Лучше царствовать в аду,
чем служить на небесах.
Глава 1
Илья
Мне хорошо знакомо состояние похмелья. Это ужасное чувство. Последствия бурной ночи, когда забываешь о проблемах. Просыпаешься и понимаешь, что веселье не стоило той боли, что сейчас испытываешь.
Со мной происходит то же самое. Вспышками вспоминается последняя битва, а потом я так четко вижу серые глаза Ланы. Ее слезы, боль, страх, отчаяние. Внутри все переворачивается. То, чего я боялся больше всего, сбылось. Она отказалась от меня. Не простила. Не осознала, что у меня нет выбора.
Я верю всаднику. Святой убил бы нас одного за другим или заставил служить небесам. Тогда мир никогда бы не узнал, что катится в пропасть. Именно мы — всадники вершители людских судеб. Она это поймет. Просто время еще не пришло.
— Поймет и раскается. Вот увидишь. Сама приползет на коленях просить прощения. Лана возомнила себя святой. Но это не так. Сущность сделает свое дело. Девчонка прозреет.
— А если нет? Если она не примет сущность никогда?
— Заставим, Илья. Не волнуйся. Поверь мне, загоним ее в такие обстоятельства, что она пятки тебе будет целовать, лишь бы ты помог.
— Хм.
Я улыбнулся и затянулся сигаретой, восседая в кресле, больше похожем на трон. Мой личный кабинет напоминал царские покои. Легкий сумрак от бра в форме факелов. Портьеры, ковры, дубовый стол и камин, у которого стоял Эрик, завороженный огнем.
— Все же огонь — это великолепное создание. Он живой и дерзкий. Вот уж к кому просто так не притронешься. В нем мощь и покой. Как и в тебе, завоеватель, — Эрик обернулся и посмотрел мне в глаза. Прошел по кабинету вальяжной походкой и сел на краешек стола. — Нам многое предстоит сделать.
— С чего начнем? — откинулся я на спинку кресла.
— С завоевания власти, конечно. Я привел тебя сюда не просто так. Ты заметил, что было написано на входе в это здание?
— Корпорация «Ночная сова».
Я вспомнил огромную эмблему на здании. Сова с расправленными крыльями и огромными глазами держала в лапе земной шар. Ее миниатюрная копия стояла у меня на столе, отливая золотом.
Эрик взял статуэтку в руки и покрутил.
— Ах! Что за птица! Когда тебя выбрал этот тотем, я сразу понял, кто ты такой и чего от тебя ждать. Идеальное сочетание характера, сущности и тотема. Я был уверен в твоей победе.
— А я нет, — не отрывая взгляда от эмблемы, прошептал я.
— Лана сбила тебя с толку. Тяжело с ней пришлось. Была бы она грехом, не надо было бы тянуть за собой этот балласт. Так уж получилось, что она нам нужна, — цокнул губами Эрик.
Апокалипсис не знал, что Лана больше нужна мне, а не ему. За такое короткое время этот проказник мотылек стал для меня роднее всех на свете. Даже сестры, которую я благополучно оставил дома. Пообещал, что буду высылать деньги, а с собой не взял. Не хочу контролировать ее жизнь. Я дал ей возможность наслаждаться существованием. Пусть делает все, что хочет, лишь бы не у меня на глазах. Она не изменится. Никогда. Я видел ее будущее. Одна. С букетом венерических заболеваний. И снова больница, лечение. А дальше все по накатанной. Круг за кругом. Ни семьи, ни детей. А я ничем не могу ей помочь. Или даже не хочу. В моей власти обеспечить ее безбедную жизнь, и надеется, что когда-нибудь она одумается и видения изменятся.
Судьба Ланы волновала меня больше. Лучше увидеть плохое будущее, чем не видеть ничего. Неизвестность пугает. Всадник мне ее не показывает. Наверное, не хочет расстраивать. Самое паршивое, что теперь я не знаю, как поступить, чтобы все исправить. Остается ждать, заниматься своими делами и надеяться, что однажды она вернется в мои объятия.
— Я тащил бы ее в любом случае, — признался я.
— Твое право. У каждого есть выбор. Я не могу заставить. Но могу дать совет. Не думай о ней. У нас есть дела поважнее. Например, вечеринка по случаю твоего назначения на должность генерального директора корпорации, — Эрик погладил сову и поставил на стол.
