— Дорогая моя, дамы в Дублине не представляют такой ценности, как ты, — прежним вкрадчивым голосом произнес граф, и я замерла, насторожившись.
— Н-не понимаю, о чем вы, — пробормотала, попытавшись отодвинуться, но не вышло — кресло не позволяло.
— Думаю, понимаешь, — граф подался вперед, и я испуганно выдохнула, мечтая обрести возможность проходить сквозь предметы. — Отец рассказал мне перед смертью о маленьком секрете вашей семьи, Шейла, о том, что вас благословили феи, и удача сопутствует вам в любом деле. А мне она как раз очень и очень не помешает, поэтому, дорогая моя, тебе придется выйти за меня замуж в кратчайшие сроки, — проговорил Кавендиш, глядя в глаза, и я чуть истерично не рассмеялась ему в лицо. — Я знаю, что удача переходит и на тех, кто берет в жены женщин из вашей семьи.
У меня все-таки вырвался смешок, я покачала головой, во все глаза глядя на него.
— Не выйдет, — тихо произнесла, решив делать вид, что не понимаю, о чем он. — Даже если бы все, что вы сказали, было бы правдой…
— Не зли меня, я знаю, что это правда, — перебил Кавендиш, сузив глаза, и его пальцы впились в мои коленки, даже через плотную ткань юбок причиняя неприятные ощущения. — И ты станешь моей женой, Шейла, — буквально прошипел он, и стало еще страшнее от странного, безумного огонька, загоревшегося в его зрачках. — Не добром, так силой, — и я успела только судорожно вздохнуть, как оказалась на его плече, перекинутой, как мешок с картошкой.
— Эй… — вырвалось у меня, перед глазами все закружилось, и к горлу подкатил горький ком.
— Я буду держать тебя здесь, пока не вернется твоя бабушка, и тебе придется согласиться на мое предложение, — снова заговорил Кавендиш уверенно, вынося меня из гостиной. — Потому что я, как и полагается джентльмену, сраженному красотой юной мисс и не устоявшему перед ней, попрошу у нее твоей руки, — от его смешка я едва не всхлипнула от ужаса, отчетливо представив, о чем он говорит. — Ты же не хочешь, чтобы твой живот обсуждало все графство, Шелли, да? А я уж постараюсь, чтобы ты забеременела как можно быстрее.
Меня затошнило от его слов, и я едва справилась с волной дурноты, судорожно сглатывая. О, боже, он ведь сделает, что задумал, и я не смогу ему воспротивиться. Я всего лишь слабая девушка. И что будет, если я выйду замуж не за того, кто предназначен мне? Фею это наверняка не обрадует, а эти создания, как я помнила по легендам, весьма мстительны… А Донал? Он же тоже очень разозлится, если… Кавендишу удастся задуманное, и может наделать непоправимых глупостей. Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, пока хозяин дома легко поднимался по ступенькам на второй этаж, будто я ничего не весила. А там наверняка располагаются спальни. И у меня руки связаны.
Кавендиш свернул в коридор, и мне уже хотелось, чтобы он поскорее поставил на ноги, голова кружилась все сильнее, и становилось хуже. Страх притупился, и на первое место вышло собственное самочувствие. Я даже готова была попросить своего мучителя о милости… К счастью, Кавендиш остановился, я услышала звук открывшейся двери, и мы зашли в какую-то комнату. И, кажется, догадывалась, в какую именно. В следующую минуту меня грубо бросили на кровать, и стены закружились перед глазами, отчего снова накатила дурнота. А граф навис надо мной, нехорошо улыбаясь и блестя глазами, и его пальцы медленно провели по моему лицу, отчего я дернулась и попыталась отвернуться.
— Так что, крошка Шелли, по-хорошему не согласна?
Я только набрала воздуха, чтобы ответить ему, как вдруг в камине с ревом взметнулось пламя, и Кавендиш с проклятьем скатился с кровати.
— Какого черта? — прошипел он, метнув в мою сторону подозрительный взгляд, и кинулся к огню — несколько крупных углей вывалились на пол и откатились почти к самому ковру, а парочка оранжевых языков лизнула каминную полку.
