– Только я лишилась дочери, – отметила Эмилия.
– Ты лишилась ее много лет назад, – хмуро вставил Штерн, – когда ушла от меня…
– Потому что ты поломал мне жизнь! – рявкнула на него Гордуновская. – Сначала ты изменял мне, потом выяснилось, что Инга смертельно больна! Мне плевать на тебя, но я надеялась, что когда-нибудь моя дочь выздоровеет… Этого так и не произошло.
– Скоро все изменится, – произнес мсье Леонид. – Все мы скорбим о вашей потере, уважаемая. А как твой сын, Луиза? Как он воспринял известие о гибели отца?
– Аркадий держится, – ответила Луиза Кривоносова. – Но он отреагировал куда спокойнее, чем я ожидала.
– Мальчик очень важен для всех нас, ведь мы – одна семья, – заметил Леонид. – Он – наследный принц клана Сэнтери, и я гарантирую ему свое покровительство. Аркадий никогда и ни в чем не будет нуждаться, я сам займусь его образованием и будущей карьерой.
– Благодарю, – кивнула Луиза. – Я очень ценю ваше участие.
– Позвольте мне сказать. – С кресла поднялся Алексей Корнилов. – Вы заказали корпорации создание метаморфов. Наши ученые под руководством профессора Штерна с блеском справились с поставленной задачей. Вам понадобился «Колебатель земли»… Вы получили его старый образец, а сейчас полным ходом идет работа над сборкой нового. Ваша выгода очевидна, господа. Но что получили мы?! Нас было двенадцать, осталось семеро. Да, по нашему старому соглашению, акции погибших членов правления делятся между всеми оставшимися, чтобы не допустить в директорат чужаков… Но мне этого мало. В чем состоит моя выгода?
Анжелика закатила глаза. Корнилов славился тем, что всегда соображал дольше остальных.
– Сейчас у нас есть армия и супероружие, с помощью которого мы можем поставить на колени всех наших врагов, – ответила ему Цирцея Сэнтери. – Не так давно мы нашли способ получить самое настоящее бессмертие! С помощью одной из восставших сестер Ягужинских…
– Об этом пока не стоит откровенничать, – повернул голову в ее сторону Нестор Сэнтери. – Графиня – наша почетная гостья в одном из европейских замков. Она еще слишком слаба, чтобы вернуться к полноценной жизни…
– Главное – у нас есть уникальная возможность стать тайными правителями Санкт-Эринбурга! – заявила Цирцея. – Начнем с города, а затем займемся всем миром. Вы оказали нам неоценимую помощь, господа, и все будете вознаграждены. В новом мире, где мы станем теневым правительством, вы тоже будете правящей верхушкой! Сила, власть и богатство! Ни от кого не зависеть, делать все, что заблагорассудится, не опасаясь полиции или спецслужб, – не об этом ли мечтает каждый из вас?!
– Вы упомянули о бессмертии, – вспомнила Галина Караханова. – Это правда? Я бы не отказалась от подобного бонуса…
– Это сопряжено с некоторыми неприятными вещами, – сказала Гелла, покосившись на мсье Леонида.
– Ничего! Ради такого, я бы все вытерпела, – не унималась банкирша.
– Эксперименты еще проводятся, – усмехнулся карлик. – Я сам стал одним из первых подопытных. И очень доволен результатами! Вышло так, что все члены клана Сэнтери подвержены одному генетическому заболеванию… Так вот теперь мы можем о нем забыть. Чужая кровь будет не только продлевать наши жизни, но и подарит вечную молодость. Именно этого добивались когда-то старухи Ягужинские, и лишь теперь, двести лет спустя, у нас есть возможность завершить этот эксперимент. Я обещаю, что, когда мы добьемся желаемого, поделимся и с вами рецептом вечной жизни. Если, конечно, не передумаете.
Члены правления начали оживленно переглядываться. Предложение мсье Леонида понравилось всем без исключения.
– Когда-то клана Баалок боялись все преступные группировки этого города, – заговорил Нестор. – Чтобы заставить их повиноваться снова, нам нужна армия метаморфов. Мы готовы залить улицы города кровью, если потребуется. Скольких бойцов вы можете предоставить, профессор Штерн?
– Если собрать моих подопечных, да еще пленников «Хрустального ручья» и пациентов «Геликона», получится порядка двухсот метаморфов, – ответил Штерн. – «Спящая красавица» заставит всех повиноваться безоговорочно.