— Чем же занимается Корпорация «Ночная сова»?
— Правильный вопрос, — рассмеялся Эрик. — О! Илья, за нами будущее! Корпорация занимается разработкой чипов, которые будут вживляться людям и заменят бумажные документы и деньги. Только электронные деньги! Мы будем контролировать каждого. Каждый, кто не подчинится системе, будет уничтожен.
— И ты думаешь, что люди, как послушное стадо пройдут эту процедуру?
— Большинство да. Мы несем в мир свой лозунг. Мы за благополучие. От чипов для людей только плюсы. Преступности не станет. Мы вычислим злоумышленника еще до того, как он что-то задумает. А кому не хочется жить в безопасном мире? Нет. Конечно. Будут те, кто ополчится против закона. Но мы быстро их подавим. Для этого у нас есть твои друзья. Всадник — Война. А Голод закрепит результат.
— Их роль понятна, а какова моя?
— Ты лицо корпорации, а впоследствии страны, ну а дальше всего мира. Твоя задача стать любимцем этого стада. Ты заменишь для них бога!
— Что ж, постараюсь, — улыбнулся я.
Эрик похлопал меня по спине.
— Я и не сомневаюсь, что у тебя все получится. А сейчас мы будем отмечать победу. Твои подчиненные уже ждут тебя в банкетном зале на первом этаже.
Я вздохнул, встал из-за стола и посмотрел на себя в зеркало. Стальной костюм сидел на мне, как влитой. Я поправил белый галстук и отправился на праздник.
Лифт доставил меня прямиком в банкетный зал. Как только я ступил на ковровую дорожку, людской гомон стих. Подчиненных оказалось немало. Они сидели за длинным во все помещение столом, заполненным едой и спиртным. Мужчины в костюмах, женщины в вечерних платьях. Тысяча глаз смотрела на меня. Было так тихо, что я шел и слышал стук каблуков своих ботинок.
Марат с Борей восседали во главе стола по двум сторонам от моего трона. Чуть дальше расположились грехи. София и Артур поприветствовали меня кивками и привстали. Подчиненные последовали их примеру, провожая меня к законному месту овациями.
Я сел за стол, жестом усадил людей и почувствовал себя таким одиноким, каким не чувствовал никогда. Все эти люди собрались здесь из-за меня. Будут внимать каждому слову, ловить настроение. А я натяну улыбку и скажу главный тост. Открою праздник, на котором нет моего мотылька. Она не обрадуется моему назначению, а от планов на будущее человечества у нее пропадет дар речи. Она никогда не одобрит все это и не присоединится к нам. Просто я успел ее узнать за то время, что мы провели вместе. Лана способна на все только ради любимых, а меня она вычеркнула из этого списка, когда я вычеркнул из ее жизни Назара.
— Дорогие коллеги, — начал я, приподняв бокал шампанского и принципиально не поднимаясь с кресла. Пусть знают, что я главный и считаю унижением стоять перед подчиненными. Таких почестей никто из них не заслужил. — Я крайне рад, что мне выпала честь занять такую должность. Вести нашу компанию к процветанию. Я сделаю все для того, чтобы люди, благодаря нашим разработкам забыли, что такое нужда и не боялись ходить по улицам. Не случайно на нашей эмблеме изображена сова. Эта мудрая птица являлась атрибутом богини Афины и символизировала познание. Некогда сова была символом способности не испытывать страха перед темнотой, то есть знать тайны, обычно скрытые для смертных. Эмблема точно отражает дух нашей корпорации. Я хочу выпить за наш общий успех и процветание!
Вот и понеслась. Народ расслабился, заиграла музыка, а алкоголь полился рекой. Я выполнил свое предназначение. Открыл праздник. Наконец, я мог поговорить с друзьями.
— У меня к тебе просьба, — обратился я к Марату.
— Какая? — улыбнулся довольный жизнью друг.
— Я хочу знать, где Лана и что с ней.
Марат задумался и потер лоб.
— Почему бы тебе не попросить об этом Эрика? Он всегда все обо всех знает.
— Эрик не станет мне помогать. Он советует забыть о девчонке. Поэтому я прошу об этом тебя. Буду благодарен, если никто об этом не узнает.
