Трилуна быстро скрылась за деревьями, уверенная в том, что это Адалана вмешалась в ее судьбу и послала этого грозного мужчину ей на спасение.
Максимилиан тем временем тяжело вздохнул. Нелегко будет договориться с Брианной, но она подчинится. Он уже один раз бросил девчонку, более того, чуть было не убил. Теперь он не совершит такой ошибки, ведь несчастья, случившиеся после рождения маленькой ведьмы, уже остались позади. И замок вновь отстроен после пожара, и поголовье скота восстановлено после напавшего на животных мора. Да и Геру, так нелепо подавившуюся куском мяса, уже не вернешь к жизни. Ведь, может, беда прокралась в их семью не из-за рождения необыкновенного ребенка, а из-за того, что он отказался от него, обидев Богов, покровительствующих ведьмам?
– Да, – прошептал Максимилиан, твердо уверовав в правильность принятого решения, – все будет хорошо.
Глава 6
– Ну, все собрала? – Ласково спросил Максимилиан, глядя в грустное девичье личико.
– Мне и брать-то особенно нечего. А одежду, Вы сказали, сошьют новую. Остается только бабушкин котелок, да мои баночки со снадобьями.
– Может, и котелок здесь оставим?
– Нет! – Твердо возразила девочка. – Это мне будет памятью о бабусе. Я же говорила Вам.
– Ладно, веди нас в деревню! – Махнул рукой воин и подхватил нехитрый скарб, не занимающий и половины холщевого мешка. Бутылочки с зельями стукнулись друг об друга, и мужчина вопросительно поднял бровь, со смехом глядя на вновь обретенную дочь.
– Я предупреждал, что многого ты не довезешь до замка. Останутся одни мокрые стекляшки.
– Мы хотя бы попытаемся! – Заупрямилась Трилуна. – Тут много снадобий от редких болезней! Нужных ингредиентов мне потом днем с огнем не сыскать.
Максимилиан усмехнулся, представив, как дочь варит в котелке зелье, а Брианна визжит из-за этого от негодования, размахивая, как обычно, руками и брызжа слюной. Что ж, будет немного сложно, но он дал слово, что разрешит Трилуне заниматься своим любимым делом. Тем более, что у нее есть дар к врачевательству, ведь она за несколько дней поставила его на ноги. Рана практически затянулась, напоминая о себе только легкой болью. За недолгое время, проведенное вместе, он проникся симпатией к девчонке. Она не была избалована, как Леонесса, родившаяся следом за маленькой ведьмой. От ее бесконечных капризов у него просто раскалывалась голова, но то, что она была точной копией погибшей Геры, давало ей неоспоримые преимущества в его глазах. Что ж, может сестры подружатся между собой? И у Трилуны, наконец– то, появиться друг, которого, как она поделилась с ним вчера, ей очень не хватает. Да, эта взрослая не по годам девочка прочно заняла место в его сердце. Ее забота, терпение и сострадание нашли отклик в его очерствевшей душе.
– Господин. – Обратилась к нему Трилуна, пробираясь сквозь переплетенные между собой деревья, словно стеной стоявшие между ее маленьким миром, заключавшимся в полуразвалившейся хижине, миром, который она покидает навсегда, и небольшой деревенькой, в которой ее не то, что не любили, а просто ненавидели.
– Да?
– Можно спросить, а дети у Вас есть?
– Дочь Леонесса, десяти лет от роду и сын Одрин четырех лет.
– Понятно. – Печально вздохнула девочка.
– Не переживай, ты с ними подружишься. И моя жена Брианна тебя обязательно примет. – Последнюю фразу он произнес не совсем уверенно, и Трилуна нервно сглотнула, предчувствуя неминуемый скандал, связанный с ее появлением. Но выхода не было. Похоже, Адалана хотела, чтобы она теперь находилась под покровительством доброго Господина, а перечить воле богини было нельзя.
– А какой он, Ваш замок?
– Большой! – Усмехнулся Максимилиан. – И у тебя будет своя личная комната.
У девочки от такой новости пропал дар речи. Даже в самых смелых фантазиях она не могла представить себе такого. Какой, должно быть, он огромный, раз там у каждого свои покои! Как бы не заблудиться в нем!
Вскоре они подошли к краю поляны, за которой раскинулась живописная деревушка, утопающая в цветах. Девочка замерла, не в силах пошевелиться.
