От неожиданности Рок выронил это оружие на землю и только в этот момент заметил, что из пальца, которым он проверял остроту заточки клинка, капает кровь. Сунув палец в рот, стал зализывать рану, а другой рукой поднял клинок и воткнул его в ножны. И это странное оружие повело себя совершенно необычно, опять превратившись в такой же брусок, чем и представлялось до сего момента.
Всё остальное изучение этой вещицы было решено оставить на потом, в отсутствии стороннего внимания. Поскольку теперь, с обретением инструмента, появлялась возможность несколько иначе подойти к вопросу подготовки будущего побега.
***
Вот теперь с обретением ножа сразу же появились и проблемы.
И самой первой стала проблема хранения столь ценного предмета. Хранения и исключения приватизации в общий котёл найденного. Ведь просто так положить его к своим вещам (да и нет на самом деле своих вещей, если не считать за них то тряпьё, которым можно было укрываться на неком подобии спального места) не получится. Кто-то да заметит такую ценность и постарается забрать себе. И потом все попытки вернуть её обратно будут, скорее всего, безуспешными. Ведь нужно будет объяснить, где Рок нашел этот предмет. А разумного объяснения этому нет. Просто потому, что рассказать правду и потерять приобретённое это ещё большее разочарование, чем невозможность совершить задуманное. Поскольку, имея хоть что-то, уже можно было строить дальнейшие планы. А, не имея ничего - ничего и не построишь.
Ведь наверняка Брег, заметив такой предмет у нового владельца, постарается забрать его в некий общий фонд. И хотя никакого плюса обладание такой вещью обществу не даст, сбрасывать со счетов такую попытку не стоит.
И уж если лейтенант стал обладателем такого предмета, то стоит с максимальной эффективностью использовать такой бонус. Что-то сделать с его помощью к предстоящему побегу. А такой вещью может быть только какое-то оружие, крайне необходимое в его предстоящем путешествии. И те вещи, которые помогут преодолеть возможные трудности пути.
Рок убрал нож в рукав комбеза и задумался.
Так всё же, что можно сделать таким инструментом?
Самое доступное из материалов, которые можно добыть в этом месте, и в достаточной степени поддающееся обработке таким ножом - это дерево. А всё остальное требует использования каких-либо специальных инструментов или приспособлений, которые в настоящее время недоступны. Значит и поделка должна быть из дерева.
А какое оружие можно сделать из дерева?
Сразу на ум приходят два предмета - копьё и лук.
Копье, конечно же, может существенно помочь в дороге. Только вот, не такой уж и сложный это в плане технологий предмет. И можно, просто выйдя за пределы лагеря, сразу же приступить к его изготовлению. А так как клинок достаточно острый, то и производство такого оружия не займет много времени. Правда, для хорошего копья нужна и хорошая заготовка. В достаточной мере прочная, легкая (чтобы не выматывала силы в путешествии) и вместе с тем достаточно массивная, позволяющая противостоять нападению местной фауны.
Но вот только, если озаботиться изготовлением такого предмета заранее, то это может создать совершенно не нужные проблемы. Ведь в этом коллективе найдется достаточно тех, кто посчитает владельца, пусть даже и такого примитивного инструмента охоты (а как ещё можно залегендировать обладание таким предметом?), слишком опасным. А значит, попытки изъять такую вещь себе (под идеей использования на благо всего общества), будут проведены совершенно однозначно. Да и спрятать такой предмет, в этом... человечнике, совершенно негде.
Поэтому, изготовление копья можно и нужно отложить на более благоприятное время. А в настоящий момент озаботиться только подбором достойной заготовки для этого предмета. Вот она уж точно не вызовет повышенного интереса у окружающих. Благо такого добра на делянках более чем достаточно.
А вот лук...