– Не забудьте о стае пантер, – злобно прошипела Персефона. – Этот Пард давно у меня в печенках сидит! Как только подомнем преступников, займемся оборотнями. Особенно этим проклятым мальчишкой, их обожаемым Наследником.
– О, он и мне не раз переходил дорогу, – мрачно кивнула Цирцея. – Я бы с радостью отомстила.
– Этот поганец убил мою дочь, – выдохнула Эмилия. – Я готова пристрелить его при первой же встрече!
– Мальчик слишком ценен для нас. – Мсье Леонид поднял вверх указательный палец. – Если хоть один волосок упадет с его головы, вы лично мне за это ответите! Всему свое время, и не вам решать его судьбу!
За столом воцарилась тишина. Никто не осмеливался перечить могущественному карлику. Гектор Сэнтери едва заметно усмехнулся, Персефона и Цирцея злобно фыркнули. Эмилия Гордуновская промолчала, но по выражению ее лица было понятно, что она не собирается слушать приказы этого коротышки.
Вскоре собрание подошло к концу, и все начали расходиться. Анжелика проводила гостей и закрыла двери конференц-зала. Когда она вернулась в приемную президентского кабинета, в ее кармане снова зазвонил телефон. Тот же незнакомый номер. Кто-то настойчиво пытался дозвониться до нее. Анжелика нехотя ответила на звонок… и внезапно услышала голос, который уже не надеялась услышать никогда. Женщина замерла с трубкой в руке, ее прошиб холодный пот.
– Привет, Анжелика, – поздоровался Эдуард Владленович Кривоносов. – У тебя найдется свободная минутка? Нам нужно поговорить.
Глава десятая
Увлечение готикой
Никита проснулся от урчания в собственном животе. Есть хотелось так, что ему снилось, будто он ввалился в колбасный магазин. Перед ним громоздились окорока, колбасы всех сортов, сардельки и разные вкусные копчености, от одного вида которых текли слюнки. Вот только запаха он почему-то не чувствовал. А еще на грудь давила какая-то тяжесть, от которой трудно было дышать. Никита даже сквозь сон вспомнил об амулете, полученном от Таисии. Тяжелая штуковина, что и говорить. Но без нее никуда.
Легостаев открыл глаза и охнул: на его груди похрапывал кот Апельсин. Так вот чья тяжелая рыжая туша придавила его к кровати! Никита резко сел, и Апельсин съехал ему на колени. Недовольно зыркнув на хозяина, кот перебрался с кровати на подоконник и принялся с важным видом умываться.
Никита спустил ноги на пол и снова услышал урчание в животе. Надо было срочно что-то съесть. Он взглянул на табло будильника. Семь часов. Самое время позавтракать. Родители наверняка еще спали. Сладко, до хруста в позвоночнике, потянувшись, разминая затекшие мышцы, Никита прямо в трусах вышел из комнаты и, почесывая подбородок с проступившей на нем щетиной, двинулся на кухню.
В гостиной почему-то горел свет. Наверное, родители забыли вчера выключить. Никита вошел в комнату, чтобы дотянуться до выключателя, да так и застыл на пороге.
Он увидел свою сестру Марину, Веронику Леонову, Ларису Кирсанову, Алену Кизякову, Артура и Артема, Ирину Клепцову, а вдобавок еще и Настю Михайлову. Все остатки сна мгновенно улетучились.
– Вы что здесь делаете?! – изумился он.
Девчонки и Артем оторопело уставились на него. Настя смущенно зарделась, увидев смуглое мускулистое тело Легостаева. Артур глаз не сводил с оберега, висевшего на груди Никиты.
– Это ты что тут делаешь в таком виде?! – взвилась Марина. – Хоть бы штаны надел!
– Я у себя дома! Как хочу, так и хожу. Особенно в такую рань! – Никита попытался прикрыться двумя руками.
– Какую рань?! Сейчас семь часов вечера!
– Что?! – ошалел Никита. – Вечера?!
– Ты продрых целый день!
– Так вот почему я такой голодный…
– А у нас тут пижамная вечеринка! – провозгласила Алена.
Она действительно сидела в пижаме. Никита присмотрелся и понял, что все остальные тоже были в пижамах, растянутых майках или просторных шортах. Тут он порядком струхнул.