– Я не пойду дальше, Господин. Вы купите коня и тогда вернетесь за мной. Я лучше здесь подожду.
– Тебя часто обижали в этом месте? – С сочувствием спросил Максимилиан, заглядывая в полные боли и обиды глаза.
– В последний раз мальчишки закидали камнями. – Прошептала Трилуна, смахивая подступившие слезы.
– Пойдешь вместе со мной! – Мужчину охватил гнев, как только он представил, что пережила его дочь. – Я им всем головы поотрубаю!
– Не надо, Господин, пожалуйста! – Девочка схватила его за рукав камзола и умоляюще посмотрела в суровое лицо. – Я прекрасно понимаю, почему они так поступали. Веками ведьм ненавидели и боялись. С чего вдруг им проникаться ко мне симпатией? Кроме Вас я не знаю никого, кто бы так по-доброму отнесся ко мне. Не гневайтесь на этих мальчишек, прошу!
Максимилиану стало стыдно. Ведь он и сам хотел убить этого бесхитростного ребенка. Только чудо помогло не осуществить задуманного. Чудо и старуха Серана. Чего уж там говорить о безмозглых ребятах! Он ничуть не лучше них!
– Ладно. Только я не оставлю тебя здесь одну. Идем!
– Хорошо. – Трилуна поплелась за ним, еле волоча ноги от страха и боязливо оглядываясь по сторонам.
Встреченные на пути люди нервно перешептывались и показывали в их сторону пальцем, побросав свои дела. До девочки доносились только отдельные обрывки фраз:
– Смотрите, ведьма идет!
– И точно, ведьма из леса, та самая….
– Кто это с ней?
– Небось, заколдовала бедного Господина…
– И никого я не заколдовывала! – Выкрикнула Трилуна, разозлившись. – А если бы и могла, то уже давно непременно вас всех превратила в моих верных рабов!
Женщина, к которой обратилась девочка, побелела от страха и осела на землю. Она сложила руки и начала молиться своим богам, прося защитить ее от нападок ведьмы.
– Молчать! – Взревел Максимилиан, бросив мешок на землю и выхватив меч из ножен. Трилуна только поморщилась, услышав бряцанье своих пузырьков. Он обернулся вокруг себя, обводя взглядом галдящую и все увеличивающуюся в размерах толпу. – Кто еще хоть слово плохое скажет в сторону девчонки, поплатится своей головой!
В один миг наступила звенящая тишина.
– Так уже лучше. – Воин убрал меч обратно. – Мы пришли с миром. Нам всего лишь нужен конь. Я готов хорошо заплатить.
Он вынул из кармана кожаных брюк, заправленных в высокие сапоги, бархатный мешочек, полный золотых монет. Из толпы раздался голос:
– Я продам, Господин. Сейчас приведу.
Максимилиан и Трилуна стояли в окружении не собирающихся расходиться людей и ловили на себе злые колючие взгляды. Но девочке было совсем не страшно. Теперь у нее появился защитник, человек, готовый ради нее рискнуть жизнью. Никто и никогда теперь не обидит ее. От этих мыслей глаза наполнились слезами, и сердце затопила любовь к доброму Господину. Она до конца жизни будет благодарна ему за эту помощь и поддержку. О, Адалана, чтобы она без него делала?
Вскоре послышался топот копыт по земляной улочке, и толпа расступилась, пропуская хлипкого мужичонку и могучего жеребца черной масти. Конь нервно задергал головой и громко заржал.
– Хороший конь. Продам вместе с седлом. Всего десять золотых.
Максимилиан плотно сжал челюсть, отчего на скулах заходили желваки, и, зло сощурив глаза, процедил:
– Ты хочешь продать мне моего же коня?
Этот вопрос ничуть не смутил бедняка.
– Откуда мне знать, Ваш он или нет? К тому же, поймать его было совсем непросто. Уж больно он норовистый. Хотите платите и забирайте, не хотите – убирайтесь из нашей деревни восвояси!
От этой наглости, мужчину охватило бешенство. Два огромных шага и шею храбреца сжало стальной хваткой. Максимилиан приподнял его над землей, словно пушинку и прошипел:
– Немедленно извинись, мразь, или я тебя придушу, словно пса.
