– Да я знаю это! – Не выдержал Абарай.
– Ты это умом знаешь, – возразил Хаями. – А в душе у тебя совсем другое. Ты хочешь решать все силой, ты хочешь наступать, но никогда не думаешь об отступлении. У тебя однобоко все. Тебе надо бы научиться смотреть на вещи с разных сторон.
– И как же я это сделаю? – Ренджи уставился на капитана с недоумением. Тот усмехнулся.
– Так что, ты все-таки хочешь победить Кучики?
– Конечно, хочу! Стал бы я тут…
– Тогда ты должен обещать, что будешь делать то, что я скажу. И не спорить. Ясно?
– Ясно. А… что надо делать?
– Завтра зайдешь ко мне в штаб. Дам тебе книжку.
– Какую еще книжку? – Ренджи вытаращился на Хаями. У него зародилось подозрение, что это просто шутка.
– Хорошую. Это очень важно, Ренджи, много читать, – Хаями усмехнулся ободряюще. – Уверяю тебя, я знаю, как победить. Именно тебе. Именно его. Но, если ты мне не поверишь, ничего не получится.
– А тогда, – Абарай насупился, – может, все-таки объясните, вам-то зачем это надо?
– На самом деле, Рукия просила тебе помочь, – Хаями как будто немного смутился. – Ну, не то, чтобы так прямо и просила, просто рассказала, чем вы тут занимаетесь уже десять лет. Я заметил, ей очень хочется, чтобы ты добился своего. Поэтому я решил помочь.
– А я думал, Кучики-тайчо – ваш друг, – заметил Ренджи.
– А кто сказал, что одно другому мешает? Это же его дело – твоя подготовка. Я ему просто помогу с этим, вот и все.
– Ага, а если вы говорите, что он на самом деле не хочет…
– Хочет он. Достаточно хочет, чтобы разрешить мне вмешаться.
– А, так вы с ним об этом говорили? – Изумился Ренджи.
– Разумеется, – Хаями рассмеялся. – Он, знаешь ли, очень не любит, когда в его дела вмешиваются без спроса.
***
Вечером Ренджи, как и обещал, зашел в штаб девятого отряда. Мало ли, вдруг и правда эта странная затея поможет! Поболтал в коридоре с Рукией, которая уже собралась уходить, но даже ей не признался, зачем пришел. Сказал только, что это насчет тренировок.
Хаями весело поприветствовал лейтенанта и немедленно выудил из стола книгу. Ренджи повертел ее в руках, полистал немного. Странно. Художественная литература? И, кажется, из Мира живых. Во всяком случае, про самураев. Кто бы в Сейрейтее стал писать такое?
– А я думал, что это руководство какое-нибудь будет или учебник, – разочарованно протянул он.
– А это и есть учебник, – невозмутимо ответил Хаями. – Вообще, я бы хотел дать тебе другую книгу, но тебе ее читать еще рано.
– А? – Возмущение Абарая было столь отчетливо, что Хаями тут же вытащил еще одну книгу и протянул Ренджи. Тот взял, открыл первую страницу, прочитал несколько слов… и решительно вернул книгу обратно.
– Не надо.
– Читай пока это, – мягко усмехнулся Хаями. – Прочитаешь – обсудим.
– А это обязательно? – Насупился Ренджи. – Обсуждать.
– Обязательно. Это и есть самое интересное.
Ренджи хмурился. Чтение казалось ему совершенно бестолковым занятием. И уж совсем непонятно, как ему может помочь какая-то книжка с картинками.
***
Спустя несколько дней Ренджи снова явился в штаб девятого отряда, сдавать книгу. Ну, и обсуждать, как было велено. Ему и в самом деле интересно было кое о чем поговорить.
– Вот, – Ренджи ткнул пальцем в картинку и сосредоточенно нахмурился. – Тут пишут, что в древности самураи носили доспехи. А что, по-моему, очень удобно. Интересно, почему мы не пользуемся чем-то подобным?
– Думаю, просто потому, что удара синигами не выдержит ни один доспех, – пожал плечами Хаями. – Ты же сам кулаком стены проламываешь. Плотность духовного давления синигами очень высока.
– Ага! – Ренджи задумался. – А если использовать реяцу для этого?
– Тебе понравилась идея? – Улыбнулся Хаями.