Мне же показалось, что снаружи послышался какой-то шум… Воспользовавшись моментом, я попыталась отползти от края кровати, извиваясь и дергая связанными руками. Кожу щипало, но я не обращала на боль внимания, не сводя взгляда с Кавендиша — пламя и не думало утихать, с гудением вырываясь из камина, и мой нос уловил легкий запах паленого — похоже, ковер начал тлеть. Хозяин попытался с помощью щипцов закинуть угли обратно, но огонь, шипя и плюясь искрами, вырвался ему навстречу, и граф отпрянул, судорожно сбивая искры с сюртука. Запах горелого стал отчетливее, и я даже заметила сизый дымок, и страх снова зашевелился, но сильно испугаться не успела. Едва Кавендиш выпрямился и повернулся ко мне, сжав кулаки и сузив глаза, и явно замыслив какую-то пакость, как дверь в спальню с грохотом отворилась, и на пороге появился очень злой Донал, и я едва не расплакалась от облегчения. Потом узнаю, как он догадался, где я, и узнал о нападении, сейчас главное выбраться отсюда… Граф резко повернулся, увидел незваного гостя и даже успел процедить сквозь зубы:
— Ты что тут…
А дальше Дон в два шага достиг его, молча, коротко размахнулся и впечатал кулак в лицо Кавендиша.
ГЛАВА 13
— Всем привет, я пришел, — громкий голос Росса вырвал меня из реальности позапрошлого века, я вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила дневник.
Блин, на самом интересном месте, а. Перед моими глазами еще стояли чужая спальня, испуганная девушка и огонь в камине, а тут Росс со своими поцелуями и довольной усмешкой…
— Где витаем? — осведомился старший Рейли, отстранившись и помахав перед моим лицом ладонью, а от Шона долетел тихий смешок.
— В вашем прошлом, — вздохнула я, тряхнув головой и возвращаясь в настоящее, закрыла дневник. — Вот, читаю, как раз про поместье. Такая история интересная выходит.
— Хочешь написать? — поинтересовался Шон, отложив ноут, пока его брат вешал куртку.
Признаться, мысль мелькала, но все-таки, это дневник реального человека…
— А вы не против? — не слишком уверенно спросила я.
— Почему нет, — Шон пожал плечами. — Все равно не поверят, что история настоящая, — он улыбнулся.
— Так я же не буду писать, что настоящая, просто — основана на реальных событиях, — с воодушевлением ответила, любовно погладив кожаный переплет. — Спасибо большое.
— Ну что, пообедаем, и поехали смотреть? — подошел Росс, опершись ладонями на спинку дивана, и бросил на меня хитрый взгляд.
— Поехали, конечно, — приятную расслабленность как рукой сняло, я откинула плед и бодро поднялась.
Очень хотелось увидеть место действия, описанное в дневнике, а еще дочитать, но последнее мне сейчас точно не дадут. Мы собрались за столом, Росс сказал, что он заезжал к родителям, и они договорились, что мы встретимся уже на севере Ирландии, в одном из ресторанчиков в деревушке на побережье. А дальше вместе поедем смотреть Тропу Гигантов.
— Там еще замок есть на утесе, в нем "Игру Престолов" снимали. Смотришь его? — добавил Росс, и упоминание о его родителях отошло на второй план.
— Конечно, смотрю, — наверное, в моих глазах сейчас мигали сердечки, я же в самом деле фанатела по этому сериалу и каждый сезон ждала с нетерпением.
О-о-о, меня завтра ждет офигенный день. Братья только переглянулись и понимающе усмехнулись. Мы закончили с обедом, и пока Шон сгружал посуду в машинку, Росс произнес:
— Я за лошадьми, и у тебя минут десять, Кир, чтобы решить, с кем поедешь к поместью, — и не дав мне ничего ответить, он вышел из кухни.
Я уставилась ему вслед со смесью возмущения и легкого замешательства.
— Может, еще монетку кинуть, да? — буркнула под нос и фыркнула. — Возьму и вообще сама поеду, отдельно.
— Вот это вряд ли, — спокойно возразил Шон, подойдя ко мне. — Поместье на приличном расстоянии, а ты не очень уверенно держишься в седле. Вокруг дома еще можно одной, на прогулку — нет. Так что, думай, — он усмехнулся, и его ладонь легла на мою талию.
Чуть не проворчала язвительно, что такими темпами кое-кому придется и правда расписание составлять, но вовремя прикусила язык — что-то подсказывало, эти двое ведь могут и всерьез воспринять. В результате, все-таки поехала с Шоном. Росс изобразил театральную обиду и горе, душераздирающе вздохнул и бросил на меня выразительный взгляд. Я не выдержала и захихикала, уткнувшись в плечо Шона и ничуть не поверив. Все равно ведь обратно с ним поеду. А вообще, если получится, что вернусь сюда уже не просто на отдых, обязательно начну учиться самостоятельно ездить верхом. Вряд ли это сложнее, чем получить права.