Прошло несколько секунд, прежде чем он разжал пальцы, и мужичок рухнул на землю мешком, подняв вокруг себя облако пыли и надрывно кашляя. Никто не посмел прийти ему на помощь, опасаясь грозного воина. Только легкий шепоток пробежал по толпе и через несколько минут стих.
– Вот тебе, за хлопоты. – Максимилиан швырнул на землю золотой.
– Спасибо, Господин! Простите меня!
– Пошли, Трилуна. – Мужчина взял девочку за руку и закинул в седло. Затем подал ей мешок и только после этого вскочил на коня сам.
Толпа расступилась, пропуская всадников. Только когда они скрылись из виду, люди осмелились обсудить случившийся вопиющий случай в их деревне.
*****
Когда, спустя много часов, на горизонте показался огромный замок, окруженный высокой крепостной стеной и широким рвом, девочка потрясенно выдохнула.
– О, Адалана!
– Нравится?
– Еще бы!
– Теперь это твой дом. – Максимилиан притормозил коня. – Тут недалеко есть озеро. Проедем через него и приведем тебя в порядок.
Трилуна стыдливо опустила глаза на грязные руки и постаралась пригладить спутанные рыжие пряди, покрытые слоем пыли.
– Не переживай! – Усмехнулся воин. – Я выгляжу не лучше тебя.
– Первое впечатление очень важно. – Грустно сказала Трилуна, разглаживая складки выцветшего платья, которое ей уже давно стало мало и поэтому открывало щиколотки.
– В этом ты права, конечно. Но когда они узнают, что ты спасла мне жизнь, когда они узнают, какая ты добрая и чудесная девочка, то непременно полюбят тебя. – Максимилиан нежно потрепал ее по голове.
– Почему Вы так добры, Господин? Мне думается, я не заслужила такого отношения. Не так уж много я для Вас и сделала.
Сердце мужчины сжалось от жалости. Сколько ей, бедняжке, пришлось вытерпеть от людей, чтобы так низко ценить себя? Ничего, он поможет обрести уверенность, он подарит любовь, которой она была лишена по его вине.
– Ты многого пока не понимаешь, дитя. Просто знай, что существуют на земле и добрые люди, которые в трудную минуту подставят свое плечо.
– Вы и есть такой человек?
– Надеюсь, что да. – Тихо промолвил мужчина, направив коня в сторону озера. – Надеюсь, что да.
Глава 7
Когда Максимилиан с дочерью проезжал через деревню, расположенную вблизи замка, затем через подъемный мост, после по внутреннему просторному двору, то встреченные на пути люди почтительно склоняли головы. Но на лицах отражалось невероятное удивление, смешанное со страхом и ненавистью. Трилуна понимала, что все их негативные эмоции были направлены в ее сторону, и от этого, ища поддержки, только сильнее прижималась костлявой спиной к своему новоявленному защитнику. Максимилиан чувствовал, как дрожит от напряжения девочка, как тяжело и глубоко дышит, пытаясь справиться с бурей эмоций, клокотавшей в груди.
– Не бойся, я буду рядом. – Шепнул он ей на ухо.
Как только они подъехали к парадному входу, тут же появился конюх и помог спешиться.
– Приветствую, Господин! – Поклонился он и в недоумении посмотрел на Трилуну.
– Заняться нечем, Тим? – Повысил голос Максимилиан.
– Простите, Господин. – Промямлил слуга и быстро скрылся из вида, уводя с собой жеребца.
– Дорогой мой муж! – Из дверей выбежала миловидная женщина с русыми волосами, уложенными короной вокруг головы. На вид ей было не более тридцати лет. Стройную фигуру подчеркивало струящееся до пола шелковое голубое платье, узкую талию украшал плетеный кожаный ремень. Она раскинула руки, намереваясь упасть в объятия воина, но брошенный мимоходом взгляд на Трилуну, пытающуюся спрятаться за широкой спиной Максимилиана, заставил ее резко остановиться.
– Что это такое? – Взвизгнула она, выпучив от удивления голубые глаза и показывая пальцем в сторону девочки.
– О, Брианна! Я смотрю, ты скучала! – Ухмыльнулся Максимилиан. Женщина осталась стоять на месте, вопросительно глядя на мужа.
