Бегло осмотрелся - обстановка в прихожей ни капли не изменилась, лишь пол покрывал слой засохшей грязи, и по всей квартире скверно пахло.
Послышались шаги, и из зала вышла девушка с растрепанными темно-русыми волосами да потускневшим автозагаром на лице. Хозяйка квартиры тоже схуднула. Помню, как пару месяцев назад жаловалась, что все еще не может вернуть форму после вторых родов. Что ж... Апокалипсис в помощь...
- Привет, - тихо поздоровалась Настя, держа на руках спящую десятимесячную дочь Арину.
- Привет, - отозвался я и помахал рукой Вите - семилетнему сорванцу, опасливо выглядывавшему из-за спины матери.
- Как же я рада тебя видеть! - мама всхлипнула и снова попыталась обнять меня.
Отстранившись, я решительно проговорил:
- У нас очень мало времени. Разговоры и рассказы потом. Из соседей еще остался кто?
Настя посмурнела и молча покачала головой. Мама всхлипнула еще громче.
- Быстро одевайтесь! Мы уезжаем!
Глава 15. Пополнение
Мама помогла Насте запаковать раскричавшуюся Арину в комбинезон, затем женщины быстро накинули верхнюю одежду. Натягивая шапку, хозяйка квартиры сообщила, что давно подготовила все самое необходимое, и через минуту притащила из зала в прихожую две большие спортивные сумки.
Малышка утихла, причмокивая соской. Я замер возле платяного шкафа.
- Насть, остались куртки Генриха? - спросил я, пропустив более животрепещущий вопрос - где, собственно, сам ее последний хахаль, пришедший на смену тому, который был после отца Арины.
- Бери! - распахнула она дверь шкафа.
Я выбрал красный пуховик, на мой взгляд, идеально подходящий фигуре Федора, и отдал его в руки матери.
- Мам-м, - пропищал Витя, - а можно я «плейстейшен» возьму?
Женщина скривилась, но прежде чем открыла рот, я положил парню руку на плечо:
- Нет, - коротко ответил и окинул свой табор взглядом. - Выходим! Держитесь за мной, и... - я запнулся, вспомнив, кто лежит между этажами. Поднял глаза на мать. - Не смотрите по сторонам. Глядите лучше строго под ноги.
Понимая, насколько сложный я отдал приказ, распахнул дверь, выставив дуло автомата.
- Чисто, - сообщил остальным. - Идем.
Прислушиваясь к каждому шороху и осторожно ступая, мы оказались на третьем этаже. Начали спускаться дальше и...
- Нет! Петя! - выкрикнула позади меня мать, увидев тело.
Громко закричала испуганная Арина. Я резко обернулся, впившись в маму взглядом:
- Возьми себя в руки! - от моего возгласа Витя вздрогнул. - Идем! Живо!
Мама судорожно кивнула. Я резво бросился вниз, по пути подхватив отцовские часы. Раз сейчас мы не можем попрощаться с умершим и уж тем более похоронить его, как полагается, пусть хоть память останется.
Через несколько секунд под вопли малышки мы всей гурьбой вывалились из подъезда.
- Твою мать... - растерянно пробормотал я.
- А где машина? - изумленно выпалила Настя. - Мы ведь видели черный пикап в окошко! Саш, с тобой же были еще люди, верно?!
- Тихо! - гаркнул я. - Успокой дочь и оставайтесь на месте!
Вышел на дворовую дорогу и, держа наготове калаш, огляделся по сторонам. Мы приехали слева, оставив на девственно чистом снегу следы шин, которые теперь уводили вправо. Вместе с отметинами от гигантских собачьих лап.
- Твою мать... - повторил я, насчитав три пары. Неудивительно, что мои «товарищи» дали по газам.
- Саш... что будем делать? - пробормотала мама, тихо подойдя ко мне. - Нельзя оставаться на улице! Хоть оборотней и стало гораздо меньше, они... - мама вздрогнула, борясь с подкатившим к горлу комом.
Я глянул на остальных: Арина с интересом глядела по сторонам и даже пыталась слезть с Настиных рук. Да уж... маленькие дети боятся только резких движений и звуков. Общечеловеческие страхи им прививают родители. Дай малышке поиграться отрубленной поросячьей головой, она с радостью начнет обсасывать уши да выводить окровавленными пальцами каракули.
