– Я точно не знаю, – отвечает она. Она и вправду не знает. Хотя темнота этого озера и кажется ей знакомой, она не понимает, в каком мире они находятся. Это не ад и не рай. Это не другая вселенная.
Над ними свет, и они оба смотрят в освещенное пространство вокруг них, когда пробираются через кристально-голубую толщу воды, пытаясь выйти на поверхность на другой стороне. Это ни на что не похоже, из всего того, что видела Люси после своего возвращения, но это место кажется ей таким знакомым, и так часто всплывало в ее воспоминаниях, что она инстинктивно доверяла тому, что найдет тот мир, в который попадала, когда исчезала.
Но почему-то их ждет разочарование – все точно такое же. Те же деревья, земля, тропа, но Люси видит, что это не тот же мир, который они только что покинули.
Это не просто зеркальное отражение заснеженной земли, это гораздо большее. Больше цвета, больше света и в каком-то смысле больше отблеска. Словно весь этот мир находится внутри бриллианта.
Люси и Колин выходят из воды и поднимаются на песчаный холм, такой чистый, что отражает пробивающееся сквозь деревья солнце. Янтарные ветки и зеленые листья такие яркие, что Люси приходится моргать и привыкать к слепящему свету.
Колин стоит молча, и когда она смотрит на него, то понимает, он стоит и ждет ее реакцию на все это.
– Этот мир совсем другой, такой идеальный, – говорит он. Он видел это каждый раз, когда попадал сюда, но именно Люси забыла, какой он, потому что раньше никогда не была здесь вместе с Колином.
– Ты тоже это видишь? – спрашивает она, глядя на настолько голое небо, что ему нужно придумать другое название. В этом небе отражается озеро и вся окружавщая их вселенная, превращая его в огромный океан.
Он кивает, взяв ее за руку и ведя к тропе. Она думает, что он поведет ее в сарай, но, к ее удивлению, они направляются в другую сторону, подальше от школьной территории, глубже в лес.
Они слышат хруст листьев под ногами, словно осколки стекла. Снег обворожительный, отливает всеми возможными оттенками голубого. Словно они видят каждую снежинку на заснеженной земле и деревьях.
К Люси потихоньку возвращается память, давая ей время привыкнуть к этому, так же, как ее глаза привыкают к яркому свету и дают увидеть мир, который был ее домом в последние десять лет.
– Это такое отражение, – говорит она Колину, пока они идут по тропе. – Все, что там на верху, здесь внизу. Здания, деревья. Даже озеро. Как в Зазеркалье, – она показывает на воду у них за спиной, которая словно сапфир, укутанный кварцем.
Наверное, он слышит это в ее голосе, потому что останавливается и поворачивается к ней лицом.
– Все, кроме людей. Их здесь нет. Я тут одна.
Его темные брови сходятся в гримасе.
– И мне это не нравится.
Не желая его волновать, она добавляет:
– Я думаю, время тут идет по-другому. То есть, я помню, как была здесь, но не помню, чтобы сидела в одиночестве и скучала все последние десять лет, – его лицо расслабляется, и она продолжает: – Я помню, как, подняв глаза, могла видеть, словно через стекло. Мне кажется, я ждала. Я помню, как наблюдала за тобой.
– Правда?
Кивнув, Люси берет его за руку и ведет дальше по тропе с полной уверенностью идти вперед.
– Я помню, как видела тебя зимой на холме. Вы с Джеем прыгали с трамплина в озеро.
Колин смеется и качает головой.
– А я и забыл об этом. Нам было по двенадцать лет. И я тогда сломал лодыжку, – в его голосе столько гордости, что она не может сдержать улыбку.
– Я видела, как ты ездил здесь впервые, – говорит она, и воспоминания всплывают перед глазами, как кинофильм. – Ты был слегка напуган, но при этом так взволнован, – она улыбается, вспоминая его порозовевшие щеки, улыбку на лице, как он оглядывался через плечо, боясь, что их поймают в любую минуту. – Только вы двое приходили на это место, но тогда ты еще не пытался меня найти.
– Я помню это! Джей заставил меня пройти по замерзшему озеру, когда мне было семь. Но все кончилось тем, что он поранился о дерево, и ему пришлось делать прививку от столбняка. Боже, как же нам за это досталось.
