Форкис и Пестрая Лента направлялись в сторону дальнего ангара, рассматривая возвышающиеся перед ними здания складов. Наконец они остановились и в нерешительности огляделись. Никита и Татьяна тут же нырнули за массивный бетонный парапет.
В это время от стены отделилась высокая темная фигура.
– Все прошло удачно? – произнес чей-то голос. – Вам удалось добыть прибор?
– Разумеется, – ответила Пестрая Лента. – Но почему встреча назначена в таком месте?
Человек в черном издал короткий неприятный смешок. Никита насторожился. Он уже слышал этот смех раньше. Парня начали одолевать самые неприятные подозрения.
– Только что прибыл корабль с необходимым нам оборудованием, его сопровождал один очень влиятельный человек. Профессор приказал мне встретить нашего гостя и организовать транспортировку груза в убежище. Потому и вас я пригласил именно сюда. Поможете мне развлечь нашего друга, пока грузчики будут переносить ящики в машину.
Никита не мог больше терпеть. Он высунул голову из-за парапета и напряженно вгляделся во тьму. Рядом с Пестрой Лентой и Форкисом стоял молодой, подтянутый мужчина в черном костюме и коротком плаще. На голове молодчика сидел лихо сдвинутый набок котелок, из-за спины торчала рукоятка длинного меча. Никита едва не вскрикнул, узнав Тень, – метаморфа, сгинувшего несколько месяцев назад в горах у Клыково. Злодея, который зимой пытался убить его сестру!
Тень насмешливо смотрел на Форкиса, скаля зубы в кривой усмешке:
– Что с лицом? Ты словно с газонокосилкой повстречался.
– Скорее с оборотнем, – процедил Форкис, прижав ладонь к щеке. – С вашим пресловутым Наследником!
– Что он там делал? – встревожился Тень.
– Кто его знает?! Легостаев вечно появляется там, где его совсем не ждешь!
Никита почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Форкису известна его фамилия! Плохо дело.
Позади Тени распахнулись ворота ангара, на дорогу упал квадрат желтого света. Стало видно, что в здании склада довольно многолюдно. Там работали грузчики, стоял грузовик с длинным кузовом. Рабочие загружали в него большие деревянные ящики. Из ангара вышел невысокий мужчина в темной рабочей одежде.
– Мы почти закончили… – начал он и вдруг осекся, уставившись на Пеструю Ленту. – Яна?!
– Папа?! – выдохнула Яна Давыдова. Она стащила с головы капюшон. – Но… Как? Ты ведь в отъезде…
– Ты… Такая худая… Боже… Что ты с собой сделала?!
– Ты с этими людьми?!
– Ты… А что ты сама здесь делаешь?! – изумленно выдохнул отец Давыдовой.
– Какая встреча, – усмехнулся Тень. – Если вы до сих пор не в курсе, могу расставить все точки. Твой отец работает на нас. Он отличный инженер, а нам как раз был нужен специалист такого уровня.
– Но ты же говорил, что едешь на Север, – не унималась Яна.
– Прости, родная, – развел руками отец. – Эти люди хорошо платят за работу, но одним из условий контракта было полное сохранение тайны.
– А твоя дочь обратилась к профессору Штерну за помощью, – продолжил Тень. – Она хотела похудеть и стать красивой, и он исполнил ее желание. Теперь она работает с нами, исполняет кое-какие просьбы профессора. И за это он снабжает ее сывороткой, с помощью которой она поддерживает себя в такой отличной форме. И кстати, именно она раздобыла для тебя преобразователь.
– Яна, как ты могла?! – гневно воскликнул отец. – О чем ты думала?! Так себя изуродовать! Ты знаешь, что эти люди – преступники?! И ты с ними заодно?
– Кто бы говорил, папа! – злобно выдохнула Яна. – Ты и сам тот еще лжец!
– Вы меня обманули, – рассерженно бросил отец. – Втравили в эту историю мою дочь, не спросив меня. Да я никогда не дал бы на это согласия! Вы нас использовали!
– Твоя дочь была неуклюжей, жалкой толстухой, но взгляни на нее теперь! – жестко отрезал Тень. – Профессор дал ей второй шанс, и она использует его на полную катушку!
– Но что ты делаешь для них? – спросила Яна.
– Собираю по старым чертежам одно очень хитроумное устройство. Мне самому интересна эта работа, нечасто увидишь такое. Управлять погодой и природными катаклизмами…
Никита и Татьяна испуганно переглянулись.
– Прикуси язык! – холодно оборвал его Тень.
– Но больше меня это не интересует! После того как вы использовали мою дочь! Возможно, теперь я преступник, но я не позволю вам сломать ей жизнь! Яна, мы немедленно уходим отсюда!
