В тот день во время совместного обеда и Эри и Кай выглядели довольно странно. Не сговариваясь, они просто решили делать вид, что ничего между ними не произошло, и не было никаких разногласий. При встрече в столовой, расположенной всё в тех же королевских покоях, привычно кивнули друг другу, расселись по противоположным краям небольшого стола, и даже взяли в руки приборы… но стоило горничной и лакеям, подающим им обед, выйти, как и королева, и её первый советник мгновенно сорвались с места и утонули в объятиях друг друга.Проведённая порознь ночь заставила их обоих истосковаться и по поцелуям, и по гладкости и теплу кожи, и по горячему дыханию. Не удивительно, что еда была ими благополучно забыта, как и всё остальное, находящееся за пределами этой уютной комнаты. А диванчик у дальней стены почувствовала на себе тяжесть двух жаждущих друг друга тел...
- Я скучал… - прошептал Кай, когда спустя неизвестное количество времени, они уставшие и счастливые лежали на всё той же несчастной софе.
Он нежно прижимал к себе разомлевшую от ласк королеву. Она тяжело дышала, уткнувшись в его шею, и старательно пыталась прийти в себя.
- Я не могу без тебя спать, - ответила Эриол, как только к ней вернулась способность говорить.
- И я, - признался Мадели, поглаживая её по обнажённому бедру. - Зато с тобой сплю, как младенец.
- Ты придёшь сегодня? – осторожно поинтересовалась она.
- Конечно, - сказал, ласково целуя её в висок. – У меня дела за пределами дворца, но я постараюсь уладить их быстрее.
- Не задерживайся, - попросила Эри, поднимая на него счастливый взгляд.
- Да и ты тоже особенно не увлекайся работой, - отозвался он.
К этому моменту королева уже успела пообщаться с пойманным тайной полицией менталистом, коим оказался некий Териди Мароу, и сейчас этот молодой здравомыслящий мужчина, который очень хотел жить, как раз заканчивал давать дознавателям показания.Эри правильно рассудила, что с него, как с менталиста, никто магическую клятву не брал, потому что для этого бы им понадобился другой менталист, а заниматься его поисками члены «Совета правды» не стали. За что, собственно, и поплатились.Господин Мароу выложил всё, сдал всех, и даже согласился показать одному из судей фрагменты из своей памяти, касающиеся попытки убийства королевы. За это Эриол пообещала ему новое имя, документы и кое-какую сумму на первое время. Ей не была нужна его смерть, ведь он являлся всего лишь наблюдателем. Поэтому она предпочла щедро оплатить его показания, правда при этом стребовала с него клятву никогда не возвращаться в Карилию, с чем он легко согласился.И теперь у тайной полиции уже был список тех, кто в самое ближайшее время пополнит подземелья дворца. А это просто не могло не радовать. Поэтому сейчас, находясь в объятьях Кая, Эри победно улыбалась. В игре со своими врагами она не собиралась проигрывать, и первый бой уже был за ней.Что же касается Мадели… сейчас он мог думать только о том городе, куда собирался отправиться сразу после обеда, и том человеке, который был причиной этого краткого путешествия.И возможно, если бы эти двое знали мысли друг друга, то всё случилось бы иначе, но… Судьба уже раскрутила свою рулетку. Игра началась…
Доедая порядком остывший обед, и Эри и Кай выглядели как два нашкодивших подростка. Они снова сидели за столом и старательно делали вид, что ничего не было. И лишь несколько растрёпанные волосы королевы и помятые брюки её советника красноречиво намекали на то, что происходило между ними совсем недавно.
- Кай, - позвала Эриол, когда он поднялся из-за стола и уже собрался уходить.
- Да, моя милая, - отозвался Мадели, подходя ближе и мягко касаясь её плеча.
- Я люблю тебя, Кай, - сказала она, накрывая его руку своей. – Пожалуйста, что бы ни случилось, помни об этом.
- Я помню, милая, - он легко поцеловал её в щёку и улыбнулся. – Помню.