– Ну да… Вы же как раз и говорили про защиту. Будь у меня такая защита, как на этих картинках, никакая Сенбонзакура не смогла бы ко мне пробиться.
– Вот, – удовлетворенно кивнул капитан. – Держи в уме этот образ. Кто знает, может, именно в такое разовьется твой банкай. Я заметил, на тебе появляется во время банкая какая-то шкура?
– Думаете, из нее может что-то получиться? – Обрадовался Ренджи.
– Почему бы и нет? Никакая деталь в банкае не возникает просто так.
– Здорово! Но… как мне это сделать?
– Продолжать тренировки.
И Хаями выложил на стол перед Абараем еще одну книгу.
========== Глава 2. Рукия ==========
Капитан Кучики вошел в кабинет, и Ренджи поспешно спрятал под стол очередную книгу, выданную ему Хаями. Капитан, похоже, этот жест заметил, покосился подозрительно, но так ничего и не сказал.
– С графиком закончил? – Осведомился он.
– Ага, – Абарай протянул ему заполненную таблицу. – Так я сбегаю, поем, ладно?
– Хорошо, – рассеянно отозвался Кучики, уже углубившийся в изучение расписания.
Этим летом Ренджи использовал сюнпо в основном не по назначению. Он мчался в девятый отряд, изымал Рукию из «единоличного пользования» Хаями, а потом они вместе торопливо, пока капитаны их не хватились, неслись куда-нибудь за город и устраивали себе обед на свежем воздухе. Слишком жарко было нынче в городе.
Так было и в этот раз. Ренджи прихватил свой бенто, бесцеремонно оторвал Рукию от работы, параллельно успев жестами посигналить Хаями: мол, все в порядке, тренировка идет по расписанию. Он даже Рукии не решался рассказать, что читает книги. Ему казалось, что он будет выглядеть глупо. Тем более что в настоящий момент он честно пытался одолеть поэтический сборник. Благословленные капитаном, лейтенанты бросились прочь из города.
Но сегодня им было не суждено добраться до намеченной поляны. Они были уже на самой окраине, уже дома уступили место буйной лесной растительности, как вдруг прямо перед ними разверзлась черная пасть гарганты. Какие-то пустые попытались проникнуть прямиком в Сейрейтей.
Это были два крупных, сильных с виду монстра. Синигами и пустые ошеломленно замерли друг против друга. Первым опомнился Ренджи. Он аккуратно уложил свой бенто на траву, оскалился. Надо же, как не повезло ребятам! Сразу же нарваться на двух лейтенантов! Неосторожно!
Синхронно свистнули два занпакто, выхваченные из ножен, и лейтенанты ринулись в атаку. Ренджи молниеносным движением взлетел к маске своего противника, рубанул наотмашь. Готов, гаденыш! Но тут… взметнувшаяся лапища монстра схватила его за ногу. Что за черт! Почему он не умер?
Абарай достал кончиком меча по запястью схватившей его руки, и пальцы разжались. Он приземлился на четвереньки и тут же проворно откатился в сторону, чтобы его не пришибло тяжеленным кулаком. Убравшись подальше, Ренджи оглянулся на своего врага. Расколотая маска поползла вверх и назад, приоткрывая то, что до сих пор казалось Абараю просто декоративным выступом на груди. Теперь же он разглядел, что на этом выступе различаются и глаза, и рот, и вообще, это и есть самая настоящая голова. Обманная маска? Вот это фокус!
Ренджи разозлился. Столько времени провозиться с такой мелочью! Перерыв короток. Он снова бросился в атаку, обманным маневром заставил пустого заслониться лапами, нырнул, использовав сюнпо, между задних лап и ударил в спину, изо всех сил, рассекая огромное тело пополам точно на уровне настоящей головы.
Вот теперь он умер по-настоящему. Завалился без вскрика и рассыпался темным облачком. А Ренджи обернулся к Рукии: как там, не нужна ли помощь. И похолодел.
Рукия лежала без движения. Лежала на спине, раскинув руки. Неопрятное расплывающееся пятно на косоде, красные брызги на лице… Ренджи даже не смог вскрикнуть. Он уже знал, что случилось, но еще не был готов в это поверить. Он крадучись приблизился, так, будто, если быть осторожным, то все может чудесным образом поменяться. Но она не шевелилась. Пустые мертвые глаза глядели в небо.
