Мужчина был так занят, что даже не заметил, как за ним давно наблюдают. И лишь, когда краем глаза уловил выглядывающую из соседней двери изящную женскую ножку в тапочке, поднял голову. Обладательница ноги стояла, наполовину выйдя из квартиры в подъезд, внимательно его изучая. Первое, что уловил Коди, это был рост девушки. Маленькая, даже ниже его самого. Такие вещи ему, коротышке, всегда бросались в глаза. Рыжая как лиса и с таким же лисьим хитрым выражением глаз, а уголки губ ее были приподняты в лукавой улыбке.
– Бог в помощь, – сказала она звонким мелодичным голосом.
Коди кивнул и помаячил ключами.
– Не могу открыть дверь.
– Вижу, – ответила она, продолжая сверлить его взглядом.
Мужчина вдруг покраснел и немного рассердился. Девушка даже не собиралась уходить.
– Что-то еще? – спросил Коди на всякий случай.
Она покачала головой, но в квартиру не вернулась. Наоборот, она вышла полностью в подъезд и закрыла за собой дверь. Девушка была одета в махровый домашний халат, из-под которого проглядывался округлившийся животик. Все ясно. Типичная дамочка из серии «домашних клуш», которая от скуки не знала, чем заняться и решила понаблюдать за происходящим не из-за дверного глазка, а непосредственно «с места событий». Но у Коди совершенно не было времени развлекать публику. Ему надо возвращаться на работу, а он до сих пор еще не попал в квартиру.
Парень молча встал и продолжил попытки. Девушка оперлась на дверь и с глумливой улыбкой наблюдала за ним. Коди стал покусывать губы, а лицо все сильнее покрывалась красными пятнами раздражения. В итоге он не выдержал и повернулся к ней.
– Леди, здесь не цирк, и не театр. А за просмотр, вообще-то, надо деньги платить.
Выражение лица девушки ни на секунду не изменилось. Она скрестила руки на груди, но ничего не ответила.
Коди вздохнул и повернулся к двери. И когда его рука очередной раз с силой вцепилась в ключ, в попытке сломать эту дверь, девушка, наконец, заговорила.
– Может, потому, что верхний замок не работает, или просто это не ваша квартира?
Мужчина замер и поперхнулся собственной слюной. Он так посмотрел на соседку Джозефа, словно хотел убить ее на месте.
– А сразу нельзя было сказать?
Коди вынул ключ и переставил его в нижний замок. Один поворот, щелчок, и дверь открылась. Он облегченно выдохнул и перевел взгляд на «спасительницу». Вот только слов благодарности у него, почему-то, не нашлось. Девушка уже не улыбалась, но выражение лица по-прежнему было насмешливым.
– Спасибо, – выдавил он из себя. – Только в следующий раз, когда соберетесь помогать кому-нибудь, делайте это сразу, а не потешайтесь, стоя рядом.
Девушка развела руки в стороны.
– Откуда мне было знать, что вы не вор?
– Не думаю, что воры лезут в квартиру средь бела дня и при помощи ключей, которые им добровольно дал хозяин.
– Да, я тоже так подумала. К тому же человек с лицом на баннерах вместе с Полом Эвансом должен вселять доверие.
И тут Коди осенило. Он же известный человек, общественный деятель. А она потенциальный избиратель. И ему не стоило с ней так себя вести.
– Простите за грубость, – извинился мужчина, хотя в душе никакого раскаяния не испытывал.
– Не стоит. Поезд уже ушел. Тем более я изначально собиралась голосовать за Кейт Тейлор.
Коди хмыкнул.
– Неудивительно.
– Что вы имеете в виду?
Девушка нахмурилась и на лице проступила межбровная морщинка. Коди окинул ее беглым взглядом.
– Ничего, просто у мисс Тейлор… хм…определенный контингент избирателей.
– Определенный – это какой?
– Определенный – это определенный.
Девушка расставила руки по бокам и сделала несколько шагов вперед. Было заметно, что она озадачена и сердита. И Коди не смог скрыть, что этот факт было ему по душе.
– Ах, ну, да, конечно, – произнесла она язвительным тоном. – Если бы я стояла перед вами в смокинге, а на моей руке блестели золотые швейцарские часы за несколько тысяч фунтов стерлингов, я была бы вашим контингентом.
Маска веселости моментально исчезла с его лица.
– Я вовсе не это хотел сказать.
– Конечно, не это. Вы сказали хуже.
– Слушайте, миссис…как вас там.
– Гордон. Лили Гордон.
– Угу. Так вот, миссис Гордон. Не стоит судить людей, если вы их совершенно не знаете.
– Неужели. Я мне, показалось, что это вы занимаетесь здесь предвзятым судейством.
Она подошла еще ближе, и Коди заметил, что эта дюймовочка имела редкий терракотовый цвет глаз, который фантастически считался с копной густых и длинных каштановых волос. Ее лицо было сплошь усеяно веснушками, но это, скорее, украшало ее еще больше. Мужчина оглядел шею и руки. Белее белового. Она, наверное, никогда не загорала. А еще Лили, скорее всего, занималась гимнастикой, так как имела фантастически красивую фигурку, которую нельзя было спрятать за мешковатый халат. А этот торчащий животик придавал ее виду особенную непорочность, хотя и появился далеко не невинным образом.
