Тело сковал мороз. Он обернулся в сторону дорожки, ведущей вдоль забора, и наткнулся взглядом на двоих из банды Турка. Они неспешно прогуливались, изображая из себя праздных прохожих. Один баюкал в руке пустую бутылку. Этот путь тоже отрезан.
– …Ты такой милый. И такие чудесные стихи пишешь… – Егор слышал, что Мила что‑то говорит. Он поспешно вскочил, перегнулся через перила, посмотрел вниз. Мила встревожилась: – Что случилось?
– Слушай меня внимательно! – повернулся к ней Егор. – На меня сейчас нападут нехорошие парни! Ты со мной, и тебе тоже может угрожать опасность! Тебе лучше бежать вместе со мной! Поняла?
По мере того как он говорил, ее глаза все больше округлялись. Она испуганно глянула за спину Егора. То, что она увидела, ей не понравилось. Она сжалась, ухватилась за его плечо.
– Будешь делать, как я скажу, и все обойдется! Поняла?! – жестко сказал он. Мила молча закивала.
Егор обернулся. Те двое по‑прежнему делали вид, что прогуливаются. Тот, что с бутылкой, огляделся, убедился, что рядом никого нет. Бутылка звякнула о бордюр, парень поднялся с «розочкой» в руке.
Со стороны памятника неспешной походкой приближались Турок с ухмыляющимся Забелей. У Забели в руках неизменный солдатский ремень. Пряжка зловеще хлопает по ладони. Олег отступил назад – в избиении явно участвовать не желал. Интересно, чего он хочет добиться? Мелькнула мысль: «Ведь если меня убьют, то… – Егор похолодел. – А действительно, что будет, если меня убьют? Что сделает книга? Ведь тогда ей не нужно будет хранить верность… Может, Олег этого и добивается!» Холодок страха пробежал по спине.
– Прыгай! – закричал он и, схватив Милу, перекинул ее через перила. Мила взвизгнула и исчезла в кустах. Егор перескочил вслед за ней, увидев краем глаза, что Турок что‑то кричит и срывается с места.
Приземлился на полусогнутые ноги, Мила пищала рядом. Хотелось надеяться, что ничего не вывихнула и не сломала.
– Быстрее! – крикнул он и, схватив ее за руку, ринулся в кусты.
Сделав пару шагов, он понял, что уже не волен остановиться. Его понесло по склону все быстрее и быстрее. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за плечи. Под ногу попалось что‑то скользкое. Сверху на него свалилось что‑то визжащее и брыкающееся, и он понял, что катится вниз, словно с ледяной горки. На нем сидела визжащая Мила. Перед глазами с бешеной скоростью мелькали кусты, стволы деревьев. Если на такой скорости въехать в столб, то приключения на этом и закончатся.
Егор зажмурил глаза, ухватил Милу и прижал ее к себе, стараясь хоть как‑то обезопасить бедную девушку.
Вдруг он понял, что зад его уже не скребет по земле, а тело Милы сверху не так давит. Сердце ухнуло вниз, и он понял, что летит. Потом был страшный удар, по спине хлопнули чем‑то твердым, да еще Мила сверху. Дыхание с сипом вырвалось из груди, перед глазами замельтешило. И все стихло.
Очнулся почти сразу. Тело нестерпимо болит В голове хороводят звездочки: падая, Мила ударила локтем по лбу.
– Ты жива? – выдавил он, морщась от боли.
– Я каблук сломала! – раздался страдальческий голос.
Егор рискнул пошевелиться. Тело слушается. По крайней мере, движения не отдаются острой болью, а тупую как‑нибудь можно пережить. Он с трудом сел, поглядел на Милу. Она сидела рядом, маленькая и испуганная, в изодранном, испачканном зеленью платье, и бездумно пыталась приставить отломанный каблук обратно к туфле.
– Да брось ты его! Хорошо, что сами целы! – сказал он.
