*****
Брианна, услышав, как за мужем захлопнулась дверь, поняла, что теперь ее жизни пришел конец. Он не смягчится. Он не пожалеет ее. Негодяй! Подлец! Сволочь! Обида и жалость к самой себе сменились неуправляемым гневом. Он еще пожалеет, что так унизил ее! Он заплатит за все ее пролитые слезы! Он заплатит за то, что отнял у нее возможность стать матерью!
Не осознавая, что собирается сделать, Брианна быстро поднялась с пола и, подхватив юбки, выбежала из спальни. Она увидела, как муж замер у лестницы, что-то обдумывая. Наверное, решал, каким еще унижениям подвергнуть ее! Воспаленный мозг не позволял связно мыслить, и следующий шаг стал неожиданным даже для нее самой. Брианна со всей силы толкнула мужа в спину и тот, потеряв равновесие, кубарем скатился по каменной лестнице, мешком рухнув в холле у самых ног Трилуны.
Девушка в ужасе смотрела, как изо рта воина стекает струйка крови. Он не шевелился и стеклянный взгляд распахнутых глаз свидетельствовал, что ему уже ничем не помочь. От парализующего и всепоглощающего горя, разлившегося по телу, Трилуна не могла даже кричать. Ноги словно приросли к полу, и она обратила взор на ту, что сейчас стояла на вершине лестницы. Ту, что так подло расправилась с мужем. Но не успела она сказать и слова, как по всему замку пронесся истошный вопль Брианны.
– Эта ведьма убила моего мужа! Убийца!
Тут же, в холле, собралась толпа галдящих слуг. Девушка, в шоке от случившегося, попятилась к стене и прошептала.
– Я не виновата! Это все Брианна!
Но ее никто не слушал.
– Как ты смеешь обвинять меня, дрянь? – Женщина уже спустилась с лестницы и приблизилась вплотную к растерявшейся ведьме. Прозвенела звонкая пощечина.
– Убрать ее отсюда! Кинуть в темницу! Завтра на рассвете она будет сожжена за убийство человека, приютившего ее!
Брианна уже взяла себя в руки. Все случившееся оказалось ей только на руку. И будь она проклята, если хоть на секунду пожалеет о том, что убила Максимилиана. Он ее не пожалел! Но надо было играть роль безутешной жены, и она залилась слезами, опустившись на колени рядом с умершим.
– Я… не виновата. – Шептала Трилуна, глядя в осуждающие и гневные лица людей, которых еще совсем недавно считала своими друзьями.
– Клянусь. Это не я. – Повторяла она, пока ее волокли под руки через весь двор. Замок погрузился в гробовую тишину. Только было слышно, как ржали лошади на конюшне. Ни один из людей не проронил ни слова. Никто даже не заступился за нее, поверив этой чудовищной клевете.
– Это не я… – Вновь и вновь повторяла Трилуна, даже когда за спиной закрылась решетка, и она оказалась во мраке подземелья.
Глава 11
Трилуна потеряла счет времени. Казалось, что оно просто остановилось. Весь мир вокруг нее замер. Не было слышно привычных радостных голосов суетившихся по двору слуг. Сквозь маленькое окошечко, находившееся под самым потолком и забранное решеткой, доносился только собачий лай, да топот торопившихся людей. Но вскоре и он стих, и двор окутала ночная мгла. Только лунный свет лился сквозь прутья, наполняя камеру причудливыми тенями.
О, Адалана! Как же все вот так запросто поверили, что она расправилась с Господином Максимилианом? Он ведь был ее защитой и опорой на протяжении последних лет. Она его очень любила, словно родного отца, которого никогда не знала. Неужели никто даже не задался вопросом, что у нее просто не было мотивов совершить такой чудовищный поступок! Подлая Брианна! Если ей только позволит Богиня, она покарает эту лживую женщину! Она обязана отомстить за смерть человека, спасшего ее от одиночества, человека, показавшего ей истинный мир, в котором живут не только злые, но и добрые люди, полные сострадания! Но только где они, эти добрые люди? Почему бросили ее в темницу? Неужели их хорошее отношение и уважение закончилось вместе со смертью их Господина? А как же помощь и поддержка, которую она оказывала всем без исключения? Неужели ее окружали одни лицемеры, которые улыбались в лицо, а за глаза ненавидели и только и ждали момента, когда можно будет расправиться с ней по той лишь причине, что она родилась не такая как все?
