Вторая попытка перемещаться на подгибающихся лапках оказалась много удачнее. Правда, периодически приходилось останавливаться и придерживать шатающиеся стены. Думаю, если бы не мои усилия, вынуждавшие обливаться потом, здание уже начало бы распадаться.
То ли пытаясь меня подбодрить, то ли просто обнаружив свободные уши, но Вера болтала без остановки. Я узнал, что сейчас - утро, погода куксится льёт слёзы, а коллекционные лохматые свиньи впали в депрессию. Иван утомился и спит, потому что последние дни занимался несвойственной ему работой могильщика. Тела убитых колдунов (да чёрт с ними, пусть будут колдунами!) якут закопал неподалёку, но место достаточно глухое, чтобы трупы никто не нашёл. Для Дины Вера придумала специальную тележку, куда осталось поставить пару колёс, и собака сможет передвигаться самостоятельно. Кусака...
Тут мы добрались до двери, и я попросил дать мне передышку. Ушам - тоже.
Посмотрев на сестру, я понял, что истинной причиной её словоизвержения были нервы. Вера побледнела, а кончик её носа напоминал кусочек мела. Уши, наоборот, пылали. Интересно, что так волновало сестру? Моя грядущая встреча с её постоялицей? У меня и самого поджилки тряслись.
Но дальше оттягивать просто нельзя. Поэтому я сделал попытку улыбнуться, понял, что лучше держать морду кирпичом и толкнул дверь. Сестра, то ли специально, то ли нечаянно отстала, так что никто не загораживал обзор, и я видел...
...Как Маша, сидящая в кресле и напряжённо глядящая на меня, медленно встала и сделала крохотный шаг. Побелевшие пальцы сплелись на вздымающейся груди.
- Здравствуй. Саша, - на ломанном русском сказала Маша.
2.
Я открыл дверь и некоторое время мы изучали друг друга. По-другому истолковать я встречный взгляд просто не мог. Да и то, как взор скользил по мне, от головы до самых пят, вызывал чёткие ассоциации с тщательным обыском, когда проверяют всё, вплоть до интимных мест. Подозреваю, что в данном случае интимным местом была моя душа. Ну или то, что её заменяет. И от этого становилось немного не по себе.
Как будто я совершил некое предательство.
- Выходи, - сказал я.
Никакой реакции. А в принципе, чего я ожидал? Наверное, мозги ещё не до конца пришёл в норму. Хорошо, я представил, как массивная лохматая туша медленно покидает помещение сарая.
И вновь, ничего. Однако, теперь я ощутил нечто странное, точно давление на виски. Так случается, когда резко меняется давление.
Кусака продолжал сидеть на заднице и внимательно смотреть на меня. Подошёл Привратник и заглянул в сарай. Дракончик никак не отреагировал, а пёс клонил голову на бок. Гавкать никто не пытался. Хоть мне и хотелось, потому что я не мог понять, в чём причина дурацкого упрямства.
Впрочем, догадки имелись.
Я вновь изобразил в мыслях дракона, покидающего помещение, насквозь провонявшее чем-то кислым. Давление на виски усилилось. До такой степени, что мне стало больно. Это явно не относилось к каким-то природным явлениям. Чёрт возьми, хренью явно маялась крылатая фигня, сидящая напротив меня. В этом не было никаких сомнений!
И вдруг в голове точно молния полыхнула: я увидел картинку. Два человека. И если в мужчине я с трудом, но узнал себя, то тёмный силуэт рядом больше всего напоминал демона из ужастика. Демона женского пола. Дракончик злобно заворчал.
Честно говоря, я просто охренел. Нет, то что крылатая скотина способна принимать мои мысленные посылы я уже понял и успел принять, как должное. Но этот гад оказался способен и передавать! Не оставалось никаких сомнений, что Кусака - вполне разумная...Личность, мать бы его так! С собственными предпочтениями и интересами.
И моя дружба с Муаррат его совсем не радовала.
Ну, как дружба...Все предупреждения сестры тут же вылетели из головы, стоило увидеть милое лицо и услышать голос, хоть и произносящий слова с непривычным акцентом, но такой же знакомый и близкий, как и прежде. Я бросился вперёд, и девушка тотчас попятилась и принялась бормотать нечто, совсем непонятное.