– Это новые туфли! – не согласилась Мила.
Егор сжал зубы и буквально поставил себя на ноги. Тело повело в сторону, едва не упал. Уцепился за ближайшее дерево, постоял, пережидая слабость. Нужно убираться, пока не нагрянули гости. Вряд ли они будут спускаться так же экстремально, но и медлить не станут.
– Мила! Нам пора! – Он поташил ее сквозь кусты в сторону реки. Вскоре кусты расступились, и они вышли к тропинке, что бежала по берегу реки. Егор прислушался. Где‑то вверху перекликались мужские голоса – Турок не прекратил преследование. Нужно торопиться.
Он повел Милу вдоль тропинки, стараясь не отдаляться от кустов. Сам постоянно прислушивался к преследователям. Те были умнее, не торопились, спускаясь с крутого склона, делали это осторожно, хватаясь за все встречные деревья, чтобы не соскользнуть. Это ужасно злило Турка. Егор отчетливо слышал его ругань.
– Кто они такие? – спросила Мила сдавленным голосом. Егор глянул на нее удивленно. Они почти бегут, а она умудряется что‑то спрашивать.
– Так! Бандиты! – небрежно отмахнулся он. Поворот дороги скрыл их от преследователей. Можно немного сбавить темп.
– Бандиты? – На Егора глянули огромные испуганные глаза.
– Не бойся, я с тобой! – заверил он и прибавил шагу. Если Мила может разговаривать, значит, может и идти быстрее.
Прибрежная тропинка вывела к асфальтовой дороге, ведущей в город. Егор выскочил на нее, огляделся, нет ли машины. Как на заказ, из‑за поворота вырулил «уазик». Егор выскочил на дорогу, раскинув руки. «Уазик» резко тормознул.
– Шеф, до города за стольник! – крикнул Егор. Шеф согласился без вопросов, потому как до города было метров сто.
Несмотря на то что они с Милой являли зрелище довольно странное, а может, именно поэтому, шофер от расспросов воздержался. Только деньги пришлось отдать вперед, но зато довез до самого подъезда Егорова дома.
Поднялись по скрипучей лестнице. Егору было уже все равно, что подумают соседи, увидев двоих перепачканных грязью людей. К счастью, дома никого не оказалось, и они, никем не замеченные, проскользнули в его комнату. Только там Егор позволил себе расслабиться.
– Вот мои апартаменты! Здесь я творю! – сказал он.
Мила с любопытством огляделась, а Егор смог внимательней рассмотреть ее. В пылу бегства было не до любований. В «уазике» затолкал ее на заднее сиденье, сам сел спереди. Теперь с жалостью увидел, как ей досталось. Левая рука поцарапана. Платье изодрано и безнадежно испачкано зеленью. Волосы спутались.
– На себя посмотри! – Мила почувствовала его взгляд. Совместное бегство добавило ей смелости. – Мне нужно в ванную!
– Ага! – глупо ответил Егор, открыл шкаф и достал полотенце: – Вот, возьми!
Мила взяла полотенце и хотела выйти из комнаты, но Егор схватил свою рубашку, висевшую на стуле, и подал ей:
– Бери! Мыло и шампунь на полочке! Надень пока это!
Мила улыбнулась благодарно и исчезла за дверью. Егор рухнул на диван и выдохнул облегченно.
Фу‑у‑у! Чем дальше, тем опаснее! Стало быть, Олег взялся за дело всерьез. А ты даже не подумал о такой возможности! Вот что значит недооценить противника. Попытка кражи не удалась, теперь он решился на покушение!
Действительно, как поведет себя книга, если с ним что‑нибудь случится?! Станет искать нового Достойного? Более сильного и хитрого? Того, кто устранит предыдущего конкурента? Егор передернулся от такого предположения… Нет! Никто его не убьет! Еще чуть‑чуть, и книга наверняка подарит ему такие возможности, что не страшны будут никакие Турки…
Раздумывая таким образом, Егор встал и зашагал по комнате. Остановился у зеркала. Увидев себя, позабыл про нападение. Права Мила – на себя взгляни. Поцарапанный, в грязной одежде, в синяках, волосы всклокочены. А ведь у него в гостях девушка. Егор принялся приводить себя в порядок.