Девушка всхлипнула и утерла слезы. Горе разрывало сердце на части. Безысходность и отчаяние сводили с ума. Быть ведьмой тяжкое бремя. Ее слово против слова хозяйки замка. Не надо много ума, чтобы понять, что никто не заступится за нее. Она чужая для них. А то, что ей хотелось выдавать желаемое за действительное, думать, будто ее все любят, лишь ее вина. Ох, а как же Леонесса? Неужели она тоже поверит в эту невообразимую ложь? Неужели и она возненавидит ее? Нет, этого уже не пережить! Отнять у нее Несси, все равно, что отрезать руку или ногу. Они давно стали частью друг друга. Хорошо, что языки пламени скоро поглотят ее тело. Это куда лучше, чем осознавать, что близкий и такой родной человек ненавидит тебя! Но ничего, еще немного и вскоре она присоединится к бабусе и Господину Максимилиану в лучшем мире. И Адалана укроет ее своими объятиями и утешит…
– Ай! – Руку опалил крошечный месяц, который перестал светиться со времени ее появления в замке. Но теперь он снова сиял, озаряя маленькую камеру волшебным серебристым светом.
– Ты должна отправиться в Сардаган! – Зазвенели в голове переливчатые голоса. Девушка радостно подскочила с соломенного матраса, брошенного прямо на земляной пол. О, Адалана! Как она счастлива слышать эти чудесные, давно позабытые звуки!
– Ты нужна ковену!
– Но как мне выбраться отсюда? – Прошептала Трилуна, поглаживая горящий нестерпимым огнем родовой знак.
– Сардаган! Тебя там ждут! – Последние слова растаяли в ночной тьме, окутавшей тюремную камеру, и в тот же миг раздались чьи-то торопливые шаги. В узком коридоре забрезжил свет, и девушка подбежала к решетке. Неужели ей кто-то придет на помощь? Неужели кто-то верит в ее невиновность?
– О, Лунни! – Леонесса бросилась к подруге и, просунув руки через прутья, сжала тонкие холодные пальцы ведьмы. – Что произошло? Прошу, скажи мне правду!
В глазах девушки стояли слезы. Потерять в один день отца и любимую названную сестру было непереносимо больно.
Рядом, стояли Лара, Киара и Тим, с факелом в руках.
– Я почувствовала приближение смерти и последовала за ней, как тогда, когда спасла тебя из озера.
– О каком озере вы толкуете? – Удивилась Лара, на что Леонесса только махнула рукой, давая понять, что сейчас это не столь важно.
– Потом расскажем.
– Так вот. Когда я увидела Господина Максимилиана, то он стоял на лестнице и хмурился. Я поняла, что смерть пришла за ним. Хотела помочь. – Трилуна всхлипнула, снова в деталях вспомнив ужасную трагедию. – Но вдруг к нему со спины подошла Госпожа Брианна и с силой толкнула. Я даже крикнуть не успела, как твой отец бездыханным оказался у моих ног. Прости, но я не смогла ничего сделать для него. А потом, Госпожа Брианна стала орать, что это я убийца.
– Я верю тебе. – Твердо сказала Леонесса, глядя в изумрудные глаза, полные боли. Затем, повернувшись к слугам, продолжила. – Что нам теперь делать? Брианна хозяйка в замке до совершеннолетия Одрина. И он на ее стороне…
– Трилуне надо бежать! – Воскликнула Лара. – В Сардаган! Там она будет в безопасности!
– Совершенно верно! – Закивала Киара. – Мы не дадим тебе погибнуть!
Трилуна, почувствовав огромное облегчение, зарыдала и опустилась на земляной пол. Ей верят! Верят, что она не убийца! Значит, у нее есть настоящие друзья, которые не оставят в беде и помогут в трудную минуту! Значит, она ошибалась!
– Спасибо! – прошептала она сквозь слезы. – Но как мне выбраться?
Тим вынул из-за пояса ключи и позвенел ими в воздухе.
– Этот дурень, Ноэль, твой охранник, очень любит приложиться к бутылке. Вот я ему сегодня и принес вина. Мы выпивали, вспоминая нашего доброго хозяина. То есть, он пил, а я незаметно сливал пойло назад в кувшин. Не далее как час назад, он мешком рухнул на пол, находясь в сильнейшем пьяном угаре. Думаю, до утра Ноэль не проснется. А у меня есть отличное алиби. Если что, то я такой же пьяный, как и он, сплю рядом.
