В первый же день я подрался с другими наемниками, за что получил штраф в размере двух серебряных монет за каждого побитого. Нор с товарищами ржали как кони, глядя на мою зарплату в одну серебряную монету, что мне выдали сразу. Но я не мог стерпеть их дерзкого поведения и их отношения к моему внешнему виду. Это же притеснение по физическому уродству! Они хотели – они получили. Вот торговец при всем своем расстройстве понял, что я не так прост, как показался изначально, стал ко мне подкатывать и предлагать постоянную работу. Я отказывался, пил и снова отказывался. На ночной остановке я позволил себе снять надоевший шлем и заняться своим любимым делом – готовкой. Ручки помнят, все удивляются, не зря же я купил все необходимое еще в Корсанире. Когда аромат от жареного мяса с печеным картофелем разошелся дальше расчетного расстояния, к нам присоединились два охранника Рмиса, и нам стало немного интереснее и веселее. Ребята первые десять минут еще смотрели на мое безобразное лицо с шоком, но потом забыли про это, и все наладилось. Схарчили мы ножку барашка невероятно быстро. Картофель, очень дешевый и не популярный в местных краях, ели немного дольше, но и с этим было покончено. Охранники каравана были очень рады нашему совместному туру и, пожелав доброй ночи, выдали нам право первого караула. Сволочи!
На правах самого наглого и сильного, я лег спать без зазрения совести, и проспал до самого рассвета. А проснулся от прилетевшей в плечо стрелы….
Утро добрым не бывает…. Я поднялся злой и не выспавшийся и со стрелой в плече, а это чревато последствиями. Однако, я и выпрямиться не успел, как еще три стрелы попали мне в спину. Да это все границы переходит!!! Доспехи мои крепки, но это же просто наглость какая-то! Нацепив на голову шлем, я резко подскочил, призвал свою косу и ринулся в кусты, откуда летели стрелы. На караване подняли тревогу и принялись считать раненых, а я был уже далеко. Первые двадцать метров я только стрелы успевал считать, а потом я увидел двух лучников в зеленых тряпках. Ну, теперь не уйдут, мне так давно хотелось кого-нибудь убить….
К каравану я вышел через четверть часа, когда охрана уже приводила себя в порядок и отчитывалась перед Рмисом. Он заметил меня и хотел подойти, но замер на месте, глядя на то, что было у меня в руках. Четыре головы неудавшихся охотников, ага, зрелище то еще. Я скинул поклажу во вчерашнее кострище и присел на пень.
– Господин Рмис, вы хотели что-то спросить? – спросил я у нанимателя, снимая шлем. Тот немного поежился, но собравшись с духом, подошел ко мне и кивнул.
– Я хотел еще раз предложить вам работу, – немного помявшись, сказал торговец. – Я еще ни разу не видел такой реакции на нападение. Зачем вы побежали за бандитами?
– Они меня разбудили, – сказал я и принял кружку с водой от Нора. – Мы целы?
– Я, кажется, сделал вам предложение! – немного громче необходимого сказал Рмис. – Я предлагаю вам один золотой за каждый день сопровождения.
– Не заинтересован, – спокойно сказал я. – Если вы не желаете дальше ехать с нами, мы все поймем.
– Я этого не говорил…. Два золотых в день! – не выдержал торговец.
– Нет, – сказал я, выслушивая Нора. Торговец постоял около минуты и, развернувшись, ушел к своим каретам.
Очередной день был скучным и однообразным. Я выспался на своем рабочем месте, что очень хорошо способствовало моему душевному спокойствию. К ночной стоянке мы уже были бодрыми и забыли про утреннее происшествие на дороге. А зря. В этот раз град из стрел был на порядок сильнее, даже я забился под повозки вместе со всеми. Из охраны каравана четверо упали кулями, а Рмис верещал вместе с семьей из своей крутой кареты. Я лежал рядом с Нором и его товарищем и вглядывался в темный лес, откуда летели стрелы с темным оперением.
– Как день прошел? – спросил я для разрядки обстановки.
– Ты издеваешься? – спросил воин справа.
– Нормально, Влад. День как день. А у тебя какие планы на вечер? – подхватил мое настроение Нор. Он что? Дурь-траву нашел в лесу?