– Что? – испугалась Яна. – Но я не хочу. У меня теперь другая жизнь…
– Хватит! Ты должна меня слушаться, ведь я твой отец! Господи, я не могу видеть тебя в таком состоянии. Ты хорошо себя чувствуешь? Кожа да кости, причем за такое короткое время… Что с тобой сотворили эти коновалы?! – Он схватил Яну за руку, но та резко вырвалась из его хватки.
– Я сама этого хотела!
– Нужно немедленно показать тебя врачам, – не унимался отец. – Такие резкие перемены не могут хорошо сказаться на твоем здоровье.
– Девушка уверяет, что отлично себя чувствует, – разозлился Тень.
– Оставьте нас в покое! Мы уходим! – рявкнул Давыдов-старший.
Тень сделал резкое размытое движение, и его черный клинок, сверкнув, выскользнул из ножен. Никита и Татьяна испуганно замерли. Яна вскрикнула, прижав руки к лицу. Тень схватил ее отца за плечо и приставил меч к его боку. Мужчина застыл.
Никита начал подниматься из-за парапета, намереваясь вмешаться, но Татьяна схватила его за руку и резко дернула вниз.
– Подожди, – шепнула она. – Он не станет убивать отца на глазах своей наемницы.
Никита послушно присел. В этот момент Тень отчетливо произнес:
– Всем закрыть рты и успокоиться! Никто не уйдет отсюда без разрешения профессора Штерна. Сейчас все заходим в ангар. А будешь упираться, я пущу в ход меч.
– Хорошо! – злобно выдохнул отец Яны. – Я пойду. Но ты еще пожалеешь об этом, щенок!
Тень лишь хохотнул:
– Знал бы ты, сколько угроз я выслушал за свою жизнь! Но из всех моих противников лишь один сумел от меня ускользнуть. Кто же знал, что он проклятый дхампир!
Речь, видимо, шла о Гордее.
Тень и остальные вошли в ангар. Метаморф тащил отца Яны за собой, тот едва успевал переставлять ноги, но при этом не переставал переругиваться со своей дочерью. Форкис хранил молчание.
– Дорого бы я дала, чтобы услышать, о чем они там будут говорить, – призналась Татьяна. – У меня есть особый прибор, но я оставила его в машине. Идиотка! Может, ты сумеешь подслушать? Слух у тебя куда лучше моего.
– Если только подобраться поближе, – оценил расстояние до склада Никита. – Там работают двигатели погрузчиков, они здорово мешают. Но я могу забраться на крышу, там должны быть слуховые окна.
– Только будь осторожен, – напутствовала его Татьяна. – Если отец Давыдовой собирает для них новую версию «Колебателя земли», мы должны об этом знать. Я буду ждать в машине с включенным двигателем. В случае чего сразу беги ко мне.
– Хорошо, – кивнул Никита и кинулся к стене склада.
Он быстро вскарабкался на покатую крышу строения и осмотрелся. Здесь действительно было несколько окон, некоторые даже оказались открытыми. Стараясь не шуметь, Никита протиснулся в один из люков и ловко спрыгнул на толстую железную балку, протянутую под самым потолком склада. В полумраке он тихонько прошел по ней, затем перепрыгнул на балку пониже. Грузчики теперь сновали прямо под ним. Они поставили на платформу грузовика последний ящик и начали приматывать его толстой цепью, чтобы не соскользнул при транспортировке. Вскоре грузовик выехал из склада, и ворота закрылись.
В этот момент Никита увидел Тень, Форкиса, Пеструю Ленту и ее отца. Они появились в круге света в центре строения. Навстречу им вышло трое. Профессора Штерна Никита узнал сразу: тощий старикашка в пенсне с темными стеклами, в белом халате и серых брюках. Его длинные, слегка растрепанные седые волосы свободно лежали на плечах. Рядом с ним стоял еще один представительный старик с белоснежными волосами. На нем был черный траурный костюм, белая сорочка со стоячим воротничком. Галстук старику заменял старомодный шейный платок из черного шелка. Старик опирался на рукоятку длинной тонкой трости белого цвета, а глаза его были скрыты за большими черными очками. Никита понял, что он слепой, очки и трость это подтверждали. Третьей была привлекательная молодая женщина в черном платье. Через ее плечо висела небольшая черная сумочка.
Мгновение спустя к ним присоединились еще пятеро, они просто вышли из тьмы и замерли позади троицы, выстроившись полукругом. Вот эти выглядели по-настоящему жутко. В черных рубашках и костюмах, бритоголовые, с кожей мертвенно-бледного цвета. Трое мужчин и две женщины, напоминавшие оживших покойников. Все хранили молчание, держась от старика и женщины на расстоянии, но почтительно склонив блестящие в свете фонарей головы.
