Поймав моторный экипаж, Кинт отправился на телеграф - нужно дать телеграмму Рузье, точнее не ему, а некому руководителю горного треста о том, что начаты работы по открытию представительства.
- С вас десть кестов, - приветливая девушка посчитала слова на бланке, что Кинт подал в окошко с надписью "Эфирный телеграф".
- Скажите, а почтовые отправления...
- Только на железнодорожной станции, - девушка не дала договорить Кинту, - на станции воздухоплавания строят еще одну почтовую контору, город растет, думаю, к зиме откроется.
- Спасибо.
Все же приятно пройтись по городу, наслаждаясь весенним теплом после двух недель проведенных в седле и ночевок в степи. Кинт медленно шел по тротуару, разглядывая вывески на широкой улице, где находилось множество контор мануфактур, цехов, лабораторий и трестов. У большинства из них уже нет коновязей, вместо этого - площадки отсыпанные мелким камнем, на которых застыли сверкающие лаком дерева и блеском металла моторные экипажи. Кинт думал, что он научился справляться с эмоциями, но чем дольше он дышал воздухом города, с которым его многое связывает, тем больше он волновался в ожидании предстоящих встреч... Обычно, до Северной войны, Орден не отправлял своих людей туда, где они могли "наследить" своей прошлой жизнью, но обстоятельства заставили Рузье пренебречь этим правилом.
Кинт остановился у окон одной из контор, рядом с которой не было экипажей, а на двери висела деревянная табличка "Это помещение сдается городским советом". Подобных, пустующих помещений было всего два, одно в центре, второе в конце улицы. Крутанувшись на пятках, Кинт быстро зашагал в направлении ратуши...
Исполнительно и согласно инструкциям Рузье, Кинт до обеда выполнил несколько важных дел, а именно - арендовал в городском совете помещение конторы в конце улицы, а также взял разрешение в секретариате гильдии промышленников на аренду склада в старом пакгаузе железнодорожной станции. Еще, в казначействе ратуши зарегистрировал ячейку "конторы Северного горного треста в Латинге", и сразу вложил пять тысяч золотых кестов. Саквояж стал намного легче, на его дне теперь покоятся важные бумаги из ратуши, украшенные гербами, тиснением и прочей канцелярской вычурностью, но так необходимой подобным документам. Что ж теперь на железнодорожную станцию, получить ключи от ворот склада, а также получить груз, который уже давно заждался в товарном тупике, после чего можно и пообедать... да, не забыть еще заглянуть в почтовую контору.
Моторный экипаж привез Кинта на привокзальную площадь, когда часы на фронтоне здания вокзала пробили полдень. Многое изменилось здесь - пути теперь находятся с двух сторон перрона, здание вокзала обросло пристройками, появился широкий мост из железных ферм через перрон, а вот люди такие же... разве что их стало больше.
- Тесновато, - вслух сказал Кинт, выпрыгнул на мостовую, прихватив с сиденья саквояж, и сунул машинисту моторного экипажа несколько монет.
Тот в ответ только кивнул и, сняв экипаж с тормоза, с металлическим хрустом передвинув длинный рычаг, покатил вдоль путей, пугая зевак громким сигналом.
Без труда Кинт нашел почту, да и чего ее искать? Ноги словно сами принесли туда и пока он шел, с каждым шагом в памяти всплывали строки письма, которое он писал. Кинт писал это письмо каждый день, писал в своих мыслях все то время, которое находился в Ордене. Раньше в письме было много слов, он их все помнил наизусть...
- Прошу прощения, - Кинт протиснулся к окну в небольшом помещении конторы почты, у которого стояла деревянная кафедра с канцелярскими принадлежностями, и снова подумал вслух, - Тесновато...
- Этот город уже не тот, что раньше, он уже не вмещает в себя всех, - проворчал угрюмый старик, но пропустил Кинта к окну.
- Пожалуй да, - согласился Кинт и встав за кафедру вынул из держателя лист, взял авторучку, проверив что колба заправлена чернилами и написал на листе всего одну строчку, затем сложил лист вчетверо, вложил его в самый маленький из пяти типов конвертов и написал адрес: "Актур, Ткацкий квартал, для мадам Поль Таг". После чего Кинт расплавил сургучный карандаш над срезом колбы светильника и, запечатав конверт, встал в очередь к одному из почтовых клерков.