– Думаю по лесу прогуляться. Грибочки, ягодки пособирать. – я перехватил косу поудобнее. – Вот сейчас пару себе выберу и…
Одна стрела попала в переносицу моего шлема и не позволила мне договорить. Вот и моя пара, такого прощать уже нельзя. Я взревел и кинулся в сторону деревьев, осыпаемый стрелами, некоторые достигали цели и пробивали сочленения доспеха, было больно, но как я уже успел узнать за свою недолгую жизнь – не слишком. Первый лучник, которому не повезло, упал, так и не поняв, как я сумел и дерево перечеркнуть, и ему голову снять. Второй был умнее, но не быстрее меня. Третий упал на землю, чем спас себе жизнь, но потерял ногу. Еще пару накрыло срубленным деревом. Весело было. Кровь в жилах закипела, и мне стало намного лучше – настроение поднялось. А затем я увидел целую кучу лучников на небольшой поляне со своим лидером. Лидер был хорош, я и двух шагов не сделал, а он уже выпустил в меня три стрелы, прямо с бедра. Я уже все понял и немного растерялся, поэтому вскинул косу в правую руку и, перевернув ее, метнул в Дикого. Попал. Удар древком в грудь не только немного поубавил пыл моего давнего товарища, но и завалил его на землю. Ко мне бросились три или четыре человека, но силищи у меня немеряно, да и коса умеет возвращаться по кривой дуге. Разбросал, в общем. А потом упал прямо на Дикого и вмазал ему по морде от всей своей широкой и доброй души.
– Ты че, гад! Совсем берега путаешь? На кого свою пулялку поднял?!! – вскрикнул я и засадил ему еще одну оплеуху.
– Влад! – воскликнул Стан и как-то ловко выскользнул из-под меня. – Прости, брат, не признал.
– Спрашивать сначала надо, – я отряхивался и вырывал из себя стрелы. Вокруг уже поняли, что напали не на того и больше не играли в агрессоров. А еще немного балдели от вида вырываемых с мясом стрелы. – Чего надо-то?
– Дык, мои земли, моя добыча. Откуда мне было знать, что ты из могилы восстанешь и в караван сунешься?!! Я твой труп своими глазами видел, кто бы вообще мог подумать… – уже кричал Дикий. Однако сразу успокоился и, отряхнувшись, подал всем знак расслабиться. – Караван твой?
– Да на хрена он мне. – я уже восстанавливался. – Трое моих там, остальные мне побоку.
– Тогда давай с нами… – подытожил Снайпер.
Мы вернулись к каравану. Едва меня заметил Рмис, так сразу выскочил из своего места и подбежал к нам.
– Что происходит? – воскликнул начальник каравана, а его доблестная и храбрая стража начала высовываться из-за повозок.
– Это террор. – сказал Дикий. – Ваши повозки отходят нам как плата за вашу жизнь!
– Стан, не пугай человека. – повернулся я к нему когда заметил своих ребят выползающих из под кареты. – Он просто оплачивает проезд. Верно?
– Верно, а я как сказал? – удивился темный стрелок. – О! Тьма! Кого я вижу! Нор!!!
Ребята обнялись как старые друзья, начали свои переговоры, а я тихо прикалывался с трясущегося Рмиса. Однако это не моя война и впрягаться за этого человека мне нет резона. Вокруг было около сотни лучников в боевой готовности, так что купцу тут явно ничего не светило.
– Дорогой Рмис, вы, помниться, оштрафовали меня на шесть из семи монет. – начал я свою короткую речь. – Я штрафую вас на три кареты из четырех.
– Это произвол! – с истеричными нотками в голосе закричал торговец. – Я…. Я доложу о вас!
– Сделайте милость. – сказал я и повернулся к Дикому, но торговец не унялся и схватил меня за локоть. Может быть я слишком груб, но я отвесил ему не слабый удар прямо по толстой роже. Рмис упал на толстый зад и замычал. – Ваше время уходит, господин Рмис… – процедил я сквозь зубы.
Торговец покинул поляну минут за десять. Карета с его семьей и остатками стражи покинули нас, а вот наемники, что были мною побиты – остались. Но это проблема Стана, он сам предложил им более интересную жизнь. Мы отправились во временный лагерь Диких разбойников и разместились с формальным комфортом. Снайпер, а он просил называть его именно так, сам занимался вопросами нашего кормления. Когда все было кончено, мы сели для разговора. Я, Нор, Снайпер и Карс – помощник и правая рука главного местного Робин Гуда.
