Ренджи не переживал на этот счет. Неоднократно ему доводилось оставаться одному «на хозяйстве». В отряде у него порядок, бойцы слушаются беспрекословно, а несложная рабочая документация давным-давно не вызывает ни малейших затруднений. Так что Абарай был уверен, что ему не придется потревожить капитана во время заслуженного отпуска.
***
Первым важным делом для Абарая было принять пополнение: из Академии распределили очередную группу выпускников. Четверо из них были зачислены в шестой отряд, и теперь необходимо было встретить их, проинструктировать, оформить все необходимые бумаги. И если с первой частью никаких проблем не было – это всегда входило в обязанности именно лейтенанта, – то с бумагами возникали некоторые сложности. Нет, Ренджи знал, что нужно делать, но только в теории, эту работу капитан всегда брал на себя. Ничего, мужественно решил Абарай, разберусь как-нибудь. Невелика премудрость.
Новички заслуживали внимания. Точнее, только один из них. Трое были самыми обычными ребятами со средненькими оценками в аттестатах. Один руконгаец и двое местных. Их следовало зачислить в отряд рядовыми, поручить их попечению старших офицеров и временно забыть об их существовании. А вот к четвертому следовало приглядеться повнимательнее.
Фуджита был отпрыском благородного семейства, довольно состоятельного, но не слишком известного и влиятельного. Все же древность рода и семейные традиции сыграли свою роль: судя по данным его личного дела, парень вполне мог претендовать на достаточно высокий офицерский ранг. И именно Ренджи необходимо было сейчас решить, какой ранг ему присвоить.
Подавив желание посоветоваться по этому вопросу с капитаном, Абарай «на глазок» записал Фуджиту седьмым офицером и на этом успокоился. В конце концов, если он ошибся, повысить звание никогда не поздно.
***
На следующий день состоялось внеочередное собрание капитанов.
Ямамото, оглядев две ровные шеренги, недоуменно нахмурился.
– А где Кучики? – Спросил он у всех сразу.
– Так он же взял отпуск, – напомнил Хаями.
– А, ну да, – спохватился командир. – Видимо, придется ему вернуться на службу. Абарай не управится. В таком случае поручаю тебе, Хаями, передать Кучики все, что здесь будет сказано.
– Да, хорошо, – отозвался тот. Он, конечно, немедленно насторожился: что такого опять у них произошло, что Ренджи не справится? Но вслух ничего не сказал. Зато за него высказался Кьораку.
– Господи, Яма-джи, что у нас опять стряслось?
– Непредвиденные неприятности, – поморщился тот. – Совет затребовал от каждого отряда сделать еще по одному дополнительному отчету. Срок сдачи – через неделю.
***
Хаями все же не решился сразу беспокоить друга, решив для начала поговорить с Абараем. В конце концов, думал он, Бьякуя здорово ему помог, да и научил многому, самое время вернуть должок. Неужели они все вместе, Наото, Ренджи и Рукия, не справятся без Кучики с каким-то дополнительным отчетом?
Ренджи, озабоченно почесав в затылке, согласился с доводами Хаями. Ему и самому ужасно не хотелось вызывать капитана. А хотелось вместо того доказать, что он сам может прекрасно справиться с чем угодно. В конце концов, не вечно же он будет лейтенантом! Однажды он обязательно победит Кучики, а после того при первом же удобном случае можно будет стать капитаном. Значит, надо тренироваться!
– Разберусь сам, – самонадеянно заявил Ренджи. – Чего капитана по пустякам дергать?
Начало работы над отчетом пришлось отложить. Сначала требовалось разобраться, как вообще зачислять этих новичков. Записав их в одни бумаги, Ренджи вдруг спохватывался, что не внес их в другие. Потом пришлось еще десять раз проверить, что он ничего не забыл. А кроме того, внезапно оказалось, что он ухитрился натолкать в свое расписание целую кучу тренировок с личным составом, которые теперь, хочешь не хочешь, придется проводить. Все это здорово отвлекало.
Словом, Ренджи так и не взялся за отчет ни в этот день, ни в следующий.
***
Тем утром, когда Ренджи уже твердо вознамерился сесть за работу над отчетом, к нему примчался перепуганный рядовой.
– Лейтенант Абарай! Там драка! Такая драка, просто ужас!