Тут требуются достаточно большие усилия. И, как это не странно прозвучит, тщательная подготовка материала для его изготовления. А это время. Поэтому, если принимать решение о его изготовлении, то стоит подойти к этой проблеме серьезно. Правда есть здесь одна заковыка. Те технологичные изделия, которые пришлось повидать в прошлой жизни, совершенно не подходят для копирования. Да и навыков обращения с таким сложным оружием как лук, просто нет. Ну не принято в современной армии, а особенно во Флоте, при штурме вражеских бортов или укрепленных форпостов пользоваться такими вещами. Слишком большое, требует запаса стрел, отточенных навыков стрельбы... Да и против самого простого скафа совершенно не котируется.
Так что применялся он только лишь любителями на охоте. Да и там это был совершенно другой агрегат. А то, что получится изготовить в таких непредсказуемых условиях...
Но, в любом случае, даже плохое оружие - это оружие. А отработать навыки стрельбы можно и здесь. И объяснить всё можно совершенно просто - попыткой создать оружие для охоты на местную дичь. Ведь не всех же животин извели хищники, которые здесь охотятся? Чем-то ведь они питаются? А таких вкусных завтраков, как мертвые каторжники, им перепадает до безобразия мало. Да и сидеть под воротами и ждать когда кто-то из них покинет этот мир...
Нет! Здесь определенно должна быть дичь. И вот на нее стоит начать охоту.
***
Сделать лук, чтобы начать охоту на местную живность было, без сомнения, просто отличной идеей.
Если бы не два негативных момента.
Для того чтобы соорудить нечто подобное, нужно было иметь технологические возможности. Поскольку простая палка с веревкой, в качестве тетивы, боевым луком являться не может по определению. А получить увечья таким 'охотничьим инструментом' можно было запросто.
И не менее непонятный вопрос - из чего изготовить собственно тетиву. Ведь это тоже достаточно сложный момент. А без качественной тетивы лук не будет тем самым нужным инструментом, который может потребоваться в походе.
Со стрелами, вроде бы, всё было проще. Подходящих и, в достаточной степени, ровных и длинных заготовок на делянках можно было найти множество. Но, опять же, вопрос упирался в наличие тонкой бечевы или прочной нити, чтобы довести заготовки до уровня приличной стрелы. А таковую в их мирке, страдающим отсутствием развитых технологий, найти было совсем не просто. Ведь даже для ремонта потрепанных комбезов использовалась не ткань, которую требовалось пришить как заплатку, а полотно из синтеволокна, которое приваривалось на место повреждения специальной машинкой.
Да и потом, для стрелы нужен был наконечник и некоторый аналог стабилизаторов. И сделать наконечник желательно из металла, которого в свободном наличии как-то не наблюдалось. Правда, можно было бы обойтись и небольшими камушками, которые хорошо использовать в качестве груза для балансировки полета стрелы. Только вот, проблему пробития дубленой шкуры местных 'броневиков', камушки совершенно не решат.
Был, правда, вариант, где можно было поживиться таким необходимым материалом. Срезать его с забора. Если нож сможет взять сантиметровый лист. Или нарезать из найденного магазина.
Вот второе было предпочтительнее. Хотя метал магазина и более тонок, но его проще обрабатывать и придать ему необходимую форму.
Ну, или (если все варианты с металлом окажутся неосуществимыми) попробовать изготовить наконечник из костей добытых животных. Правда, для этого их требовалось сначала добыть.
Но, всё-таки, что-то следовало сделать для начала. И Рок решил попробовать найти несколько заготовок для лука и притащить их в лагерь, где они должны были высохнуть.
А дальше... стоило поступать так, как покажет опыт. Ведь нужно из нескольких древесин выбрать достойную. А для этого должен существовать и сам выбор исходного материала.
В общем, с очередной рабочей шестидневки Рок вернулся с несколькими не очень толстыми бревнами и сложил их высыхать под свою кровать.
А через неделю принялся за изготовление этого сложного технического устройства. Тут, правда, неоценимую помощь оказал один из местных служек, которые постоянно болтались в лагере. Он в прошлом увлекался подобными вещами и дал Року несколько полезных советов.
Вместе с лейтенантом они вырезали пилой из приготовленных стволов заготовки (вот тоже было мучение использовать такой инструмент для столь тонкой работы), которые нужно было отпарить, изогнуть по шаблону и уже тогда доводить до нужной кондиции.