– Как же ты докатился до такой жизни? – спросил я и передал Борису кусочек мяса с углей.
– Долго шел, скрывать не стану. После той памятной бойни у Черной гавани, меня довольно долго мотало по берегам. Жизнь одиночки тяжела, но на меня охотились многие годы и здорово бодрили мое внутреннее состояние. Лет восемь назад я начал собирать свой малый отряд, а чем заниматься вольным воинам с луками? – он развел руки. – Вот и вышли на дорогу. Влад, ты когда-нибудь думал, что на дорогах крутятся такие деньги?
– Я в твой карман не лезу. Да и не осуждаю. Что можешь рассказать про Кампф? Ты как-никак на границе его владений работаешь, – я налил себе вторую кружку очень приличного чая.
– Работаешь…. В Темный оплот я уже лет пять не совался. Да и до этого я в сам город ни разу не попал. Мы пару раз встречали их отряды и расходились миром, но вот трепать судьбу за хвост мне совсем не хочется. Страшный стал город, действительно «Темный». На троне сидит Ведьма, что зовется Темной Королевой, по границам ходят крупные волосатые тролли, которых не берут стрелы.
– Ой, мне все сильнее хочется туда попасть. Ты так расхваливаешь это прекрасное место. А описать ведьму ты не можешь? Молодая, старая, есть ли дети у нее?
– Не могу. Не выяснял. Страшно, если честно. Мы простые разбойники дорог Влад, не самая лучшая судьба, не самая лучшая работа. – я покосился на Нора.
– А как вы без баб обходитесь? – Снайпер немного завис. – Я так и думал. Есть у вас свой личный городок, где живут ваши семьи, где вы сбываете награбленное. Дикий, я все понимаю, но со мной не надо так. Я двадцать лет был в объятьях костлявой, у меня чувство юмора немного притупилось. Рассказывал бы все, я же не предатель.
– Снайп, может не стоит? – тихо сказал Карс своему начальнику. Но он только рукой отмахнулся.
– Влад, я безмерно рад нашей встрече, но ты как был моим первым воспоминанием, так им и остался. Я не должен перед тобой танцевать и что-то докладывать. Мой дом, твой дом. Лучники моего отряда не тронут тебя при встрече. Но большего пока не проси. Если тебе нужны проводники и средства чтобы добраться до Темных земель, я выделю тебе проводников и карету. Сегодня отдыхай. Завтра мы расстанемся. – Дикий поднялся вместе с Карсом и собрался выходить из палатки, но остановился у самого полога, повернулся. – Четверть взятого с каравана, это твоя доля. Тебе золотом или сам выберешь, что тебе нужно?
– Давай золотом. – кивнул я и снова подсунул Борису кусок мяса. – Доброй ночи.
– Доброй. – кивнул Снайпер и вышел со своим помощником.
– Что скажешь? – спросил я у Нора.
– Тяжело им. – качнул головой мой старый знакомый. – Но кому сейчас легко?
– Нам пока не тяжело. Давай спать, а завтра все выясним. Борис, махнешь на разведку?
– Ты мне не нр-р-равишься! – каркнул ворон. – Утр-р-ром полечу.
Утро добрым не бывает, а когда кажется, что оно доброе – это плохой признак, либо проспал, либо что-то случится. Поэтому у меня утро было самым обычным, с жаждой крови, отрицанием и горячим чаем. Бориса уже не было. Нор соня, что спал со мной в шатре, продолжал дрыхнуть почти до первых лучей солнца. Я же позавтракал и вышел в утренний лес с его туманом и росой на траве. Благодать, тихо, если не брать в расчет смену караулов у разбойников и редких проснувшихся людей. Воздух в лесу был чистым и наполненным приятными запахами. Сместившись в сторону, я обогнул нашу палатку и прошелся к шатру Дикого. Его темный силуэт ткань шатра, конечно, скрывала. Только не от меня…. Я отодвинул полог и заорал:
– Подъем!!! – вхолостую. Снайпер уже был одет и пил чай, однако моя страшная рожа похоже и по его нервам сыграла, так как чай он пролил на свои штаны и гаркнул непечатным образом.
– Влад!!! Ты себя давно в зеркале видел?!! – стряхивая кипяток со штанов, прыгал Дикий.
– Все что нас не убивает, делает нас сильнее. – добавил я в свое оправдание.
– Вот в зеркало посмотри и скажи, где ты стал сильнее после этого зрелища!