- Саша, - окликнула меня Вера из-за спины. - Саша, стой, чёрт тебя дери! Муа, спокойно, он не собирается делать тебе больно.
Картинка остановилась. Я замер посреди комнаты, а Маша (Маша?) - за креслом и её лицо пошло красными пятнами. И когда девушка выкрикнула что-то, весьма напоминающее ругательство я вдруг пришёл в себя и понял, что напугал абсолютно постороннего человека.
Пришелицу из другого мира.
Колдунью.
Муаррат.
- Брэк, - Вера стала между нами и указала мне на видавший виды диван. Вали туда. А то гляди: как со мной, так он еле ходит, а увидел молодуху - рванул, точно подорванный олень. А ты - садись здесь и прекращай труситься.
- Ты же говорила, - проворчал я, падая на скрипящего ветерана постельных битв, - что я похож на её мужика. Чего же она так шарахается?
- Ага, а ты видать хотел, чтобы она сразу трусы сбросила и сказала: Ваня, я вся ваша? - сестра усадила девушку и положила ладони на её дрожащие плечи. - Во-первых, сходство - не стопроцентное, а во-вторых...Как бы тебе это подоступнее объяснитесь? Странные у них были отношения.
- Это ещё как? - угрюмо спросил я, ощущая странную ревность. Вдвойне странную, если учесть, что ревновал я девушку, никогда со мной не бывшую, к покойнику.
- Лупил он её, - спокойно пояснила Вера, а Муаррат что-то пробормотала, глядя на меня, как затравленный зверёк. - У них - так принято. Впрочем, и у нас тоже. Ну вот, теперь спокойно представляемся.
- Александр, - нервно сказал я и похлопал себя по груди. При этом я отлично понимал, насколько это глупо выглядело. Не хватало только ухнуть, словно заправский обезьян. - То есть, Саша.
- Муаррат, - сообщила девушка и вдруг улыбнулась. - Ошшень приятно.
На этом наше знакомство застопорилось. Я просто не знал, что говорить дальше. Если бы передо мной сидела Маша - всё понятно; посторонняя женщина - тоже. Но тут была чужая девушка с лицом Марии и это сбивало с толку. Муаррат открыла рот, закрыла и жалобно посмотрела на Веру. Сестра тяжело вздохнула, закатила глаза и покачала головой.
- Как с вами сложно, - сказала она. - Ладно. Ты, вроде бы хотела поблагодарить Сашу, за то, что он нас всех спас, правильно?
- Саша, спасибо, - тут же, с готовностью, сказала девушка и это её: "Саша" прозвучало настолько непривычно и забавно, что я не смог удержать улыбку. Кажется, это ещё больше смутило Муаррат, потому что она нахмурилась и закусив губу спросила. - Что-то не так? Неправильно сказала?
У неё был необычный акцент, который в соединении с Машиным голосом создавал ощущения разговора с женой, которая дурачится, как случалось. Даже сердце замирало. А ещё этот облик...
- Всё хорошо, - я прижал руки к груди, сам не понимая, зачем так поступаю. - Мне было нетрудно...
- Это ты сейчас вздумал рисоваться? - подала голос Вера. - Когда мы тебя поднимали с пола, ты напоминал мертвеца. А эта, - она кивнула на Муаррат, - выть принялась, прямо, как первый раз.
- Нет, не выла, не надо так говорить, - в голосе девушки проскользнули стальные нотки, а маленькие кулачки сжались. Прямо, как у Маши, когда она пыталась настоять на своём. Вот, тоже странная штука: мягкое-мягкое, а нажмёшь посильнее - неподдающаяся сталь. - Я очень испугалась за Сашу.
- Ты хорошо говоришь по-нашему, - я решил прервать начинающуюся гневную тираду и перевести разговор в мирное русло. Ну и заодно выяснить, насколько гостья хорошо знает русский язык. - Трудно было учить?
- Нет, - она покачала головой и светлые волосы рассыпались по плечам. Кажется, они были гуще, чем у Маши. Или я просто успел забыть? - У меня - талант к чужим языкам, а ваш - не самый трудный. Временами - смешной.
- Обхохочешься, - вставила Вера. - Но в остальном она права, так что можете болтать на любые темы. Переводчик вам не потребуется.