Они сплетают руки и продолжают свой путь по тропе. Каждую минуту Колин останавливается, притягивает ее к себе и целует. Его губы такие теплые. Она чувствует кожей его дыхание.
– И очевидно, даже это вас не остановило.
Он улыбается.
– Ни в коем случае. Мы выросли, слушая истории про это место. О Ходоках, об исчезновениях, о людях, которые клялись, что видели девушку на холме или слышали голоса, – он наклоняется и поднимает лист, лежавший перед ним. – Было волнительно. Но не все верили в это. Взрослые не хотели, чтобы безумная молодежь пила и разгуливала вдоль озера.
Люси хмыкает и качает головой.
– Конечно, ты не мог пропустить такое опасное место. Но даже перед моей смертью, я не думаю, что нам следовало сюда ходить. Слишком далеко от зданий и куча вариантов попасть в неприятности.
Они останавливаются, и он наклоняется к ней, шепча и с улыбкой целуя ее губы.
– Я сам могу придумать кучу способов попасть здесь в неприятности.
– Как далеко мы ушли? – спрашивает она, запрокидывая голову, открывая Колину доступ для поцелуев ее подбородка и шеи. Он бормочет что-то невнятное, и она хочет переспросить его, но мимо его плеча пролетает птица. Ворон. Красивый, с черными, как смоль, крыльями. Было непривычно слышать его карканье в тишине, прежде чем он взлетел и приземлился перед ними. После чего крылся из виду.
Люси поворачивается, чтобы показать Колину на птицу, но замирает, слова застревают в горле. Когда она понимает, где они сейчас.
Она видит вдалеке вершину Итан Холла позади себя, а впереди ворон, сидящий на металлических воротах, окружающих территорию школы Св. Осанны.
Все как-то не правильно. Вместо невидимого пузыря, который проходил через ее грудь и отправляющего ее обратно на тропу, она чувствует, словно ее поймали на крючок. И тащат. Она медленно пошатывается.
– Люси? – спрашивает Колин. – Ты в порядке?
– Я не знаю, – отвечает она, ускоряя шаг. Когда оказывается возле ворот, она поднимает взгляд, встречается им с вороном и видит свое отражение в его черных глазах. – Что-то не так.
Она слышит хруст снега под ногами Колина, когда он пытается догнать ее, чувствует, как бьется пульс на шее. Когда Колин встает возле нее, тянуть стало сильнее.
– Ты это чувствуешь?
– Что чувствую? Люси, что происходит?
– Притяжение. Словно я металл, а там, на другой стороне, огромный магнит. Ты это чувствуешь?
Колин отрицательно качает головой, его глаза округляются, когда он смотрит то на нее, то на ворота.
– Как ты думаешь, ты сможешь сквозь них пройти?
– Я не знаю, – во рту тут же пересыхает, как никогда. Впервые, после того как она проснулась, ей захотелось пить, она уже представила, как почувствует вкус прохладной воды при каждом глотке.
– Потрогай их, – шепчет ей Колин. – Люси, прикоснись к воротам.
Вздрогнув, она облизывает губы, протягивает руку, и ее пальцы дрожат, когда она касается холодного металла. Но они не упираются в него. Она задерживает дыхание, видя, как они проходят сквозь резное железо на другую сторону.
– Боже мой! – вскрикивает она. – Боже мой! – и вот она видит загорелую руку, сетку вен на тыльной стороне ладони до запястья. Шрам. Веснушки, все порезы. Она сжимает кулак и чувствует тепло своей кожи. – Колин!
Никакого намека на загар, ее кожа прозрачная, можно отследить все вены на ладони до запястья.
Но он не отвечает. Колин исчез.
Глава 32
ОН
Иногда по ночам Колин чувствовал, как Люси ложилась рядом с ним на кровать. Матрас прогибался под ее весом, когда она залезала под одеяло и обнимала его. Он не понял, как Люси и Джею удалось принести его с озера и поднять по лестнице в комнату так, чтобы никто не заметил. Он лежит в старой фланелевой пижаме, укрытый несколькими одеялами. Джея нет, похоже, сейчас очередь Люси за ним присматривать. Он ничего не помнит, с того момента как покинул Люси из подводного мира.
