Юлиан откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Вся его фигура выражала сосредоточенность и спокойствие. Человек, вернее, вампир, а проще сказать, мужчина, привыкший не торопиться. Знал, что впереди у него целая вечность.
Его уверенность постепенно передавалась и Лизе. Перетекала тонкой струйкой по воздуху, обволакивала кожу, проникала внутрь, в саму кровь, даруя убежденность в правильности своих действий.
– Интересное рассуждение, – заметил Юлиан, тщательно взвешивая её слова. – Есть ещё мысли на сей счет?
Лиза покачала головой.
– Нет. Сейчас я руководствуюсь лишь чувствами. Всю дорогу я прислушивалась к эмоциям. Даже если опустить общение с тобой… там, в машине, когда мы ехали с Илаей и Владисом… Я очень спокойно на них реагировала. Точнее, никак не реагировала. Воспринимала их, как ровню. Хотя, если разобраться, вы – представители другого рода – сильнее и выносливее людей. А ещё живете намного дольше нас. Я это помню, – Лиза шутливо подняла к верху указательный пальчик, делая акцент на последнем замечании.
– Страшилки про нас прививаются с детства. А учитывая последние тенденции в кино и литературе, не удивительно, что информация о вампирах сохранилась у тебя в голове. Меня радует, что амнезия у тебя не полная. Что бы я делал с тобой, утрать ты элементарные навыки?
– Ты имеешь в виду, не узнавай я предметов быта и как ими пользоваться?
– Есть такая степень амнезии, при которой человек даже забывает речь, и тогда ему приходится учиться заново.
– Да, – задумчиво протянула Лиза, содрогаясь при мысли, что с ней могло случиться подобное. Полная беспомощность и одиночество. Хорошо, если рядом окажется кто-то, кто протянет руку помощи. А если нет? – Невеселая перспектива.
– Я рад, что тебя она не коснулась.
– Юлиан, а я рада, что ты оказался рядом. Заботишься обо мне. Квартиру предоставил. Документы готов сделать. Спасибо тебе большое. Не знаю даже, что бы я без тебя делала.
В уголках глаз Юлиана образовалась сеточка неглубоких морщинок. Он чуть-чуть прищурил глаза, понимая, что теряет контроль над внутренним зверем. Зверю категорически не нравилось происходящее. Посиделки на кухне. Разговоры про никчемное прошлое Лизы. Ему оно надо? Выслушивать жалобы девчонки? Нет. И ещё раз нет. Зверь у Юлиана был покладистый по той причине, что они всегда смотрели в одну сторону. Никогда не шли на конфликт. Если зверь хотел крови, он её получал. Хотел чье-то тело – тоже получал. Хотел адреналина… М-м-м, так адреналина всегда хватало в клубе. Не по доброте душевной Юлиан организовал бойцовские игрища. За Юлианом твердо закрепилась репутация вампира рассудительного, не делающего опрометчивые поступки. С этим никто не спорил. Так было последние триста лет.
И на то были причины.
Опека над молодой леди, попавшей в беду, тоже была характерна для Юлиана. Он не раз и не два выручал дам. Естественно, потом они благодарили его и все оставались довольны.
Лиза – другое дело.
И зверь её жаждал.
Сильно. Остервенело. Безумно.
Зверь глазами Юлиана смотрел на её кожу и подмечал, как дышат поры. Как дрожат мелкие светлые волосики. Как крохотная испарина выступает на лбу, выдавая волнение. Он замечал небольшие трещинки на губах. Видел и оставшуюся ссадину в уголке губ – Лиза ударилась, когда падала с кровати.
Ссадина особенно взбудоражила зверя. Животные инстинкты потребовали прикоснуться к ней. Сначала кончиком языка – попробовать на вкус. Потом лизнуть. Раз. Другой. Зализать. Залечить.
Чтобы далее провести языком ниже, туда, где билась желанная жилка на шее.
Вместо этого зверь вынужден пить кофе и слушать душевные излияния женщины, чье тело сводит его с ума.
Иногда, не чаще раза в год, когда Юлиана одолевала ностальгия, он задавался вопросом – что было бы, не убей он свою Лизу?
Ответы были разными.
Ностальгия нахлынула и сейчас. Не к добру.
– Ты бы справилась. Я не сомневаюсь, – Юлиан плавно поднялся. Обогнул стол и встал напротив девушки. Лиза запрокинула голову, чтобы удобнее было смотреть на мужчину.
