– Из-за тебя ещё не было дуэлей? – я улыбнулась, взглянув на побелевшую Злату. – У вас ведь это не принято?
– Из-за меня?! – с трудом выговорила она. – Кот! – девчонка вцепилась в его локоть. – Пожалуйста, не надо! Это можно отменить?
– Кот, говоришь? Запомню. Отпусти парня. Им, котам, драться положено, вот природный инстинкт и срабатывает. Только предупреждаю, герои, если мне сейчас, наконец, принесут что-нибудь, напоминающее наркоз, ваш бой закончится в коридоре.
Новичок мягко высвободил руку. А девочка всерьёз за него испугалась. Разумеется, благословенная понимает, что шансов на победу у защитника нет.
– Как ты вообще собираешься что-то делать в таком состоянии? – раздражённо прошипела Ванда. – Ты же ничего не соображаешь, пьяная старая ведьма!
– Железная барышня! – с угрозой в голосе заметил Адриан.
На мне остановились два испуганных взгляда. Злата и Джулия наслушались страшилок о кровавой судье и теперь ждут, что я оторву девице голову. Попалась бы она мне во время боя, разумеется, я убила бы благословенную, не задумываясь. А здесь не имеет смысла, для неё это было бы облегчением.
– Мастерство не пропьёшь, оно с возрастом только оттачивается, – со смешком ответила я. – Начинайте бой!
Противники встали друг против друга, глаза в глаза. Поднялись кинжалы. Надо же, новичок представляет себе наши правила боя. Оказывается, Луис неплохо подготовил парня к посвящению.
Нервы у малолетки сдали, она закрыла лицо руками. Джулия с тревогой смотрела на новичка, Ванда кинула сочувственный взгляд на Злату. Несколько раз лязгнул металл. Кот то отбивал удары кинжала, то стремительно уклонялся от них. Я наблюдала за боем с возрастающим интересом. А мальчишка-то – непростой противник. Адриан начинает злиться: он настроился на лёгкую победу. Злость – плохой союзник. Затмевая разум, она заставляет делать ошибки, иногда – неисправимые.
В первый же подходящий момент, избегая очередного удара, новичок сделал стремительный выпад и царапнул Адриана острым лезвием по руке. В ордене появился ещё один хороший боец. Победить боевую единицу Грарга – не шутки. Адриан, конечно, в бешенстве и рвётся продолжать бой. Пора их разнимать.
– Бой окончен! Победил новичок! – резко сказала я. – Разошлись!
Адриан кинул на меня разъярённый взгляд. Я молча подняла правую руку. Он нахмурился, но отступил. Вот и молодец: помнит, что будет, если пойти против закона и ослушаться судью великого Грарга. Новичок опустил кинжал. Этот пока не знает, на что способно кольцо с красным камнем, он напряжён и, похоже, ещё опасается нападения противника. Под моим взглядом оба убрали оружие.
Кот подошёл к девчонке, взял её за запястья и оторвал ладони от лица.
– Ничего не видела, – притворно расстроился парень.
Его зелёные глаза весело сверкнули. Однако я заметила: Кот держится так, чтобы не выпускать Адриана из виду.
– А посмотреть стоило, – я прищёлкнула языком. – Мне ещё не приходилось видеть в боях у новичков ничего подобного. Мои поздравления, Кот. И можешь спокойно поворачиваться к Адриану спиной: бой чести выигран.
Очень хорош! В сражениях ему цены не будет. Надо поговорить с Анормом. Вряд ли он представляет, какого бойца приобрёл сегодня великий Грарг.
– Лили, это, и правда, было? – в комнату заглянул Король. Лёгок на помине! – Я только собрался посмотреть, а всё уже закончилось.
– Было, дорогой, – возбуждённо кивнула я. – Мальчик удивительно хорош в бою, – я случайно взглянула на бледную Джули и вспомнила: – Анорм, так где обезболивающее?
– Держи, – Король протянул мне ампулу.
Я еле сдержала смешок. Вот уж точно королевский подарок!
– Прекрасно! Убери отсюда дуэлянтов, и я начну. Способности новичка обсудим позже. Да, дорогой, пришли каких-нибудь бутербродов, омлет, ну, не знаю, короче, закуску.
– Ты собираешься в это время ещё и есть? – поднял бровь Анорм. – Всё-таки у врачей отсутствует чувство брезгливости.
– У студентов-медиков высший шик – трапеза в морге. Здесь всё гораздо менее запущено. Ассистентка, не забывай своих обязанностей. Быстренько, мухой слетай к холодильнику, скоро понадобится лёд. Вы ещё здесь? – я повернулась в сторону мужчин. – Исчезните!