Но тот самый момент, которого парень старательно избегал, всё же, настал.
Кто-то, заметив в руках рукодельника клинок, настучал об этом Брегу. И тот не замедлил явиться к Року, чтобы изъять его орудие производства.
Работать таким инструментом было одно удовольствие. Клинок, казалось, не замечал никаких преград и резал дерево настолько легко, что нужно было постараться не снять нужное и оставить заготовку пригодной для дальнейшей обработки.
Рок настолько увлекся самим процессом, который к тому же требовал достаточного сосредоточения, что раздавшиеся за его спиной слова, заставили дрогнуть руку, и это движение чуть не загубило очередную поделку.
- Ты, наверное, забыл, что всё найденное в лесу принадлежит всей бригаде?
Лейтенант довел рез по намеченной линии, смахнул стружку на землю, убрал клинок в ножны и обернулся.
Брег и Стак стояли за его спиной и чего-то ждали.
- Если бы бригада занималась поиском артефактов и изначально работала на общий котел, то возможно ты и прав. Но, похоже, что ты сам уже забыл, для чего мы все здесь корячимся. И всё, что нашли в лесу, принадлежит тому, кто это нашел. А сдавать найденное в общий котёл, я не подряжался. Так что можешь не рассчитывать на то, что я отдам тебе клинок. На найденное вами я не претендую. А вот то, что моё, то останется моим.
Брег пожевал губами и попробовал сделать шаг к Року.
Рука лейтенанта легла на рукоять клинка.
- Не советую. Если будет нужно, я вырежу здесь всех, не задумываясь. Мы и так смертники. А от чего погибнем, хозяевам без разницы. Таких как мы ещё очень много.
И посмотрел в глаза бригадиру.
Но в глазах его оппонента не было злобы, а скорее интерес, с которым Брег рассматривал Рока.
- Мне не нужны проблемы, - отступив обратно, проговорил бригадир и, махнув Стаку, повернулся, чтобы уйти.
- А их не планируется, - в спину начальства произнес Рок, - если только кто-то не решит, что может получить всё силой.
***
Сон совершенно не шел. И лейтенант лежал на кровати и смотрел вверх на такие же нары второго этажа.
Вот ведь какая странность. Когда Рок попал сюда, и наступала ночь, то все предметы совершенно пропадали. Увидеть что-то ночью было совершенно невозможно. Тьма стояла кромешная.
А сейчас...
Как будто стало светлее по ночам. Или появился какой-то непонятный источник света за окном.
Но у планеты не было спутника. И никакого отражения света от местного светила, который бы мог вызвать такой эффект, просто не могло быть. Да и наклон оси планеты был так мал, что даже её годовое движение по своей орбите, не могло привести к таким визуальным эффектам.
Так в чем же дело?
Может это произошла адаптация зрения в здешнем климате? И теперь он стал видеть совсем иначе? Наверное, что-то было в воздухе. Какие-нибудь микроэлементы, которые и могли привести к такому эффекту.
Рок инстинктивно поднял руки и посмотрел на них.
Вот же черт!
Ну не стоило этого делать. Совершенно не стоило.
По контуру ладоней струилась ясно видимая дымка. Да даже и не дымка, а какой-то свет.
Слегка зеленоватый, он как будто обегал ладони и пропадал, истончаясь, ближе к локтевому суставу.
Рок закрыл глаза и стряхнул в воздухе руками, как бы стараясь сбросить эту дрянь, что 'налипла' на руки.
Но свет с ладоней никуда не исчез. И чем больше лейтенант приглядывался к этому свету, тем больше замечал каких-то странных линий, которые как будто пронизывали это марево, то появляясь, то исчезая.
Закрыл глаза, и полежал так пару минут, стараясь согнать наваждение.
Только всё это совершенно не помогло.
Теперь он заметил, что и над каждым спящим была эта непонятная аура.
Вот! Вот что это!
Аура.