– Господа Сэнтери, – обратился к слепому старику и его спутнице Тень.
Никита ошеломленно замер: еще пара Сэнтери!
– Позвольте представить вам наших юных новобранцев Пеструю Ленту и Форкиса, – продолжал Тень. – А это, – он повернулся к молодежи, – Нестор и Гелла Сэнтери, наши почетные гости.
Глава восьмая
Самый лучший из всех предыдущих
Гелла удовлетворенно кивнула, рассматривая притихших Яну и Форкиса.
– Они уже под «Спящей красавицей»? – спросила она.
– Нет, эти работают на нас добровольно, – ответил Тень. – Одному нужны деньги, вторая лишь хочет подольше оставаться стройной и привлекательной.
Слепой старик поднял голову и улыбнулся.
– Я всегда говорил, что главное – правильная мотивация, – произнес он скрипучим голосом. – Так что там с новым «Колебателем»? Вы успеете к назначенному сроку?
– Кстати об этом! – встрял отец Яны. – Они обманом втянули мою дочь в сотрудничество! Я понятия не имел, что она – метаморф!
– Лишь удачное стечение обстоятельств, – вставил Тень.
– И я требую, чтобы ее оставили в покое! – не унимался отец. – Иначе я не стану завершать сборку устройства!
– Бунт?! – злобно прошипел Штерн. – И именно сейчас, когда работа почти закончена?! Да ты издеваешься, Давыдов!
– Вы должны меня понять! Я слышал, вы и сами недавно лишились дочери! Я не хочу, чтобы и с Яной что-то случилось!
– Мою дочь убили! – рявкнул Штерн. – И сделал это один мерзкий мальчишка, который за все ответит, как только попадется мне в руки. Твоей же дочери ничего не угрожает, разве что перспектива снова разжиреть!
– Мерзкий мальчишка, как вы выразились, профессор, очень важен для нас, – обернулся к нему Нестор Сэнтери. – Я понимаю ваши чувства и желание отомстить, но «Черный Ковен» этого не допустит.
Штерн злобно запыхтел. Отец Яны подскочил к Нестору.
– Мне плевать на ваши неурядицы! – гаркнул он. – Я лишь хочу, чтобы мою дочь отпустили домой!
– Да ее никто не держит, – сказал Тень. – Она сама не хочет уходить, верно?
– Верно, – тихо подтвердила Яна.
– Тогда заставьте ее, – не унимался Давыдов. – Вы ведь здесь главный?! Прикажите! А иначе я не стану помогать вам!
– Поуважительнее, инженер! – угрожающе произнесла Гелла.
Отец Яны оттолкнул Тень в сторону. Больше он не выглядел напуганным.
– Уважения?! – скривился он. – Тогда и вы должны уважать мои требования!
Тень снова направил на него острие меча. Он был в ярости и едва сдерживался.
– Никто не смеет так говорить с представителями «Черного Ковена», – процедил он сквозь зубы.
– Не надо, – испуганно пролепетала Яна.
– Заткнись! – кинул ей метаморф.
Дело принимало серьезный оборот. Никита напрягся. Не пришлось бы ему сейчас и в самом деле защищать Давыдова от его подельников.
Гелла вскинула руку со скрюченными пальцами, сжала кулак и резко махнула в сторону. Отца Яны вдруг сорвало с места, и с грохотом долбануло о стальную стену ангара. У Никиты отвисла челюсть. Бритоголовые растянули в гадкой улыбке тонкие бескровные губы.
Давыдов шумно выдохнул. Он прилип к стене в трех метрах от пола с растопыренными в разные стороны руками и ногами. Гелла стояла перед ним, выставив кулак в его сторону. Профессор Штерн и Нестор Сэнтери тихо рассмеялись.
– Отпустите его, пожалуйста! – взвизгнула Яна. – Я сделаю все, что вы захотите!
– Ты закончишь сборку «Колебателя!» – твердо заявил Штерн. – А иначе и тебе, и твоей дочери не поздоровится!
– Хорошо, – едва слышно прохрипел отец Яны.
Наконец Гелла разжала пальцы и опустила руку. В ту же секунду Давыдов грохнулся на пол.
– Довольно, – сказал Нестор Сэнтери. – Будем считать, что обмен любезностями состоялся. Нам еще нужно обсудить много важных дел. Мсье Леонид размещен в отеле?
– В лучшем отеле города, – ответил профессор Штерн. – В самом дорогом номере.
