— Тише! Тише! Бросьте баловаться! — старался перекричать шум Николай Иваныч. Но твердые шишечки прыгали по полу, ударялись о стены, попадали в грудь, в руки, в лоб.
Павлик не вытерпел, и съездил Александрова по уху. Тот нахмурился и спрятал свои снаряды в карман.
— Бросайте разом в ручей! — крикнул Николай Иваныч, ну — раз, два, три!
Сеткою шишечек затянуло воздух; ручей захлебнулся под дождем тяжелых градин; на балконе стало тихо.
— В председатели Ерзунова!
— Веру Хвалебову!
— Не нужно девчонок! Долой!
— Веру! Веру!
— Ерзунова!
— Павлика!
— Веру! Веру!
— Павлика! Ерзунова! Павлика!
— Просим! Долой!
— Просим, просим, а завтра бросим!
— Ерзунова!
Мальчиков было больше, но одни были за Ерзунова, другие за Павлика, и их голоса разбились. Выбрана была Вера Хвалебова, — смуглая, черноглазая девочка, высокого роста, с коротко остриженными волосами и красным галстуком на шее.
— Ага, наша взяла!
— Цыганка!
— Цыга!
— Тише, мальчики!
— Дура, дура хвост надула!
Павлик и Ерзунов наконец утихомирили мальчиков. Ерзунов был щуплый, но его все уважали за справедливость. А Павлик мог, осердясь, отпустить такую затрещину, что мое-мое.
— Кто секретарь?
Ерзунов сам предложил себя в секретари и уселся писать.
— Повестка дня:
1) О фруктах.
2) О купаньи в море.
3) О пионерах.
— По первому вопросу слово дается Николаю Иванычу, — звонко сказала Вера.
Николай Иваныч достал из кармана бумагу и начал:
— Ребята, вот наш договор с Курупром. Договор у нас прижимистый, в особенности насчет фруктов. В совхозе тут очень большой сад и виноградники.
— Здесь в лесу больше того груш растет — очень нам нужен их сад! — крикнула Фрося.
— Ну, и хорошо, если не нужен, — продолжал Николай Иваныч. — Так вот, в договоре у нас такие условия: за первую кражу фруктов мы отвечаем вдесятеро против испорченного, за вторую — пять червонцев штрафу, а после третьей— выезжай с дачи.
— Ого!
— Шалавые!
— Очень нужны нам их фрукты!
— Никаких здесь фруктов нет, все зеленые!
— А ты уже смотрел?
— Ну, и что ж!
— По-моему, кто проворуется, — отправлять в Москву.
— В Москву нельзя, одного не отправишь.
— Ну, в Туапсе, там тоже детский дом есть.
— На месяц — по кухне.
— Просто дать подписку, и никто не станет ходить.
Спорили долго, но порешили провинившихся отправлять в детский дом в Туапсе — до конца лета.
Вера Хвалебова стучит кулаком по столу.
— Второй вопрос — о купаньи в море. Слово Чистякову.
Чистяков — член санитарной комиссии.
— Дело в том, говорит Чистяков, — что в море долго купаться вредно; докторица сказала, сперва можно только три минуты, а больше вредно. И чтобы выгонять из воды нужен комитет.
— Какой комитет! Сами вылезать будем!
— Нет, уже вчера Карасев не хотел вылезать.
— Мишку Волдыря в морской комитет!
— И Шурку Фролова!
— Где Шурка Фролов?
Только теперь заметили, что его нет на собрании.
— Он обжегся, — сказал Волдырь, — у него вся спина в пузырях.
— Чего ж ты прежде молчал?
— Шурка не велел сказывать, — смутился Волдырь.
Чистяков пошел посмотреть, что с Шуркой.
— Третий вопрос о пионерах. Слово Павлику.
Павлик подошел к столу. Всегда, когда он говорил, он делался красный, как кумач.
— Я насчет того, что у нас мало пионеров. Елисеева выкинули за курение и ругань, Корненко с Тоней и Фросей ходили к утрене за святой водой, и их исключили. Остались в пионерах только Вера? Ерзунов и я. Все потому что дом сборный и нужно привыкнуть. Так вот, что я предлагаю. Мы тут все лето будем жить, как пионеры. А когда вернемся в Москву, запишемся в отряд.
— Правильно!
— Запиши тех, кто хочет быть пионером!
— Меня запиши!
— И меня!
— И меня!
— Глядите, дядя Сережа, у него рот на брюхе!
Это потому, что он из породы акул.
— А его есть можно?
— Отчего ж, только мясо невкусное.
— Сойдет!
— Несем его домой!
— В чем?
Мишка Волдырь живо скидываете себя рубашку.
— Берегись хвоста! — кричит Ерзунов.