Очевидно, она имела в виду именно себя, потому что ещё раз похлопала Муаррат по плечу, подмигнула мне и вышла, плотно закрыв дверь за собой. Я ощутил, как мой затылок одеревенел. Ситуация весьма напоминала ту, когда меня как-то привели знакомиться с одной "очень хорошей девочкой". Так её называла моя мама, весьма обеспокоенная мои разгульным поведением. Я тогда сидел, потел и всё время думал, как бы побыстрее свалить.
Самой смешное, что на обратной дороге я и познакомился с Машейю. Наткнулся на неё в тёмном переулке и сбил с ног. Пришлось доказывать, что я - не насильник, не бандит и вообще - очень хороший парень, который поможет подняться и проводит домой.
- Кто такая Маша? - спросила Муаррат и наклонилась вперёд, вглядываясь в моё лицо. - Ты меня так называл. Почему?
Откровенно говоря, я думал (и даже надеялся), что Вера уже описала весь расклад своей гостье. Выходит - нет. Теперь мене самому придётся объяснять, что девушка напоминает мою погибшую жену. Я открыл рот и понял, что не совсем представляю, как это сделать.
- Я был женат, - слова с таким трудом приходили на язык, словно им приходилось добираться с другого конца вселенной. Внезапно пришло в голову, что собеседница, пришедшая из другого мира может не понимать, какие отношения официально связывают у нас мужчину и женщину. - Ну, знаешь, когда двое решают жить постоянно вместе. Они проходят специальную церемонию...
- Я знаю, что такое жениться, - Муаррат быстро облизнула пухлые губки. - У нас это называется "лемитерре", если у простых людей, "заверетте" - у Кровных и "чатель" - у нас.
- У вас? - мы помолчали, глядя друг другу в глаза. Да, взгляд у неё точно отличался от Машиного. Казалось, будто тебя колют двумя острыми шипами.
- У нас, - повторила она и в её голосе внезапно проскользнула гордость. - У Высших, тех, кто обладает властью.
- Властью? - чем больше Муаррат объясняла, тем больше я переставал что-либо понимать. Кровные, Высшие...Кто все эти люди? И люди ли вообще? - Вы типа правительства?
- Нет, - она покачала головой, а на губах появилась снисходительная улыбка. Вот сейчас девушка очень сильно отличалась от Марии, и я почти принял, что разговариваю с незнакомым человеком. - Нам нет нужды править, и никто не управляет нами. Мы делаем, что хотим, а когда нам что-то нужно, просто приказываем Кровным и те исполняют.
- А Кровные- это?..
- Это и есть правительство. Ка у вас, - она наморщила лоб, видимо пытаясь вспомнить нужное слов. - как у вас - дворяне.
- А церковь у вас имеется? - я пытался понять, к какому классу принадлежит гостья Веры. - Ну, религия и люди, которые проводят всякие обряды. Понимаешь, о чём я?
Нет, ну если Муаррат и подобные ей не были рабочими, не были дворянами у власти и могли указывать тем, по всему выходило, что они должны занимать нишу духовенства.
- Я понимаю, - девушка кивнула, - ты имеешь в виду Хранителей Пути. Но при чём тут они? Это - исключительно женщины и все они - нетронутые. Какая тут женитьба?
С этим разобрались. Но всё же остаётся непонятным, что это за люди, которые могут делать всё, что им заблагорассудится, да ещё и указывать правительству? При этом они не имеют никакого отношения к церкви. Ладно, проехали, разберёмся потом. Разговор и так далеко ушёл от изначальной темы.
- Я был женат, - сказал я и Муаррат нахмурилась. Очевидно, быстрая смена темы сбивала её с толку. Ты спросила, кто такая Маша. Так вот - это моя жена. Она погибла. А ты очень её напоминаешь. Просто, одно лицо
- Одно лицо, - задумчиво повторила Муаррат, откидываясь на спинку кресла. Девушка изучающе оглядела меня. Потом нарисовала ладонями в воздухе что-то типа овала. - Луарра и ты - одно лицо. Странно.
Видимо тот самый человек, мужчина, о котором рассказывала Вера.
- Очень хотелось бы сказать, что это - судьба, - тихо сказала я, - которая решила нас свести. Но я не верю в судьбу, не верю в высшие силы, которым требуется убивать близких, чтобы потом совершать эдакие чудеса. Больше всего это напоминает жестокую шутку.