– А я тут при чем? – Недовольно проворчал Ренджи.
– Так там наш офицер!
Ренджи обреченно зарычал. Вот не дадут работать, и все тут!
Драка и в самом деле была серьезная. Два сцепившихся офицера были, кажется, примерно равны по силам. Они рубились на мечах, время от времени используя кидо: Ренджи издали разглядел несколько мощных взрывов. Никаких наблюдателей не было. Должно быть, все возможные свидетели уже разбежались, опасаясь попасть под руку.
Подобравшись поближе к сражению, Абарай разглядел, что один из драчунов – тот самый новичок, недавно зачисленный в шестой отряд, Фуджита. Надо же, изумился про себя Ренджи, судя по характеристике, такой серьезный парень, и уже в драку влез. Абарай, выбрав момент, ловко ввинтился между дерущимися и коротким ударом обеих рук расшвырял их в разные стороны.
– Ну-ка, замри! – Рявкнул он. – Фуджита! Что тут происходит, черт бы тебя побрал?
– Лейтенант? – Фуджита изумился, но, как будто, нисколько не испугался.
– Какого хрена ты драку затеял? – Зарычал на него Абарай. – Хочешь, чтобы я тебя в рядовые разжаловал?
– Решение такого рода должен принимать капитан, – с достоинством и абсолютным спокойствием в голосе ответил тот.
– А вот ничего подобного! Капитан еще не знает, в каком ранге ты был зачислен. Захочу – исправлю бумаги, и все, ты рядовой!
– На самом деле, это не имеет значения, – все так же невозмутимо ответил Фуджита. – Я поступил в Готэй только ради этой битвы.
– Не понял! – Опешил Ренджи.
– Я объясню, – кивнул офицер и указал на своего противника, который стоял напротив него с таким же точно выражением невозмутимого достоинства на лице. – Это Акесака, мой кровный враг. Не думаю, что вам нужно знать подробности давней истории, в которой участвовали многие члены наших семей. Суть в том, что я поклялся отомстить ему. Но прежде, чем я выполнил свое обещание, Акесака скрылся от меня в Академии синигами, а после и в Готэй. На территорию тринадцати отрядов не так просто попасть, к тому же, я не был уверен, что смогу победить его, прошедшего полный курс обучения для синигами. Поэтому я тоже поступил в Академию и закончил ее. После этого я разыскал своего врага, и теперь я намерен с ним сражаться. Лейтенант Абарай, вам лучше не мешать нам.
– Ага, разбежался! – Ренджи эта история нисколько не впечатлила. – Раз уж ты в Готэй, будь добр, соблюдай дисциплину. И это моя обязанность – следить, чтобы остолопы, вроде вас двоих, вели себя прилично. Так что сейчас вы оба повернетесь и пойдете в расположение своих отрядов, где будете сидеть тихо и молиться, чтобы я о вас больше не вспоминал!
– Простите, лейтенант, – твердо возразил Фуджита. – Это невозможно.
– Что ты сказал? – Взвился Ренджи.
– Что ж, Акесака, – парень задумчиво воззрился на своего врага, – кажется, нам не дадут сражаться.
– Это печально, – впервые подал голос тот.
– Я предлагаю устранить эту досадную помеху и продолжить.
– Чего? – Недоуменно переспросил Ренджи.
В него впились два пристальных взгляда. Оба эти офицера были сильны и уверены в себе. Воспитанные в семьях аристократов, с детства обученные сражаться, они не сомневались, что смогут одолеть вдвоем одного руконгайца. Недооценивать выходцев из Руконгая вообще было принято в среде местной аристократии. Не сговариваясь, они одновременно бросились на Ренджи с двух сторон.
***
Еще один день был безнадежно потерян. Сперва нужно было упрятать за решетку обоих драчунов, чтобы они не вздумали подраться снова. Передав лейтенанту Ибе нарушителя из его отряда, Ренджи поручил Фуджиту своим офицерам. Пусть посидит в камере предварительного заключения до возвращения капитана.
– Идиот! – Проворчал вслед уводимому в камеру офицеру Абарай. – Столько лет тренироваться только ради того, чтобы с кем-то там подраться…
Закончив с этим, пришлось идти в госпиталь: кто-то из нападавших, Ренджи даже не мог точно сказать, кто именно, серьезно повредил ему правую руку. Во время сражения Ренджи как-то некстати вспомнил, что он старший офицер, и что ему не положено калечить подчиненных. Так что, пока он с ними церемонился, кто-то успел его достать.
