– Привал! – Скомандовал Аллиний, который, даже не сомневаюсь, являлся здесь самым главным. Ах, Сагар, и откуда ты взял такого пренеприятного родственничка? Кем он тебе приходится?
Мы съехали с дороги в сторону раскинувшегося на многие километры леса, уходящего за горизонт, отчего только в тайне потерла руки. В нем мы с Мэг с легкостью спрячемся и уйдем от преследования, скрыв следы. Не зря я находилась под опекой брата, ведь он довольно часто брал меня на охоту, учил ориентированию по звездам, выживанию в непростых условиях, превращая наши вечерние занятия в увлекательную игру. Вряд ли он подозревал, что хоть что-то из всего этого мне пригодится. Поэтому, по возвращению домой, в чем не давала себе возможности сомневаться, обязательно выражу ему благодарность за, как оказалось, нужные уроки. Если только Бог будет на моей стороне, то все непременно получится! Даже начавшийся мелко накрапывающий противный дождик был нам на руку! Жаль только, придется оставить этим похитителям благородных леди любимую Шоколадку, но выбора не было. Вдвоем легче будет затеряться в лесных просторах. Правда, понадобится ни один день, чтобы добраться до замка, но мы справимся! Благо, на дворе лето и ночью мы не замерзнем, а припасы можно будет при возможности стащить у этих бандитов. В крайнем случае, перебьемся корешками и травками, а если повезет, то найдем и ягоды. Вот только, ни за что не брошу здесь свое подвенечное платье и семейные драгоценности! Не для того берегла и лелеяла колье с серьгами и диадемой, и расшивала наряд красивейшими жемчужинками, чтобы оставить все это на растерзание похитителям! Уж небольшой мешок мы будем в состоянии унести! Неожиданно в голове мелькнула мысль. А может, они хотят получить выкуп? И надо просто вести себя тихо и мирно и ждать освобождения? Ведь наша семья достаточно богата и влиятельна и пойдет на все условия, чтобы вызволить меня из плена! А вдруг тут кроется еще какая-нибудь тайна? Что ж, тогда, если мой план по спасению наших с Мэг жизней потерпит крушение, непременно все выясню! Но убивать нас однозначно не станут, если было бы надо, наши тела уже давно покоились где-нибудь в придорожной канаве. А раз все еще живы, то мы, в частности я, если уж быть откровенной, для них определенно важны.
С такими безрадостным мыслями меня грубо стянули с лошадки, хотя и сама могла бы прекрасно обойтись без подобной помощи.
– А вас не учили вежливо обращаться с дамами? – Прошипела, пытаясь выдернуть свою тонкую ручку из огромной лапищи воина. Но на мои трепыхания он не реагировал и только молча волок к одному из деревьев.
Мэг не была так сдержана и принялась вопить на все голоса, царапаясь, кусаясь и отчаянно вырываясь из рук двух мужчин, отчего в полнейшем ужасе наблюдала, как ей досталась сначала одна, а затем и другая увесистые пощечины, которые моментально успокоили истерику, и она безвольно обмякла в их руках, тихонечко подвывая.
– Прекратите немедленно! – Взвизгнула, тоже начав вырываться, чтобы прийти на помощь горничной, по моей милости попавшей в подобную ситуацию. Да что за звери вокруг нас находятся? Даже не замечала, как из глаз градом катились крупные слезы, движимая одной мыслью – быть ближе к Мэг. Видимо, сопротивлялась достаточно интенсивно, раз приставленный ко мне охранник с тихим рыком замахнулся огромным кулачищем, намереваясь успокоить меня самым доступным для него образом. Гневно встретила его полный бешенства взгляд, понимая, что физическая боль ничто по сравнению с тем, что нас теперь ожидает впереди. Ведь я не собиралась жалобно скулить и вымаливать милости у этих мерзких людишек! Я буду достойна своей великой бабули и встречу все испытания с гордо поднятой головой и не уроню честь рода!
Но мне не удалось познакомиться с силой кулака этой зверюги, так как он с глухим звуком мгновенно отлетел в сторону, пропахав мощным телом приличную канавку в земле. Над ним склонился Аллиний и, трясясь от бешенства, схватил за грудки.
– Не смей даже пальцем трогать девушку, мразь! – Проорал он, казалось, на весь лес таким страшным голосом, что все воины мгновенно опустили головы, избегая взгляда своего хозяина, который сейчас медленно начал оглядывать отряд, чтобы убедиться, что его слова понял каждый из них. Он быстро подошел ко мне и, молча взяв за руку, повел в сторону продолжавшей выть служанки.
