- После того, как мой отец умер во время одного из сражений с Гиеной, его брат воспротивился не захотел, чтобы я стал главой семьи, и вынудил меня сбежать. - Рассказал Делсаран.
- Сочувствую. Я конечно высокого мнения о способностях моих людей, но не думаю, что мы сможем защитить вас от армии Скарабея.
- Глупости! Я не собираюсь воевать со своим народом!
- Тогда зачем вам понадобились телохранители?
- Почти вся моя гвардия погибла, прикрывая мой побег, а те, что остались, хоть и профессионалы, но их всего двое. Мне нужен кто-то, кто прикроет нас, пока мы будем выполнять наш план.
- И что за план?
- А вот это уже не ваше... - Я снова потянулась к артефакту. И снова мою руку перехватили. - ... - И хмурый взгляд.
- Что? Я не собираюсь подписываться на непонятно что, и рисковать жизнями своих людей. Либо говорите, либо ищите кого еще.
- Я собираюсь опустошить сокровищницу своей семьи.
- Что? - Не поняла я.
- Я знаю о секретном проходе, ведущем в сокровищницу семьи. О нем знают только главы семьи и их наследники, так что дядя о нем не догадывается. Если же сокровищница опустеет, то ему нечем будет платить своим людям, и через несколько месяцев его свергнет сама семья.
- Он может занять у других семьях?
- Не может: пока я жив, другие семьи не признают его законным главой и поддерживать не будут.
- Еще вопрос: кто в наше время хранит деньги в сокровищнице?
- Не понимаю.
- А банки зачем нужны?
- Банки подконтрольны Кабану, и держать состояние Дома в банках, это то же самое, что отдавать деньги возможному противнику. - Логично. - Надеюсь теперь вы понимаете, что я не могу обратиться к другим наемникам: состояние одной из крупнейших семей, это огромные деньги, и мало кто сможет устоять от соблазна взять их себе.
- И вы думаете, что я этого не сделаю лишь потому, что я - человек?
- Именно. - Кивнул он. - За всю свою жизнь я не слышал ни об одном случае, чтобы человек опорочил репутацию своей расы. И поверьте, я живу очень долго.
- Понятно. И что именно нам надо будет делать?
- Вы отправитесь со мной в сокровищницу и позаботитесь о нашей безопасности, пока я и мои люди выносят ценноси и деньги.
- Я согласна. - Кивнула я.
- Вот и отли...
- При тройной плате. - Оборвала я его.
- Что?
- Тройной от того, что написано сейчас. - Постучала я по бумажке. Не то, чтобы это значило: этот тип ошибся с наемниками. Местные люди может и выполнили бы свои обязательства, но мне на репутацию человеков наплевать...
- Это абсурд!
- Это опасная работа. - Пожала я плечами. - Ну конечно если вас не устраивают мои расценки, то вы можете поискать других представителей человечества. Ах да, их тут нет! - Закончила я, нагло улыбнувшись.
- Я начинаю сомневаться, что говорю с человеком, а не гномом... Хорошо, договорились. - Сдался он. - Я бы хотел встретиться с вами и вашим отрядом завтра с утра на двадцать четвертой арене.
- Арене?
- Простите за недоверие, но информации о вас почти нет, и я должен убедиться, что ваш отряд достаточно силен для поставленой задачи.
- Хорошо, без проблем. - Я наконец отключила артефакт и засунула его себе в карман. - До завтра, мистер Элиот.
- До завтра.
- Это... Нежить? - Удивился Элиот, увидев моих темных рыцарей.
- Вы имеете что-то против?
- Нет, просто я не слышал, чтобы кто-то использовал нежить, кроме...
- Кроме дома Паука? - Спросила я, кивая на выходящую на арену Кумо. Пускай думает, что это она подняла нежить.
- У вас и арахнида в команде?
- Как видите.
- Арахнида, вулфен, и три человека. - Пересчитал он нас: макса я с собой не взяла: у него другие заботы. Зато Натан тут как тут: маг все-таки. - И все?
- Предпочитаю качество, а не количество.
- Чтож, как знаете. Если ваш отряд сможет победить моих эльфов, то считайте себя нанятыми. - Сообщил он, кивнув на двух эльфов, стоящих посреди арены. Ну да, он же говорил про двух выживших гвардейцев. Эльфы, в отличии от "Элиота" были одеты в броню. Причем довольно стильную броню, и судя по нескольким светящимся частям, она к тому же была зачарована. Ну да, элита все-таки. В качестве оружия эти двое имели по два прямых клинка, чуть короче стандартного меча, а так же по два кинжала на поясе. Луков я не видела, но это скорее из-за того, что мы находимся на довольно тесной арене.
- А если мы их ненароком убьем? - Спросила я: эти двое не выглядели особо устрашающе.
- Так тому и быть: если гвардия Семьи умрет от рук наемников, то кто-то плохо отбирал эльфов в гвардию. - Может мне обидеться? Нет, лучше просто ткнуть его носом в дерьмо. Как? Ну просто я вспомнила, что на этом материке никогда раньше не видели высшей нежити...
- Какие-нибудь правила? Ну там может дуэли устроим?
- Это будет нечестно. Делайте что хотите. - Сказал "Элиот".
- Вы сами разрешили. - Пожала я плечами. - Нора, разберись с ними.
Рыцарь кивнула, и тут же размытой тенью бросилась к противникам. К их чести надо отметить, что эльф сумел не только увидеть приближающуюся опасность, но даже успел вскинуть оружие, блокируя удар Норы. Вот только... Нора хоть и была слабейшей среди рыцарей в плане физической силы, но благодаря чудовищной скорости, импульс ее удара был настолько сильным, что бедного длинноухого отправило в короткий полет до стены арены. Нора же тем временем атаковала его товарища, но поскольку разогнаться ей уже не получалось, то он умудрялся блокировать ее атаки не отправляясь в полет. Правда долго это не продолжалось: после очередного удара, Нора отвела клинки противника в сторону, сделала шаг вперед, приближаясь к эльфу вплотную, после чего ударила его по лицу рукоятью своей нодачи. Оказалось, что зачаровывать надо было не броню, а лицо... Тем временем отправленый в полет эльф немного оклемался и даже поднялся на ноги. Увидев это Нора снова рванулась к нему на всей своей скорости.
- Достаточно! - крикнула я, понимая, что второй такой атаки бедняга уже не переживет. Нора немедленно остановилась и вернула нодачи в ножны. - Нам продолжать? - Поинтересовалась я, улыбнувшись нашему нанимателю.
- ... - Никогда раньше не видела такого лица у эльфа. Полное обалдение, это не то слово! - Эмм... Кхм! Это... Что было?
- Я в этих землях новенькая, но думаю, что морские мутанты будут поопаснее обычных воинов. И чтобы бороться с ними, нам нужно более сильное оружие.
- Но ведь это - нежить!
- Нежить, или сталь, какая разница? Мы уходим от темы разговора.
- Да, вы правы, это не имеет значения... Я вас нанимаю, выступаем через два дня.
- Половину стоимости контракта вперед! - Напомнила я ему.
- Да, я помню. Встретимся в "Свободном Наемнике" через час. - Кивнул он. Надеюсь у него в сокровищнице достаточно денег для строительства замка...
Поскольку я не собиралась надолго исчезать, я решила не брать с собой тех, кто не умеет драться, Макса и Мика. Пускай останутся в городе, у них есть свои задания, вот пускай ими и занимаются. Шион в своей обычной манере пристала с требованием взять и ее, но на этот раз я ее не взяла: я и так ее слишком балую. И вот я, Лиз, Натан, Кумо и Роан, плюс два темнх рыцаря уже три дня сопровождаем небольшую группу эльфа. Кроме него и двух его гвардейцев сюда входили еще восемь эльфов, насколько я поняла эти несчастные - его слуги, которые и будут перетаскивать деньги. Жаль их: они честно работают, а потом приходит кто-то вроде меня, убивает свидетелей, и забирает всю их работу... А никто не говорил, что будет просто! К счастью идти нам долго не пришлось: город, в котором мы остановились находился на территории Волка, которые в свою очередь соседствуют со Скаребеем. Вообще тут довольно интересно устроено: на этом материке есть три свободных города, не подчиняющихся ни одному дому, и не платящие никому налогов. На их территории запрещено кровопролитие и какие-либо военные, агрессивные или провокационные действия. Однако нейтральной территорией являются не только города, но и так называемые "свободные дороги". Эти дороги связывают три свободных города, а так же ответвляются к столицам каждого дома. Как и с городами, по этим дорогам ездят и ходят все подряд, независимо от принадлежности к дому. Но тут уже все не так просто: хоть официально дороги и нейтральная территория, и патрулируются они довольно плотно, но если свидетелей нет, то и пожаловаться будет некому, так что если ты идешь по вражеской территории, то даже на свободной дороге надо держать ухо востро. Именно этим мы и занимались в первый день пути. Потом мы вошли в более густой и старый лес, и оказались на территории Скарабея. Тут мы на один день более-менее расслабились, но сейчас мы сошли со свободной дороги и передвигались по территории семьи Гвалет, и тут нам снова надо быть настороже. По словам Делсарана, прийти на место мы должны сегодня вечером, и чтобы не искушать судьбу, сразу начнем операцию. С Роаном я решила разобраться тогда же, когда и с эльфом: ну не на глазах же нанимателя убивать одного из членов отряда?
- Мы пришли. - Заявил Делсаран, останавливаясь напротивкрасноватой скалы. Хмм... Я подняла голову наверх. Высоко... Даже и не знала, что посреди леса есть такая крупная скала. Впрочем какая разница? Тем временем эльф подошел к скале, и дотронулся до какого-то места. Даже не знаю, как он определил куда надо тыкать: скала, как скала... Однако после его касания, от его руки разбежались светящиеся линии, и через пару секунд кусок скалёпустился под землю, открывая нам темный проход. - Двое готовьте повозки, остальные за мной. - Приказал он своим слугам, и повернулся ко мне. - Вы вперед: я хоть и уверен, что мой дядя об этом проходе не знает, но рисковать, это ваша работа. - И сказать нечего. - Мои гвардейцы прикроют тылы, так что сконцентрируйтесь на проходе, и если чего увидете, сразу же сообщите об этом.
- Не учите курицу яйца откладывать. - Буркнула я, направляясь в проход сразу за Зороном: он и сам-то еле поместился в проход, а если добавить к этому его щит, который он поднял в боевое положение, то шансы, что кто-то доберется до меня стремиться к нулю. Ну покрайней мере без уничтожения Зорона, что сделать будет довольно проблематично, учитывая, что он - самый крепкий из всех моих рыцарей. Так и шли: Зорон впереди, за ним я, Лиз, Натан, Кумо Роан и замыкала шествие Нора, которую я попросила приглядывать за эльфом: мало ли что ему в голову придет при виде наших спин... Не то, чтобы мне не нравились тесные, влажные подземные проходы: я в таких бывала неоднократно, но все же я предпочитаю свежий воздух и небо над головой. А тут к тому же ощущалась какая-то магия, что неудивительно, учитывая куда мы направляемся, но все же это не была ни некромантия, ни аркана, так что мне это место уже не нравилось.
- Странно... - Пробормотал Натан у меня за спиной.
- Что случилось?
- Ничего не случилось, но я ощущаю много неупокоенных душ впереди. - Хм? Я напряглась и тоже уловила дуновение смерти: впереди было много мертвых, хотя на таком расстоянии трудно определить насколько давно мертвых: вполне возможно, что это незадачливые воры, которых убили при попытке кражи...
- Мертвые воры? - Озвучила мои мысли Лиз.
- Возможно, но в таком случае дверь в сокровищницу у этих эльфов вообще не закрывается. - Хмуро пробурчал Натан. Действительно, что-то оттуда сильно смертью несет, и я говорю не о нескольких десятков неупокоенных душ, тут скорее всего счет идет на сотни, если не тысячи.