– Лили, ты забываешься, – нахмурился Анорм.
– Почему? Я помню о субординации. Ты, разумеется, можешь остаться, Король. Только неаппетитное будет зрелище, знаешь ли.
Анорм положил руки на плечи Кота и Адриана и вывел дуэлянтов из комнаты. Я поставила на пол пустую чашку и вновь открыла чемоданчик.
– Ложись пока, – не оборачиваясь, бросила я малолетке. – Сейчас сделаю укол и займусь тобой. Неудобно здесь, конечно, но всё, что нужно, увижу.
Я сломала одну ампулу и набрала в шприц её содержимое.
– Потерпи немного, может быть больно, но это лучше, чем вообще без анестезии, – по привычке бормотала я, нацеливаясь на тонкую вену на руке. – Ну вот, ждём, когда подействует. Теперь с тобой разберусь.
Я насмешливо взглянула на перепуганную Злату. Надо же, после сегодняшнего дня девчонка боится обычного осмотра!
– У врача, конечно, никогда не была? Не трясись, я только посмотрю. Ты почти ничего не почувствуешь. А, пришла? – я обернулась на вбежавшую в комнату ассистентку. Вот уж кого ничем не напугаешь. – Через несколько минут начнём. Расслабься, – приказала я дочери Мартина. – Вот так больно? А вот так?
– Нет.
– Ну и чудно, хорошо отделалась. Ассистентка, пока мне нечего делать, быстро выкладывай – болит что-нибудь?
– Конечно, нет, я же железная! – фыркнула Ванда.
– Сарказм неуместен. Не хотелось бы приходить сюда ещё раз специально к тебе… – я прищурилась, глядя в спокойные серые глаза благословенной. – Поэтому все жалобы озвучивай сейчас.
– Ко мне не надо ходить, судья, – ответила Ванда. – Я не буду звать тебя в гости…
– Не ёрничай, – отмахнулась я. – И не хами Анорму и его гостям, я не нанималась бегать сюда как на работу.
– А придётся! – напускная весёлость исчезла. Взгляд Ванды стал ожесточённым, голос – резким. – Ты видела, сколько гостей у Анорма? Я-то может, и железная, а вот остальные – нет!
– Трогать вас в ближайшие дни никто не будет.
– Да ну? – девица одарила меня скептической усмешкой. – Так и передать рыцарю Анорму и его гостям?
– Нет, это я ему сама скажу. Так, ты чего сидишь? Иди к Коту, – повернулась я к бледной Злате. – Тебе повезло с покровителем.
Девчонка поплелась к двери с таким видом, словно за порогом её ждала казнь. В комнату влетел бритоголовый парень с тарелкой в руках. В последний миг Злата увернулась от столкновения с ним. Дочь Мартина сделала движение стремительное, почти неуловимое. Если бы я сомневалась на её счет, то сейчас все сомнения отпали бы: так быстро способны реагировать только благословенные.
Я перевела взгляд на незнакомого парня. На его пальце – серое кольцо. Второй новичок. Значит, это по его милости я здесь торчу?
– Вам просили передать… – он осёкся. – Ух ты, какая медсестричка!
Я слегка приподняла бровь, брезгливо глядя на парня.
– Кто ж тебя так напоил, зайка? – он сунул Злате в руки тарелку. – Подержи пока. И что мы тут делаем? – мальчишка приблизился почти вплотную.
– Тебе что нужно? – прищурилась я, не сдерживая раздражения. – Притащил, что велели, и убирайся!
– Ну, грубость я тебе, пожалуй, прощу и даже жаловаться не пойду.
Я чуть не рассмеялась, представив, как новичок жалуется Анорму на грубость судьи Лилианы. А что? Король бы оценил!
– Можешь пойти, – разрешила я. – Если не выйдешь отсюда сейчас же – получишь ещё не один повод для жалоб.
– Серьёзно? – заржал новичок. – Ну-ка, и что ты сделаешь?
Дерзкий щенок протянул ко мне руку. Проверять, что он хотел сделать, я не собиралась. Коротким резким движением ударила под дых, и спокойно наблюдала , как он скрючился на полу у моих ног. Смотрит со злостью, значит, плохо понял. Придётся объяснить подоходчивее.