– Подтверждаю, – кивнула Гелла. – Я только что оттуда.
– Нам нужно назначить общую встречу. Члены клана Сэнтери, директорат корпорации, Луиза Кривоносова, разумеется, раз уж теперь вся власть находится в ее руках. И вы, профессор. Нам следует многое обсудить.
– Разумеется, – согласился Штерн. – Мы шли к этому долгое время. Пора назначить дату исполнения наших планов.
– Все ваши подопечные метаморфы собраны в штаб-квартире корпорации?
– Верно, – ответил Штерн. – Те, кого я создал в своей лаборатории, и те, кто присоединился к нам впоследствии. Но это еще не все. Не стоит забывать о нынешних пациентах «Геликона», который тайно находится под нашим покровительством. И подопытных ваших коллег из «Черного Ковена», которых содержат в лесном интернате.
– Вы неплохо потрудились, профессор, создавая эту армию, – произнесла Гелла. – Столько лет исследований не прошли даром. Жаль только, что мы потеряли «Книгу теней». Моя сестра Персефона была слишком беспечна и нерасторопна…
– Ничего страшного, – повернулся к ней Нестор Сэнтери. – Артефакт сейчас у этого беглого дхампира. Рано или поздно мы выйдем на его след.
– Он скрывается слишком хорошо, – недовольно поморщилась Гелла. – Тауматургия его не показывает, он словно всегда на шаг впереди. Это так странно… Может, он обладает таким же талантом, как у тебя, Нестор?
– Сильно сомневаюсь, – ответил старик. – Здесь что-то другое.
– Он хитер и изворотлив, – произнес Тень. – Мы несколько раз сталкивались с этим недочеловеком, и всегда он либо убегал, либо одерживал верх. Но теперь мне понятно, откуда у него такая сила. Помесь человека и вурдалака! Скорее бы выйти на его след. Тогда я смогу наконец отплатить и ему, и этому дрянному мальчишке-оборотню!
Никита почувствовал, как в нем закипает злоба. Как этот бандит смеет обзывать Гордея недочеловеком?! Пусть в Гордее есть кровь вампира, но он куда человечнее всех Сэнтери, вместе взятых! Внезапно Никита ощутил, что меняется. Клыки во рту увеличились, по коже забегали мурашки. Так всегда бывало перед тем, как проступала шерсть. Никита замер. Только не это! Нужно остановиться прямо сейчас!
Нестор Сэнтери вдруг встрепенулся. Он словно почуял мысли Легостаева. Тень тут же насторожился.
– Что-то случилось? – спросила Гелла у Сэнтери.
Старик медленно поднял голову к потолку, казалось, его глаза за черными стеклами очков уставились именно туда, где находился Никита. Юный оборотень застыл. Он всеми силами старался успокоиться, остановить трансформацию, но не мог. Его ногти уже выдвинулись вперед, превратившись в острые когти.
– Нас подслушивают, – констатировал слепой старик. – Я ощущаю нарастающую силу оборотня!
– Где он? – спросил Тень.
Нестор молча указал тростью на Никиту. Все присутствующие тут же вскинули головы к потолку. Легостаев понял, что скрываться дальше нет смысла. Тень обратился туманной дымкой и метнулся к колонне, поддерживающей потолочные балки. Он просто втянулся в ее тень и секунду спустя материализовался рядом с Никитой наверху. Его черный клинок сверкнул в свете ламп. Никита напрягся и угрожающе зашипел, оскалив клыки.
– О! – осклабился метаморф. – Ну конечно! Кто еще везде сует свой нос?! Наследник!
– Наследник?! – изумленно повторил Нестор. – Так это он?!
– Я же говорил, от него не скрыться, – недовольно буркнул Форкис.
Никита подпрыгнул на узкой балке, развернулся в воздухе и ногой выбил меч из руки Тени. Клинок, кувыркаясь, полетел вниз и едва не пронзил Штерна. Старик еле успел отскочить.
– Хватай его! – завопил он.
Лысоголовые громко зашипели, словно змеи, и расставили руки. В их ладонях полыхнул огонь, который они были готовы применить. Все ясно, колдуны из «Черного Ковена»! Тень размытым черным силуэтом метнулся к Никите. Парень перевернулся через голову и ударил противника обеими ногами в грудь. Метаморф полетел вниз, сорвавшись с балки. Гелла вскинула руку, и балка, на которой стоял Никита, содрогнулась от мощного невидимого удара. Рядом взорвался шар огня, пущенный кем-то из лысых колдунов. Парень, сгруппировавшись, прыгнул вверх и выскочил на крышу здания. С грохотом пробежав по стальной кровле, он соскочил с ангара и бросился прочь.