На выходе их встречал первосвященник города, который подтвердил их опасения:
– Вас выбрали для участия в свите святого Дорна, – он был пафосен и величав, как обычно, не обращая внимания на то, как нахмурились девушки, – ожидайте в космопорте его прибытия.
– Ваше святейшество, – одна из них осмелилась спросить, – и что мы должны будем делать с этим святым?
– Узнаете, – первосвященник и два его сопровождающих-аколита развернулись и молча покинули десяток девушек. Старшая из всех, уже седая с татуировкой символа сороритас на щеке, высказала общее мнение:
– Звиздец. Точно трахаться заставят.
– Я тогда повешусь, – одна из самых молодых, девятнадцатилетняя сороритка, всхлипнула.
– Слабачка, – старшая усмехнулась, – нашла тоже причину. Все люди этим занимаются. Почти все.
Через минуту к ним уже опустился из космоса большой корабль. Относительно большой, со странным дизайном – обтекаемый, с выступающими псевдо-крыльями, угольно-чёрный, похожий на наконечник стрелы, по открывшемуся трапу вышел не кто иной, как Дорн. Он был хмур и молчалив – броня на его теле вся была в порезах и царапинах, следах от когтей демонов, за спиной дорна был большой двуручный меч. Выглядел сержант очень хмурым, и только вид отряда девушек рядом заставил его немного вылезти из своих хмурых мыслей. Девушки посмотрели на подошедшего молодого парня, да что там, юношу, с безмерным удивлением. Они, сидя в тюрьме сороритас не знали последних новостей, только то, что Робаут Жиллиман вернулся к жизни. И то краем уха слышали.
Выглядел дорн впечатляюще – доспех был исполосован в хлам, в некоторых местах слои отвалились, обнажив чёрный слой Чёрного Солнца, лицо у него было сурьёзным! Он посмотрел на приосанившихся от такого зрелища девушек.
– Адепта Сороритас, – утвердительно сказал он, – присланы в отряд сержанта Дорна, верно?
– Да, – ответила старшая, – а…
– Дорн – это я. Завалил демонпринца, целую кучу демонеток и жутко хочу отдохнуть, – он прошёлся перед столпившимся девушками, осмотрел их с ног до головы, отнюдь не похотливым взглядом. Его взгляду предстали весьма утончённые фигуры в лёгкой силовой броне, с приятной внешностью. Девушки были симпатичными, с милыми лицами, некоторым недоумением в глазах. Сбоку стояла Ария, но у неё в глазах читались очень смешанные чувства. Похоже, она поняла, что орден знает про её слабость, но при этом никто ей об этом не сказал. Да и Дорн был похож на Дорнию, поэтому она спросила:
– Сэр, у вас нет случайно сестры?
– Ария, у меня не случайно, у меня специально нет сестры, – Дорн улыбнулся, – привет, кстати. Давно не виделись. Ну что, девочки, прошу на мой корабль, – он кивнул себе за спину, – вам сообщили условия?
– Нет, – Ария была удивлена, – Эм… сэр?
– Дорн, Ария, просто Дорн. Никаких сэров, званий и прочего, – он осмотрел всех, задержав взгляд на личике Арии, – вас выбрали чтобы быть в моей свите. Я попросил прислать вольнодумных сестёр, мне лично плевать на ваше вольнодумство, даже на то, верите ли вы в бога-императора, или считаете его просто крутым человеком. Упреждая ваш вопрос, который читается в глазах младших из вас – мне плевать на ваши сексуальные закидоны, я не собираюсь как-либо к вам домогаться. Если кто-то из вас захочет остепениться – я не буду вас в этом ограничивать и могу освободить от службы, оставив жить на Макрагге или любой другой планете ультрамара. Ваша служба эклезиархии подошла к концу, теперь вы подчиняетесь непосредственно мне, а я – непосредственно Робауту Жиллиману. Именно поэтому и мне, и вам, безразличны хотелки и полномочия инквизиции, эклезиархии, любых ветвей имперской власти. Над нами только правитель Терры и император, и никого более. Доступно объясняю?
– Прошу прощения, – старшая из девушек не могла поверить в то, что услышала, – вы сказали, что можете освободить нас от службы? Вы можете нас уволить?