- Я не совсем понимаю, - девушка произнесла несколько слов на своём трескучем языке. - Но судьба, да. Луарра сказал, что я обязательно встречу близкого. Потом.
Я хотел было возразить, что имел в виду совершенно противоположное, но передумал. Не знаю, как у нас пойдёт дальше, но начинать знакомство с дискуссий на тему рока не хотелось. Я слишком долго жил со своей болью и одиночеством, чтобы самостоятельно отвергать появившийся шанс. Судьба? Да хрен с ним, пусть будет судьба.
- Луарра - твой мужчина? Твой муж?
Она покачала головой. Потом закрыла глаза и приложила ладонь ко лбу. Возможно, это был какой-то знак, а может у девушки просто заболела голова, откуда мне знать? Слишком много всего непонятного. Но прежде шеф всегда говорил: главное - терпение. Особенно в непонятных ситуациях. Стараться не наломать дров с самого начала. Стоит немного подождать и всё станет ясно.
Поэтому я молча ждал, пока Муаррат опустит руку и откроет глаза. Правда, когда это произошло, выяснилось, что девушка плачет. Он шмыгнула носом и поднялась.
- Ты - не Луарра, - тихо сказала она. - Луарра умер. Прости, мне нужно побыть одной.
И ушла.
Естественно, передать всё это дракончику я не мог. Просто не знал, как отобразить наш недолгий разговор. Поэтому просто изобразил три фигуры рядом: себя, Муаррат и Кусаку. Дракончик фыркнул и попятился.
В лоб точно молотком шандарахнуло. С некоторым трудом, но я сообразил, что мне передают сразу две картинки. На одной я стою рядом с Кусакой, на другой - с тёмной демоницей. Ясно, предлагает выбирать. Чёрт возьми, но я не хотел выбирать! Поэтому ещё раз изобразил всех нас, троих, вместе.
Дракон вновь попятился, и я получил картинку закрытой двери сарая.
- Чёртова упрямая скотина! - выругался я и в бешенстве хлопнул дверцей. Откуда-то из-за спины глухо гавкнул Привратник. - Хоть ты заткнись!
И стукнув кулаком по стене сарая пошёл в сторону леса.
3.
После очередной попытки привести лодку в движение, я посоветовал Ивану поискать бубен и станцевать что-то национальное. Якут очень сухо заметил, что у них такое не практикуется, после чего достал сигареты и принялся окуривать меня смрадным дымом. Это тоже напоминало часть ритуала. Ну, там, где шаманы пытаются оживить покойника. На это моё замечание Иван ответил, что белый человек глуп, примитивен и полон предрассудков, каковые черпает из своего магического ящика, засирающего голову дерьмом оленя. Тут я спорить не стал, хоть последний раз смотрел телевизор ещё в своей прошлой жизни.
Короче, мы совместными усилиями пытались запустить агрегат пришельцев из параллельного мира. Ту штуку, которая вроде бы должна была возить людей по реке. Пока я лежал в отключке, Иван отбуксировал пирогу с хвостом на эту сторону реки и три раза пытался оживить. Не смог, плюнул, предпочитая сомнительному агрегату привычное плавсредство. Благо сестра, взамен утопленной посудины сподобилась купить взаправдашний катер.
Потратиться пришлось не только на лодку, но и на покупку нового автомобиля, потому как обгоревшие обломки старого восстановлению не подлежали. Впрочем, когда Вера проверила свой счёт, выяснилось, что накопленного хватило бы и на приобретение Майбаха, было бы где на нём лихачить. На вопрос: "Откуда деньги, Зин?" сестра отвечать не стала, но вид у неё был весьма смущённый. Стало быть, я правильно догадывался о некоторых из её исследовательских работ.
Однако, вернёмся к нашим неработающим баранам. Идея привести в действие чудо враждебной техники принадлежала исключительно мне. Когда я попросил Ивана доставить меня в родную хату, сожжённую врагами, якут начал было заводить обшарпанный катерок. И тут я увидел эту распроклятую пирогу и ощутил себя если не Кулибиным, то Эдисоном, точно. Это же глюпый-глюпый туземец не способен справиться с чем-то, сложнее поллитры, а я, представитель титульной нации, могу запускать спутники на орбиту. Сам. Голыми руками.