– Привет! – говорит он, его голос стал совсем хриплым. – Привет, – говорить больно, и он закрывает глаза, борясь со жжением в горле. Горло кажется отекшим, надорванным, словно ожог после проглоченной горячей еды. – Давно я тут лежу?
– Нет, я сама пришла всего пару минут назад. Я ждала, пока Дот не уйдет спать. Она больше часа сидела в общей гостиной, держа в руках чашку кофе и смотря в выключенный телевизор.
Ему бы не хотелось, чтобы Дот видела его таким, его грудь колет от чувства вины.
– Она же тебя не видела?
– Нет, – успокаивает его Люси. – Она бы ни за что не разрешила мне подняться к тебе.
Значит, Дот пришла в его общежитие, чтобы быть поближе к нему? С тихим стоном он потирает лицо.
– Она беспокоится. Считает, что несет за меня ответственность.
– Да.
– Думаю, она догадывается, что я опять совершаю безумства. И она знает о тебе, – он дрожит и сильнее прижимает грелку к груди.
– Я тоже так подумала, – Люси старается не думать о тревоге, пробежавшей по ее телу, и плотнее укутала его одеялами. – Тебе тепло?
– М-м-м. Но если ты хочешь соблазнить меня, тебе лучше снять с меня носки, – сказав это, он хочет немного разрядить обстановку. Ему не хочется думать об обратной стороне их приключения. У него просто есть желание чувствовать, как она свернулась калачиком рядом с ним, и вспоминать подводный мир. Его мозг понимает, как безумно все это выглядит со стороны, и как сильно похоже на попытку самоубийства. И теперь он понимает, что могла чувствовать его мама. Она делала все возможное, чтобы хоть еще один день провести с дочерью. Колин до конца не был уверен, сошла его мама с ума или нет. Она просто хотела, чтобы их семья такой же как и прежде.
Едва светало, и скоро студенты проснутся и покинут здание, Колин слышит, как подъезжает один из грузовиков доставки, привозящий продукты для кухни. Сигнал сдающего назад автомобиля заполняет утреннюю тишину.
– Кстати, как вы двое затащили меня сюда?
– Это все Джей. Оказывается, он намного сильнее, чем кажется.
– Как он?
– Он в порядке, – отвечает Люси, и он чувствует, что она немного дернулась. – То есть он, кажется, в восторге от всего этого, сама не понимаю, почему мне нравится то, что Джей это делает. Это чудесно, что он нам так помогает.
– Да, знаю.
– Я вот думаю, а смогли бы мы все это сделать без его помощи. Смогла бы я самостоятельно вытащить тебя из воды? – она замолкает и смотрит на него. – И мне интересно, может, именно из-за всего этого я сейчас такая сильная.
Колин ничего не отвечает. Ее слова заставляют его задуматься. Если Люси жила в озере, до того как нашла его и туда же исчезала, Колина интересует, мог ли он просто прийти туда и найти ее. Он не был уверен, получится ли ему одному перебраться на другую сторону, потому что голова была немного затуманена, но ему нравилось думать, что если бы он захотел, то смог бы это сделать.
– Расскажи, что произошло, – просит он. – Они же были настоящими? Ты прошла через ворота?
– Ты это помнишь?
Он кивает.
Она дрожит рядом с ним.
– После того, как нашла тебя, я больше не испытывала такого дикого желания найти что-то. Потом я видела свою руку, и, Колин, она выглядела, как живая. Я чувствовала огромную потребность попасть за ворота.
– Ты думаешь, это сработает? Если мы уйдем с территории школы? Словно соберем недостающий кусочек паззла?
– Я не знаю. Но не думаю, что все так просто. Этого не может быть.
– А может, так оно и есть.
Она не отвечает, только прижимается к нему щекой, убеждаясь, что ему тепло и он рядом.
– А может именно там ты и была, пока не вернулась сюда? – спрашивает он.
– Я тоже об этом думала. Мне показалась, будто я сидела в клетке, смотрела через озеро и ждала, когда смогу попасть к тебе.
– Уверена, что именно там ты и была, когда пропадала на несколько недель?
Она обнимает его крепче, когда он это говорит.
– Ага, но я больше не планирую исчезать.
«Может, и нет», думает Колин. Но теперь он знает, где ее искать. Это успокаивает. И делает приближение весны не таким пугающим.