Хотя, с другой стороны, не пытайся Настя сейчас крепиться и разрыдайся в голос, дочь бы тоже забеспокоилась.
Но больше других меня удивлял Витя. Мальчишка не плакал, а гневно сводил брови. Его губы яростно подрагивали после каждого выдоха.
- Саш, ну что?.. - вновь повторила мама.
- Тс-с, - приставив палец к губам, я прислушался.
- Кто-то едет! - обрадованно воскликнула Настя.
- И рычит... - медленно добавил я, повернувшись на звук.
Шум стремительно приближался, и спустя несколько секунд из-за угла дома на всех парах вылетела черная «Тундра». Не успел я облегченно выдохнуть, как заметил трех люмпусов, по-собачьи скачущих за ней.
- Оставайтесь на месте! Машина остановится - быстро прыгайте на заднее сидение! - крикнул я, бросившись навстречу пикапу.
- А ты? - донесся до меня встревоженный голос матери.
- Не спорь! - даже не взглянув на нее, бросил я, целясь в голову самому быстроногому волкодлаку.
Треск автоматной серии спугнул с ветки синицу, недоумевающую, отчего в кормушке снова нет сала.
Напуганная выстрелами, вновь закричала Арина. Под ее визг я без устали жал на курок, даже с двадцати метров различая голубоватые всполохи энергетического щита.
Рожок непозволительно быстро опустел. К этому времени «Тундра» уже замедляла ход, свистя шипами.
- Живо садитесь! - через опущенное стекло крикнул Арсений. Взгляд телепата намертво прилип ко второму из люмпусов. Неожиданно для себя монстр перестал перебирать лапами и по инерции покатился вперед. Бежавший за ним волкодлак отпрыгнул в сторону, в последний момент избежав столкновения.
Все происходило так быстро, что размышлять и просчитывать ходы не представлялось возможным. По большей части действовал на инстинктах. Понимая, что подствольник почти в упор не вариант - сами получим, и машина пострадает, я уповал только на трансформацию материи. Еще по пути домой думал о том, что, в отличие от других, я почему-то не зациклен на определенном материале и не ограничен в конечных результатах. Мне уже довелось изменять стекло, гранату (состоящую из множества компонентов) и даже артефакт. Почему не попробовать подчинить воду?
Ощутив уже ставшее привычным тепло в правой руке, я отбросил калаш и с размаху влепил ладонью в десятисантиметровый слой снега у ног. В голове уже имелось представление, что хочу получить. Под снежным покровом будто проползла змея, устремившись к трем люмпусам. Настигнув жертву, она выскочила из укрытия, точно гидра, ощетинившись десятком голов.
- Хр-р-р... - прохрипел тот волкодлак, в которого я спустил целую очередь. Белоснежное копье пробило насквозь его мохнатую грудь. Инопланетянин умер мгновенно, и его мертвое тело медленно поползло вниз, все сильнее насаживаясь на ледяную пику.
Двух других спасли полные щиты. Белоснежные змеи уперлись в непробиваемую преграду. Но не растерялись, силками сжав люмпусов и лишив их возможности сдвинуться с места.
- Добьем тварей! - заревел Федор, выскочив из машины и трансформировав топор.
Мама с Настей и детьми уже успели разместиться на заднем сидении. Но мы трое, похоже, рассуждали одинаково - нельзя оставлять хищников в живых. Схватив бластер, я выстрелил в голову одному из них. Черт! Все еще щит! И мне до сих пор недоступны его цифры.
- Федор! Добей! - рявкнул Сеня, заметив, что белоснежные змеи начали стремительно таять.
- Угу! - гикнул танк и двумя ударами прикончил подстреленного мной люмпуса.
Остался один враг. Яростно скалясь, он выл в небо, не в силах вырваться из-под контроля телепата. Все вместе мы быстро отправили его вслед за другими членами стаи, тем же способом, что и самого первого, выскочившего из подъезда.
- В машину! Быстро! - скомандовал Арсений, распахнув пассажирскую дверь.
На заднем сидении «Тундры» разместились трое взрослых и два ребенка. Мысленно я оценил проворность телепата, занявшего удобное сидение впереди рядом с водителем, хотя его тощей заднице самое место там, где оказался я.
