- Я готов. Что необходимо на этот раз?
- Понимаю, что задание покажется тебе незначительным и простым, - начал задумчиво Вожак. - скорее всего, его мог бы выполнить я, да и любой из рядовых воинов.
- Но мы никогда еще не контактировали так близко с пророками. - поддержал его Шаман. - Тщъецих-х, по сложившейся традиции, все новое лучше всего проходит тогда, когда ты в нем участвуешь.
- Хорошо, что мне нужно будет сделать? - по-деловому спросил Тщъецих-х, внутренне готовясь к сложному и тяжелому заданию.
Вожак нервно постучал кончиком хвоста по полу и прошелся на несколько шагов туда и обратно.
- В том то все и дело, что само по себе задание не сложное. Все, что тебе необходимо, это сходить к пророку и отдать ему Медаль. За это он обещал передать отряд огров-телохранителей.
- Просто сходить, отдать, получить и все? - недоверчиво переспросил Тщъецих-х.
- Ну да. И привести отряд обратно. Я... мы понимаем, что все выглядит легким и несложным, но все же, хотели бы попросить тебя выполнить это задание.
- Хорошо, когда мне отправляться?
Шаман сделал пару шагов назад и достал из стоявшего рядом сундука коробочку. Тщъецих-х тут же вспомнил, откуда она. Именно ее принесли союзные хумансы и ящеры, ходившие в мир за Гранью на церемонию награждения.
Вожак, протянув лапу, поддел когтем крышку и, откинув ее, продемонстрировал Тщъецих-ху медаль. На ее поверхности была выгравирована четко читаемая надпись "За гражданскую отвагу".
Сразу три отряда ящеров собирались начать выдвижение из селения. Два из них направлялись к порталам, уже начинавшим переливаться синевато-голубоватым свечением в окружении шаманов. Третий, возглавляемый Тщъецих-хом, шел прочь от селения.
***
- Доброй тины вам, воины. Какое задание получено вами от Вожака? - приветствовал прошедший портал отряд шаман, дежуривший в новом жилище.
- Мы несем еще один камень-портал для установки в одном из жилищ тех хумансов, которых мы подменили.
- Лунного света вам и плотного тумана.
- Спасибо за напутствие, но ты необходим нам для открытия портала. Пусть вместо тебя здесь останется один из воинов. а ты пойдешь с нами.
Едва только группа молодых, спортивного вида, мужчин покинула подъезд, как подпиравший стену дома бомжеватого вида человек, достал из глубин своей одежды рацию и прошептал в нее.
- Замечены мертвецы. Был ли зафиксирован код "черный"?
- Негативно. Код "зубастый". Повторяю, код "зубастый". Есть информация, откуда они вышли?
- Негатив. Было лишь подозрение о приблизительном местонахождении портала.
- Думаем, что далеко они не уйдут и, скорее всего, будут вынуждены вернуться обратно. Ждите, в течении десяти минут к вам подойдет команда для проведения обыска в квартирах и организации засады. Ваша задача оставаться на месте и предупредить их в случае возвращения объектов.
- Плюс...
Некоторое время спустя, жители подъезда и случайные прохожие оказались свидетелем того, как из подъехавших машин вышли семь человек, фигуры которых, несмотря на гражданскую одежду, одетую поверх, явно выдавали военных. Подождав еще один автомобиль, из которого вышел православный священник с бронежилетом поверх рясы и детским водяным пистолетиком в руке, отряд вошел в дом, предварительно кивнув головой бомжу, все также продолжавшему стоять у стены.
- Бабушка, скажите, пожалуйста, а у вас тут. в подъезде, ничего не происходило за последние дни. Ну там, может кто-то внезапно выехал, или пропал, или умер? - "Вепрь", имевший, не смотря на кличку, самое представительное лицо, общался с пожилой женщиной, жившей на первом этаже, в то время, как вся остальная команда рассредоточилась по ближайшим пролетам, стараясь не испугать возможного информатора.
- Так, а как же не случилось? Не, умирать то у нас никто не умер, слава те, Господи, а вот жильцы новые объявились. На шестом этаже они вселились, в аккурат надо мной.