– Спасибо. – Тихо выдавила, решив отблагодарить странного похитителя.
Он резко обернулся, и в который раз поразилась его сходству с Сагаром, только в жестком и полном ярости взгляде мгновенно потеряла себя, лишившись воли, а не начала медленно тонуть, как в глазах своего ночного друга. Что со мной? Как подобное возможно? Мужчина был одновременно чужой, холодный и в тоже время такой родной. Словно в нем в эту самую секунду видела не похитителя, а моего верного Сагара, с которым столько лет мечтала встретиться наяву. Сердце принялось выбивать сумасшедший ритм, кровь прилила к лицу и интуитивно облизала вмиг пересохшие губы. В этот момент ощутила, как сквозь тонкую ткань платья его рука обжигает кожу, посылая нестерпимый жар по всему телу, скапливающийся с неимоверной скоростью в низу живота. Окружающая реальность размыла границы, и я, удивленно распахнув глаза и уже не владея телом, ставшим послушным лишь воину, словно загипнотизировавшему меня, непроизвольно подалась вперед, и, как только неумело прикоснулась к жесткому рту, он вздрогнул и шумно выдохнул. Наш невинный поцелуй, чьим инициатором была я, продлился не дольше секунды. Не понимаю, что на меня шло, но как только дотронулась до его сомкнутых губ кончиком языка, Аллиний резко оттолкнул от себя и ошарашенно уставился в мою сторону.
– Колдунья. – Прошептал он, не отрывая полыхающего взгляда от моего мгновенно вспыхнувшего краской стыда лица. – Не смей так делать.
Гулко сглотнула, пытаясь успокоить задрожавшие руки и не выпустить на волю скопившиеся слезы, а затем медленно кивнула. Воин же продолжал пристально смотреть в мою сторону, и ясно увидела промелькнувшее на его лице удивление, смешанное с голодным желанием. В последнем сне на меня так смотрел Сагар после того, как вырвалась из его объятий. Это древнее как мир, желание мужчины обладать женщиной я разбудила лишь тем, что дотронулась до губ? Боже, что за идиотка! Если бы была возможность, сейчас бы взвыла, как Мэг и забилась в какой-нибудь дальний уголочек, чтобы эти насмешливые взгляды окружающих воинов не впивались в мое пунцовое лицо.
– Ты всех мужчин благодаришь подобным образом, Лилианна? – Насмешливо протянул Аллиний, вскинув бровь, отчего только еще больше устыдилась своего неимоверно глупого поступка.
– Что вам от меня надо? – Вновь решила спросить, игнорируя его последние слова.
– Много чего. – Рассмеялся он и вновь продолжил путь к дереву, к которому уже довольно крепко привязали Мэг. Мне же пришлось практически бежать следом за ним, пытаясь не растянуться на скользкой земле, которую основательно промочил мелкий дождик.
Когда меня подтолкнули на расстеленное одеяло под раскидистым деревом, вновь обратила взор на Аллиния:
– Зачем вы защитили меня? – Прошептала, не в силах оторваться от его красивого, словно вылепленного умелым скульптором, лица. Он низко склонился и ответил так тихо, чтобы слышала только я:
– Ты теперь моя собственность, девочка. Запомни это. А к своим вещам имею право прикасаться лишь я!
Мое лицо вытянулось от негодования, и, сжав кулаки, зло прошипела, словно змея:
– Я не вещ-щ-щь!
– Забудь свою прежнюю жизнь! – Холодно улыбнулся похититель.– Впереди тебя ждет много новых и увлекательных приключений в качестве безродной служанки в моем замке! И никто и никогда тебя не найдет, потому что уже через пару дней мы покинем это королевство.
По мере произнесения этих слов, пропитанных ядом и ненавистью, мои глаза расширялись от страха все сильнее и сильнее и, сглатывая слезы, прошептала непослушными губами:
– Почему я?
Аллиний только вновь расхохотался, упиваясь моим ужасом и, не отвечая, быстро и аккуратно скрутил запястья веревкой, хорошо, что не туго (видимо, пожалел мою нежную кожу), а затем обвязал ею ствол, посадив меня на поводок, как дворового пса, и вскоре ушел.
Все! Ненавижу этого сумасшедшего изверга еще сильнее!