— Что тут у вас? — обратился Боря, который секунду назад был увлечен разговором с миловидной девушкой.
Я проигнорировал вопрос, делая вид, что думаю только о еде. Как только Боря переключился на девушку, заговорил Марат:
— Завтра я поеду по делам и попробую узнать, где Лана.
— По делам? — рассмеялся я. — Вероятно по любовным делам, — подмигнул я другу.
— Об этом история умалчивает. Не хочу ничего загадывать.
— Тогда договорились? — протянул я ему руку под столом.
— Обещать не буду, но сделаю все возможное.
У меня поднялось настроение, и я потянулся за бутылкой бренди. Не успел взять ее в руку, как брюнетка в сексуальном красном платье меня обслужила.
— Илья Олегович, мы не успели познакомиться. Я ваш личный секретарь. Арина Викторовна. Для вас просто Арина, — просмаковала она последнюю фразу. — Я выполню все, что прикажете. Это моя обязанность угождать своему начальнику.
Ее флюиды витали в воздухе. Я испытал желание тут же отвести эту красотку в туалет и отодрать, как следует. Так, чтобы она стонала подо мной, царапала мне спину и выкрикивала мое имя. Я уже четко видел эту картину, а в зеленых глазах секретарши читалось неподдельное желание. Она хотела, чтобы я вонзился в нее и продолжал это делать каждый рабочий день. Прямо на дубовом столе. Казалось, что именно для этого Эрик ее и нанял.
— Что тебе мешает трахнуть эту сучку? Развлекись. Ты заслужил.
— Ничего мне не мешает.
А в мыслях крутилась сцена в пещере, когда Лана отдавалась мне полностью. Шептала, что любит и всегда будет рядом. Я вспоминал ее стоны, бархатную кожу, грудь, что умещалась в ладонь, вкус дрожащего тела. Жаркие поцелуи, что кружили голову и доводили до экстаза. А глаза… Эти серые огромные глаза, в которых я видел весь мир. Она была для меня целой вселенной. Я хотел раствориться в ней без остатка. И сейчас хочу. Больше всего на свете я желаю снова увидеть эти глаза. Их озорной блеск. Почувствовать, как она касается моих плеч и шеи. Прижимается, как ребенок и засыпает на руках.
Музыка заиграла громче. Нотки спокойной мелодии заполнили зал. Началась возня. Многие разбились на пары и отправились танцевать в свете прожекторов. Ди-джей объявил белый танец, и Арина с улыбкой протянула мне руку.
Я подхватил ее за талию и увлек на танцпол. Закружил и прижал к себе. Пытался найти в ее глазах тот блеск, который не давал покоя. Что если всадник прав? Быть может таких, как Лана много и я зря храню ее образ в сердце?
— Я так рада нашему знакомству, — протянула девушка и прижалась ко мне еще крепче, вызывая возбуждение.
— Я тоже очень рад, что у меня такая замечательная секретарша.
— Ах! Как приятно это слышать от такого властного и красивого мужчины.
Отвесила комплимент Арина, и я ухмыльнулся.
— Говорят, что ваш кабинет обставлен по-особому. Эрик Робертович нанял меня вчера, и я не успела увидеть место, где решаются важные дела нашей фирмы.
— Большое упущение. Но я могу все исправить. Как вы относитесь к экскурсиям?
— Положительно, — провела она пальцем по моей щеке.
Так делала Лана, но от прикосновений мотылька по телу пробегала волна жара. Не просто животное желание. Нечто другое, чего я никогда не испытаю с очередной куклой, коей являлась Арина. Я мог пойти и справить нужду. Секундное удовольствие, а потом снова пустота.
— Тогда, будьте добры, завтра принесите мне с утра чашку кофе. Заодно увидите кабинет.
Музыка стихла. Я поцеловал руку девушки, прихватил бутылку бренди и вышел из банкетного зала. Лифт доставил меня в темный кабинет. Я запер дверь. Специально не включил свет. Достал свой старый мобильный телефон, что все время игры покоился дома на тумбочке и нашел в контактах номер Ланы. Я и не надеялся, что пойдут гудки, но они пошли.
Она подняла трубку, но не сказала ни слова. Я услышал ее дыхание.
— Мотылек! Милая, где ты? С тобой все хорошо?
— Не надо было звонить.