– Папа! – Воскликнула из дверей худощавая девочка. У нее была длинная, доходившая до самой талии, русая коса, перевитая жемчужинами и необыкновенной красоты розовое платье, расшитое серебристыми лилиями. Таких нарядов Трилуна еще никогда не видела, и от восхищения даже на миг забыла о том, что происходит вокруг. Леонесса тем временем с визгом бросилась в объятия отца. За ней следом бежал пухлый мальчик, спотыкаясь на каждом шагу. Малыш торопился, как мог, но полнота мешала двигаться быстрее.
– Одрин! – Воин, опустив на землю дочь, следом подхватил сына и поцеловал в розовую щечку.
– Мы с Леонессой скучали! – Важно изрек он.
– Я тоже!
– Дорогой мой муж! – Снова подала голос разъяренная женщина. – Я жду объяснений! И немедленно!
– Представляю вам Трилуну! – Максимилиан вытолкнул трясущуюся от страха девочку из-за спины. – Она спасла мне жизнь, и теперь будет жить с нами.
– Что? – Лицо Брианны от ярости покрылось красными пятнами.
– Это же ведьма, папа! – Подала голос Леонесса, отходя на безопасное расстояние, ближе к мачехе. Только Одрин не понимал, что происходит вокруг и с наслаждением обнимал отца за шею.
Трилуна дрожала, словно листик на ветру, опустив глаза в землю. Ей хотелось просто исчезнуть, стать невидимой хоть на минутку, чтобы никто не прожигал ее ненавидящими взглядами. Почему она не такая как все? Ей надоело быть изгоем в этом враждебном мире! Ей просто хочется жить спокойно в окружении друзей и близких, любящих людей!
– Я не позволю этой мрази переступить порог моего дома! – Завизжала Брианна, гневно размахивая руками.
– Молчать, женщина! – Раскатистый голос Максимилиана разнесся по всему двору, заставив слуг побросать дела и начать прислушиваться к разговору господ.
– Повторяю для глухих! Эта девочка спасла мою жизнь, и она теперь еще один член нашей семьи! Всем понятно? – Он строго посмотрел сначала на притихшую жену, затем на дочь.
– Заявляю совершенно серьезно, что не потерплю ее здесь. – Брианна старалась держать себя в руках, но голос звенел от еле сдерживаемого бешенства.
– Если с Трилуной хоть что-то случится, я вырву тебе руки. – Процедил Максимилиан. – Мое слово закон. Я не изменю принятого мной решения. А ты, Леонесса, должна с ней подружиться.
Но дочь надула губы и зло взглянула на маленькую ведьму. И зачем папа привел ее домой? А как он заступается за эту мерзкую девчонку с противными рыжими волосами! А ее, Леонессу, даже не поцеловал! Ох, как она ненавидит эту гадину!
Трилуна попыталась улыбнуться и протянула руку к девочке. Но та, фыркнув, демонстративно отвернулась от нее и направилась обратно в дом.
– Подожди, милая. Я с тобой. – Брианна просто задыхалась от клокотавшего в ней гнева, но ничего не могла поделать. Что ж, раз муж так непреклонен, она найдет другой выход из создавшейся ситуации. Ведьма сама убежит отсюда, она все для этого сделает! Женщина наклонилась к самому уху Леонессы и прошептала:
– Ты поможешь мне выжить ее отсюда?
Девочка с радостью закивала и улыбнулась. Они непременно избавятся от этой ведьмы! Ей не место в их доме!
Трилуна обратила полный горечи взгляд на своего защитника.
– Из-за меня вы поругались со своей семьей.
– Ничего, дай им время. – Мужчина опустил сына на землю.– Иди, Одрин, поиграй. Папе надо уладить кое-какие дела.
Он взял дочь за руку и направился к парадной двери. Войдя в просторный холл с высокими сводчатыми потолками, потемневшими от времени, Трилуна замерла от восторга. Каменные полы блестели от чистоты. В узкие длинные окна, расположенные в ряд на противоположной от входа стене, солнце протиснуло свои теплые лучики, создавая вокруг причудливые тени. На возвышении, в центре зала, стоял большой дубовый стол с мягкими креслами по периметру. Слева располагался огромный мраморный камин, украшенный по бокам статуями, изображающими прекрасных юных дев. А над ним висело всевозможное холодное оружие: от маленьких невесомых кинжалов, до тяжелейших сверкающих мечей. Справа на второй этаж уходила каменная лестница, устеленная мягким красным ковром.