— А почему сгорело это поместье, знаешь? — спросила у Шона, пока мы неторопливо ехали по тропинке между холмов. — И почему нет наследников?
— Ну, говорят, там же и единственный сын сгорел, не успел выбраться, а семьи у него не было на тот момент. Так и зачах род.
— М-м-м, — протянула я, поглядывая вперед — там уже виднелись развалины поместья.
Наверное, это фея наказала его за то, что хотел обидеть Шейлу. Да уж, фейри действительно лучше не злить в таком случае. Мы добрались до развалин, которые в самом деле являли собой печальное зрелище. Второй этаж отсутствовал полностью, внутренняя часть заросла кустарником и вереском, остались лишь несколько наружных стен и кое-какие перекрытия внизу. Хотя, в дальнем углу сохранилась лестница с остатками перил и площадкой на втором этаже. Наверное, ею пользовались слуги, чтобы не попадаться господам на глаза. Перед глазами снова мелькнули картинки из дневника, и на какое-то мгновение стало немного грустно, но этого, графа, было ничуть не жаль. Сам виноват в случившемся, нечего похищать девушек в угоду своим низменным интересам.
Побродив немного по бывшему особняку, мы поехали гулять дальше, и на этот раз меня забрал к себе Росс, проворчав, что он соскучился больше, чем Шон — брат провел со мной целых полдня. Я даже ехидничать не стала, просто прижалась к нему и лениво подумала, что жизнь втроем может быть весьма забавной. И хотя в самом деле я не ощущала настоящей ревности или злости между ними, только такое вот веселое соперничество, все равно где-то внутри тлела искра сомнений. Феи феями, но… всякое ведь бывает…
— О чем задумалась? — негромко спросил Росс, положив подбородок на мою макушку, пока мы неторопливо спускались по холму вниз к ручью, проложившему дорогу в торфяннике.
— Да так, — я дернула плечом, потом все-таки продолжила. — Обо всем понемножку. С феей вот разговаривала, — и замолчала, не зная, как выразить сумбурные мысли и еще более запутанные эмоции.
Росс тихо хмыкнул и обнял крепче.
— Она тебя не убедила, да? — в его голосе слышалось веселье. — Что все по-настоящему?
— Я пока не загадываю, — осторожно ответила, не желая расстраивать Росса — сначала разберусь в клубке своих желаний и стремлений.
— Но билеты все равно поменяешь, ты обещала, — напомнил он твердо, и тут я спорить не стала.
Понятно, что поменяю, как только определюсь, на сколько еще хочу остаться. Добравшись до ручья, мы устроили небольшой пикник, причем меня в самом прямом смысле кормили с рук, наплевав на попытки возмутиться, что я и сама могу. А вот обратно я ехала все-таки сама — Росс шел рядом и вел лошадь, с добродушной усмешкой поглядывая на чрезвычайно гордую меня, вцепившуюся в седло до побелевших костяшек, чтобы не упасть. И знаете, мне понравилось. Все, решено, постараюсь до отъезда найти возможность еще поездить на лошади, может, даже и рысь освою.
Вернулись мы обратно часам к шести вечера, когда небо уже позолотили лучи заходящего солнца. Конечно, несмотря на перекус, проголодались от длительной прогулки на свежем воздухе, и на этот раз ужином занялись братья, категорично отправив меня на диван у камина, ждать. Я воспользовалась моментом и полезла в сеть — Даринка была в оффе, поэтому разговор по душам оставила на потом. Только отправила письмо насчет обмена билетов с новой датой — решила у братьев не уточнять, а то с них станется уговорить меня вообще до конца действующей визы остаться у них. А еще, после некоторого раздумья, неожиданно открыла новый файл и… начала писать. Может, получится не совсем переложение истории Шейлы Фаррен из дневника, но перед глазами разворачивалось кино, и пальцы легко порхали по клавиатуре. Я все глубже погружалась в сюжет с примесью мистики, с боязливым восторгом чувствуя, как изнутри щекочет то самое вдохновение, которого уже давненько не ощущала.
Однако глубоко погружаться в текст не стала, потому как знала, чем все может закончиться, и нехотя оторвав себя от файла, отправила начало Даринке. Сама же, принюхиваясь к соблазнительным запахам с кухни, решила поизучать северное побережье Ирландии, посмотреть, что там есть еще интересного.