- Вот спасибо вам, бабушка. - как можно добродушнее и сердечнее поблагодарил ее Вепрь.
- Да не за что, касатик... а вот микрофончик то, надо получше прятать под воротничком.
И прежде чем опешивший спецназовец успел что-то предпринять, маленькая старушечья ручка быстро метнулась к его шее, поправила воротник, и исчезла вместе со своей хозяйкой за дверями квартиры.
Потратив пару секунд на то, чтобы посмеяться над незадачливым Вепрем, отряд молча и бесшумно двинулся на указанный этаж.
- База, получена информация. Под подозрением квартира номер... девяносто шесть, на шестом этаже. Приступаем.
- Принято. Удачи, ребята.
Елена Выховец, агент экстра класса, с улыбкой проводила молодых бойцов, после чего наконец-то смогла разогнуть спину, по старушечьи сгорбленную под шалю. Можно поставить и галочку, один из пунктов экзамена выполнен. Выполнен, правда, так себе, но ведь информация об объекте собрана.
Вепрь, бывший, кроме всего прочего, еще и специалистом по вскрытию дверных замков, аккуратно вставил отмычку в замочную скважину. Из-за дверей квартиры не доносилось ни единого звука, а тепловой датчик не зафиксировал наличия внутри живого существа. Впрочем, последнее не могло гарантировать отсутствия охраны, так как тела живых мертвецов так же не излучали тепла.
- Вепрь, открываешь и тут же падаешь на живот. Отец Василий, ваша очередь.
- Понял.
- С Божьей помощью...
Едва лишь дверной замок клацнул, как спецназовец, толкнув двери своим телом, рухнул на пол, давая свободу действия священнику, стоявшему за его спиной.
Державший в одной руке водяной пистолетик, заряженный освященной водой, специально проверенной предварительно на одном из немногих плененных мертвецов, а в другой - обычный пистолет, заряженный серебряными пулями, отец Василий попытался шагнуть в квартиру.
Навстречу ему из комнаты вышел молодой мужчина, одетый в спортивный костюм.
- Слы, че за беспредел? Ты с какого района? - успел спросить он, прежде чем из-за спины священника раздался голос командира отряда.
- Это один из погибших в первые дни! Стреляй, отец, стреляй в него!
Священник не стал мешкать, и перекрестил мертвеца двумя струйками по диагонали, от плеча и до пояса.
- Эт че за ботва, а? - с недоумением посмотрел на свою грудь обстрелянный. - Эт ты, типа, меня замочил, да?
Вариант с участием на стороне оживших мертвецов живых людей так же прорабатывался на тренировках, а серебряные пули наносили одинаковый урон как первым, так и вторым, поэтому нерастерявшийся священник тут же разрядил второй пистолет в грудь противнику.
- Сгинь нечистый. Именем Отца и Сына и...
Закончить отец Василий не успел. Получив в грудь три пули практически в упор, враг не упал на спину, как вполне можно было ожидать, а шагнул вперед и...
Первым погиб священник. Неведомая сила, а, скорее всего, невидимое оружие, распороло ему горло, отбрасывая его тело на стоявших позади спецназовцев.
Ждавшие подобного развития событий, бойцы тут же открыли огонь из автоматов, стремясь поразить корпус нападавшего.
Вепрь, перевернувшись на спину, вскинул левую руку с зажатым в ней штурмовым ножом и нанес удар в пах стоявшему над ним противнику...
И лезвие, вошедшее практически на всю длину, не встретило сопротивления!
Сильный удар по руке выбил нож из нее и с хрустом сломал кисть, выводя Вепря из боя.
Ведшие все это время огонь бойцы смогли-таки опрокинуть врага на спину, спасая своего напарника от повторного удара, который наверняка добил бы его.
Противник, упав, медленно перевернулся на живот, и начал ползти к шкафу, расположенному в стене.
Успевшие перезарядить свои автоматы, бойцы вновь открыли огонь, сопровождая каждый выстрел матом и руганью, перемежаемыми выкриками "когда же ты сдохнешь?"
Наконец, ползший прекратил движение и затих, издав напоследок не вскрик или всхлип, как можно было бы ожидать от человека, но какое-то продолжительное шипение.