Глава 33
ОНА
Темно-фиолетовая вода, она же небо над ними, усыпана миллионом меленьких пузырьков. Мягкая и манящая темнота превратилась в иллюзию перевернутого вверх ногами мира. Люси сгорает от нетерпения и торопится поскорее попасть туда.
– Боже, жду не дождусь, когда снова попаду туда, – говорит Колин, плывя за ней. – Надеюсь, на этот раз я смогу остаться там дольше. Хочу снова дойти до ворот.
Люси не отвечает, просто опускает ноги в ледяную воду. Она может думать только об одном, как ее кожа выглядит, как живая плоть, она чувствует прохладу на кончиках пальцев, но все же ее не покидает беспокойство, что они чего-то не понимают.
Это же странно, ничего не видеть перед собой, но тело двигается, словно по инерции, и поворачивает там, где нужно. А он тоже это чувствует?
– Ты сможешь их найти? – спрашивает она, замерев на месте.
– Что? – переспрашивает он, останавливаясь рядом и прижимаясь к ней всем телом.
– Ты помнишь, как мы туда добрались? Сам сможешь найти дорогу?
Он оглядывается по сторонам, вода за их спинами обычной темнотой.
– Не сейчас. Я ничего не вижу. Не уверен, что именно этим путем мы попали туда в прошлый раз.
– Ладно, не важно, – отвечает она и берет его за руку. – Мне кажется, я просто чувствую, куда нужно идти. Может, и у тебя так будет, когда ты побываешь там несколько раз.
– Может быть, – говорит он, но его голос звучит не совсем уверенно.
Пару секунд спустя она поворачивает. Свет впереди становится все ярче и ярче.
Им требуется время, чтобы глаза привыкли, и все именно так, как и в прошлый раз. Над ними сверкают россыпи кристаллов. Солнце играет желтым свечением на замерзшем холме. Оранжевые, красные, голубые и фиолетовые цветы украшают заснеженную территорию. С неба идет небольшой снег, и Колин вытягивает руку, ловя на ладонь маленькую снежинку.
Она улыбается, наблюдая, как он осматривает все вокруг – яркие краски и играющий на свету лед. Они чувствуют запах мокрой земли под снегом и слышат журчание на глубине замерзающего озера. Это так необычно и слишком ошеломляюще, поэтому Колин садится на скамейку и закрывает глаза.
Она устраивается рядом с ним и кладет руку ему на колено.
– Ты как?
– Я тебя люблю, – тихо отвечает он, поднимая глаза к небу.
Она улыбается так широко, что начинают болеть щеки.
– Я тоже тебя люблю.
Он берет ее за руку и разминает пальцы.
– Я думал, что знал, что такое любовь, еще до тебя, но я ошибался.
– А я никогда не любила, – она наклоняется и целует его руку.
Колин смотрит на нее, в его глазах голод, такой же, как и у нее, и она толкает его на снег.
– Замерз? – спрашивает она, двигаясь на нем.
Он качает головой, проводит рукой по ее телу, и снимает с нее футболку.
– Нисколечко.
Ее волосы водопадом рассыпаются вокруг них, он убирает их в сторону и целует ее, как обычную девушку, которую может потрогать, почувствовать и не беспокоиться, что сломает ее.
Люси ненадолго задумывается о текущем здесь времени, и когда приходит в себя, то уже лежит обнаженной, и Колин нависает над ней и улыбается, в его волосах и на ресницах блестят снежинки, и тут же тают от тепла его тела. Он кусает губу, когда двигается над ней, лаская пальцами каждый дюйм ее тела и подгоняя их обоих к удовольствию.
Их тела покрывает иней и тут же исчезает. Свет слепит ей глаза, и Колин сцепляет их дрожащие руки. Он повторяет ее имя, как сильно ее любит, и то, что ему всегда будет ее недостаточно. Он стонет возле ее шеи, и когда они лежат молча, обнявшись, она слышит, как бьется его сердце, и как с неба падает снег.
– Как такое возможно, я хочу остаться здесь с тобой навечно, но знаю, что это неправильно? – спрашивает он. Держась за руки, они снова выходят на тропу и идут по направлению к школе. Люси хочет сказать, что такое невозможно, хочет отвлечь его внимание, но понимает, сейчас ее слова не очень-то убедительны.