Вот он приблизился.
Вот, стоит рядом.
Смотрит на неё.
А что дальше?
Почему она молчит? Теряется? Почему не скажет какую-нибудь шутку? Она ведь умеет шутить? Наверняка. Или не продолжит разговор, например, сказав, что он для неё герой? Рыцарь. Господи, о чем она думает… Какой, на фиг, герой и рыцарь!
Её секундной заминки хватило, чтобы Юлиан продолжил:
– Лиза, к сожалению, мне пора. Дела. Много времени сегодня тебе посветить не могу, но обещаю завтра исправиться. Позволишь мне сделать для тебя сюрприз?
Кровь прильнула к затылку, а в висках отчаянно застучало. Она была согласна на всё.
– Позволю, – выговорила она и кончиком языка облизнула пересохшие губы.
– Спасибо, – хрипло проговорил в ответ Юлиан, поднял руку и большим пальцем провел по щеке Лизы.
После чего, не прощаясь, вышел из кухни.
Через десять секунд послышался звук захлопывающейся двери.
Юлиан спешил. Кончик трости ударялся о мрамор, создавая гулкое эхо. Широкий коридор был пуст. И это было хорошо. Не стоило Юлиану попадаться на глаза. Никому.
Он жаждал крови. Не важно, чьей. Лишь бы она была густой и тягучей.
Прохладный воздух ударил в голову, отрезвляя. Да и уступчивая лифтерша-дампирка оказалась очень даже кстати. Хотя её кровь ему особо и не понравилась. Не было в ней изюминки.
Юлиан прошёл к лимузину, ожидающему хозяина. Открыл дверь и нырнул в салон. Сотовый телефон лежал на белом сиденье.
Вампир набрал короткий номер.
– Итон, доставь ко мне того урода, что вчера был с Лизой.
– Сделаю, Хозяин.
– Что Армэн?
– Пока тишина.
– Пусть копает, – прорычал Юлиан, выпуская когти и вспарывая дорогую обивку салона. – Пусть шустрее копает! Я хочу знать о Лизе всё! Всё!
* * *
– Это… это невероятно! Просто невероятно! У меня… у меня нет слов!
– То есть, тебе понравилось?
– Не то слово. Очень. Я не могу прийти в себя от изумления. Я влюбилась! Можешь смеяться надо мной, но с сегодняшнего дня опера навсегда поселилась в моем сердце!
Юлиан любовался порозовевшим от волнения лицом Лизы. Её глаза впервые с их встречи горели внутренним огнем, соперничая с блеском хрустальных люстр. Девушка была под впечатлением и не скрывала эмоций. А Юлиан, как истинный вампир, поглотитель крови и душ, пил эмоции, не в состоянии насытиться ими. Он находился рядом с Лизой, и ему было мало. Мало её красоты. Мало её чувств. Мало её обаяния. Почему мало? Да потому что он не дотрагивался до неё! Не обнимал! Не прижимал к себе! Их кожа не соприкасалась, а тела находились слишком далеко друг от друга.
Идея с оперой оказалась правильной. Лизе необходимы были положительные эмоции. Приглашение посетить венскую оперу она, по словам Илаи, восприняла с энтузиазмом. Юлиан подготовился: собственноручно выбрал ей платье, туфли и нижнее белье. А вот волосы попросил оставить распущенными. Серебристый шелк локонов притягивал, манил, просил, чтобы их потрогали. И он потрогает… Чуть позже.
Илая выполнила распоряжение Хозяина в точности, не встретив сопротивления со стороны Лизы. Да той и не хотелось сопротивляться.
Юлиан ждал Лизу у оперы. Не стал заезжать за ней. Ещё один правильно расставленный акцент. Лиза, пока ехала в машине с Владисом, в малейших чертах представила их встречу. Увидеть же Юлиана, стоящего на крыльце Венской государственной оперы в гордом одиночестве – дорогого стоило. У Лизы даже мелькнула шальная мысль – неужели они будут одни? Но нет, стоило выйти из машины, как она заметила других посетителей.
Видимо, для неё в ту секунду, когда она выходила из машины, существовал только Юлиан. Глупое девичье сердце рухнуло куда-то в небытие, перестало биться, перестало реагировать на окружение.
Лишь Юлиан.