- Как они? - спросил командир, старавшийся держать в поле зрения и труп противника и двоих своих бойцов, которые возились, один над Василием, второй над Вепрем.
- Сломана кисть, судя по всему раздроблены кости. - отрапортовал тот, который занимался своим сослуживцем. - Я ввел обезболивающее, так что как только появится возможность, Вепря нужно будет отправить медикам.
- Хорошо, а что со священником?
- Увы, но ему нужна помощь его коллег. - мрачно пошутил второй спецназовец. - Вскрыто горло, аж до позвонков.
- База, у нас один двухсотый и один трехсотый. У противника один двухсотый.
- Задание выполнено? Объект обнаружен?
- Пока еще нет. Ведем обыск квартиры.
- Вот черт! - один из отправившихся на обыск квартиры спецназовцев споткнулся на, казалось бы, ровном участке пола, обходя лежавшее тело убитого врага.
- Что случилось? - практически весь отряд мгновенно схватил оружие на изготовку, ожидая, что вроде бы убитое тело сейчас начнет подавать признаки жизни. Совсем как на тех учебных роликах, которые так были похожи на фантастические фильмы, где ожившие мертвецы, получившие в грудь магазин, вставали через некоторое время, как ни в чем не бывало.
- Да вот, - споткнувшийся осторожно начал проверять пол ногой. - Как будто тут труба лежит... Ну, а я что говорил? Сами пощупайте!
Удивленный командир лично проверил слова своего подчиненного.
Действительно. На абсолютно ровном и голом полу находился какой-то невидимый продолговатый предмет, мягкий и тяжелый, как будто... Как будто это была чья-то рука.
***
- Все, якорь установлен и портал проверен. Думаю, Ваш отряд может возвращаться домой, а я вернусь обратно в то жилище. - напутствовал шаман командира отряда воинов.
- Я не в праве командовать тобой. Спустя некоторое время сюда выйдет Пасса, которого назначили приглядывать за этими вратами, так что решать тебе. Нужно, иди сейчас, нет, дождись смены. После Тщъецих-ха нас всех подробно инструктируют, как вести себя в любой возможной ситуации, поэтому я не думаю, что моего воина срочно требуется сменить.
Шаман церемониально покачал мордой, после чего исчез в дверном проеме.
Первые ростки тины подозрений появились в его душе, когда он только приблизился к подъезду дома. Такие большие машины темного цвета не подъезжали сюда никогда, а хумансы в одинаковой одежде, в которых так легко угадывались воины этой расы, сновали туда и сюда, словно рабочие клаконы в солнечный день возле своего Замка.
Поднявшись на пятый этаж, Пасса укрепился в своих подозрениях. Шум интенсивного движения доносился со следующего этажа, с той стороны, где находились двери их квартиры.
Шаман нервно застучал кончиком хвоста, скрытого под иллюзией. Необходимо срочно вернуться домой, чтобы предупредить Совет об опасности использования именно этого портала. интересно, каким образом хумансы узнали о нем?
Воин оказался слишком нетерпеливым и высунулся наружу, не имея опыта жизни в этом мире? Или хумансы каким-то образом пронюхали о портале и его местоположении? Или он, ответственный за эту квартиру, упустил из виду какой-то важный ритуал?
Шаман быстро прокрутил в памяти все обычаи, которым научила его Прохоровна. Каждые три десятка дней необходимо идти в указанный дом, где нужно отдать некоторое количество местных денег в окошко в стене. Далее нужно произнести заклинание "Иванова Анастасия Прохоровна, улица Цветочная, двадцать три, квартира девяносто шесть, за коммуналку." Через пару минут из окошка выдадут кусочек пергамента, который нужно принести домой и хранить его.
Густой туман, что же делать? Возвращаться обратно, и совершать переход через новый портал? Слишком долго, в ближайшее время в этот мир должен был прийти еще один отряд, причем именно через его портал.
Остается лишь один вариант. Тот, который так по душе воинам, но который так не любят шаманы.
Все, находившиеся в девяносто шестой квартире внезапно ощутили непонятное желание смотреть в любом направлении, только не на двери.