– Поясняю для тех, кто в танке, – Дорн посмотрел на леди, – Лициания Трогар, если ты захочешь завести семью, детишек, я обеспечу тебе место жительства в Ультрамаре и разовую выплату в сто тысяч тронов, могу ещё замолвить слово перед ультрамаринами, если ты захочешь найти работу или устроить своих детей в космодесант. Мне не хотелось бы, чтобы меня сопровождали из безнадёжности или обязательств, поэтому кто хочет уйти – милости прошу. Как можете представить, – он почесал броню со следами когтей демонов, – жизнь у меня опасная. Не сказал бы, что девушкам нужно этим заниматься. Не сочтите, конечно, вызовом себе, но вы можете прожить гораздо более счастливую жизнь.
– Я пожалуй уйду, – одна из прибывших подняла руку, – если можно, конечно.
За ней последовало ещё две, и осталось только семь девушек, в том числе и Ария. Та вовсе просто сверлила Дорна взглядом, обещая ему, что поговорит позднее.
Когда они уже пришли на корабль, Ария пошла вслед за новоявленным командиром и спросила, едва они уединились:
– Дорн? Как это понимать? Что это было? – она была решительна, взгляд голубых глаз тяжёлый, Дорн аж залюбовался.
– Что тебя не устраивает?
– Это ты был в Порту. Как? Как ты изменил внешность?
– Биомантия, Ария, биомантия, – Дорн вздохнул.
– Ужас, – она испугалась, – ты мужчина… это… – ария сглотнула, – я переспала с мужчиной!
– Вообще-то с женщиной, – поправил её Дорн, – чисто биологически. И не сказал бы, что мне это не нравилось.
– И ты… теперь ты берёшь и вызываешь меня к себе в свиту? У тебя вообще совесть есть?
– Есть, – дорн положил руку на плечо Арии, – я просто не мог удержаться. К тому же, это лучше, чем сидеть в такой заднице как Странствие. К начальству поближе. Если тебя это напрягает – я пойму.
– Да не то чтобы, просто… – она растерялась, – ты же был женщиной!
– Да блин, – дорн залез в эдитор и сменил внешность, броня подстроилась, – тебе так лучше?
Ария была шокирована мгновенной сменой внешности Дорна. Она отшатнулась:
– Дорн, ты…
– Тс, сейчас Дорния, – сержант взяла Арию под локоток, – и вообще, пойдём поболтаем, – потащила в свою каюту…
Ария оказалась очень хорошей подругой! Мы выпили вина, поговорили о жизни. Я держал язык за зубами и через некоторое время она, развалившись в кресле, подняла бокал и сказала:
– Дорн, если бы я не знала, что ты мужчина, ни за что бы не заподозрила! Ты так хорошо понимаешь женщин…
– Видишь ли, – лёгкое касание бокалов, мелодичный звон, – я меняю не только физиологию, а полностью тело. Перенимая все особенности женщины. По-иному развит мозг, иные мысли и восприятие реальности, гормоны – эмоциональность. Поэтому мне даже начинает нравиться быть Дорнией.
– То есть, – она удивилась, пригубив вина, поставила бокал и взяла кусочек сыра, – ты настоящая женщина?
– Ну вообще-то я могу менять тело в любых разумных пределах. Вид, пол... – улыбнулся, – меня только немного напрягает то, что девушкой быть мне нравится.
– Ну… – она задумалась, – в каком-то смысле я с тобой согласна. Самоощущение у женщин другое. Мужчины за собой не следят, разве что в силу привычки или заскоков. Нет легендарной женской руки. Ощущать себя красивой приятно. Тебе ведь льстят взгляды окружающих?
– Не сильно, – я поморщилась, – ориентацию то я не меняю, мужчины мне безразличны, а женщины смотрят скорее с неприязнью. Мне больше нравится образ своих мыслей, яркие эмоции… как будто на мгновение вернулся в детство, когда эмоции были ярче, трава зеленее… Можешь считать это нарциссизмом, но мне нравится своё женское воплощение.
– Пф, – Ария улыбнулась, – трудно найти девушку, которая сама себе бы не нравилась! Хотя ты и правда красивая…
Мне это польстило, очень.
– Ты тоже. О, кстати, хочешь я в тебя перевоплощусь? – я улыбнулась, образцы ДНК Арии были…
Через пять минут мы смеялись, поскольку обе были в виде Арии, мама родная не отличит.