Я достала из-за голенища сапога кинжал и слегка пощекотала лезвием по горлу парня. Струсил так, что сказать ничего не может. Этот для Грарга большой ценности не представит. В бою он наверняка бесполезен, хотя, может, вселения получатся лучше? Нет, вряд ли, нет в нём ни воли, ни интеллекта, жестокость есть, но какая-то… тупая, что ли? Ничего серьёзного, скорее всего, не совершит. Очередной балласт в ордене. Будет стареть, хотя и медленнее, чем обычные люди, а потом и умрёт, если с возрастом не изменится.
– Чего стоишь? – я подняла глаза и встретила пристальный взгляд Златы. – Тарелку ассистентке отдай и брысь отсюда.
Сейчас она совсем не боялась, подходила грамотно – медленно, не делая резких движений. Девчонка отдала тарелку с бутербродами и омлетом Ванде, наблюдающей эту сцену с откровенным удовольствием, и так же медленно отступила. Всё правильно, дочь Мартина не знает, насколько я себя контролирую. Многие из наших в такой ситуации при любом резком движении инстинктивно метнули бы кинжал.
– Ассистентка, это поделите на двоих, есть ей можно будет через пару часов, – бросила я и с усмешкой посмотрела на новичка. – Ну что, герой, показать, что я могу сделать?
Злата вышла за дверь. Я услышала голос Анорма:
– Иди быстрей. Кот заждался, нехорошо заставлять ждать такого бойца.
Какая жалость! Король испортит мне всё развлечение.
– Что случилось, Лилиана? – равнодушно спросил Анорм.
– Рыцарь изъявил желание узнать, на что я способна. Собираюсь продемонстрировать мой недюжинный талант.
– Лили, анестезия уже действует. Я обязательно объясню Максиму на словах, на что ты способна. Отпусти его.
Я повернулась к пациентке. Да, ещё как действует! Лицо безмятежное, взгляд рассеянный и блаженная улыбка в придачу. Что ей грезится? Наверняка какой-нибудь рыцарь Чаши.
Я неохотно убрала кинжал от горла новичка.
– Да, ты прав, дорогой, самое время. Ассистентка, ты спишь, что ли?
Ванда подняла на меня сузившиеся глаза.
– Что ты ей вколола?
– Как ты смеешь?.. – угрожающе начал Анорм.
– Дорогой, потом разберёшься, – перебила я. – Она мне здесь ещё нужна. Забери новичка, а я займусь делом.
Король вышел, волоча за собой всё ещё не опомнившегося от страха парня. Очень вовремя, потому что пациентка начала болтать то, чего Анорму лучше было не слышать.
– Теодор… Любимый… Я буду ждать на дороге… Я здесь, рядом…
Значит, Теодор. Старый боец, один из самых опасных врагов, весь исполосованный шрамами после искушения у пещеры Грарга. Теодор и эта девочка? Ну-ну, мужчину украшают боевые раны. Не ими ли он привлёк юную красотку? Ждать на дороге, говоришь? Странно, девица точно не благословенная. Хотя, может, она просто мечтает…
В любом случае, этих ненужных подробностей от меня не услышит никто из посетителей дома Анорма. Не буду усложнять девчонке жизнь. Здесь и так будет совсем несладко.
Я прижала кольцо к губам. Великий Грарг, не дай судьям видеть меня, ибо я не нарушаю сейчас твоих законов. Вот и всё, об этом эпизоде никто не узнает.
– Не слышала, чтобы у Теодора была невеста, – сказала я.
– Они не обручены, – сухо ответила Ванда. – Тебе так интересно послушать её наркотический бред?
– А ты предпочла бы, чтобы она кричала от боли? – спросила я. – Пусть немного расслабится. Начнём. Не отвлекай меня.
Глава 10. Злата
Я остановилась у двери гостиной-столовой. Заходить страшно, не зайти означает ослушаться Анорма. Хотя чего мне бояться? В любом случае, хуже вряд ли будет. Я осторожно потянула на себя дверь.
– Кот, а это к тебе!
Раздался смех. Кот быстро подошёл, обнял меня и отвёл к столу. Почему-то, почувствовав на себе его руки, я немного успокоилась. Хотелось прижаться покрепче к вступившемуся за меня парню. Рядом с ним тепло, и опасность совсем не чувствуется. Жаль, что скоро Кот станет таким же, как остальные.
– Ешь и ничего не бойся, – шепнул он, случайно касаясь губами моего уха.
До этого я и не чувствовала, насколько проголодалась. Я сидела у неожиданного заступника на коленях, почти не жуя, проглатывала что-то с его вилки, а совсем рядом пил вино Адриан. Чуть ниже локтя у него красовалась свежая длинная царапина. Видимо, та самая "первая кровь", до которой они дрались с Котом.
Анорм вскоре вернулся вместе с сильно побледневшим Максом и с хохотом рассказал об ошибке новичка.