Мужчина быстро открыл тяжелый замок, и Трилуна бросилась в объятия Леонессы.
– Я все равно собралась бежать. Так что теперь поедем вместе в твой Сардаган. – Улыбнулась девушка. – У меня для побега давно все готово. В домике в лесу ждут запасы провизии и новая одежда. Тим уже оседлал для нас лошадь. Кроме отца меня ничто здесь не держало. А теперь я свободна.
– Будьте осторожны, девочки! – Лара обняла их и крепко расцеловала.
– Я буду молиться, чтобы у вас все получилось! – Прошептала Киара, утирая слезы белоснежным фартуком. – Бегите же! Рассвет скоро!
Подруги взялись за руки и быстро направились к выходу. Тим тем временем усмехнулся и снова запер замок.
– Пусть думают, что Трилуна с помощью колдовства сбежала.
– И то верно! – Лара тоже улыбнулась и пошла за девушками.
Как только они остались одни, Киара обвила руками шею Тима и прошептала на ухо.
– Мой герой!
Она жадно впилась ему в губы, отчего у мужчины даже закружилась голова и подкосились ноги. Как же давно он любил ее!
– Можешь взять меня в жены и увезти подальше от этой гарпии Брианны.
Тим счастливо засмеялся и чмокнул любимую в кончик носа.
– Беги, мое сердечко! – Он подтолкнул ее под пышный зад . – Чтобы все получилось, я должен сейчас быть рядом с Ноэлем. Придется немного выпить.
– Учти, только ради дела! Потом, после свадьбы, я не позволю тебе ни капли! – Погрозила пальцем Киара и, еще раз поцеловав Тима, быстро побежала в замок.
Все прошло удачно и ни ее, ни Лару никто не заметил. А девушки, воспользовавшись потайным ходом, вскоре добрались до своего домика, надежно скрытого в лесной чаще. Они старались как можно быстрее уложить мешки с провизией и одеждой на лошадь.
– Ты слишком много набрала! – Посетовала Трилуна. – Я боюсь, животное не выдержит такого веса.
– Я рассчитывала только на себя. Не думала, что все так обернется. – Горько ответила Леонесса. – Давай, половину выложим.
Они быстро вышвырнули несколько платьев и плащей, пару туфлей и разгрузили мешок с провизией.
– При необходимости можно пополнять запасы в городах и деревнях. – Предложила Трилуна.
– Хорошо. Теперь последнее осталось. Кто-то должен переодеться в мужскую одежду. Я ее для себя приготовила. Думалось, так безопасней будет путешествовать. Но в сложившихся обстоятельствах, мужчиной следует стать тебе.
– Ты права, под шлемом легче скрыть мои волосы. Хотя… – Трилуна задумалась и, грустно улыбнувшись, решительно взяла в руку острый кинжал.
– Неужели ты собралась… – Леонесса не успела договорить, как тяжелые волны рыжих кудрей покрывалом опустились на землю у ног подруги.
– Легко-то как! – Тряхнула головой Трилуна. Теперь ее волосы даже не доставали плеч. – Сожги их! Я пойду переоденусь!
Ночную тьму разрезали языки пламени, поглотившие главное женское украшение. Юная ведьма с сожалением смотрела, как догорают ее косы, но ничего нельзя было изменить. Скоро отрастут новые, это лишь вопрос времени. Их безопасность намного важнее.
Леонесса дала Трилуне плотные шерстяные штаны, серый стеганый камзол, кожаные сапоги, шлем, легкую кольчугу и меч. Сама одела простое льняное платье нежного голубого цвета, накинула на плечи тяжелый темно-синий плащ, пристегнула к поясу кинжал и стянула волосы в тугой пучок. Все, она была готова к далекому и трудному путешествию, сулившему множество опасностей.
– Ничего себе! – Воскликнула Леонесса, когда из домика к ней вышел молодой воин.
– Ну, моя Госпожа, отправляемся в путь! – Трилуна понизила голос, изображая мужчину и поклонилась.
– Хорошо, мой верный рыцарь! – Улыбнулась девушка, затем, нахмурив лоб, продолжила. – В какую сторону нам надо ехать? Я-то планировала отправиться в столицу, в Невалон. Изучила все дороги, ведущие туда.