Мэг, похоже, пребывала в глубоком обмороке с другой стороны необъятного ствола и поэтому не почувствовала, как нас по приказу мерзавца накрыли тонкими кожаными плащами, защищающими от дождя.
– Как он хорошо заботится о своих личных вещах. – Пробормотала себе под нос, сжимаясь в трясущийся нервный комочек и принимаясь усиленно размышлять о своих перспективах, которые с каждым часом становились все мрачнее и мрачнее. Да, если сегодня мне не удастся избавиться от пут и бежать, то другого случая может больше не представиться. Поэтому, как бы горько и тяжело не было, под надежным укрытием плаща начала предпринимать попытки освободить руки. Но все закончилось только одним – путы стянулись так сильно, что болезненно впились в кожу. Сдерживая начинающуюся истерику, решила дождаться глубокой ночи, когда все уснут и попробовать добраться до одного из спящих воинов. Вдруг, поводок достаточно длинный и смогу осторожно вынуть из ножен острый кинжал? Я обязательно должна бежать! Иначе моя жизнь в скором времени превратиться в кромешный ад, который мне собирается устроить загадочный Аллиний, чей род, уверена, напрямую связан с Сагаром Шандабаром. Но, прости мой милый друг, выяснить что-либо о тебе я сейчас не в силах. Мне бы свою жизнь и жизнь Мэг как-нибудь спасти….
Ох, бабушка Сора, и почему я не унаследовала твоего магического дара? Тогда у меня было бы намного, намного меньше проблем!
Глава 3
Незаметно для себя задремала, а когда в панике раскрыла глаза, оказалось, что ночь была уже в самом разгаре. Спасибо Всевышнему, что не проспала свой шанс! Осторожно откинув плащ, огляделась и, не обнаружив поблизости ни одного бодрствовавшего воина, поднялась и маленькими шажочками, замирая от каждого звука, коих в ночном лесу бесконечное множество, начала красться к тому, кто оказался ближе всех. В удивлении отметила, что в недалеко от моего места ночлега, стояла миска с хлебом и непонятным овощным рагу. Да, видимо нас и покормить не забыли, но я так крепко уснула ото всех этих переживаний, что пропустила нехитрый ужин. В напоминание об этом тихо заурчал желудок, а я замерла от напряжения, слушая гулкие удары сердца. Только бы никто не проснулся раньше времени!
Очень повезло, что поводок был достаточно длинный и вскоре, задержав дыхание, уже склонилась над спящим мужчиной. Связанные руки так тряслись, что вытащить аккуратненько кинжал получилось только раза с пятого. Не медля ни секунды, быстро вернулась к дереву, у которого похрапывала Мэг и осторожно закрыла ей руками рот, так как от неожиданности она могла закричать и сорвать весь план. Женщина через мгновение дернулась и замычала, распахнув увеличившиеся от страха глаза.
– Ш-ш-ш! – Прошипела ей на ухо и, только дождавшись молчаливого кивка, убрала ладони. Показала блеснувший в лунном свете клинок, и она тут же протянула связанные руки. Осторожно перерезала веревку, после чего передала оружие Мэг, которая несколькими движениями избавила от пут и меня.
Мы тихонечко крались через спящий лагерь, а я, неожиданно увидев облокотившегося на дерево и задремавшего в дозоре воина, в съехавшем на глаза шлеме, в панике замерла на месте и подала знак служанке остановиться. Вдруг он смачно захрапел и мы вздрогнули от ужаса, ожидая, что вот сейчас, непременно, кто-то проснется от этого оглушающего звука. Но прошла секунда, другая, а никто так и не пошевелился и мы, облегченно выдохнув, продолжили пробираться к лошадям. Да, похоже, утром незадачливого караульного ждало серьезное наказание и нешуточная взбучка от Аллиния. От этого тихо порадовалась глубоко в душе, так как то отношение, что продемонстрировали эти звери к двум беззащитным женщинам, заслуживало, по меньшей мере, прилюдной порки кнутом!
Вскоре уже стояла возле бедненькой Шоколадки, которую вынуждена была оставить здесь, и принялась отвязывать от ее седла одну из сумок, в которой хранилось мое свадебное платье.
– Леди. Поесть бы что-нибудь взять – Прошептала на самое ухо служанка, и я показала в сторону еще нескольких лошадок, мирно дремавших после изнурительной скачки.
– Может, в седельных сумках что есть? Только быстро!