– Ох, а я ничего так, – она положила руки мне на плечи, я притянул её и коротко поцеловал. Ария сначала удивилась, а потом мы начали целоваться. Она возбудилась, сильно. Целоваться со своим телом – немного непривычный опыт! А потом мы всё-таки отошли друг от друга. Ария порозовела:
– Это… было странно!
– Ага. Хочешь – я приму облик эльдарской девушки?
– Давай!
И уже через минуту Ария повалила меня на кровать, а я наслаждалась изучающими ручками девушки. Похоже, внешность той эльдарки, немного омоложенная и ухоженная, пользуется популярностью! Но ощущения ещё более острые и минут двадцать я наслаждалась ласками Арии, закончили мы, уснув в моей каюте. Нагишом. Я по прежнему остался в эльдарском виде, так что утром мог наблюдать картину полного охреневания у только что проснувшейся девушки. Потом она видимо всё вспомнила и залилась краской. Я же показательно потянулась и провела рукой по так мной любимой попке:
– Ну как тебе?
– М? – она посмотрела на меня снизу-вверх, я уже встала, – Дорн?
– Он самый, – сменил внешность, спешно одевшись. Ария отвернулась и порозовела. А, ну да, тело у меня ничего так. В прошлой жизни быть бы мне секс-символом, в этой – обычный мужик-солдат, нормально тренированный.
Одевшись, я посмотрел с недоумением на кутавшуюся в одеяло девушку:
– Ария? Подъём, у нас ещё полно дел!
– Отвернись!
– Ммм… – я задумался, почесал висок, – оригинальный ты человек. Сначала всю ночь друг друга ласкали, а потом отвернись.
Она раскраснелась ещё больше. Видимо, что-то в женской психике я не понимаю. Однако, Ария переборола себя и я даже помог ей одеться, после чего, приняв душ, мы вышли из каюты. Я провёл её в кают-компанию, попутно выдав приказ-просьбу всем собраться через десять минут. Ария краснела и отводила взгляд. Я взял её за руку:
– Эй, я всё тот же Дорн, что и раньше. Хватит так краснеть, люди же не поймут. Вернее, поймут.
– Прости, – она высвободила свою руку из моей и коротко посмотрела мне в глаза, снова отвернувшись, – просто ночью я забыла, что ты мужчина…
– Хех, у тебя какие-то проблемы с этим? Тебя обидели мужчины и ты их сторонишься, или…
– Нет, ничего такого. Я же Сороритас! Я с рождения жила в окружении только девочек…
Я только улыбнулся – ничего, постепенно привыкнет. Мы зашли в просторный, хорошо обставленный зал – кают-компания.
На обстановку пришлось потратить пять миллионов тронов, но оно того стоило. Надо заметить, что космические яхты в империуме были. Не было яхт с варп-двигателями – двигатели слишком большие, а вот в рамках системы корабли летали, примерно так же, как морские яхты по морю, посещая другие планеты и просто в рамках развлечения, летая вокруг астероидов, космостанций, планет… В Ультрамаре яхтсмены были весьма и весьма разнообразны, как и гражданские яхты – от скромных маленьких челноков, до огромных до трёхсот метров в длину красивых яхт, сияющих, на борту которых владельцы позволяли себе любую роскошь и удовольствия. В этом же состоит причина, по которой космодесант и сражения за планеты играют решающую роль в космической войне, а сражения в космосе – второстепенную. Построить корабль без варп-двигателя проще, он мощнее и в него умещается больше оружия. Корабль без варп-двигателя – внутрисистемный, по общей классификации. Но есть и хартисты – те, кто путешествует по космосу без входа в варп. Хартисты – эдакие бродячие торговцы, которые живут в космосе, целые поколения рождаются и умирают на кораблях, никогда не ступая на поверхность планет. Однако, их устраивает такое. Нередко они посещают такие миры, которые изолированы варпом и поэтому в них развивается своя, уникальная цивилизация, далёкая от империума. Прибытие хартистов на такую планету – нередко имеет религиозное значение для местных.