– Ты чего? – В голосе Абарая прозвучало недоумение и обида. Он присел на корточки рядом с неподвижным телом, слегка коснулся плеча подруги. И опомнился. «Какого черта я делаю? – Одернул он сам себя. – Может, еще не поздно?»
Не теряя более ни секунды, он схватил Рукию и со всех ног бросился в госпиталь.
***
– Увы, – резюмировала Унохана, – было уже поздно что-либо предпринимать.
Четверо стояли у стола, глядя на лежащее перед ними тело. На лице капитана Хаями отражалось лишь недоумение, казалось, он просто не может понять, что произошло. Лицо капитана Кучики не претерпело практически никаких изменений, было застывшей бесстрастной маской. У Ренджи тряслись руки и вздрагивали губы, похоже было, что он напуган. Только лицо капитана Уноханы выражало приличествующую случаю сдержанную скорбь.
– Но… почему? – Еле слышно выдавил Хаями.
– Я не знаю! – Нервно вскрикнул Абарай. – Не понимаю! Они не были опасными. Такого не должно было!..
Кучики резко развернулся и вышел из комнаты.
– Извините, – выдохнул Ренджи и бросился следом за ним.
Догнать капитана Абарай не сумел. Похоже, тот перешел на сюнпо, едва оказавшись за дверью кабинета. Но по свежему следу реяцу сумел-таки отследить его перемещение. Капитан находился в своей комнате при штабе отряда. Ренджи вломился к нему без всякого предупреждения. Кучики сидел на полу посреди помещения, уронив руки между колен и уставившись в одну точку совершенно равнодушным взглядом. Ренджи сразу понял, что его необходимо спасать.
Он понятия не имел, что нужно говорить и делать в таких случаях. Просто, увидев капитана, он вмиг забыл и о своей боли, и о чувстве вины, и о желании пойти в темный угол и вспороть там себе живот от стыда. Кучики-тайчо сейчас требовалась помощь, даже если он сам ни за что бы в этом не признался. Ренджи за эти годы привык спасать своего капитана. Всегда. От всего. Потому что точно знал, что и капитан никогда его не оставит, если что-то случится. Поэтому он немедленно бросился на помощь, даже не успев сформулировать, от чего именно собрался спасать, и что должен в связи с этим предпринять.
Абарай опустился на колени напротив Кучики, уперся ладонями в бедра и пристально поглядел ему в лицо. Капитан на его появление никак не отреагировал. Тогда Ренджи осторожно позвал:
– Тайчо?
– Я не выполнил свое обещание, – медленно проговорил капитан.
– Что? – Ренджи, не ожидавший, что он сразу отзовется, немного растерялся.
– Я не сумел уберечь ее сестру. И теперь у меня от нее вовсе ничего не осталось.
Абарай не сразу сообразил, о чем речь. Ну да, конечно, он же обещал своей жене заботиться о ее сестре. Но неужели дело тут только в этом? Ренджи внезапно обиделся на капитана. Он тут, понимаешь, потерял друга детства, а этот думает только о своих обещаниях, данных давно умершим людям.
– А когда-то вы были готовы убить ее своими руками, – язвительно напомнил Ренджи. Хотя и понимал, что свинство это – в такой момент говорить подобное, но не смог удержаться.
– Было проще считать ее преступницей, – все так же ровно, неторопливо и равнодушно отозвался капитан. – Я мог думать о чести семьи, и это перевесило.
Да он же врет, неожиданно для самого себя понял Ренджи. Все врет, и самому себе тоже, аристократ хренов. Говорит тут о своих обещаниях, о долге и чести, а сам привязался уже к этой девчонке, и теперь ему больно, по-настоящему, так же, как Ренджи. Все они давно уже стали как одна семья, и жили, как и бывает в семье: любили друг друга незаметно, помогали как бы между прочим, ссорились напоказ, не желая демонстрировать миру и друг другу своей привязанности, но ни один из них не хотел бы потерять другого. И Абараю ужасно захотелось хорошенько треснуть капитану. Чтоб прекратил тут чушь нести, чтобы сознался уже в своей боли, чтобы выплеснул ее наружу, пока она не разъела его душу изнутри. У Ренджи даже кулаки зачесались… и тут он сообразил, что нужно делать.
Абарай резко поднялся на ноги.