Так он что: стал видеть эту непонятную энергию?
Никогда ничего подобного за собой не замечал. А тут в далёкой глуши такое...
Правда, ничего сверх того, что его зрение выкинуло такой фортель, Рок не обнаружил.
Сколько он не пытался попробовать управлять этой самой аурой, у него ничего не получилось. Ни на какие его потуги свечение не отзывалось. Оно не становилось ярче или тусклее, на нем не проявилось больше непонятных линий, которые вроде бы во всех книгах, которые удалось прочитать в прошлой жизни, назывались каналами энергий.
Только вот стоило сосредоточиться на ладони, как накатывало легкое тепло, приятно покалывало кожу...
И... Ничего больше.
Тепло и покалывание.
Да еще эта легкая дымка.
***
Очередная неделя на делянке должна была пройти, как и десятки совершённых выездов ранее. План, намеченный бригаде, практически не отличался от тех заданий, которые уже приходилось выполнять ранее. Да и некоторый опыт, который всё же пришёл, после целого ряда неудач и насмешек со стороны 'старослужащих', позволял теперь не так выкладываться на работе, как это было раньше. Поэтому руки сами совершали необходимые действия, а сознание... ну, скорее всего, не сознание, а какая-то часть неосмысленной работы мозга, распределялось по окружающей местности и ждало неприятностей и тех нестандартных ситуаций, которые могли произойти.
Поэтому, когда неудачный запил ствола потянул за собой комель, и на месте корня образовалась солидных размеров яма, Рок, оставив в стороне свой инструмент, легко спрыгнул в открывшийся зев и, по ставшей уже привычке, осмотрел это место.
В этот раз судьба решила не играть с ним в прятки, а сразу открыла свои карты.
Небольшой черепок, наверное, когда-то бывший частью чашки или небольшого кувшина, из материала похожего на белый фарфор, сразу попался искателю на глаза. Но тратить время именно сейчас на его изучение не стоило. Всё же нужно было завершить работу, и при этом не вызвать недовольства напарника.
Поэтому, сунув находку в карман, Рок легко выскользнул обратно и продолжил работу.
А вот вечером, во время краткого отдыха перед сном, он отошёл подальше, и, не прерывая процесс поглощения пищи, рассмотрел свою находку.
Действительно, это был осколок чашки. Скорее чаши или небольшого кувшина. Ничем не примечательный, с точки зрения технологии. Керамика, она практически везде была одинаковой, вне зависимости от того, где именно производилась. И если порыться в 'культурных слоях' иных поселений, то можно найти и более интересные вещи, чем этот осколок. Но вот рисунок на этом остатке былого величия Ушедших был совершенно необычен.
Сначала Рок не понял, что же он видит. И крутя этот черепок и так и эдак, никак не мог уловить ничего знакомого. И вместе с тем, рисунок притягивал взгляд. Там было изображено что-то очень-очень знакомое. Что-то слишком простое и очевидное. Такое, что обычно встречается достаточно часто в жизни, но взгляд, 'замыленный' именно этой очевидностью, скользит по рисунку, не замечая его. И осознать, к чему этот черепок имеет отношение, пока не получалось.
И только на следующий день, во сне, Рок понял, что он нашёл!
Это была достаточно вольная проекция карты. Хотя, нарисовать точную карту на кувшине, наверное, мастер и не стремился.
Поэтому, на оказавшемся в его руках куске керамики, среди неверных мазков кисти, можно было рассмотреть три континента планеты. Несколько с непривычного ракурса, при котором полюса располагались не сверху и снизу, как обычно рисовали подобные карты в общепринятых проекциях, а точно на средней линии экватора. Это как, если 'развернуть' карту планеты не по параллелям, а совместить экватор с меридианом.
Правда, осознание такого подхода неизвестного картографа пришло не сразу. И до этого 'осознания', рисунок больше ассоциировался с творчеством некого художника-абстракциониста.
А вот потом...
Только сразу же зародилась мысль, которая поселилась в сознании, и стала терзать мозг некоей долей сомнения.