В космосе средства активной обороны превосходят средства наступления. Поэтому чтобы пробить оборону системы, нужно обладать огромным ударным флотом, и то, потери среди флота будут несоизмеримо больше. Ведь защищающийся может вывести в защиту десятки тысяч крупных, средних и малых кораблей, каждый из которых по боевым качествам не уступает атакующему, но без редкого уникального гигантского варп-двигателя, вместо него – более мощный реактор, более мощное оружие или космический ракетный двигатель. Исключение составляют орки – у них флота как такового вообще нет. Они появляются на планете на своих летающих коробках и размножаются спорами. В космос они могут, но так, что у наших астронавигаторов мозги в трубочку сворачиваются при попытке осмыслить это.
Поэтому космодесант – это как десантные войска, которые минуя хорошо укреплённую линию обороны, выбрасываются в тыл врага и там наводят шорох. Захватят тыл – падёт и оборона, потому что внутрисистемным кораблям некуда будет возвращаться, а улететь из системы они не могут. Останется только героически погибнуть или позорно сдаться. Защиту наших планет обеспечивает гвардия, они же поддерживают космодесант после того, как он проделает брешь в обороне противника и создаст плацдарм для высадки, ещё реже – высаживаются на гравишютах…
Теоретически, такие корабли могут путешествовать к месту боя через варп – на варп-буксирах, но это слишком лоховской метод. Как буксируемый бронированный ящик в сравнении с танком.
Вернусь в реальность – на обстановку своей яхты я потратил почти пятьдесят миллионов тронов. Очень и очень серьёзная сумма! Хотя смотря где. Империум разрознен, на окраине, вроде моей базовой агропланеты, за миллион можно купить большой особняк в центре столицы, с садом и бассейном. На Терре за эти деньги не купить даже квадратного метра жилья где-нибудь в подвале. В Ультрамаре – за пять лямов можно купить неплохую квартиру в спальном районе. Не более того. Всего я владел семьюдесятью шестью квартирами в Ультрамаре, из них сорок – на Макрагге, в разных местах. Эту недвижимость купил заранее, зная, что Жиллиман вернётся и Ультрамар пойдёт вверх вместе с ценами на недвижимость. По правде говоря, если за одного орка я получал по пять тронов, примерно, то за примерно пятьдесят миллионов орков, которых я сжёг на их планете – четверть миллиарда. Демонов убил миллион двести – по двадцать пять тронов за каждого. В среднем. Если подумать, награда разумная. С учётом продажи лута я заработал пять с половиной миллиардов тронов. Деньги с орков я поспешил вложить в недвижимость, а вот от демонов – хочу вложить в бизнес. Только сейчас задумался, куда девать такие суммы, при этом не спустив их бездарно. Мои Бизнес-Планы были просты – производство оружия. У меня была Кузня, способная создать если не конечный продукт, то средства производства в массовом количестве. Нужно было найти себе место и начать производство. Слабоосвоенных планет в империуме – выше крыши. Собственно, это стало целью номер один.
Когда вошли сороритки, судя по виду, плохо спавшие, я начал:
– Итак, наша задача на ближайшее время – поиск технологий. Затерянных, забытых, и просто новых, – поднялся, – как вы знаете, только тридцать процентов планет империума находится на постоянной связи с централизованной властью. Остальные семьдесят процентов развиваются относительно автономно. И, несмотря на то, что их технологии не достают до нашего уровня, они развиваются по-своему, уникально, и могут вполне обгонять империум в определённых аспектах. Техножречество марса приводит нас к полной стагнации в технологическом плане – их ограничения связаны с варпом и в какой-то мере понятны… и тем не менее, появление такой высокоразвитой расы, как Тау, технологии которых позволяют им противостоять империуму, беспокоит руководство империума, – я посмотрел на застывшие в удивлении лица сорориток, девушки явно не этого ожидали, – если дело продолжится так – человечество просто сомнут. Когда наше оружие не будет способно навредить врагу, а враг будет рвать наших солдат даже не подпуская их на расстояние выстрела, империум падёт окончательно. Наша стратегическая задача – остановить деградацию. Техножрецы крайне щепетильны к своим технологиям. Они не распространяют информацию, каждый магос имеет собственные секреты, и в результате человечество теряет технологии одну за другой. Уже сейчас человечество не в силах воссоздать силовые молоты, гравитонное оружие, антигравы… Очевидно, религиозный подход адептус механикус не только не даёт нам прогресса, но и уничтожает шаг за шагом наше технологическое преимущество. Остатки былого могущества из тёмной эры технологий.