Один из присланных специалистов, уже имевший опыт столкновения с магией Разума, мгновенно понял, что все его люди находятся под каким-то заклинанием отведения внимания, и что сейчас состоится прорыв пришельцев к порталу.
Напрямую говорить об опасности нельзя, так как любое прямое упоминание может вызвать как гнев, так и вспышку ярости со стороны прорывающихся.
- Ребята, объявляю пятиминутный перерыв. Всем покинуть большую комнату! - сказал он как можно громче, в надежде, что атакующие услышат его, и их командир также не захочет нести лишние потери.
Пасса как можно аккуратнее постарался проскользнуть между воинами хумансов. Осталось лишь пересечь помещение, которое они назвали "большой комнатой" и скользнуть в шкаф, где расположен камень-якорь. Шаман на ходу едва слышно произносит заклинание, которое активирует портал.
Лапа протягивается к дверце и быстро тянет на себя.
Едва слышно щелкает струна и в лицо шаману бьет струя парализующего газа.
- Центр, у нас есть еще один. И он живой, повторяю, у нас есть живой пленник!
- Раса?
- У меня есть подозрение, что это именно пришелец. Внешний вид полностью совпадает с нашим, но при попытке поднять его для транспортировки, выяснилось, что видимый облик не соответствует реальным размерам тела.
- К вам высылается дополнительный транспорт, обеспечьте ему требуемую охрану.
- Принято. Разрешите вопрос?
- Да, слушаем.
- В медицинском центре уже успели провести сканирование первого тела? Если да, скажите, кто это? Кто-то из уже известных нам или новенькие?
- Та самая раса, которую мы видели только на видеозаписях. Двуногие прямоходящие ящеры. Имейте в виду, если у вас еще состоится контакт, они вооружены длинными передними лапами, об одну из которых твой боец и споткнулся, на которых размещены длинные мощные когти. Считай, что каждый представитель их расы вооружен холодным оружием.
- Вот от чего погиб отец Василий.
- Да, нам удалось снять образцы крови с когтей, группа совпала. В Патриархат уже отправлены соболезнования, и запрос выслать еще одного вам в помощь.
- Нужен ли он нам? От его воды толку не было, а пули, пусть и не серебряные, есть и у нас.
- Согласно приказу, каждая штурмовая группа, имеющая шансы на контакт с пришельцами из виртуальных миров, обязана быть укомплектована священником.
- Командир! - крик одного из бойцов прервал беседу по рации. - Камень в шкафу светится синеватым свечением!
- Синеватым? - донесся из рации взволнованный голос. - По свидетельствам, это признак того, что сейчас будет совершен переход. Приготовиться к контакту с противником, командир и отрядите двух Ваших бойцов, чтобы они немедленно выносили пленника на улицу. Любой ценой обеспечьте его охрану до прибытия подкрепления и транспорта, слышите, любой ценой!
- Занять позиции для отражения атаки из шкафа! Третьему и пятому номерам, пленный на вас. Выносите его на улицу и глаза с него не спускать, ждать прибытия транспорта.
- Командир! - голос из рации сменился. - Говорит глава отряда ученых. Иллюзия внешнего вида обманчива, реальные размеры ящеров гораздо больше наших. Оптимальным считаем ведение огня по голове. Но не той, которую вы видите, а ровно на ее размер выше.
- Принято. Все слышали? Стрелять над головой!
***
- Вожак! Один из порталов засветился!
- Что говорят шаманы?
- Что активация была проведена кем-то из наших, но никто до сих пор не прошел через него.
Шаман, ответственный за охрану камня-якоря в том мире, провел активацию случайно? И даже не заметил этого? Или, может, это ловушка, и он схвачен, пленен, и вынужденно открыл врата в наш мир? Но тогда почему нет лавины воинов, идущих на захват нашего селения?
Старший Самец нервно бил хвостом по земле, разбрызгивая грязь во все стороны.
Что же делать?
- Отправьте одного воина на разведку. Задача, высунуть нос из тины, один раз втянуть ноздрями воздух, и нырнуть обратно. Выполнять.