– Заходи, присоединяйся. – Лариса похлопала по подушке рядом с собой. – Ты как раз подходяще одет. Или залезай на стол, а мы включим музыку погромче.
– Да уж… – смущенно прокашлялась Вероника. – А можешь постоять так еще немного? Я включу камеру на телефоне.
– Перетопчетесь! – Никита быстро схватил с дивана подушку и прикрылся ею. – А где родители?!
– Они ушли в театр, вернутся за полночь, – ответила Марина.
– А почему вечеринка не у тебя дома?
– У нас однокомнатная квартира. Всех членов редакции школьной газеты там просто не собрать. К тому же Андрея срочно вызвали на работу, что-то там случилось на заводе его отца. А мне так хотелось поделиться с ребятами подробностями своей поездки, что я позвала всех сюда.
– Расслабься, Никита, – сказал Артур. – Поначалу я тоже думал, что это сомнительная затея. Но оказалось довольно весело. А еще тут есть разные вкусняшки.
На журнальном столике, выдвинутом в центр гостиной, сгрудились коробки с горячей пиццей, пластиковые упаковки с салатами и чипсами, несколько бутылок газировки. В животе у Никиты заурчало громче прежнего.
– Натягивай пижаму и присоединяйся, – пригласила Клепцова. – Давно мы просто так не собирались.
– Черт с вами, – отмахнулся Легостаев и отправился обратно в свою комнату.
Пижамы у него никогда не было. Он натянул просторную черную майку и красные шорты, после чего вернулся в гостиную. Марина опять хвасталась фотографиями своей поездки. Отправив в рот порядочный кусок пиццы, Никита почувствовал, что жизнь налаживается.
– Какой интересный у тебя медальон, – сказала Алена Кизякова. – Где ты его стибрил?
Она хотела потрогать оберег, но Никита легонько шлепнул ее по руке.
– Подарили, – ответил он с набитым ртом.
Потом поднял глаза на Алену и едва не подавился. Кизякова выкрасила волосы в угольно-черный цвет, подвела глаза черной тушью, а губы намазала черной помадой. На ее шее висело несколько жуткого вида амулетов на черных шнурках.
– Что это с тобой? – сдержанно поинтересовался Легостаев.
– Отныне я вхожу в число готов, – заявила Алена.
– Да неужели? Этим еще кто-то увлекается?
– Я ей то же самое сказал, – хмыкнул Артем.
– Готикой увлекается больше людей, чем вы можете себе представить! – вздернула нос Кизякова.
Лариса и Вероника недоуменно переглянулись.
– А ну не отвлекаться от моего рассказа! – гаркнула Марина. – Всем слушать, как по моей вине сгорела сувенирная лавка…
– И чем же вы занимаетесь в своем кружке? – прищурился Никита, не обращая внимания на недовольство сестры.
– Собираемся по ночам, жжем черные свечи и читаем заунывные стихи. А наш лидер Пинхед утверждает, что может призвать в этот мир демонов.
– Психи, – подытожил Артем. – Вот до чего увлечением фэншуем доводит. Сначала амулеты, а теперь ее на демонов потянуло!
– И как, удачно ритуалы проходят? – спросил Никита, умяв еще один кусок пиццы. – Уже призывали кого-нибудь?
– Нет, пока только готовимся. Не скажу, что меня это сильно интересует… – задумалась Алена. – Но почему бы не попробовать? На монетках гадать я пробовала, и у меня даже получалось. Карты и Таро давно освоила. А теперь нечто совершенно новое.
– До добра это не доведет, – подытожила Ирина. – Другим ничем увлечься не могла? Крестиком вышивать или в парке ночью на оборотней охотиться…
– Если мне не понравится, я всегда могу это бросить.
– Главное – успеть до того, как захочешь сделать себе татуировку с пентаграммой на за… – начал Артур, но Алена не дала ему договорить.
– У меня все под контролем! – поспешно заявила она. – И кстати, вчера ночью мы видели взрыв на заводе! Мы собирались там неподалеку.
– О, это как раз завод моего свекра! – воскликнула Марина.
– Правда? – удивился Никита. – А где именно проходят ваши встречи?
– В старом заброшенном доме недалеко от промышленной зоны. Мы там часто встречаемся.
– И демонов призывать тоже там планируете?