- Пропустите! Пропустите увечного во славу терратоса! - громогласно провозгласил кто-то от дверей.
Очередь Кинта почти подошла, впереди была милая старушенция, которая уже расплачивалась с почтовым клерком. Кинт мельком посмотрел назад. От дверей, скрипя протезом правой ноги и громыхая им об пол, к окошку, опираясь на массивную трость, шел с первого взгляда так портовый грузчик, да и несло от него соответственно - тухлой рыбой и перегаром, вот только в Латинге нет порта... Зато под многократно штопаным бушлатом был пояс с револьвером.
- Пропусти увечного, говорю! - хромой неслабо толкнул какого-то торгаша в конце очереди.
Люди загомонили, но стали пропускать наглого калеку.
- Эй, - калека бесцеремонно шлепнул Кинта по ноге тростью, - пропусти-ка!
Кинт не стал протягивать в окошко свое письмо и чуть отступил.
- То-то... Ик! Скажи-ка, Дейк, чернильная твоя башка! - калека просунул голову в окошко, отчего почтовый клерк замахал рукой у себя перед лицом, разгоняя "аромат" от посетителя, - Не пришел ли на мое имя ответ из комиссии парламента по обороне?
- Нет, - ответил клерк и сделал такое лицо, будто это его вина.
- Разорви их там всех! Я на следующей неделе приду! - калека с трудом высунул голову из окошка и повернулся к Кинту, - что смотришь? Отсиделись тут! А я...
Тут бравый и пьяный вид сошел с лица калеки, он как-то осунулся, опустил голову и похромал к выходу.
- Каждую неделю приходит... уже год ответа ждет на свое письмо, - словно извиняясь сказал Кинту почтовый клерк, - жаль его... Давайте ваше письмо. Куда?
- В Актур.
- Секундочку... - Дейк переставил на счетной машине пару рычажков и прокрутил ручку, - с вас четыре кеста.
Кинт провел еще час в компании управляющего товарной станцией, получил ключи от просторного склада в пакгаузе, куда, с помощью пары тягловых лошадей был перемещен большой деревянный ящик, что прибыл в Латинг с востока еще две недели назад. Затем, решив что было бы неплохо и подкрепиться, Кинт прошел в харчевню в здании станции. Публика пестрая, тут и те, кто в ожидании своего рейса тоже решил пообедать, и местные носильщики, и пара городовых зашли перекусить, и босоногие мальчишки из пригорода... В самом углу зала с мрачным видом, топил в стакане шанта свою тоску недавний калека с почты.
- Не помешаю? - Кинт присел за небольшой круглый столик.
Калека оглянулся и осмотрел зал.
- Свободных мест достаточно, - буркнул он в ответ.
- Где воевал? - спросил Кинт, пропустив реплику мимо ушей и позвал жестом проходящего мимо парня из кухонной прислуги.
Калека поднял на Кинта взгляд, пустой, полный отчаяния и тоски взгляд.
- Какое дело торгашу до того?
- Я не торгаш, я инженер горного треста...
Суетливый парнишка со всклокоченной рыжей шевелюрой возник перед столиком.
- Что желает господин?
- Бутыль шанта, мяса... да, и моему другу порцию наваристого бульона.
- Сей момент! - уже спеша на кухню ответил парнишка.
- За еду спасибо конечно, неделю горячего не ел, но чего ты от меня хочешь... друг?
- Так где ногу-то потерял? - Кинт снова проигнорировал вопрос.
- В последней битве за Майнг, скреверы северян пытались сбить атаку нашего кавалерийского корпуса, их картечницы как гребнем прошли по нашим порядкам... я сначала обрадовался, что не убило меня, а только ранило, но видишь, как вышло? - калека хмыкнул, допил остатки шанта из своего стакана и постучал костяшкой пальца по металлу протеза, - колено перебило, пришлось ногу отнимать.
- Так ты кавалерист?
- Мастер-гренадер кавалерийского корпуса.
Вернулся рыжий парень с подносом в руках и, выставив все на стол, замер в ожидании.
- Сколько? - Пододвинув миску с бульоном собеседнику спросил Кинт.
- Двенадцать кестов...
Кинт рассчитался, а калека накинулся на горячий бульон, работая ложкой с такой скоростью, будто боялся, что миску вот-вот отберут, а Кинт налил себе и соседу шанта, наколол вилкой кусок мяса и сказал:
- Не торопись.
- Так чего тебе от меня надо, - с шумом втягивая с ложки горячий бульон, снова спросил калека.
- Работу хочу предложить.
- Кем? Если пристрелить кого, то это не ко мне, это вон в ремесленный квартал прогуляйся...
- Мне нужны люди, чтобы присмотреть за фермой.
- Полноценно работать я не смогу.
- А конюхом? И помощники будут.
- Конюхом? - калека задумался, - смогу пожалуй... а не боишься незнакомцу довериться?
- А ты не боишься сдохнуть в подворотне так и не дождавшись обещанных денег от комиссии парламента по обороне? Семья-то есть?
- Где-то на юге, жена и сын. Они уже сами по себе, я решил не быть для них обузой... да и жена нашла себе мужика из фермеров... мне сын писал, - калека доел бульон, и многозначительно посмотрел на свой пустой стакан.
- Так что? - Кинт выжидающе и внимательно смотрел на собеседника.
Высокий лоб, грязные редкие волосы собраны на затылке шнурком, широкие скулы. Мужчине скорее всего не более сорока, но беспробудная пьянка добавила еще десяток лет. В плечах широк, руки сильные, ладони, словно лопата у кочегара...
- Согласен.
Кинт кивнул, молча доел мясо, пододвинул бутыль шанта ближе к калеке и выложил на стол небольшой кошель.
- Ты нанят, как тебя звать?
- Риф Гиро.
- За рекой, на южной окраине Латинга, вдоль дороги тянутся фермы, от каменного моста третьи ворота, не ошибешься, они давно не крашены, да и ферма в запустении. Там пристройка к конюшне, в ней располагайся. Купи себе съестного чего впрок и отправляйся... да, Гиро, это твоя последняя бутыль шанта, договорились? - Кинт выложил на стол длинный ключ и толкнул его по столешнице к Гиро.
- Договорились. А теб... эм... вас, господин, как звать? - Гиро выпрямил спину и взял ключ.
- Кинт. И вот еще что, я надеюсь, он заряжен? - Кинт указал на кобуру Гиро.
- Каморы давно пусты... один патрон в кармане, застрелиться духу не хватило, так и ношу теперь как память.
- Тогда зайди в оружейный и купи патронов, пока ты там один, будешь еще и охранником. В этом кошельке считай твое месячное жалование, и на счет выпивки я не шучу. Пусть терратос забыл про тебя, но ты еще не стар, мастер-гренадер Гиро, держись за жизнь, какой бы она не была.
Кинт встал, подхватил саквояж и добавил:
- Завтра утром я приеду.
Посидев немного на лавке под навесом перрона и выкурив трубку, наблюдая за суетой перед отправлением столичного экспресса, Кинт медленно пошел вдоль станции, по отсыпанной мелким гравием дороге, ведущей к кабачку у депо. Немного постоял, издалека наблюдая за заведением которое раньше частенько посещал, затем перевел взгляд левее и дальше, на ворота и грибок караульного у них... Ворота открылись, из них выехал моторный экипаж и притормозил, человек за рулем что-то спрашивал у караульного. Узнав водителя, Кинт отвернулся, достал из нагрудного кармана очки с круглыми черными стеклами и напялив их на нос, решительно пошел прочь в сторону парка.
- ... да, господин Тьетэ, - караульный перекрикивал шипение и грохот силовой установки моторного экипажа, - конный разъезд выехал за час до отправления столичного экспресса!
Тьетэ удовлетворенно кивнул и обратил внимание на человека, который перескочил через пути и быстрым шагом двигался к старым кварталам района депо.
- Быть не может... - Тьетэ помотал головой и еще раз внимательно посмотрел в след удаляющемуся человеку.
- Что господин?
- Скажи, любезный, вон тот человек, - Тьетэ показал рукой в сторону незнакомца, - тебе никого не напоминает?
- Напоминает, господин Тьетэ... напоминает заблудившегося аристократа, о котором возможно мы завтра прочитаем в утренней газете, в разделе происшествий, - хмыкнул караульный, - что он там забыл, в старых кварталах?
Тем временем незнакомец уже дошел до парка и скрылся за разросшимся кустарником, что совсем недавно взорвался весенней сочной зеленью.
- Но он так уверенно топает, возможно, знает куда идет, - предположил караульный.
- Возможно, - ответил Тьетэ, глубоко задумавшись и нахмурившись, затем передвинул рычаг тормоза, экипаж тронулся и покатил в сторону станции.
Давно Кинт не испытывал волнения. Год проведенный в отдаленной деревушке на востоке в компании Стрелка, вытравил многое - волнение, переживание, страх отвалились как ненужное, как шелуха... место этих эмоций заняли цинизм, холодный расчет и даже некая отстраненность от жизни, будто она протекает где-то в стороне, без его участия. И только поставленная перед самим собой цель на обозримое будущее не давала Кинту превратиться в одного из них...
Кинт сбавил шаг уже на тротуаре что тянулся вдоль парка, пропустив конную повозку перешел дорогу и направился к арке одного из домов впереди. Вокруг немноголюдно, еще до Северной войны этот район не особо располагал к праздным прогулкам, а сейчас и подавно, даже городовых не видать, но люди живут и здесь. Вот овощная лавка в цоколе старого барака, через проулок виднеется незнакомая Кинту вывеска - "Таверна мадам Ригер".
- Это что-то новенькое! - вслух сказал Кинт и даже остановился, чтобы убедиться, правильно ли он прочитал. Все верно и веселая музыка доносится, и пьяное пение невпопад и пахнет соответственно из сточной канавы, что выворачивает из проулка и упирается в мостовую. Кинт увидел себя в отражении грязного окна и, решив, что своим видом он попросту провоцирует местных оборванцев, двое из которых уже стоя в ближайшей подворотне уже активно что-то обсуждали кивая в его сторону, шагнул к дороге в ожидании повозки. По мостовой, волоча за собой тачку на больших колесах, прошли двое подростков, потом проехал одинокий всадник, с виду так отставной вояка, а потом все как вымерло. Кинт снял очки и дыхнув на стекла, протер их носовым платком, приподняв над головой и поймав в отражение подворотню - там уже четверо. "Плохо" - подумал Кинт, нет он не переживал за то, что возможно получит пару шишек или ссадин, тем более было плевать на новый костюм, Кинту было жаль этих парней... ну вот, идут...
- Дядь, ты это... заблудился? - самый молодой из четверых, который на вид не старше шестнадцати, шел впереди всех, шаг пружинистый, вид бесшабашный...
- Что простите? - Кинт повернулся, сложил душки очков и убрал в карман.
- Ага, - хохотнул молодой, - прибери стекляшки-то.
Обступили с четырех сторон, самый старший из них, возрастом чуть моложе самого Кинта, шагнул ближе, сунув руку под грязную и залатанную жилетку, открыл было рот:
- Саквояжник-то, дав...
За мгновения Кинт оказался около него, удар в колено, сразу же удар в нос... на мостовую, звякнув, выпал нож, а несостоявшийся налетчик в забытье уже рухнул, сильно приложившись затылком о камни. Пистолет в руке Кинта появился словно из воздуха. Грохнул выстрел, все замерли.
- Забирайте его и забейтесь туда, откуда вылезли!
Из-за поворота улицы донеслось цоканье копыт, с пистолетом в руке Кинт вышел на дорогу, навстречу конной повозке.
- Прррр! - возница натянул вожжи, откинул полу парусинового плаща и, достав старый пехотный револьвер закричал, глядя поверх головы Кинта, - а ну, отребье, убирайтесь! Полезайте, господин, поживее. Что же вы здесь, а?
- Благодарю, - сказал Кинт, усевшись в повозку и наблюдая, как трое волокут четвертого в сторону таверны, - к ратуше отвезите.
- Пошла, н-но! - хлестнув вожжами, прикрикнул возница.
Лошадь резво потянула одноосную, с большими колесами повозку, а Кинт откинувшись на сиденье сказал:
- До войны, вот так среди бела дня здесь подобное не случалось.
- Скажете тоже, господин, до войны и терратос был единым целым, а сейчас... эх... - возница еще наподдал вожжами, - видно давно вы здесь небыли.