– Ты очаровательна, – Юлиан, как истинный джентльмен, взял дрожащую руку Лизы и поднес к губам. Задержался чуть дольше, чем того требовалось. Его глаза, не таясь, смотрели прямо в лицо девушки. И в его взгляде она прочла то, что надеялась увидеть – неприкрытую заинтересованность. Взгляд мужчины, находящий рядом стоящую женщину интересной.
Только ли интересной?
– Благодаря твоим стараниям, – Лиза постаралась говорить беззаботно. Одеваясь, она решила, что сегодняшним вечером не будет места для грусти и размышлений. Все тяготы она жизни оставит на потом.
Ответом ей был легкий смех и шаловливые искорки в глазах мужчины.
– Моим стараниями? А я-то тут при чем?
– При том, при том. Если бы не ты…
– Лиза, не надо. Перестань. Я делаю то, что должен. Итак, признавайся, как ты настроена к опере?
Лиза пожала оголенными плечами.
– Естественно, я не могу знать – люблю ли я оперу или нет. Посещала ли когда-нибудь её… Но настроена позитивно.
– Замечательно, – довольно кивнул Юлиан.
Всё шло по намеченному плану.
Ещё чуть-чуть… Несколько завершающих штрихов.
Доверять незнакомому вампиру было глупо. Наивно.
Он видел – она доверяет.
Смотрит на него, улыбаясь. Без утайки. Без ершистости. Без настороженности. С легкостью позволяет вести себя. То, что надо.
В душе Юлиана ничто не дрогнуло.
Глава 5
По окончании оперы Лиза долго не могла прийти в себя. Сидела в кресле, обитом бархатом, и смотрела на опустевшую сцену. Актеров вызывали на бис дважды. Те выходили, принимали цветы и бесконечные восторженные овации.
– Я никогда не забуду сегодняшнее представление, – негромко призналась девушка, когда зал практически опустел.
Юлиан, давая ей возможность высказаться, не спешил подниматься. Он сегодня и вовсе не планировал торопиться.
– Оно у тебя будет не последним.
– Обещаешь? – игриво бросила Лиза, впервые с момента их знакомства не застеснялась.
Она медленно возвращалась. Обретала себя. Уверенность в поступках. Ей хотелось больше улыбаться. Появилась непробиваемая убежденность, что всё будет хорошо. Что всё наладится – вернется память и что она разберется, вследствие каких событий она оказалась в "Жерле".
И всё это время рядом будет Юлиан.
Вчера, после того, как он ушёл, она вновь и вновь задавала себе один и тот же вопрос: если бы у него не было к ней интереса, стал бы мужчина, наделенный властью, деньгами и обделенный свободным временем, возиться с ней?
Ответ напрашивался сам.
Поэтому здесь и сейчас она вела себя свободнее. Откинула прочь угнетающие вопросы и наслаждалась вечером. И мужчиной.
– Всё, что ты захочешь… Лиза.
– Учти, потом не отвертишься от меня.
Лиза, привстав, уперлась ладонями в перила балкона и заглянула в зал, где остались несколько гостей, так же, как и они, не спешившие покидать зал.
О! Юлиан и не собирался отворачиваться от Лизы. Чем ближе они будут, тем лучше. Ближе в физиологическом плане.
Его губы дрогнули в предчувствующей улыбке.
– Лиза, Лиза…
Он произнес её имя мягко, смакуя, точно перекатывая на языке. Платье, выбранное им, сидело на девушке идеально – нежно-голубого цвета, с открытыми плечами – подчеркивая строгую линию декольте и обнажая лопатки. Молния, идущая до бедер, притягивала к себе взгляд. Он представил, как поворачивает Лизу к себе спиной и, словно невзначай, тянет за язычок молнии. Та поддается, обнажая кожу сантиметр за сантиметром.
Пришлось закрыть глаза, чтобы прогнать иллюзию и не поддаться искушению, не протянуть руку и тотчас же не воплотить фантазию в реальность.
Рано.
Тем временем, Лиза продолжала говорить:
– Юлиан, я тут заметила одну особенность… Знаешь, я точно могу определить, кого перед собой вижу. Вот там, – она рукой указала куда-то вниз, – вампир, ещё один вампир, оборотень с полудемонессой… Хм, интересная парочка, я тебе скажу. Далее, ещё один вампир. Человек. Но… у него аура темная. Ведьмак?
Замечания Лизы всколыхнули Юлиана и заставили напрячься. Она же хрупкий человечишка, так откуда у нее такие глубокие познания в расовых различиях?