После таких её слов, ему оказалось крайне сложно скрыть переполняющую его радость. На душе было несказанно тепло и солнечно, а глаза начали светиться подобно королевским. Он вышагивал по коридорам дворца, вводя своим видом в ступор всех встречных ему придворных. Но стоило ему войти в портальную комнату и вспомнить, куда и зачем он направляется, как улыбка мигом сошла с его лица.Спустя несколько минут перед главной площадью Сепира образовалось небольшое пространственное облако, отгоняющее случайных прохожих, а затем на его месте появился светловолосый маг, и выглядел он при этом небывало серьёзным.Узнав, кто именно осчастливил своим присутствием их небольшой городок, городничий расплылся в радушной улыбке и кланялся так долго, что успел утомить даже своих стражников. Когда же королевский советник сообщил ему, кого именно желает видеть, господин Прим Кросс несколько озадачился и вызвался самолично проводить дорогого гостя к нужному ему человеку.
- Ума не приложу, лорд Мадели, зачем вам мог понадобиться этот презренный раб, - вещал городничий, проходя в компании своего гостя по улицам Сепира.
- Раб? – удивился Кай. – По моим сведениям он смотритель невольничьего рынка.
- Был, - поправил его господин Кросс. – До вчерашнего дня.
- И что же случилось? – полюбопытствовал советник.
- Думаю, вы в курсе, что здесь вчера была Её Величество, - осторожно протянул городничий.
- Да, - прозвучал холодный ответ.
- Так вот именно она и нарекла его рабом. А всех его рабов – отпустила, - он улыбнулся и добавил, говоря с явной гордостью: - Кстати сегодня у нас праздник в честь Великой Эриол. Она наказала нам помочь бывшим рабам освоиться в городе, и жители Сепира приняли её слова как священный наказ.
Видимо городничий решил, что Мадели явился с проверкой исполнения приказа королевы, поэтому и спешил рассказать, какие они все в городе молодцы.
Но Кая сейчас интересовал совсем другой вопрос…
- Как понять, нарекла рабом? Это может решить только суд, - возразил он.
- Ей Величество сообщила нам, что он не подчинился её приказу, и за это она забрала его свободу.
Слыша эти слова, Кай всё ещё сомневался в их правдивости. Ведь подобное было невозможно. Рус – не коронованная королева и не имеет сил делать что-то подобное. Но когда они с городничим добрались до домика лекаря, а тот проводил их к рабу, у Мадели почти не осталось сомнений.
Он смотрел на избитого мужчину, лежащего на соломенном тюфяке, и не верил, что это именно тот, кто ему нужен. На лбу бедолаги значились три большие буквы: «РАБ», а в глазах стояла пустота.
- Вот, господин советник, - продолжил вещать городничий, - до вчерашнего дня этого человека звали Сайс Ген. А теперь он просто – раб Сайс.
- Кто его так? – холодно поинтересовался Кай.
- Другие рабы, - ответил глава города, пожимая плечами. И эти слова слишком многое объясняли.
- У вас было к нему дело? – поинтересовался немолодой седовласый лекарь, выступая вперёд.
- Было, - согласился Мадели. – Но теперь это не имеет значения.
И тут раб дёрнулся, как от удара, поёжился, и начал метаться по своему настилу, что привлекло внимание всех троих мужчин.
- Что с ним? – холодно поинтересовался королевский советник.
- Подозреваю, что на фоне всех изменений, произошедших в его жизни, этот несчастный просто тронулся умом, - пояснил лекарь. – Я уже сталкивался с подобным. Так что, лорд Мадели, поговорить с ним вам вряд ли удастся.
- Увы, - развёл руками Кай и, развернувшись, направился к выходу.
Городничий пошёл следом.Но когда они почти достигли забора, ограждающего владения лекаря от дороги, на глаза Мадели попались нескольких рыбаков, проходящих мимо с удочками и сетью. Тут-то в его голове и сложилась цепочка из известных ему фактов.
- Скажите господин Эвари, - обратился он к лекарю. – А знакома ли вам девушка по имени Русина?
- Да, - честно ответил тот, не видя в этом вопросе никакого подвоха. – Я лечил её.
- А… что с ней было? – продолжал интересоваться Кай, не обращая внимания на явную заинтересованность этим разговором городничего.
- О, - выдал мужчина в лекарском одеянии, - её полуживую принесли ко мне рыбаки. Очень сложный был случай, с такой раной она должна была скончаться сразу, но чудом выжила.
- С какой раной? – протянул Мадели, хотя в его голове уже была догадка, которая совершенно ему не нравилась.
- Колотая, - пояснил господин Эвари, складывая руки в замок за спиной. – Почти в сердце.
Этого хватило, чтобы догадки Кая стали фактами и обрели смысл. В одно мгновение его глаза шокировано округлились, а в лёгкие перестал поступать воздух. Он пошатнулся и не упал только благодаря стоящему рядом высокому забору.
- Вам плохо? – с профессиональным волнением поинтересовался лекарь.
- Нет, - поспешил ответить его гость из столицы. – Но я, пожалуй, напрошусь к вам на чашку чая, если вы позволите.
- Конечно. Буду рад. Тем более что мне совершенно не нравится ваша бледность…
Городничий вместе со стражниками были благополучно отправлены восвояси и, оставшись один на один с господином Эвари, Кай всё же решился задать так мучающий его вопрос:
- Скажите, когда именно Русина появилась у вас? Вы помните?
Лекарь поставил перед ним чашку с чаем и, присев напротив, изобразил на лице крайнее удивление:
- Несколько дней назад ко мне с тем же вопросом обращался молодой маг… Кертон, кажется. Я поднимал свои старые записи и нашёл, что девушка ко мне попала в двадцатый день месяца яркого солнца, а на ноги я её поставил только через несколько недель.
- Ясно… - тихо ответил Кай, сверля взглядом столешницу. – Затем вы продали её тому, кто сейчас зовётся «раб Сайс». Я прав?
- Да, лорд Мадели, - спокойно отозвался доктор. – Она оказалась слаба физически, готовить не умела, по дому от неё помощи тоже никакой не было, поэтому, когда господин Ген предложил мне за неё неплохую сумму, я согласился.
Большего Каю знать не нужно было, ведь теперь он уже не сомневался ни в чём. Осталось лишь уложить все свои выводы в голове и смириться с ними. Но… не так-то это оказалось просто.
Распрощавшись с гостеприимным лекарем, королевский советник покинул его дом и остановился посреди широкой дороги. Впервые за долгое время он совершенно не знал, что делать? Как быть? Сейчас даже собственные мысли стали казаться странным бредом, не имеющим права на жизнь. Но одно Кай знал точно, пока он не готов вернуться во дворец.Придя к этому выводу, Мадели развернулся и медленно побрёл в противоположную от города сторону. Туда, куда уходила поросшая травой дорога. Туда, где вдалеке шумела река.Разместившись в тени на скалистом берегу, он стянул с себя камзол, повесил его на сук ближайшего дерева и лёг на траву. Здесь, находясь один на один с природой, он просто закрыл глаза и попытался разложить по полочкам собственные выводы.Итак… Эриол не умерла. И от этой мысли ему хотелось кричать от радости! Само осознание того, что она всё ещё живёт на одной с ним планете, дышит одним с ним воздухом, приводило Мадели к состоянию всеобъемлющего счастья. Но… если опустить его чувства, то радоваться было совершенно нечему.
Ведь, учитывая все имеющиеся факты, он был хозяином не рабыни Рус… Да и не было никогда никакой Рус, всегда была только Эриол. Кажется, не так давно Кери именно так сказал Артуру. Почти слово в слово. Но… получается, что он знал? И Мардел тоже? Поэтому и позволили ему вернуть её во дворец.Но по каким-то неизвестным причинам, она сама была уверена, что является простой рабыней… до недавнего времени. А потом…Перед глазами Кая сама собой появилась утопающая в полумраке королевская спальня и нервный Кери, вытянувшийся по струнке перед сидящей в кресле рабыней. Видимо именно тогда он и открыл ей правду. Хотя, на самом деле всё может быть совсем не так.
Но именно с того вечера начались глобальные перемены в её поведении. Изменилась осанка, взгляд, манера говорить. Она стала вести себя совершенно иначе, стала гораздо смелее, увереннее, и только находясь в объятиях самого Кая, будто бы прятала шипы и когти и позволяла себе мгновения покоя и счастья.А ещё… до того дня она ни разу не говорила ему, что любит, а теперь твердила об этом постоянно, причём совершенно искренне. Она продолжала изображать его рабыню, хотя знала, что это не так. Один вопрос: зачем? Для чего ей этот спектакль?К сожалению, ответа у него не было. Хотя сам Кай не сомневался, что довольно скоро его получит.
Глава 6.
Поднявшись по массивным каменным ступенькам, Эри обернулась и с улыбкой осмотрела окружающий пейзаж. С площадки у главного входа в обитель Тихих Дев, что стояла в горах у самого истока великой реки Элиаты, открывался потрясающий вид на окружающие горы и бегущие далеко внизу ручьи.Это место всегда было самым любимым у молодой королевы. Когда-то она часто бывала здесь с матерью, которая тоже являлась водным магом. Они приходили сюда, чтобы стать ближе к своей стихии, поблагодарить Богиню рек за её покровительство и просто насладиться царящими тут тишиной и покоем.Но сегодня Эриол появилась здесь с определённой целью. Впереди её ожидал неприятный разговор с тем, кого она когда-то считала очень близким человеком. С тем, кому она доверяла, но кто её доверия, увы, не оправдал.Усмехнувшись своим мыслям, она развернулась на пятках и решительно направилась к дверям. Повинуясь лишь одному её мысленному приказу, массивные металлические створки медленно распахнулись, приглашая правительницу Карилии войти.Она прекрасно знала дорогу, но всё равно разрешила встретившей её послушнице, сопроводить знатную гостью к нужной келье. И всё это, не проронив ни слова.Проводив Эриол до места назначения, послушница поклонилась и ушла, оставляя её один на один со своими мыслями и страхами. Но… прошло мгновение, и на месте начавшей было сомневаться девушки, снова появилась Великая королева.Порог она переступила уже с таким равнодушным видом, что никому бы даже в голову не пришло, что на самом деле она жутко нервничает. Когда деревянные створки за её спиной снова встали на своё место, Эри установила на келье полог безмолвия, и только потом рискнула поднять взгляд на единственного обитателя этого места.
- Господин Гальдальери, - проговорила она, изображая лёгкий поклон. – Рада видеть вас в здравии.
Лежащий на деревянной кровати мужчина, резко вскинул голову и уставился на столь неожиданную гостью.
- Эри? - выдохнул он, садясь. – Неужели во дворце про меня вспомнили?
- Про вас, дорогой Мардел, никто и не забывал, - спокойно ответила она, прохаживаясь по просторной комнате с каменными стенами. – И я бы оставила вас здесь ещё на некоторое время, но, так уж получилось, что сейчас в наших подземельях собралась компания из нескольких государственных преступников, и вы нужны нам, как один из обвинителей.
Она дошла до окна и остановилась, любуясь красотами гор и каньонов. Этот пейзаж всегда её умиротворял, и сегодняшний день не стал исключением.
- Когда ты узнала? – спросил верховный маг, внимательно следя за королевой.
И хоть он и не говорил конкретно, но Эриол прекрасно поняла, о чём именно идёт речь.
- Три дня назад, - отозвалась, поворачиваясь к магу.
- Кери сказал?
- Да, - кивнула девушка.
- И что ты намерена делать дальше? – его голос стал гораздо тише, почти перешёл в шёпот.
- Убивать вас я не стану, - всё так же монотонно сообщила королева. – Но и доверия моего больше не ждите.
Она замолчала и с презрением посмотрела на того, кто когда-то был её учителем.
- И ещё…считайте это своим последним шансом. Один промах – и должность верховного мага окажется для вас в прошлом, как и свободная жизнь. Так что… Мардел, будьте осторожны в своих действиях и даже мыслях. Они могут обойтись вам очень дорого.
В этот раз маг молчал гораздо дольше. Нет, ему было, что ответить на все слова Её Величества, но он как никто другой знал, насколько это рискованно.
- Что с Кери? – спросил, спустя несколько минут.