Коди так засмотрелся на нее, что, видимо, потерял счет времени. А когда пришел в себя, увидел, как Лили странно смотрит на него, а одной рукой поправляет воротник, пытаясь спрятать плечи и шею. Проклятие! Что он творит?! У него времени в обрез. Надо скорее возвращаться в администрацию, а не вести беседы со всякими домашними курицами с язычками змей. Неизвестно, что она сейчас там себе напридумывала.
Он резко повернул голову к двери и дернул за ручку.
– Прошу прощения, миссис. Но мне как-то не досуг.
Коди открыл дверь и уже собирался войти в квартиру, но девушка снова остановила его. Она схватила пачку корма, которую мужчина все это время держал подмышкой, повертела ей в руках и снова посмотрела на него. На этот раз ее взгляд был уже не настороженным, а скорее удивленным и игривым.
– Вы собрались кормить Томаса кормом для попугаев?
Коди снова посмотрел на нее.
– Так, значит, птицу зовут Томас. Но, если вы так хорошо знаете Джозефа, почему он вам не предложил заботу о его питомце?
– Он предлагал.
Лили многозначительно замолчала. Мужчина не стал дожидаться от нее развернутого ответа и попытался забрать пачку. Но девушка подняла руку вверх над головой и потрясла коробкой.
– Вы не ответили на мой вопрос.
Она насмешливо подняла бровь. Коди был почти взбешен. Мало того, что эта любопытная домохозяйка отняла у него уйму времени, так еще и постоянно потешалась над ним.
– А чем еще кормят попугаев в Великобритании?
Лили снова ничего не ответила. Она лишь пожала плечами, чем сильнее разозлила мужчину, а затем как ни в чем ни бывало обошла его кругом и первая вошла в квартиру Джозефа. Коди был настолько ошарашен такой наглостью, что как робот последовал за ней.
– Не знаю насчет попугаев, – она прошла через коридор в небольшой зал, – но вот Томас предпочитает травку.
Коди видел только ее спину, но, все равно, понимал, что она опять глумится над ним.
– Слушайте, девушка…
– Лили.
– Слушайте, Лили. Если вам нечем заняться, может, вы поэкспериментируете с ужином для своего мужа, а не будете слоняться по чужой квартире и раздавать «ценные» советы.
Девушка слегка напряглась, но ничего не ответила. Но и помещение тоже не покинула. Коди обреченно вздохнул и стал внимательно рассматривать зал в поисках птицы. За столько лет здесь немного изменилось. Джозеф, консерватор по характеру, не любил глобальных перемен. Легкая нотка ностальгии тронула душу мужчины. Когда-то он подолгу засиживался здесь вечерами в шумной компании под звуки гитары и знакомых песен. Они, наверное, не давали спать его соседке, которая в то время была еще ребенком, так как была моложе Коди лет на десять.
Мужчина скривил рот. Надо было спросить у друга, что за птица у него живет. Если он правильно понял ее насмешки, у Джозефа жила канарейка.
Коди заглянул за двери, проверил балкон и кухню и снова вернулся в зал с озадаченным видом.
– Что вы ищете? – поинтересовалась Лили.
– Клетку.
– Клетку?
– Да, клетку, – Коди повысил голос, еле сдерживая раздражение. – Домашние птицы в квартирах сидят в клетках.
– О! Ну, Томас любит «свободный полет».
Мужчина посмотрел в ее вездесущие терракотовые глаза с таким видом, словно собирался пристрелить. Если бы не ее прилично-выпирающий животик, он сейчас перевалил нахалку через плечо, вынес в подъезд и закрыл дверь изнутри. Коди сверлил ее глазами несколько секунд, подбирая слова, чтобы скорее выпроводить вон, как вдруг в комнате раздался странный звук больше похожий на кряканье. Мужчина оторопел и замер, а в глазах у девушки опять заиграли игривые искорки, которые в последние десять минут жутко ненавидел Коди.
Кряканье повторилось снова и более отчетливо. Коди медленно повернул голову туда, откуда исходил звук и, округлив глаза, поперхнулся на вдохе. Из чулана, важно переваливаясь с лапки на лапку, шел селезень. Огромный, тучный селезень ярко-пестрого окраса. Он сделал несколько шагов к центру зала, повернул голову, видимо рассматривая незнакомых гостей, и снова крякнул. Коди произнес что-то неразборчивое, а его лицо приняло такое комическое выражение, что Лили, не удержавшись, хихикнула.
– Томас, – прошептал мужчина.
– Томас, – подтвердила Лили.
Коди повернулся к ней и так взглянул на нее, словно она являлась источником всех его бед.
– Вы всегда знали.
– Знала что?
Он ничего не ответил, лишь схватился за голову и сделал круг на месте. Лили тоже не стала продолжать эту беседу. Она села на корточки, достала из кармана какую-то зелень и протянула селезню.