– Кстати, Лили сказала, что она сюда, как на работу, мотаться не собирается, и передала, чтобы девчонок дня на три в покое оставили. Ну а ту, которой она сейчас занимается – хотя бы недели на две. Всем всё ясно?
– Ясно, – кивнул Жермон. – Это разумно. Пока что они могут поучиться другим вещам.
Я отвела глаза, чтобы он не увидел недоумение. Каким ещё вещам?!
– Потом объясню, – еле слышно шепнул Кот.
– Ну что, Константин, эту ты сам начнёшь учить? – спросил Анорм.
– Да, – Кот обнял меня чуть крепче. – Только сначала поест и поспит немного.
– Балуешь девочку, – неодобрительно хмыкнул Жермон.
– Председатель, тебе остальных мало, что ли? – весело прищурился Анорм. – Не поселится же здесь Константин. Завтра он уйдёт – и пожалуйста, пользуйся.
Я стиснула зубы. Не сорваться, не выдать себя, иначе станет ещё хуже. Лежащая на моей талии рука Кота ожила. Ну почему прикосновения врага действуют на меня так расслабляюще? Это ужасно. Так не должно быть!
– Адриан, ты, кстати, ничего не хочешь сообщить? – с ехидством спросил Анорм.
– Веселья с ней не будет, – хмуро сказал Адриан.
– Чего так? – поинтересовался длинноволосый парень с царапиной на щеке.
– Кот – неплохой боец, – пояснил Анорм. – В поединке выиграл её у боевого рыцаря чёрного кольца.
Вскоре Кот увёл меня в ту же комнату, из которой мы вышли.
– Как тебя зовут? – спросил он, стягивая рубашку.
– Злата.
Я вздрогнула. Неужели опять?.. Сама мысль об этом отозвалась нервной дрожью и противной ноющей болью.
– Злата, – с улыбкой повторил парень. – Красивое имя. Сейчас мы ляжем, и ты поспишь. Я тебя не трону.
Не знаю, как такое может быть, но я заснула сразу, положив голову ему на плечо. А проснувшись, увидела спящего рядом парня. Он ещё почти человек. Пока особо не отличится, сон будет ему нужен.
Я с невольным любопытством рассматривала того, кто только что пришёл в проклятый орден. Мускулистое тело в шрамах, этот длинный на плече – похоже, от ножевого удара. Кот и до посвящения был крепким, мускулистым, на вид почти не изменился. Взгляд скользнул по его пальцам, и я замерла. Этого не может быть! Не за меня же Коту такая награда! Камень в его кольце стал синим с фиолетовыми крапинками.
Глава 11. Кот
Объект для первого служения попался подходящий: пьяный мужик, крайне недовольный жизнью. Говорят, Грарг любит кровавые жертвы, служение должно получиться удачным.
Я с отвращением прислушивался к мыслям объекта – примитивным, скучным и мерзким. Все они складывались в две серьёзные для него проблемы – откуда взять денег на бутылку и с кем её распить. В недавних воспоминаниях алкаша я увидел скандал с дракой. Объект избивал ногами перепуганную женщину, а в углу комнаты с ободранными обоями на стенах рыдала девочка лет десяти. На Злату чем-то похожа, наверное, лет через пять-шесть станет такой же красивой. А плакать из-за вечно пьяной скотины она больше не будет, потому что её папаша вот-вот перестанет существовать.
Мне определённо повезло. Пока что объекту ничего не приходилось внушать, он сам двигался по подмёрзшей земле к месту своей гибели – заледеневшей реке. Главная проблема – где взять денег на бутылку, если дома пропить больше нечего – решалась просто, но требовала некоторых усилий. Объект собирался выловить пару рыбин и обменять хоть на какое-нибудь пойло у продавщицы из винного ларька или живущей неподалёку бабки-самогонщицы. Его настолько терзала жажда выпивки, что мужик шёл рыбачить один тёмным вечером. Сейчас он приближался к границе владений Анорма – не слишком широкой речке, разделяющей мир обычных людей и место отдыха для рыцарей Грарга.
Дом находится километрах в двух-трёх отсюда, местные жители его не видят. Их взглядам открывается лишь ограждение из колючей проволоки с объявлением "Частное владение. Вход воспрещён" на другом берегу реки.
Объект посмотрел на ограждение. В его мыслях пронеслись отборные ругательства по поводу разжиревших воров-богатеев. Повеселить, что ли, Анорма, рассказать, что о нём думают местные? Объект подошёл к реке, и я переключился на служение. Теперь можно действовать.