— Ужин на столе, — ворвался в мои мысли голос Росса, и старший Рейли выхватил из моих рук ноут. — Подъем, рыжик, хватит за компьютером сидеть на сегодня.
Подарив ему укоризненный взгляд, я встала, отняла технику и положила на диван, и направилась за Россом на кухню. Усевшись на свое место, покосилась на братьев и на одном дыхании выпалила:
— Я билеты поменяла, улетаю позже.
На мгновение затаила дыхание, дожидаясь реакции.
— Замечательная новость, — спокойно отозвался Шон. — И сколько у нас теперь есть времени? — весело поинтересовался он.
— До конца месяца, — пробормотала, отчего-то смутившись и уткнувшись в тарелку.
— Получается, еще две недели? Вообще отлично, — с воодушевлением отозвался Росс. — Составляй программу, Кир, тут много интересного, — он подмигнул.
— А как же ваша работа? — я подняла бровь. — Может, мне лучше самой с экскурсиями?..
— Не говори ерунды, — фыркнул Росс. — Работа не отнимает столько времени, что его не найдется для тебя, — он дернул плечом. — Кир, не переживай ты по пустякам, все нормально. Кстати, а водить умеешь? — неожиданно спросил старший Рейли.
— Не-не-не, — замахала я руками, чуть не поперхнувшись куском мяса в подливке. — Даже не думай. Я же на левостороннем движении училась, и к машинам привыкла тоже таким. А со здешними дорогами — вообще нет, — категорично заявила, запивая чаем. — Лучше такси или автобус, ну или с вами.
— Ладно, как скажешь, — невозмутимо заявил Росс.
После ужина мы снова переместились в гостиную, уже втроем, прихватив купленного Россом пива на разлив. Я вернулась на диван, старший Рейли — на полу, прислонившись ко мне, а Шон — в ногах, как днем.
— Посмотрим фильм? — Росс поднял голову и вопросительно глянул на меня. — Кир, как ты относишься?
— С удовольствием, — согласилась я искренне. — А что смотреть будем?
— Есть предпочтения? — вступил в беседу Шон, поглаживая мои ноги через плед.
Я немного подумала, перебрала в голове фильмотеку, и решила, что душа требует дремучей романтики и слюноотделения.
— "Рыцарь дня", — сделала свой выбор. — Знаете такой?
— Сейчас найдем, — кивнул Росс и взял пульт.
Через некоторое время я погрузилась в нирвану, созерцая обаяшку Круза и Кэмерон Диаз, с моего лица не сходила умильная улыбка, а в глазах, наверное, мерцали сердечки. Несколько раз ловила на себе взгляды братьев, в которых сквозила нежность, и мимиметр в этот вечер просто зашкаливал. Я смаковала кино, Шон и Росс больше любовались мной, чем смотрели на экран, и вообще, посиделки получились очень уютными и домашними. Но все имеет свойство заканчиваться, закончился и фильм, и за окном уже давно сгустилась темнота.
— Ну что, предлагаю спать, завтра вставать рано, — произнес Шон, повернулся и посмотрел на меня, и Росс тоже поднял голову.
Часы показывали одиннадцать, и в принципе, мой организм уже немножко устал и вполне не против пойти баиньки. Только оставался вопрос, с кем и как… И он очень волновал и нервировал. Я коротко выдохнула, уставившись на свои нервно сплетенные пальцы и всем существом ощущая направленные на меня взгляды.
— Думаю, да, хорошее предложение, — пробормотала, чувствуя, как стало жарко щекам.
И вот чтобы им не пойти первыми в свои комнаты, а? Не надо так смотреть. В полной тишине я зашевелилась и, по-прежнему не глядя на братьев, попыталась встать.
— Ладно, тогда я пошла, — как можно непринужденнее произнесла, откинула плед и поднялась — ни Шон, ни Росс меня не удерживали, только заметила, как они переглянулись. — Всем спокойной ночи.
Незримое напряжение сделало воздух плотным настолько, что казалось, в нем вот-вот начнут сверкать искры. Да еще молчание хозяев повышало градус моего волнения с каждым мгновением. Внутренне сжавшись, я ожидала, что они попытаются остановить, задержать, уговорить… Чего стоило не побежать к лестнице, не передать, и я уже сделала несколько шагов к ступенькам, когда за спиной все-таки раздался голос Шона: