По сравнению с роскошными интерьерами капсул Содружества кабина оказалась довольно простой, но кресла явно были рассчитаны на человеческое тело. Непрозрачный корпус тоже ее разочаровал. Иниго уловил ее огорчение.
— Здесь есть сенсорная сеть, — сказал он и через юз–дубля передал небольшую подпрограмму, совсем не похожую на те, к которым она привыкла.
— Как ты об этом узнал? — спросила она, наблюдая, как в экзо–зрении разворачивается изображение.
Оказалось, что они уже поднимаются, хотя ускорение было незаметным.
— Я слежу за принимаемой Аароном информацией, — спокойно ответил Иниго.
Судно поднялось над густыми облаками и рванулось вперед. Скорость заставила Корри–Лин изумленно моргнуть.
— Ого, — протянула она.
— Насколько я могу судить, мы набрали около двадцати Махов, — сказал Иниго. — Даже если учесть изгиб трубы, с одного конца конуса на другой мы долетим всего за пару часов.
— Куда мы направляемся?
— В сегмент под названием Окторон, — коротко ответил Аарон.
— Это далеко?
— Продолжительность полета приблизительно три минуты.
Она закатила глаза и постаралась скрыть, насколько беспокоит ее машинная версия Аарона, хотя вряд ли он сейчас был способен волноваться из–за таких вещей. Она сосредоточилась на тех немногих мыслительных процессах, что происходили в его голове, и убедилась, что Аарон спокоен и сосредоточен, так что его настроение было невозможно уловить.
На полпути к световой оси трубы их маленький самолет резко свернул и начал вертикальный спуск. Они приземлились рядом с просторным низким куполом из какого–то серебристо–серого материала с широкими арками по бокам. Корри–Лин догадалась, что это транспортный узел. Вокруг одновременно взлетали и поднимались еще несколько таких же самолетов. Через арки входили и выходили люди, одетые как обычные обитатели Внешних миров Содружества: от ультрасовременных плащ–костюмов до причудливых нарядов прошлых веков.
Посреди просторного купола была установлена зеркальная золотистая сфера, нижняя четверть которой скрывалась ниже уровня пола. Люди входили и выходили, проникая через блестящую поверхность, словно сквозь туман. По пути к сфере Корри–Лин ощутила любопытство и подозрительность в мыслях окружающих людей. Ее опасения, что Иниго могут узнать, сыграли роль подтверждения. Несколько человек остановились, глядя в их сторону. Она почувствовала, как по мере узнавания их любопытство сменяется гневом и обидой.
У самой сферы Аарон взял Иниго за руку.
— Не пытайся от меня ускользнуть, — предупредил он.
— Я не собираюсь бежать, — ответил Иниго.
Аарон не выпустил его руку, и все трое шагнули в золотистую сферу. Корри–Лин показалось, что блестящая поверхность обтекает ее, наподобие атмосферного барьера. А потом сила притяжения снова уменьшилась, и Корри–Лин стала медленно падать. Внутри было почти темно. В макроклеточной ячейке активировалась подпрограмма усиления зрительного восприятия, и тогда Корри–Лин смогла увидеть, что спускается по широкой шахте. Длина этого варианта нуль–гравитационного желоба составляла около трехсот метров. Примерно в двух метрах от нее спускались Аарон и Иниго.
Спуск длился не больше минуты. Загадочная сила тяжести повернула Корри–Лин, так что она оказалась лицом к одному из двух идентичных туманных барьеров в противоположных концах желоба.
Пункт выхода: площадь.
Активация > силовое поле третьего уровня.
Активация > полевой сканер бионоников второго уровня. Результат сканирования: наибольший диаметр площади сто семьдесят восемь и три десятых метра. К площади ведут три главные дороги и пять второстепенных улиц. На данный момент на площади находятся восемьдесят семь взрослых особей, из них пятьдесят три Высших. Девятнадцать детей младше двенадцати лет. Чужаков нет. Высота окружающих зданий в среднем составляет двадцать пять метров, фасады состоят из металла высокой очистки. Напряжение внутренних сетей сто двадцать вольт. Коммуникационная сеть высокой плотности. Видимый транспорт: велосипеды. Гравитонные флуктуации указывают на присутствие в радиусе трех километров семи действующих инграв–капсул.
Предварительная оценка: обстановка безопасная. Субъекту Альфа ничего не угрожает. Субъект Альфа зафиксирован физическим захватом. Захват продолжает действовать.
Первичная стадия миссии: определение местонахождения Освальда Фернандеса Айзекса. Четыре опции. Опция первая: спросить.
— Ты.
Обитатель Окторона номер один: мужчина, рост сто семьдесят два сантиметра. Функциональность биоников умеренной степени.
— Да?
— Где находится Освальд Фернандес Айзекс?
Обитатель Окторона номер один: «Кто? Эй, ты Иниго?»
Субъект Альфа: «Да, к сожалению, это я».
Обитатель Окторона номер один: «Ты мерзавец. Ты глупый самовлюбленный мерзавец. Что ты здесь делаешь?»
Субъект Альфа: «Послушай, извини, но это сложно объяснить. Ответь, пожалуйста, на вопрос. Нам необходимо найти Оззи».
Обитатель Окторона номер один: «Эй, а почему я не чувствую твои мысли?»
— Это несущественно. Тебе известно, где находится Айзекс?
Обитатель Окторона номер один: «Так ты заодно с Иниго? Проваливай».
Сканирование > Обитатель Окторона номер один изменяет функции поля бионоников. Температура кожи повышается, частота пульса возрастает, наблюдается мускульная активность и выброс адреналина. Вывод: возможная агрессия.
Угроза.
Реагирование.
Активация > боевая система бионоников.
Оружие > дезинтегрирующий импульс. Цель: центр корпуса обитателя Окторона номер один. Огонь. Возрастает уровень внешних шумов. Человеческие крики.
Субъект Бета: «О Заступница! Ты убил его».
— Я нейтрализовал угрозу.
Первичная стадия миссии: опция один неуспешна. Переход ко второй опции.
— Ты.
Обитатель Окторона номер два: женщина, рост сто пятьдесят восемь сантиметров, биононики отсутствуют, имеется полный комплект макроклеточных систем Прогрессора. Бежит.
Поймать.
— Ты.
Обитатель Окторона номер два: «Что? Я ничего не делала. Отпустите меня. На помощь! На помощь!»
Субъект Бета: «Отпусти ее, идиот».
— Освальд Фернандес Айзекс является резидентом Конуса? Обитатель Окторона номер два не отвечает.
Опция вторая, второй уровень.
Обитатель Окторона номер два: бессмысленный крик.
— Освальд Фернандес Айзекс является резидентом Конуса? Обитатель Окторона номер два: «Да, да, он живет здесь. О черт, как больно. Прекратите, пожалуйста. Пожалуйста».
Субъект Бета: «Отпусти ее».
Субъект Альфа: «Прекрати сейчас же».
Результат сканирования: двадцать три Высших активируют поля бионоников высокого уровня. Приближаются.
Увеличивается плотность личных сообщений.
Возрастающая угроза.
Реагирование на обострение ситуации.
— Стойте, или я ее убью.
Субъект Бета: «Не подходите. Этот маньяк так и сделает. Прошу вас, не приближайтесь».
— Где находится Освальд Фернандес Айзекс?
Обитатель Окторона номер два: «Я не знаю. Отпустите меня».
— Кто знает, где находится Айзекс?
Трое обитателей Окторона одновременно: «Отпусти ее».
Результат сканирования > восемь прицелов.
— Если вы его не приведете ко мне, я ее убью.
Субъект Альфа: «Прекрати. Дай мне поговорить с ними» Нет.
Надвигающаяся угроза повысилась до пятого уровня.
Реагирование — произвольный выбор цели: двенадцать обитателей Окторона, три здания.
Вооружение > дезинтегрирующий импульс. Режим стрельбы последовательный.
Вооружение > ионный луч. Режим стрельбы последовательный. Сканирование > уровень пять > успешное проникновение через тучи пыли и ионизированную атмосферу.
Снижение непосредственной угрозы до нулевой степени. Уровень шума значительный.
Люди на площади отступают. Ранено пятнадцать. Убито пять. Обитатели Окторона оказали сопротивление. Контакт не успешен.
Первичная стадия миссии: вторая опция не успешна. Переход к третьей опции.
Загрузка общего обращения в коммуникационную сеть через юз–дубля.
— Это обращение для Освальда Фернандеса Айзекса. Тебе ничего не угрожает. Ты должен связаться со мной. У меня Иниго. Вместе вы сможете противостоять угрозе Бездны.
Субъект Бета: «О, какой гениальный ход, идиот проклятый. Я бы на его месте так и бросилась тебе навстречу».
Громкость голоса повышена, состояние истерическое.
— Замолчи.
Субъект Альфа: «Аарон, это необходимо прекратить. Ты понимаешь меня? Ты ставишь под угрозу собственную миссию».
Анализ. Утверждение ошибочно.
— Я знаю, что я должен сделать. Не вмешивайся.
Субъект Альфа: «Не знаешь. Перед тобой люди. Им для убеждения необходима эмоциональная составляющая, а у тебя ее нет».
— Данное окружение враждебно для моих эмоционально–содержащих программ. Оно разрушает рациональность. Это недопустимо.
Субъект Бета: «Проклятье, что же нам делать?»
Субъект Альфа: «Не знаю».
Тревога > в Октороне активизировалась телепорт–сфера. Одиннадцать новых объектов — дистанция пятьдесят метров.
Сканирование > восьмой уровень > объекты идентифицированы: взрослые особи чикойя третьей ступени, защищенные броней. Множественные боевые системы. Силовые поля активированы.
Уровень шума повышается — человеческие крики.
Субъект Бета: «Великая Заступница, кто это?»
Первый чикойя: «Ты человеческий мессия».
Анализ: как они об этом узнали и как смогли быстро определить местонахождение субъекта Альфа? С момента приземления прошло семнадцать минут.
Субъект Альфа: «Да, я Иниго».
Анализ ситуации. Чикойя развертываются боевым строем. Успешное окружение дает им значительное преимущество. Вероятность защиты субъектов Альфа и Бета от синхронизированного огня: минимальная. Вариант первый: отказаться от субъекта Бета.
Первый чикойя: «Ты спровоцировал фазу поглощения Бездны».
Субъект Альфа: «У меня не было контактов с Эдеардом уже более полутора сотен лет».
Первый чикойя: «Ты инициировал контакт. Ты виновен. Ты должен это остановить».
— Остановлена должна быть любая активность Бездны. Мы позаботимся. А вам необходимо покинуть Окторон.
Первый чикойя: «Мессия, ты пойдешь с нами. Ты представляешь угрозу для галактики. Идем».
— Недопустимо. Уходи и уводи отсюда своих сородичей.
Первый чикойя: «Ваш мессия отправится с нами».
— Иниго, активируй силовое поле на полную мощность.
Субъект Альфа: «А как же Корри–Лин? Она же совершенно беззащитна».
Субъект Бета: «Что происходит? Иниго, прошу тебя, не ходи с этими чудовищами, умоляю тебя. Аарон, ты должен…»
Тревога > активация оружия чикойя. Множественные прицельные лучи.
Вооружение > дезинтегрирующий импульс. Непрерывная стрельба.
Вооружение > нейтронные лазеры. Непрерывная стрельба.
Подавление электронных сигналов. Активировано на полную мощность.
Вооружение > микрокинетика. Автоматический прицел. Стрельба по готовности.
Прекращение огня.
Сканирование > оставшиеся чикойя отступают. Передислокация > отслеживание. Текущая ситуация неблагоприятная. Смена позиции. Субъект Альфа сопровождает. Субъект Альфа удерживает субъект Бета, расширяет силовое поле для ее защиты.
— Брось ее.
Субъект Альфа: «Пошел ты!»
Сканирование.
Перемещение в здание А. Использование имеющегося укрытия.
— Следуй за мной.
Движение. Субъект Альфа и субъект Бета сопровождают.
Тревога > множественные прицельные лучи.
Лучшая тактическая позиция: дверной проем здания А.
Вооружение > дезинтегратор. Непрерывная стрельба.
Вооружение > нейтронные лазеры. Непрерывная стрельба.
Вооружение > ионные лучи. Непрерывная стрельба.
Вооружение > микрокинетика. Прицельный огонь. Стрельба по готовности.
Вооружение > самонаводящиеся летающие мины. Профиль чикойя загружен. Запуск.
Тревога > активация телепорт–сферы, доставка восемнадцати вооруженных чикойя.
— Нам отсюда не выбраться. Они знают, что ты здесь.
Субъект Альфа (крик): «Скажи что–нибудь, чего я не знаю».
Задняя дверь. Оружейный огонь ослабляет структуру здания А.
— Сюда.
Стратегическое отступление.
Сканирование > составление плана здания А. Наличие запасного выхода подтверждено. Юз–дубль подключен к местной коммуникационной сети, перехватывает управление ближайшими транспортными капсулами.
Тревога > чикойя приближаются к зданию А. Прицеливание. Критические точки структуры здания В.
Вооружение > дезинтегратор. Огонь.
Силовое поле усилено для поддержания частично поврежденной структуры здания А. Пожар. Сканирование сквозь дым. Трое чикойя обезврежены.
Субъект Альфа: «Куда теперь?»
— Необходимо покинуть это место. Отключи свое силовое поле.
Субъект Альфа: «Что? Клянусь Заступницей, ты пошутил?»
— Неверно. Они определяют твое местоположение благодаря телепатическому эффекту. Явление повсеместное, и ты остаешься на виду, где бы ни спрятался.
Субъект Альфа: «И что же?»
— Отключи силовое поле. Я лишу тебя сознания. Нет мыслей, нет демаскировки.
Субъект Бета: «Иниго! Нет! Он убьет нас обоих. Обязательно убьет».
— Мертвыми вы мне бесполезны.
Тревога > прицельные лучи с крыши здания С.
Вооружение > залп микрокинетики. Огонь. Цель уничтожена.
Субъект Альфа: «Но без сознания я не смогу остановить Бездну».
— Как только я доберусь до Айзекса, я буду настаивать на отключении телепатического эффекта. Тогда тебя никто не найдет.
Субъект Альфа: «Всемилостивая Заступница».
Субъект Бета: «Нет, нет, не надо».
Субъект Альфа: «Но о Корри–Лин ты тоже должен позаботиться».
— Позабочусь.
Тревога > девять капсул чикойя приближаются в боевом порядке.
Субъект Альфа: «Аарон, я полагаюсь на ту ничтожную часть реальности, что в тебе еще сохранилась».
Приближается первая капсула. Место приземления определено юз-дублем. Еще три капсулы совершают обманный маневр — их ограничители деактивированы.
— Ты можешь на меня положиться.
Субъект Альфа: «Хорошо».
Субъект Бета: «Нет! Иниго, прошу, не соглашайся».
Сканирование подтверждает отключение силового поля субъекта Альфа.
Прицеливание.
Вооружение > микрокинетика, режим минимального поражения тканей, заряд подавления нейронной системы загружен. Огонь.
Субъект Бета: «Нет! О Заступница! Ты его убил. Не приближайся ко мне. Прочь, чудовище».
Субъект Бета: попытка побега.
Прицеливание.
Вооружение > микрокинетика, режим минимального поражения тканей, заряд подавления нейронной системы. Огонь.
Тревога > пять чикойя атакуют. Множественные лучи прицеливания.
Вооружение > дезинтегратор. Мощность максимальная. Непрерывная стрельба. Донесение юз–дубля: приземление капсулы позади здания D.
Вооружение > нейтронные лазеры. Мощность максимальная. Стрельба непрерывная.
Донесение юз–дубля: отвлекающие капсулы заходят на цель. Восемь Махов.
Вооружение > микрокинетика. Разрывные боеголовки увеличенной мощности.
Вооружение > самонаводящиеся летающие мины. Профиль чикойя загружен. Запуск.
Тревога > новые цели.
Огонь.
Огонь.
Огонь.
Биононики Экспедитора в последний раз просканировали завихрение активных молекул и его путь в квантовых полях. Безусловно, очень интересный пример технологии в суперфизике. Он никак не мог придумать, для какой цели оно запущено, но подозревал, что это часть какого–то сложного эксперимента. Как бы там ни было, к механизму вознесения он отношения не имеет.
Его юз–дубль активировал связь с Гором.
— Пусто, — сказал он.
— Да, у меня тоже.
— Я выхожу.
Света в огромной пещере было немного — лишь несколько холодных синих пятен среди сталактитов в восьмидесяти метрах над головой. Нижнюю часть стен пещеры в четверть их высоты кто–то обработал до гладкой поверхности, а выше остались природные скалы. Даже две с половиной тысячи лет назад, когда в ней поселились прогрессивные аномийцы, она. пожалуй, не соответствовала соображениям практичности. Но в этом сказывался характер всех аномийцев: все должно подчиняться требованиям эстетики.