Рыбу с трудом укладывают в рубаху, завязывают, вешают на палку, и Мишка Волдырь с Чистяковым подымают добычу на плечи.
— Ого! фунтов тридцать будет! — счастливо улыбается Чистяков. Идут короткой дорогой — круто, но не беда, — лишь бы скорей донести.
— Пустим его в ручей, он там жить будет!
— В пресной-то воде?
— А мы соли насыпем.
Наконец, донесли. У ручья поднялся такой шум, что даже Шурка не утерпел: накинул простыню на горячие, намазанные вазелином, плечи, отставил в стороны локти, чтобы не натягивалась кожа на спине и, взлохмаченный, веснущатый и костлявый, выскочил из спальни.
— Батюшки, и это все мне!
— Открывай рот пошире!
— А то, думаешь, не справлюсь? У меня зубы — во, я с быка шкуру сдеру зубами — с одного разу, от хвоста до головы! — подмигивает Шурка и шмыгает носом. — А знаешь, — говорит он Волдырю, — мне его всего и не нужно. Мне бы окорочек, фунтиков в пять. Уж я ел бы! Щеки бы стали красными!
Тем временем Чистяков побежал на кухню.
— Тетя Феня, нам соли нужно!
— Зачем тебе соль?
— Мы ската принесли. Нужно ручей посолить, он в пресной воде жить не будет.
— Выдумаешь, тоже!
Соли тетя Феня не дала, однако, пошла посмотреть ската.
Подошла, на чудище посмотрела и постановила:
— Ежели оно захочет — и в пресной воде будет жить. А не захочет — все одно помрет.
Скат, видно, жить не захотел, и часа через два подох. Его выпотрошили и положили на стол, чтобы зарисовать. Взялся за это главный спец, — Александров.
Потом решили ската изготовить на ужин. Тетя Феня даже руками замахала.
— Этакую дрянь жарить! Да я пальцем до нее не дотронусь. Жарьте сами, если хотите.
Чистяков засучил рукава и взялся за дело. Когда он нарезал мясо на куски, его взвесили; в нем оказалось полпуда.
Вера Хвалебова и Фроська принялись жарить его. Мясо было вкусное, но немного сладковатое; долго потом еще ребята вспоминали, как недостаточно прожарены были большие, сочные куски.
— Не надо было стоять над душой, — отвечала Фроська, — вот и дожарилось бы.
Тем и кончился этот день.
XVI. У костра
Когда рубанишь доску и разойдешься во всю, так что стружки ровными завитками побегут из-под руки, — непременно наскочишь на гвоздь. И если соберется команда в далекую прогулку на лыжах, — как на зло пригреет солнце, — и плакало твое веселье.
Так и тут. Все было готово к ночевке у костра; приготовлен был котел для каши, отвешены были крупа и сало, намечено место, — как вдруг хлынул дождь. На Кавказе дождь льет потоком; точно серая стена повисла вокруг дома. Сады и виноградники, что были за ручьем, исчезли; ручей забурлил и запрыгал, как взмыленный конь. Шум капель слился в ровный, оглушительный гул.
Только на третий день ребята двинулись в путь. Пошли одни мальчики, потому что перед уходом Александров сказал:
— На кой нам девчонки? Они только будут мешать!
Карасев и Елисеев с ним согласились.
— Только ныть будут. Незачем им идти.
— Они, как темно станет, все плакать начнут.
— Посмотрим, кто раньше заплачет.
— А ты, двухлемешная дура, молчи!
— На вот тебе, буду я молчать!
Мальчики решили идти отдельно, все почти были согласны с Александровым. Павлик и Ерзунов из кожи лезли, старались убедить ребят.
— Нам с ними никакого интересу нет идти, — стояли те на своем.
Мишка Волдырь хотел бы, чтобы Ленка пошла, но сказать об этом стыдился. А когда увидал, что Павлик и Ерзунов на стороне девчонок, осмелел.
— По-моему, пусть пойдут.
— Кок им в бок, пойдут! — разошелся Шурка.
Вера начала было говорить.
— Но, но, цыганка, затараторила!
— Катись!
— Катись колбаской по Малой Спасской!
Вера рассердилась не на шутку, даже ногой топнула.
— Хороши из вас пионеры будут! Дурошлепы вы, а не пионеры. Мы и без вас обойтись сумеем. Думаете, нам без вас костер устроить — слабо?
— Ишь ты! — ухмыльнулся Шурка, все еще намазанный вазелином.
— Рыжий, конопатый, бил бабушку лопатой! — ввязалась Лютикова.
Вера остановила ее.
— Вы, мальчики, крепко пожалеете об этом! — сказала она.
— Их ты, какая грозная!