– Ладно не ори. – осадил я его и сел к очагу. – Когда нам выходить?
– Пока не знаю, до обеда точно, но пока мне проводника надо найти. Кто попрется к Темному оплоту? У меня таких дураков нет.
– Мне все сильнее хочется туда попасть. По твоим рассказам там дивное и спокойное место где можно встретить старость. – я посмотрел на черные слезы Дикого. – Тебе оттуда сувенир привезти?
Сборы были нервными, но не продолжительными. Мы собрались примерно за пару часов и готовились к отъезду. Дикий выделил нам одну старую карету, наверное, от сердца оторвал такой раритет, троих лучников на защиту и одного проводника. Проводник был уже седым, но по-прежнему бесстрашным. Дикий проводил нас лично, пожелал нам спокойной дороги и легкой смерти. Я пожелал ему доброй охоты и светлого будущего, а потом наша процессия тронулась с места. Мы выехали на тракт и взяли направление на Темные земли. Это должно было быть увлекательное путешествие длиною в два дня, и еще два дня по тёмным землям.
Первый день был до безумия скучным, я сидел на крыше кареты и играл в карты с Нором, двумя нашими солдатами и одним лучником. Игра была простой и незатейливой, неплохо поедала время в пути и развлекала нас. Проводник сто раз предупредил нас, чтобы мы не ржали на весь лес и перестали кукарекать как умалишённые, но мы его игнорировали. А вот на второй день была встреча с очень интересными людьми….
Когда на нашей тропе были замечены люди, а точнее две большие повозки с вооруженными конными, мои охранники предложили бежать. Я их боевого пыла не поддержал, взял косу, нацепил свой шлем и вышел из остановившейся кареты. К нам уже приближались пятеро всадников в черных доспехах, видимо первая линия обороны. Они встали перед нами и немного разошлись в стороны, центральным рыцарь вышел вперед и слез с коня.
– Кто такие? Куда едете? – спросил меня глухим голосом рыцарь.
– Добрые путники мы. – ответил я. – И для начала не мешало бы представиться.
– Много чести. Повторяю. Кто такие? Куда едете? – ну никакого творчества в работе, так и от скуки помереть можно.
– Едем мы в город Кампф… – я запнулся и поправился. – В Темный Оплот. Сами мы простые путники. Еще вопросы?
– Кто еще с вами? Какому Богу вы кланяетесь? – не унялся рыцарь. Мне это уже надоедать стало.
– Все кого видите, больше никого. А перед Богами я спину не гну и другим не советую.
– Почему с вами лучники разбойников дорог?
– Слушай! – я сделал шаг на него. – Ты вообще кто такой? Думаешь крутой до безумия? Дорогу мне перекрыл, вопросы задаешь! Ты сам-то кто? Или храбрости не хватит имя свое назвать и звание? – рыцарь отступил, а я продолжил наступление. – Если думаешь, что вы для меня преграда, то зря. Я пройду в Темный город, хотите вы того или нет.
– Остановись! – раздался голос от одного из всадников. Я остановился и повернулся к нему.
– Еще один? Так давай, дуэль, ты и я. Спускайся.
– Сиди. – ответил рыцарь с которым я начинал беседу. – Я сам его зарежу. – Он выхватил свой меч из ножен и снял с коня щит. – Защищайся!
Я выхватил из-за спины косу со сложенным лезвием и, крутанувшись на месте, приложил древком косы рыцаря прямо по шлему. Тот даже щит поднять не успел. Гул от удара разнесся по лесу, а всадники сами оголили оружие. Рыцарь упал как подкошенный. Не убитый, но хорошо оглушенный.
– Кто следующий? – я повернулся к одному из конных, но тот натянул поводья, лошадь отступила назад. – Вы твари еще не поняли, с кем связались? Вы кто?!!
– Это торговая повозка из Темного оплота. – вступил в разговор мой провожатый. – Они всегда докапываются до всей встречных и поперечных. Хе-хе. Пошумят да пропустят.
– Спасибо. – сказал я ему и повернулся к всадникам. – И что будем делать?!
В общем, мы пропустили торговые повозки с тремя десятками охраны из Темного города. А ничего у них охрана, и чего я к ним докопался? Ребята тоже вроде нормальные, кроме того, болтливого, но он уже свое получил. До границы с темными землями мы проехали, без каких-либо препятствий и приключений.