Медики сказали, что ничего страшного, что скоро заживет, но с такой тугой повязкой на руке нечего было и думать браться за кисть. А ведь отчет даже не начат! Нужно было пока хотя бы собрать все данные, необходимые для работы, а там придется что-нибудь придумывать. Ренджи решил припахать кого-нибудь из офицеров, пусть пишет под диктовку.
Вечером его навестил крайне озабоченный Хаями.
– Крыша едет, – признался он. – Рукия и то лучше меня разбирается во всей этой ерунде. Надеюсь, мы все-таки добьем этот чертов отчет к сроку. Ну, а ты как? Справишься?
– Само собой! – Уверенно сказал Ренджи. И подумал: «Кажись, ни хрена я не успею сделать!»
***
К концу недели Абарай дошел до ручки. Множество срочных дел постоянно отвлекало его от главного – работы над отчетом. Парень, которому он поручил составлять бумагу, оказался удивительно медлительным. Он ничего не мог решить сам, по каждой мелочи спрашивал мнение лейтенанта, а потом, когда закончил, выяснилось, что он все написал не так, и теперь требовалось переписывать.
Утром Ренджи сидел за столом в тихой панике, понимая, что если сегодня он не сможет довести до ума этот чертов отчет, это будет самый грандиозный провал в его жизни. Был еще шанс сделать все как следует, но для этого нужно было самому взяться за работу, а пальцы все еще отказывались подчиняться. Оставалось только, забросив все прочие дела, посадить за свой стол этого остолопа и диктовать ему каждый символ. И тут внезапно дверь отворилась, и вошел капитан.
– Кучики-тайчо! – Ренджи вскочил. – Вы уже отдохнули?
– Вполне, – отозвался тот. – Что это у тебя с рукой?
– Да это ерунда! – Радостно завопил Абарай. – Как же хорошо, что вы вернулись! Как же без вас было плохо!
…Более всего Ренджи поразило то, что Кучики, наскоро изучив предоставленные материалы и вникнув в суть дела, составил отчет всего за полчаса.
========== Глава 4. Ренджи ==========
Твари были здоровенными. Даже одной такой было бы многовато для трех патрульных, новичков первого года службы. А пустых было трое. По одному на каждого.
– Все вместе на этого! – Скомандовал старший из синигами, ткнув катаной в направлении крайнего пустого.
Бойцы разом ринулись на здоровенного монстра, гориллоподобную тварь ростом со средних размеров дом. Та не стала дожидаться, пока они приблизятся, припала на передние лапы, опустив голову почти до земли. На загривке у пустого располагались крупные «бородавки», в каждой из которых, свернувшись комочком, вполне мог бы поместиться синигами. И эти выступы встретили атаку самым настоящим шквальным огнем. То, что вылетало из них со страшной силой, пожалуй, не было серо, это была взрывчатка какого-то иного рода. Парни только испуганно вскрикнули, пытаясь отбиться от многочисленных бомб.
– Ну-ка, в сторону, мелюзга! – Рявкнул за их спинами знакомый голос.
Синигами обернулись. Неизвестно откуда взявшийся лейтенант Абарай перемахнул через их головы и одним ударом развалил пополам чудовище.
– Вот как надо! – Успел он крикнуть патрульным. – Учишь вас, учишь, раздолбаев, никакого толку!
Мягким кошачьим движением Ренджи развернулся к следующему противнику, ощетинившемуся множеством здоровенных щупалец. Абарай не слишком тщательно прицелился и сиганул между двух взвившихся вверх конечностей. Чего он не ожидал, так это проворства, с которым гигантский пустой шарахнулся в сторону. Меч лейтенанта, вместо того, чтобы пронзить маску, глубоко воткнулся в бок твари.
И в этот же момент Ренджи схлопотал сильнейший удар по голове. Такой, что едва не потерял сознание. В глазах потемнело, и все, что он смог сделать, это вцепиться изо всех сил в рукоять занпакто, повиснув на нем. Некоторое время он был способен только держаться, чтобы не упасть, и понимал только то, что еще держится. Кажется, пустой пытался стряхнуть синигами: его жутко трясло и раскачивало. Пальцы соскальзывали.