– Томас, Томас. Иди сюда, малыш, я тебя покормлю.
Вдруг произошло чудо. Селезень, словно дрессированный, подошел к ней и щипнул травку с ее рук. А девушка провела другой рукой по его пушистым перышкам. Коди был так ошеломлен, что на мгновение потерял дар речи.
Когда питомец справился с едой, он еще раз крякнул, будто говоря «спасибо», и медленно вернулся в чулан.
Лили попыталась встать, но с ее немалым животиком, это оказалось нелегко. Коди моментально вернулся в чувства, подлетел к ней и подал руку. Девушка оперлась на него и встала на ноги.
Несколько секунд они стояли молча. Мужчина не знал, что сказать. Наверное, впервые в жизни. Ему было жутко неудобно перед этой девушкой. Винить ее он не мог за свою глупость и нежелание узнать элементарных подробностей. К тому же все это время она только и делала, что помогала ему.
– Так, почему вы отказались принять предложения Джозефа? – спросил он после паузы.
– А разве не понятно?
Лили бережно погладила свой живот обеими руками. Взгляд ее потеплел. Коди словно что-то дернуло изнутри. Он был так занят своими проблемами, что толком не заметил, кто находится рядом с ним. Для него она была типичная любопытная соседка «с пузом», пусть даже самая симпатичная, что ему приходилось видеть. А Лили, в свою очередь, готовилась к самому важному событию в жизни.
– Я не могла гарантировать Джозефу постоянный уход за Томасом, – сказала девушка, возвращая Коди к реальности. – Какое-то время меня, вообще, здесь не будет.
Мужчина кивнул и отвел взгляд. Они постояли молча еще некоторое время, а затем Коди, взглянув на часы, засобирался назад.
– Что ж. Мне пора. Нужно возвращаться к работе.
– Вы едете в центр?
– Хм…да.
– Подожди минутку, я с вами.
– Что?
Коди подумал, что не расслышал.
– Я скоро, – ответила Лили, направляясь к двери. – Я не из тех девушек, кто долго копается.
– Нет, я не понял. Вы собираетесь со мной?
Девушка остановилась и обернулась.
– Да. Мне как раз нужно в центр, а на автобусе, ну сами понимаете, не очень удобно.
– Но я не такси. И у меня есть свои дела.
Лили, играючи, повела бровями.
– Я думала, вы боритесь за каждого своего избирателя.
– Вы говорили, что будете голосовать за Кейт Тейлор.
– Ну, я могу передумать.
Она одарила его такой хитрой улыбкой, что у Коди чуть подкосились колени.
Когда девушка вышла за дверь, мужчина так и продолжал стоять, не двигаясь, пытаясь понять, что это было. Наглости этой девчонке было не занимать, и Коди, по идее, должен был сейчас сильно разозлиться, но почему-то, не мог этого делать. Наоборот, поймал себя на мысли, что улыбается.
Покачав головой, он еще раз внимательно осмотрел квартиру и лежавшего в углу на подушке селезня и вышел в подъезд.
Стоило отдать Лили должное, она действительно не была копушей и уже ждала его на лестничной площадке. Вот, только ее внешний вид оставлял желать лучшего. Девушка была одета в легкое ситцевое платье и летние балетки, а сверху был накинут длинный плащ. Также Лили в руках держала две битком набитые сумки. Коди окинул ее быстрым взглядом и нахмурился.
– Почему вы так одеты? На дворе уже не лето, а вы беременны.
– Спасибо, что напомнили, – съязвила девушка, – а то, я что-то стала забывать. Вот только на улице не холодно, а покрываться тремя слоями пота, во время сегодняшней беготни я не собираюсь.
– Вы еще и кросс давать собрались? С огромными тюками?
Коди вдруг не на шутку рассердился, сам не понимая, почему. Это, собственно, было не его дело.
Лили пожала плечами.
– Мне не впервые.
– Знаете, миссис, у меня есть невероятное желание серьезно поговорить с вашим супругом и устроить ему хорошую взбучку.
– Не получится, – ответила девушка, – у меня нет мужа.
Коди покраснел, а внутри у него все сжалось
– Значит, с вашим бой-френдом.
– И он отсутствует.
Лили говорила спокойно, хотя было заметно, что эта тема ей неприятна. Мужчина сглотнул. Глупость какая-то, но ему даже нравилось такое положение дел. Он не стал ничего говорить, а лишь выхватил сумки из ее рук и стал медленно спускаться по лестнице. Девушка последовала за ним.
– Серебристая «ауди», припаркованная к подъезду, ваша?
– Да.
– Я так и думала.
ГЛАВА 1
Месяц спустя
Пол положил свой телефон на стол и попытался изобразить улыбку девушке, сидевшей напротив. После нудного двадцатиминутного разговора с Карлосом его мозг вскипел и требовал разрядки. Вот только Пол никак не мог вспомнить имя той, что должна была стать ему этой «разрядкой» на сегодняшний вечер. Так было всегда. Он не запоминал контактные данные красавиц, с которыми проводил ночи напролет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.