
На боеприпасах она явно решила не экономить.
К счастью, защита достойно встречала обстрел, сдерживая напор плотно сжатых шариков из преобразованного вайта. Силовой щит дрожал, слегка искажался при очередном попадании, сохраняя целостность каждого ромбовидного элемента из четырех.
Неуязвимость не давалась мне просто так. Сверкающие накопители на Перчатке понемногу один за другим угасали, сигнализируя о тотальном опустошении.
Не успею добраться до стрелка раньше, чем закончиться последний резервуар с иалом – меня расстреляют, как в тире. Для работы Щита необходима энергия.
В какой-то момент я хотел убрать две пластины для экономии, оставив защиту лишь тела и головы. Но потом быстро понял, что это не выход. Стерва моментально использует особый навык снайпера «Точный выстрел» и разнесет мне какую-нибудь из нижних конечностей, оставленных без прикрытия.
Правда для этого ей понадобиться прибегнуть к Основе. Искусственная нервная система повлияет на организм, аккумулируя необходимые органические ресурсы. После этого последует откат и на краткий промежуток времени стрелок будет чувствовать небольшую усталость. Это не продлится достаточно долго, но лишит Стерву обычной боеспособности.
Рискнуть? Не подставляться конечно на самом деле, а всего лишь устроить провокацию, вынудив ее использовать изученный навык.
Колебался я недолго. Потому что, как и в прошлый раз, выбора по сути не оставалось. Иал уходил из накопителей слишком быстро, не давая надежды добраться вовремя до портала.
Я убрал два из четырех ромба силового щита, оставляя ноги до голени беззащитными. И побежал еще быстрее, на ходу мысленно отсчитывая секунды.
Как и предполагалось в эти мгновения обстрел прекратился. Стерва заметила брешь, автоматически сработал инстинкт стрелка, активизируя способность для более точного выстрела.
В этот момент ее дыхание замедлилось, мышцы расслабились, глаза приобрели дополнительно остроту, а разум очистился от ненужных переживаний. Под влиянием Основы в организме произошел ряд физиологических изменений, наделяя тело всеми необходимыми свойствами идеального снайпера.
Раз, два, три, пора…
Я снова активировал Щит, пленка расширилась, закрывая силовыми пластинами открытые ноги.
Всего за долю секунды раньше послышался пронзительный звук, знаменующий собой произведенный выстрел. Нижняя часть вновь появившейся энергетической защиты окрасилась маленькой звездочкой вспышки одиночного попадания.
– Мазила, – злорадно прошептал я и припустил вперед с удвоенной скоростью, не забыв полностью выключить навык Щита.
Теперь какое-то время можно не опасаться обстрела. Конечно, Стерва может стрелять, но появившаяся опустошенность не даст ей нормально попасть не то что в бегущего вдалеке человека, но даже в статичную цель на стандартном расстоянии в тире для новичков. Нажимать на курок далеко не значило наличия попаданий в мишень.
Кратковременный выброс адреналина сменится внутренней опустошенностью. Руки будут немного дрожать, появится слабость, на плечи навалится вялость.
Период отката продлится недолго, уже скоро стрелок снова войдет в обычное состояние полной боеготовности. Вживленная искусственная нервная система оперативно приведет носителя в прежний порядок.
Однако какой-то отрезок безопасного пути я все-таки заработал. Пусть и не слишком длинный, но все же хоть что-то. Плюс сэкономил энергию и получил возможность бежать, не держа перед собой щит.
Ветер шумел в ушах, темные точки постепенно приближались. Стали отчетливо видна понемногу уменьшающая горка контейнеров, и то и дело исчезающая в мареве перехода высокая фигура.
Так и знал. Хмурый работал заодно со Стервой. Ублюдок торопливо перетаскивал добычу, пока подружка вела интенсивную стрельбу.