– Земли Сардагана лежат немного южнее Невалона, где-то, если мне не изменяет память, в двухстах километрах. Так что давай пока поедем в сторону столицы.
– Что ж, прощай мой любимый дом, прощай папа. Я провела здесь много счастливых лет. – Грустно прошептала Леонесса, обернувшись к темнеющему вдалеке замку.
– Прощайте Господин Максимилиан! – произнесла Трилуна и пустила коня галопом.
Сейчас у них с Несси начиналась новая жизнь. Пусть прежняя, оставшаяся позади, завершилась и не лучшим образом, главное они были вместе. А вместе они преодолеют любые испытания, выдержат все невзгоды.
Жди их, Сардаган! Они уже в пути!
Глава 12
Где она оказалась? Кто эти люди?
На необъятном широком поле, уходящим за горизонт, к серым вершинам неприступных гор, Трилуну окружали мужчины в голубых развевающихся одеждах, скорее похожих на платья, и подпоясанных тонкими кожаными ремнями. У всех были длинные белоснежные волосы, развевающиеся на ветру, и пронзительные синие глаза, холодные, словно кристаллы льда. Их были сотни, нет, тысячи. Эти худые и высокие мужчины в руках держали деревянные посохи, увенчанные странными розовыми кристаллами, распространяющими вокруг себя мягкое свечение. Казалось, что она была для них невидимкой, так как ни один из них не обратил на нее ни малейшего внимания. Эта странная толпа показалась Трилуне похожей на неумелую армию. Вдруг один из них поднял посох к небу, и из кристалла вырвалась кривая молния, доставшая, казалось, до самого солнца. В тот же миг наползли черные тучи, и раздался раскатистый гром. Нет, это ни неумелая армия, а ужасающее полчище злых колдунов! Это зло, исходившее от них, Трилуна почувствовала всей кожей.
– Нуриэль, хватит нам погоду портить. Потом попрактикуешься. – Грозный голос вызвал неприятные мурашки у девушки. – Верховный Жрец ждет тебя в своем шатре.
– Как прикажешь, старший маг. – Молодой мужчина опустил посох, и небо тот час прояснилось. Трилуна последовала за колдуном в сторону шатра, решив взглянуть на их предводителя, но тот резко обернулся и неожиданно схватил девушку за горло своими тонкими длинными пальцами. Нежную кожу опалил чудовищный холод, исходящий из цепких рук. Казалось, что даже внутренние органы покрылись льдом. Она начала задыхаться, в панике пытаясь разжать хватку, но все было бесполезно. Страшные синие глаза смотрели в самую душу.
– Я поймал лазутчика!
Все мужчины обернулись в их сторону, и на поляне повисла тишина.
– Так, к нам ведьма пожаловала. – Тягучим голосом пропел старший маг. – К Жрецу ее, немедленно!
В голове девушки билась одна только мысль « Это страшный сон!», но время шло, а она все не просыпалась. Тогда она мысленно воззвала к Адалане, прося помощи и поддержки. Тонкий серп месяца на запястье стал быстро нагреваться, возвращая утраченные силы. Лед, сковавший тело, начал таять и молодой колдун с криком отдернул руки от ее шеи, получив сильнейший ожег. Его ладони за секунду превратились в кровавое месиво, оттого что на них больше не осталось кожи, и он от боли упал к ногам юной ведьмы, потеряв сознание.
Трилуна в панике начала озираться по сторонам, трясясь от страха. Холодные устрашающие лица приближались. Мужчины направили в ее сторону свои посохи, угрожающе скалясь и бормоча какие-то заклинания. Тогда девушка схватилась руками за голову и упала на колени.
– Проснись! – Закричала она что есть мочи самой себе. – Проснись, приказываю тебе именем Адаланы!
Трилуна резко села в своей походной постели, пытаясь сдержать крик отчаяния, рвавшийся из самого сердца.
– Пора выдвигаться в путь. Пришло время. – Глухой голос старшего мага, раздавшийся в сознании, растаял через несколько секунд.
Ведьма схватилась руками за горло, жадно хватая ртом воздух. Легкие горели нестерпимым огнем, дрожь сотрясала тело. Непонимание произошедшего тяжелым грузом опустилось на плечи. Что за новые способности открыла ей Богиня? Как ими управлять? Или все случившееся было лишь игрой воображения?
– Лунни, что случилось? – Леонесса поднялась и сладко потянулась, пытаясь разлепить веки. – Почему ты проснулась в такую рань?