- Куда едем? - деловито поинтересовался Федор, стоило машине выскочить из двора на бульвар.
- Прямо, - ответил Арсений. - Нельзя останавливаться. Но нужно решить, как будем жить дальше.
- Спасибо вам, ребята, что помогаете Саше, - вставила свои пять копеек мама.
- И за то, что спасли нас, - добавила Настя.
- Круто вы их! - восторженно выпалил Витя. Малец глядел на нас сияющими от восторга глазами. - Пулями! И магией! - больше всего радости он излучал, рассматривая меня. Будто в первый раз видел, ей-богу...
- Тише, Вить, - одернула его мать. Парень надулся и отвернулся к окну. Настя же продолжила, встретившись со мной взглядом: - Не ожидала, что ты придешь нас спасти.
- Ага, Саш, где ты был раньше? - тут же насела на меня мама.
- Трескотня потом! - довольно в резкой форме перебил женщин Арсений. А в следующий миг я ощутил вспышку его воли в сидящей рядом матери. С ужасом глянул на нее. Ничего не изменилось. Совершенно. Да и воля ощущалась не так, как в Федоре. В случае с танком наш телепат залезал тому в голову. Здесь же... будто стукнулся о череп и, не пробившись, убежал.
Оп! Еще одна вспышка воли! На сей раз хотел подчинить Настю. Тот же результат!
Едва заметно улыбнувшись, я увидел, как парень сжимает кулаки. Ха! А по пути в отчий дом я до последнего опасался, что спасем маму и папу, а он их подчинит и натравит на меня же... Неужели не может управлять обычными людьми? Другого объяснения у меня нет.
Хм... папу... Не сейчас! Нельзя отвлекаться!
Выдохнув, я твердо проговорил:
- Нам нужно найти убежище. А перед этим разжиться припасами, вещами и топливом. Кое-что у нас, конечно, есть. Но этого мало. Да и машину еще бы одну приобрести не помешает.
Глава 16. Подготовка
Я знал Настюху с самого детства. Ходили в один детский сад, затем восемь лет учились в одном классе (наша параллель была последней в школе, перескочившая через четвертый класс). Потом я поступил в десятый, а она в педагогический колледж. До этого момента мы плотно дружили и даже пару лет встречались (если этот термин применим к отношениям двенадцати-четырнадцатилетних подростков), после же стали видеться редко. Привет-пока, ну и несколько раз отмечали Новый год у нее дома нашей старой компанией.
Давно заметил странную магию имен. Вот, например, все Насти, которых я знал, поголовно были сотканы из любви и возвышенных чувств. Посему раннее деторождение подходило им куда больше карьеры, самообразования и вообще всего, где в первую очередь нужно думать головой. Так что меня не слишком удивило, когда однажды лет в восемнадцать, случайно встретившись во дворе, Настя поделилась радостной новостью: «Скоро выхожу замуж!». Ну и через четыре месяца после свадьбы родила. А еще через два развелась, на стрессе потеряв кучу волос и молоко. Обычная такая история, совсем в ее духе.
Да уж, дура она полнейшая... Ни капли не поразила меня своим рассказом о том, как же так вышло, что во всем дворе остались живы только они четверо.
Все оказалось донельзя просто: когда началось полномасштабное вторжение, власти пытались провести эвакуацию. К отчему дому подъехали военные ЗИЛы и обычные ПАЗики. Через рупор обратились к жителям, отведя на сборы пятнадцать минут.
Народ уже трясся в страхе - вода, отопление, электричество - все отключено. А под окнами переодически шныряют кошмарные твари, слышатся душераздирающие крики и вопли... Многим хватило и десяти минут, чтобы вылететь с вещами из дома и занять спасительное место в ПАЗе.
Мои родители вызвались помочь Насте с детьми. Постоянно сверяясь с часами, отец торопил девушку. Но, несмотря на то, что спускались по лестнице они на четырнадцатой минуте, оказались самыми последними.
Что и спасло их. Едва подойдя к подъездной двери, они услышали выстрелы и яростный рев хищных глоток. Затем заревели моторы, и автоколонна рванула в путь, оставив на растерзание инопланетянам тех, кто еще не успел занять свои места.