Немного придя в себя, Ренджи перехватился покрепче и, поболтав ногами в воздухе, нашел на теле твари какую-то складку, за которую и зацепился носками. Зрение никак не желало приходить в норму, должно быть, здорово Абараю досталось по затылку. Все вокруг было каким-то темным и неясным. Но по тому, что мотало теперь в основном вверх-вниз, Ренджи догадался, что пустой пытается удрать.
Первым делом надо было освободить занпакто, застрявший в туше пустого. Цепляясь ногами за шершавую шкуру, Ренджи подтянулся чуть выше, уперся ногами, примерился…
И тут что-то произошло. Словно враз стало больше воздуха и пространства. Так бывает, когда выходишь из помещения на улицу, вот только светлее так и не стало. Впрочем, Ренджи было не до того, чтобы прислушиваться к своим ощущениям. Он изо всех сил дернул за рукоять, кувыркнулся назад… и приземлился в песок.
– Что за черт? – Растерянно сказал он вслух.
Пустой на это ничего не ответил: он торопливо улепетывал прочь. Теперь только Ренджи сообразил, что это не в глазах у него темно, а вокруг. Неудивительно. В этих местах вовсе нет солнца, одна вечная луна. А уж в гарганте и вовсе мрак. Абарай поднялся на ноги, огляделся.
– Ох ты… – выговорил он, холодея. – Вот это я влип!
Он стоял, мертвой хваткой вцепившись в рукоять меча, один посреди Хуэко Мундо.
***
Пропажа лейтенанта обнаружилась не сразу.
Бьякуя был несколько раздражен тем фактом, что патруль его отряда, столкнувшись с пустым, оказался полностью уничтожен, и вторженца остановил другой отряд. Он хотел узнать у Ренджи, что там были за парни, и почему они не справились, но Абарай куда-то запропастился. Это, впрочем, было не странно: лейтенант всегда предпочитал работу с личным составом, подальше от штаба с его бумагами. Так что разбираться с неприятным происшествием пришлось капитану.
Но вот когда Ренджи не появился и вечером, Бьякуя почувствовал смутное беспокойство. У них давно было заведено, чем бы они ни занимались, вечерами встречаться в штабе: обменяться новостями, скоординировать свои действия, распределить работу. И то, что Ренджи запаздывал, могло означать, что где-то возникли какие-то неприятности, требующие его вмешательства. Что ж, решил Бьякуя, возможно, Абарай там сейчас разберется и явится. Но время шло, и уже совсем стемнело, а Ренджи все не было и не было.
Бьякуя терялся в догадках. Какие бы дела ни отвлекли Абарая, он мог послать хоть какую-то весточку. Ведь он знает, что капитан ждет его в штабе. Не мог же он ни с того, ни с сего забастовать и отказаться выполнять свои обязанности! Тем более что подобное расписание не было приказом капитана, а скорее их совместной договоренностью. А такие вещи, как их договоренности, Ренджи всегда особенно ценил.
Нужно было что-то предпринимать, и Бьякуя первым делом послал адскую бабочку Рукии. Убедившись, что ни она, ни Хаями Абарая не видели и ничего не знают, Кучики еще немного подумал и сделал аналогичный запрос в третий отряд. Сайто немедленно отозвался, что Ренджи сегодня к нему не заходил, присовокупив в конце сообщения вопрос: «А что, вы опять поссорились?» «В том-то и дело, что нет», – мысленно огрызнулся Бьякуя. Больше никаких идей у него не было. Ведь утром Ренджи был в этом самом кабинете! Куда же он мог подеваться за день?
Сегодня было всего одно неприятное происшествие, и особенную тревогу внушал тот факт, что в нем были задействованы бойцы шестого отряда. Вполне вероятно, что Ренджи бросился на помощь своим. Мог ли он погибнуть в схватке с тем пустым? Тварь, конечно, была довольно крупной, но не самой сильной. Сам Бьякуя пустого, правда, не видел, но знал, что одолели его потом самые обычные офицеры. Впрочем… порой бывает достаточно досадной случайности: не вовремя попавшей в глаз соринки, камушка, покатившегося из-под ноги.