Мэг кивнула и отправилась выполнить распоряжение, а я, смаргивая слезы, обняла за шею свою любимицу и нежно погладила по шелковистой гриве.
– Прощай. – С трудом выдавила и обернулась к вернувшейся с большим ломтем вяленого мяса горничной. Ни слова не говоря, она взяла из моих рук сумку, и мы начали осторожно пробираться сквозь лесные заросли.
Старалась держаться западного направления, ориентируясь по звездам, благо, дождь закончился и небо прояснилось. Хотя, если бы он продолжал идти, проще стало бы затеряться в лесу, так как он мог размыть наши следы. Но будем исходить из ситуации и радоваться тому, что посылает судьба. А она посылает чистое звездное небо, что обеспечит нам верный путь на запад. Ведь именно в той стороне остался родной и любимый дом, из которого меня так нагло похитили. Сначала мы пытались двигаться как можно более бесшумно, но потом, отойдя на достаточное расстояние, припустили со всех ног. Через полчаса напряженного бега, наконец, остановились перевести дыхание. Теперь пора было подумать о том, что необходимо оставлять как можно меньше следов, иначе нас поймают уже через несколько часов после побега. Даже в тусклом лунном свете можно было заметить, что на ближайший километр земля завалена валежником. Поэтому, если проявить чудеса акробатики, у нас появится нешуточный шанс скрыться. Объяснив Мэг, что от нее требуется просто стараться не ломать тоненькие веточки, и пробираться по толстым сучьям и, возможно встретившимся на пути, камням, я легко запрыгнула на поваленное бурей дерево. Тот час, что прыгали с одного ствола на другой, обдирая ладони и ломая ногти, показался вечностью и когда удачно преодолели очередную полосу препятствий, то, обливаясь потом, повалились на один из пеньков.
– Леди Лилианна. Я больше не могу. – Простонала женщина, сжав мои пальцы. – Стара я для таких приключений! Бросьте меня и спасайте свою жизнь, а я может, как-нибудь уведу их в другую сторону.
– Не болтай ерунды! – Прикрикнула на нее. – И не смей опускать руки! Я никуда не пойду без тебя! Так что последуем еще одному совету Витора и привяжем к подошве ветки. Это поможет запутать похитителей. Рви нижнюю юбку на тонкие полоски!
С помощью кинжала веревки были готовы через минуту, а нужные веточки аккуратно подобрала с земли. Привязав их на обувь сначала Мэг, а затем и себе, несколькими длинными прутьями замела следы нашего пребывания на небольшом пятачке, и мы быстрым шагом вновь двинулись в путь, теперь стараясь осторожно разводить ветви деревьев, чтобы не поломать их и не обнаружить таким образом направление нашего передвижения. Вскоре забрезжил рассвет, а мы, грязные, уставшие, но очень счастливые все еще шли на запад.
– Лели Лилианна. – Всхлипнула горничная, еле волоча ноги. – Давайте передохнем. Нет сил! Да и идти на этих треклятых палках, впивающихся в пятки, не могу больше!
– Хорошо, только минут десять, а затем….
Неожиданно вдалеке послышался грубый мужской смех и лошадиное ржание. На лбу мгновенно выступили капли холодного пота, а руки предательски задрожали. Неужели нас так быстро нашли, не смотря на все старания? Ну почему судьба так несправедлива!
– Да что же это такое. – Прошептала Мэг, закрыв лицо руками и жалобно заплакав.
Судорожно оглядевшись вокруг, успела заметить огромной многовековой дуб, со вспученными над поверхностью земли корнями.
– Сюда. – Прошептала служанке и потянула ее безвольное тело за собой. Мы замерли среди огромных корней, с которых свисал мох и незнакомые вьющиеся растения, укрывая нас, словно покрывалом, от чужих глаз. Несколько гусениц и пауков, проползших в непосредственной близости от лица, заставили отшатнуться от отвращения, но крик все же сдержала. И тут появились они…
– Послушай, Сарем, здесь неплохое место для лагеря. Достаточно оживленный тракт в нескольких километрах. Так что можно спокойненько грабить незадачливых торговцев и возвращаться сюда. – Один из мужчин смачно рыгнул, а затем сплюнул, отчего к горлу подкатила тошнота. Да, это явно не наши преследователи. Только вот, как долго они собираются оставаться здесь? Мы же не можем с Мэг вечно прятаться в этом жутком месте?