Выжили ли те, кто раньше других уселся в ПАЗик, неизвестно. Большинство из тех несчастных, что послужили живым щитом, утащили люмпусы в неизвестном направление. Остальных убивали на месте. Старых бросали (как дядю Диму), молодых, а особенно детей, сжирали сразу.
На этом моменте мама расплакалась, и я попросил Настю пока прерваться и передохнуть.
- К тому же, - поддержал меня Федор, - мы почти приехали!
Покружив по району и убедившись, что нас никто не преследует, танк повернул на парковку известного желто-синего гипермаркета. Ехал осторожно, сбавив скорость и вертя головой по сторонам.
Стрелки часов уже давно перевалили за полдень, а снег все продолжал падать, засыпая редкие машины, оставленные на стоянке. Автомобили стояли ровно, кроме одного - серого «Патриота».
С начала Апокалипсиса машины явно никто не тревожил. Мы медленно проехали мимо УАЗика, как и остальные, покрытого снегом. Водительская и пассажирская дверь были распахнуты настежь, в глаза бросились следы крови, забрызгавшие светлую обивку сидений.
- Будем брать? - деловито поинтересовался Федя, притормозив рядом.
Я осмотрелся еще раз. Ни души.
- Сейчас гляну, - сообщил, выйдя на улицу.
Крепко сжав в руках автомат с полным рожком, подошел к «Патриоту». Ключ в зажигании был повернут, но движок молчал. Попробовал завести - пару раз чихнул и замолк. Стрелка бензобака свалилась влево и будто прилипла. Сколько ж он здесь стоит?
Порывшись в багажнике, пришел к выводу, что ничего полезного для нас там нет.
- Ну, что думаешь? - опустив стекло, спросил Арсений.
- Оставим пока, - предложил я. - Сперва продукты.
Телепат кивнул и вышел из машины:
- Пойдем вдвоем, - повернувшись к водителю, добавил: - Следуйте за нами и ждите у входа.
Утопая по щиколотку в снегу, мы дошли до разбитых слайдеров. Осторожно переступив через острые стеклянные осколки, вошли внутрь гипермаркета. Я двигался первым, не опуская калаша. Арсений чуть позади, подсвечивая путь мощным фонарем и сжимая в левой руке рукоять пистолета.
- Молодец, что про фонарик вспомнил, - поднявшись по неработающему траволатору в торговый зал, буркнул я. - Стоп!
Впереди рядом с перевернутой тележкой виднелась лужа запекшейся крови и отвратительное месиво. Скривившись, я прислушался. По-прежнему никаких звуков.
- Неудивительно, что здесь так воняет, - изрек телепат, обойдя меня и направившись к телу.
- Люмпусы... - поравнявшись с парнем, проговорил я.
- Они самые. Но, похоже, твари оставили здешние угодья.
По рассыпанным рядом продуктам и вещам можно было предположить, что несчастный - товарищ тех, кто приехал на «Патриоте». Я перевернул тележку и принялся скидывать добро обратно. Одобрительно кивнув, Сеня поспешил на помощь. Таким макаром мы набрали ворох запакованных круп, пятилитровки с водой, консервы, печенье, чай и сделали стратегические запасы теплых носков.
- Похоже, эти, - телепат кивнул на мертвое тело, - здесь не впервые. Набрали, считай, одну еду.
- Именно здесь, может, и впервые, - возразил я, толкая загруженную тележку. Не очень-то удобно с калашом в руках. - Но за продуктами они выбирались не первый раз. Это точно.
Про себя же подумал, что идет первый день после моего пробуждения в новом мире, а я уже весьма спокойно реагирую на трупы. Даже на такие изувеченные.
- Идем! - поторопил Сеня.
Минут за пятнадцать мы обежали весь гипер, наткнувшись еще на пяток растерзанных тел. Странно, машина-то одна на стоянке свеженькая. Что-то многовато пассажиров для нее. Несколько групп? Кто-то другой уже прибрал к рукам автомобиль одной из них?
Мотнув головой, я попытался избавиться от ненужных мыслей. Взглянул на тележку. С детскими кашами проблем не возникло. Немного сложнее оказалось со спальниками и теплой одеждой. В этих отделах уже до нас основательно покопались. Но и мы нашли что взять. В одну тележку все не влезло, и нам пришлось вернуться за второй. Всюду ходили с Арсением вдвоем. Слишком опасно разделяться.