– А ну-ка, вставай, живо! – Рявкнул он на капитана. И, не дожидаясь ответа, схватил его за ворот косоде и рывком вздернул вверх. Дождался, пока Кучики переведет на него ошеломленный взгляд, и от души врезал кулаком в скулу. Капитан отлетел на пару шагов назад, с трудом удержал равновесие, но, поскольку взгляд его по-прежнему был полон одного недоумения, Ренджи ударил вторично – с другой стороны.
Вот теперь Кучики опомнился. Его глаза сверкнули бешенством, и он со всей яростью обрушился на лейтенанта. Ренджи удалось блокировать удар в лицо, но он тут же пропустил пинок в колено. Капитан схватил его за шиворот, свалил на пол и сам навалился сверху, лупя кулаками по ребрам. Абараю удалось зацепить его коленом и сбросить с себя, но Кучики, перекатившись на спину, не выпустил косоде лейтенанта и швырнул того в дальний угол.
Это было совершенно не изящно, дико, нисколько не походило на те тренировки, которые обычно проводил капитан. Это была просто жестокая драка. Двое мужчин катались по полу, рыча, лупя друг дружку по всем местам, до которых могли дотянуться, снося предметы обстановки. Кучики разошелся всерьез, и Ренджи подозревал, что капитан из него сделает отбивную. Что ж, знал, на что шел, предлагая себя в качестве боксерской груши. Его утешала только мысль, что полученные травмы смогут отвлечь его самого от переживаний. Зато капитан, выместив свою злость на лейтенанте, придет в себя. А что же, Ренджи и в самом деле считал себя виноватым, так пусть эта трепка станет заслуженным наказанием.
Но вот капитан отпихнул лейтенанта, откатился в сторону и сел, тяжело дыша. Ренджи тоже соскреб себя с пола, сел, опираясь на руки. Выглядели оба самым прискорбным образом. Разодранная одежда, растрепанные волосы, многочисленные ссадины. Ни тот, ни другой с противником не церемонился.
– Ну, и посмотри, что ты тут натворил, – Кучики повел рукой, демонстрируя разор.
Ренджи посмотрел. В комнате и в самом деле словно смерч прошел. Опрокинуто было все, что можно было опрокинуть, и разбито все, что можно было разбить. Зато в голосе капитана уже не было того пугающего ледяного спокойствия. Обычная интонация с оттенком недовольства от бардака в комнате, усталости от драки, удовлетворения от того, что отпустило.
– Между прочим, уборка – это тоже неплохой способ отвлечься, – нахально заявил Ренджи.
– Ты полагаешь, я сам буду тут прибирать? Ну уж нет! Вместе громили, вместе и уберем. Поставь на место створку, это ты ее снес.
– Вы же меня туда швырнули, – проворчал Абарай, отправляясь выполнять распоряжение.
Закончив восстанавливать свое обиталище, Бьякуя отправился домой, поскольку полагал, что Наото явится именно туда. Так оно и получилось. Капитаны устроились за столом, налили чай в чашки, однако так к нему и не прикоснулись. Хаями несколько раз поднимал глаза на Кучики, открывал было рот, собираясь что-то сказать, но только вздыхал и снова опускал взгляд.
В очередной раз взглянув на Бьякую, Наото… вдруг разрыдался, закрыв лицо руками. И тогда Бьякуя переместился к нему поближе, сел рядом и твердо обхватил за плечи.
Он теперь понял, как выстоял Ренджи. Утешающий должен стать сильнее того, кого он утешает. Когда ты должен быть сильным ради кого-то другого, проще справляться с собственными эмоциями, легче забыть о себе.
Впрочем, и Ренджи не остался один. Кира и Хинамори, издали наблюдавшие за штабом шестого отряда, заметили, что капитан Кучики ушел, немедленно выкрали Абарая, приволокли в штаб третьего отряда, где при поддержке капитана Сайто накачали до состояния полной невменяемости.
***
Ранним утром Бьякую разыскала в поместье адская бабочка, передавшая сообщение от Уноханы. Та просила немедленно прийти в госпиталь. Кучики встревожился. Что угодно могло произойти, и он первым делом осторожно приоткрыл створку двери гостевой комнаты. Там он вчера уложил спать Наото. За парнем требовалось приглядывать, по крайней мере, в этот момент. Хаями был на месте; он все еще спал. Значит, Абарай. Оставшись один, он тоже мог вытворить что угодно.
Бьякуя немедленно отправился в расположение четвертого отряда. Унохана встретила его в своем кабинете, и вид у нее был какой-то загадочный.