— Дайте срок, поквитаемся, — отрезала Хвалебова, — Идемте, девочки.
— Ой, боюсь боюсь, меня цыганка украдет! — завизжал, как зарезанный, Шурка Фролов.
Мальчики зашагали по накалившемуся за день шоссе.
Ерзунов шел злой и молчаливый.
А Павлик отчитывал на все корки сперва Александрова, после него — лопоухого Корненку, а потом — Чистякова.
Темнота. Глубоко в лощине, где слаб ветер, черною стеною леса окружен костер. Лица ребят как будто натерты огнем. Над костром на шестах подвешен котел, — в нем варится каша.
Ребята молчат, насторожив слух.
— У-угу-гу-у-у-у, — воют шакалы.
— И противно же они воют, — говорит Мишка Волдырь, Шурка Фролов как-то по-особенному складывает руки и начинает подвывать шакалам.
— Брось! Итак сосет, — толкает его Мишка.
— Жаль, Николай Иваныч не пошел.
— Лучше бы дядя Сережа. Он с ружьем.
— Он без девочек не хотел.
В черной тишине леса слышится хруст, ближе и ближе.
— Кто-то идет, — говорит Чистяков, старательно помешивая кашу в котле.
— Хруп-хруп, хруп-хруп, хруп-хруп… — все ближе подходит шум.
Вот из-за деревьев показалась чья-то фигура. Рослый парень в кожаных туфлях-пóстолах подходит к огню. Это — пастух, что поблизости пасет коз.
— Кирюха! — радуется Корненко, — как ты нас нашел?
Пастух усмехается и садится наземь. Он обхватывает колени руками и смотрит в огонь.
— Ты не боишься шакалов? — спрашивает Корненко.
— Они человека не трогают. Вот кабан — другое дело.
— А здесь есть кабаны?
— Теперь нет. Говорят, в семнадцати верстах вверх по ручью у них водопой, — следы видали. А прежде были и здесь. Мы в голодные годы пять кабанов и двух медведей съели. Да вот, еще месяца за два до вашего приезда я сам одного утопил.
— Как утопил?
Охотник, если у костра разговор поведет, — непременно врать станет. Так ужу них повелось.
— Иду я лесом, один и без ружья, — говорит Кирюха — и вдруг на меня, посреди бела дня, туша как вырвется! Испугался я насмерть и задал тягу. А он за мной — как камень с горы.
— Большой был кабан-то? — перебил парня Чистяков.
— Здоровущий! Клычища — во! Я все сильней нажимаю, слышу — храпит за плечами. Я — вбок, и назад побежал. А он с разгону пролетел вперед, дал маху. Повернул, снова за мной, опять нагоняет. Опять я его таким же манером обманул.
— А ну, запнулся бы?
— Он бы меня в один миг смял. Только я бегаю прытко. Решил я его так к одному месту подманить — там обрыв крутой, а под ним вода. Только далеко туда, — ну, думаю, черта с два, догонишь! Пру это я — света не вижу. Две недели потом ноги болели.
— А кабан?
— Он в ярость вошел — чуть на деревья не налетает. Подлетел я к обрыву, ногу о сук пропорол, чувствую — кровь хлещет. А он по пятам— духом своим мне ноги обжигает. Эх, думаю, была не была! И в воду!
Ребята ахнули. Смолистый сук треснул и заиграл яркими языками.
— Нырнул я глубоко, и вбок, слышу — бух! — в двух шагах от меня пузыристым комом мой кабан туда же!
— В воду?
— В воду. Выплыл я, воду ему в сопатку хлещу; тут братишка мой подоспел, — как раз купаться пришел. Обрыв крутой, кабану не взлезть; а мы камнями наяриваем. Так и утоп.
— Так совсем и пропал? — ежась, спросил Мишка Волдырь.
— Зачем пропал? Мы его на берег выволокли, сколько дней потом свинину особачивали! Девять пудов — шутка ли?
— А не врешь ты? — спросил Ерзунов.
— Чего мне врать. Я тебе хоть завтра могу щетину его принести. Увидишь — в два вершка щетина.
Снова стало тихо. Где-то звонко и весело застрекотал сверчок.
— Не подгорела у тебя каша-то? — спрашивает Кирюха кашевара и тянет носом воздух.
— Маленько подгорела, — смущенно отвечает Чистяков.
— А то был у нас еще такой случай, — начал Кирюха, подсаживаясь поближе к котлу и вооружаясь большой деревянной ложкой. — Пошло нас человек двадцать ребят, — и железнодорожников, что на линии живут, и греков из Вишневки, собирать дикую черешню. Черешни здесь у нас в ущельях тьма, — поживете — сами увидите. Только дикие черешни высоки очень, собрать трудно. Вот мы и решили одну старую черешню свалить.