— Пожалуйста, сейчас ничего не говори. Прошу.
В трубке раздались всхлипы. Она плачет. От этого мне стало так невыносимо больно, что я готов был сорваться с места и покинуть Москву. Полететь туда, где она страдает и утешить. Прижать к груди и забрать с собой.
— Где ты? Я сейчас же приеду. Не плачь, мой мотылек. Я заберу тебя. Пожалуйста, ответь, — взмолился я.
Послышались короткие гудки. Я перезвонил, но телефон уже был отключен. Я сжал в руке горлышко бутылки, размахнулся и разбил ее о стену.
Глава 2
Лана
Так странно я еще никогда себя не чувствовала. Тело не ныло от усталости и голода, физические раны затянулись. Неуязвимость вернулась. Эрик позаботился о том, чтобы сосуды всадников остались целыми и невредимыми, пока не выполнят свою миссию. А что делать с душой? Вот уж где ран по пальцам не сосчитать.
Мы ехали на попутке в город, и я смотрела в окно на зелень, что окружала нас всю игру. Красивые места для некрасивых дел. Уверена, что чертов Эрик с упоением наблюдал за тем, как мы мочим друг друга. Долбанный псих! Маньяк! Извращенец! А мы чем лучше, если пошли на поводу? Что мне мешало отказаться от сделки? Человеческие пороки, на которых умело играл Апокалипсис. Он видел насквозь каждого и легко угадывал потаенные желания.
Вот и сейчас увлек пророка в новый мир. Пообещал корону, деньги, власть. А Илья променял наше трепетное чувство на эти блага. У него тоже был выбор. Илья мог не принимать сущность. Не убивать Назара.
Уж лучше бы мы умерли среди деревьев и рек, но с чистой совестью, чем выжили, измазавшись грязью. Но если я пытаюсь отмыться, то он предпочел измазать и других этим дерьмом.
Последние слова всадника не давали покоя. Он говорил, что родители уже мертвы, и никто меня не ждет в этом богом забытом городе. У меня не осталось и капли надежды, что он солгал.
Я ехала в Черкесск со стойким пониманием, что меня там встретит пустота. Мама не откроет с улыбкой дверь, а папочка не обнимет любимую дочь после долгой разлуки. Я приняла их выбор. Каким бы он ни был! Я отпустила их, как Назар когда-то Варю и не стану выдергивать родных с того света.
Кого бы я действительно хотела вернуть, так это брата. Но прекрасно понимала, что ради этого придется пожертвовать чем-то большим, чем собственной жизнью. А служить Эрику и выполнять его гнусные прихоти, вершить суд над людьми, убивать, уничтожать, я не смогу.
Может, Назар и сам не хочет, чтобы его возвращали. Скорее всего, он счастлив там со своей любимой. Я даже в мыслях представляла, как она бежит к нему навстречу, врезается в объятия и они кружатся, смеются и целуются.
Если это на самом деле так, то я завидовала брату. Такой конец нашей истории с Ильей, устроил бы меня полностью. Тяжело теперь думать о нем. Больнее, чем тогда, когда ушла от него с Назаром на игре. Пусть сейчас я знаю, что он не умрет, но и мне он не принадлежит. Он благородный всадник-завоеватель, антихрист, лжепророк, о котором ходят легенды. Так много имен, а среди них затерялось самое родное.
Мысли засасывали в омут депрессии. Я знаю, чем это может закончиться. Нет! В этот раз ни смертью. Я найду для себя новый способ сгинуть, раствориться в мире, вроде меня и не было вовсе. Но в моем случае — это непозволительная роскошь. Чем уязвимей я буду морально, тем проще Эрику уговорить меня исполнить долг всадника. Я смутно представляла, в чем именно заключалась моя миссия и, как она будет выглядеть на практике. О библии знала мало. Успела пожалеть, что не слушала проповеди тети. Вот уж кто от корки до корки изучил святую книгу.
Мысль о родственнице вызвала внутреннюю панику. Я обещала Назару, что позабочусь о ней, но как? Как войти к ней в дом, заглянуть в глаза и сказать, что ее единственного сына больше нет? На такое нужно решиться. Сейчас я сильно слаба для такого потрясения. Не знаю, смогу ли когда-нибудь. Надеюсь, брат простит мне эту трусость.