– Конечно. Пинхед уже не раз об этом говорил. А почему ты интересуешься? Тоже хочешь присоединиться?
– Вот еще! Просто интересно…
Кто-то из этой компании мог случайно увидеть тех, кто стрелял в Никиту. Не поговорить ли с кем-нибудь из группы Пинхеда? Сама Алена о выстреле не обмолвилась и словом, значит, ничего не слышала. Иначе точно не стала бы молчать.
– А вот с этого места поподробнее! – Марина даже отложила планшет с фотографиями. – Видели кого-то? Или слышали? Говорят, на завод ночью вломились какие-то бандиты, они похитили дорогущий прибор, а потом хотели все взорвать, чтобы замести следы. Какая тема для статьи!
– Я ничегошеньки не видела, – развела руками Алена. – Только взрыв и огонь.
– Салага! – презрительно бросила Марина.
– А тебе все неймется? – обернулся к сестре Никита. – Едва не погибла со своими поисками истины, и опять туда же!
– Но это моя работа, – принялась оправдываться сестра. – Я без нее не могу.
– Немедленно обещай, что не полезешь в неприятности! – потребовал Никита.
– Ты у меня всю пиццу сжевал!
– Не увиливай от разговора!
– А ведь я когда-то тоже интересовался готами и даже общался с ними, – задумчиво сообщил Артур. – Странные парни и девчонки, обожают рядиться во все черное и покрывать лица белой пудрой. В нашем районе они собирались по ночам на кладбище или в заброшенном доме рядом со свалкой.
– Да, это точно они, – подтвердила Алена. – Мы говорим об одной компании.
– Вспомнил! Главный у них Пинхед, тот еще чудила! Самый странный и жуткий из всей банды. На своих сборищах они действительно жгут костры и свечи, чертят на земле пентаграммы и пытаются вызывать демонов. Естественно, ничего у них не выходит, тогда они начинают читать друг другу стихи о смерти и призраках, потом накачиваются под завязку вином и под утро расходятся по домам.
– Какие веселые ребята! – заметила Ирина. – Так вот чем ты увлеклась! Я была о тебе лучшего мнения.
– Ну не до такой же степени, – возмутилась Алена. – К вашему сведению, вино я не пью!
– Ага, веселье из них так и прет, – продолжил Артур. – Я пару раз присутствовал на этих собраниях, а потом перестал ходить. Уж больно странные они. Как и Алена, впрочем!
– Комплименты… – заулыбалась Кизякова.
– Это вовсе не комплимент. А если твои родители узнают обо всем?
– Наверное, сожгут меня, как ведьму. Вместе с моим котом.
– Может, хватит говорить о том, что меня не касается?! – возмутилась Марина.
– Ты так и не дала обещание! – Никита снова подступил к сестре.
– Отстань от меня! – заверещала Марина. – Ничего обещать я не собираюсь!
– Если снова начнешь свои расследования, я затолкаю тебя на антресоли и запру на ключ!
– Ты уже запирал меня в шифоньере, маленький поганец! С тех пор у меня всегда отмычка при себе!
– Обыщу и отберу!
– Попробуй! Я пожалуюсь мужу, и он арестует тебя на пятнадцать суток за хулиганство!
– Ты не посмеешь! – Никита даже опешил от такой наглости.
– С вами так интересно! – восторженно выпалила Настя Михайлова, все это время хранившая молчание. – В следующий раз зовите меня снова, такую вечеринку я больше не пропущу.
* * *
– И снова происки ведьм! Проклятые гадины, как же я их ненавижу!
От рева призрака сотрясались стены клуба «Кошачий глаз». Илларион Черноруков уже полчаса бесновался в зале второго этажа здания. Повинуясь его темной воле, ломалась мебель, разлеталась посуда, хлопали ставни на окнах.
Иоланда молча стояла у окна, скрестив руки на груди, и ждала, когда иссякнет гнев разъяренного духа.
– Ведьмы всегда портили мне жизнь! – не унимался Илларион. – Они убили меня! И даже теперь, после моей смерти, продолжают пакостить!
– Белая ведьма подарила Наследнику оберег? – уточнила Иоланда.
– Хитрая тварь! Да, она обеспечила ему хорошую защиту. Теперь я даже не могу отыскать его в городе, не то что вселиться в его тело. Этот амулет обладает поистине дьявольской силой, а времени до Обряда Воплощения остается все меньше.