– Всё может быть, – неопределенно ответил Юлиан, стараясь не показать удивления.
Его девочка полна сюрпризов. Он помнил про её "интересные" особенности, проявившиеся в день прибытия в клуб. Именно с целью получить подробности он распорядился доставить к нему того вампира, что пожелал развлечься с его Лизой. Тьма заклубилась в душе Юлиана, стоило ему только представить, что тот урод сделал бы с телом ЕГО Лизы, не дай она ему отпора. И сам Юлиан ничего про неё не узнал бы. Сколько времени прошло, прежде чем им довелось бы столкнуться где-нибудь в коридоре? С каким телом она была бы на тот момент? Да и была бы вообще?
Юлиан сжал руки и подался вперед. Не думать о том, что могло бы быть! Не случилось, пронесло – и ладно! Если забивать себе голову разными предположениями, эту самую голову легко потерять.
Он и так находился на грани…
– Странно как-то. И главное – меня не смущают и не пугают мои знания, – Лиза обернулась и посмотрела на Юлиана. На её лице одновременно отразилась и недавняя легкая шутливость и озадаченность новыми открытиями. – Возможно ли, что в той жизни, я имею в виду до того момента, как потеряла память, я общалась с нечеловеческими расами? Ой, извини, тебе, наверное, мои вопросы кажутся оскорбительными, неуместными.
– Лиза, мне нравятся твои вопросы. Мне нравится всё, что ты делаешь, – Юлиан не намеревался обсуждать с Лизой её навыки и познания. По крайней мере, до тех пор, пока не будет знать о её прошлом всё. Пришлось уходить от прямого ответа.
Её познания о жизни сверхъестественных существ впечатляли. И напрашивался вопрос: не за контакт ли с ними она была отправлена в "Жерло"? Перешла дорогу одному из них, что-то замутила неопределенное, и этот кто-то решил отмстить.
За неё продали душу, так сказал Армэн?
Интрига закручивалась сильнее.
Услышав про симпатию Юлиана, Лиза забыла и о вампирах, и об оборотнях. Дыхание сбилось, остановилось в районе груди. Лиза подозревала, надеялась, что Юлиану нравится, но услышать от него… Нет, она была не готова.
Радость захлестнула девушку с головой, снова вгоняя в краску. Эмоции – робкие, наивные – распустились, точно цветок ранним утром. Цветок был хрупким, нежным. Подуй сильный ветер – и стебель согнет, прижмет к земле, лепестки опадут. И не будет дурманящего запаха и цвета, притягивающего бабочек. Цветок следовало холить и лелеять, но найдется ли человек, способный взять на себя ответственность за него?
– И мне нравится всё, что ты делаешь, – негромко, практически не размыкая губ, произнесла Лиза. Произнесла и поднялась на ноги.
Юлиан, ничего не говоря, так же поднялся. Предложил руку, которую она без колебаний приняла.
По вестибюлю оперы они шли молча. Так же, не произнеся ни слова, сели в машину. Сели рядом – плечо к плечу, нога к ноге. В полумраке шикарного автомобиля всё казалось интимным. Их молчание. Их дыхание. Любое движение.
Когда двигатель заурчал, а лимузин плавно тронулся с места, Лиза не выдержала:
– Юлиан…
– Лиза, ещё рано. Вот поверь мне – рано.
Он без лишних слов понял, что она хотела сказать. Хотела предложить. И остановил.
Сначала – её прошлое.
Потом – её тело.
* * *
Лизе хотелось одновременно плакать и смеяться. Господи, она полчаса назад намеревалась предложить мужчине секс! Секс со всеми вытекающими последствиями. Сначала чашечка кофе, потом страстные объятия. А Юлиан её остановил. Взял и остановил. Пресек её неумелую попытку на корню. Из благородства? Чтобы она потом не испытывала раскаяния?
Он не воспользовался ситуацией. И это добавило ему очков в общем зачете.
О чем она думает? О каком, черт побери, зачете? Совсем с ума сходит. Какая же она… бестолковая, что ли.
Лиза, не замечая, что улыбается, скинула туфли и закружилась по комнате. Натолкнувшись на диван, остановилась и глупо хихикнула. Нет, она точно бестолковая.
В руках она держала тонкую книжечку. Паспорт. Когда Юлиан всучил ей документ? Перед выходом из машины? Кажется, да.
Она не помнила. Господи, она не помнила…