Мила вернулась через полчаса – голова замотана в полотенце, в его рубашке и с трусиками в руках.
– У меня резинка порвалась! Придется без них! – Егор поперхнулся и долго кашлял. Мила заботливо поглядела на него: – Что с тобой?
– Ничего! – откашлялся Егор. – Просто ты так потрясающе выглядишь в моей рубашке!..
Наконец‑то ее пробрало. Она покраснела и постаралась одернуть рубашку еще ниже. Трусики спрятала за спину и глядела на него широко распахнутыми глазами. Егор почувствовал, как горячая волна захлестнула его с головой. Он медленно шагнул к ней. Улыбка слетела с ее губ, выражение лица стало каким‑то недоуменно‑испуганным. Губы приоткрылись, блеснули ровные зубки. Егор подошел еще ближе. Его руки потянулись и обхватили ее вокруг талии.
– Моя рубашка никогда не была на женщине! – прошептал он. .
– А я никогда не носила мужские рубашки! – ответила она таким же шепотом. Егор наклонился к ней, вот уже ее дыхание щекочет щеку. Он отвел голову, пронося губы мимо ее губ, и резко отстранился.
– Можешь пока посмотреть телевизор! А я тоже схожу в душ! – сказал он и вышел из комнаты. Обострившимся слухом уловил порывистый вздох.
В ванной тут же заметил тазик с замоченным платьем. Хозяйственная! Залез под душ и включил холодный кран. Ледяная вода хлестала по плечам, а‑он стоял и ждал, пока напряжение и горячая волна схлынут. Нет! Нельзя, Егор! Она всего лишь маленькая девочка! И хотя сейчас маленькие девочки выглядят сексуальнее иной женщины, все равно нельзя! Ведь у тебя есть Настя! Едва вспомнил о ней, как горячая волна желания вернулась. Но в мыслях уже была совсем не Мила…
Когда вернулся, Мила сидела с ногами на кровати и читала его стих. Волосы аккуратно расчесаны. Пока его не было, не теряла времени даром. Рубашка целомудренно застегнута на все пуговицы. Она подняла голову и поглядела на него влюбленными глазами.
– Ты так классно написал! – тихо проговорила она. – Будто правда меня любишь!
Голос ее сорвался, и она умолкла. Возникла неловкая пауза. Чтобы хоть как‑то ее заполнить, Егор сказал:
– Оставайся у меня до завтра! Пока одежда не высохнет! А завтра я тебе поймаю машину!
– Ты такой добрый! – улыбнулась Мила.
«Боже, как она прекрасна!» – мелькнуло в его голове. Повезетже парню, которого она полюбит. По‑настоящему полюбит, не как меня. А мне уже повезло, у меня есть Настя.
Личико Милы помрачнело. Она тревожно спросила:
– Я помешать могу… может, мне уйти?
– В таком виде? – спросил Егор. Мила поглядела на себя и засмеялась:
– Я такая смешная!
– Ничего! – улыбнулся и Егор. – Привыкай к такой одежде! Пригодится потом! Если хочешь, позвони…
Он не успел договорить, в комнате грянул звонок. Оба вздрогнули. Егор подошел к телефону:
– Да!
– Ага! Уже дома! – ухмыльнулся грубый голос – Ничего! Скоро и мы подоспеем!
– Кто это?!
– Твои друзья! – загоготали голоса. – Что два раза не получилось, получится в третий! Никуда ты от нас не денешься!
– Если вы не оставите эту глупую затею, – твердым голосом произнес Егор, – то крупно пожалеете! Вы не знаете, с кем связались!
И положил трубку. Сам не знал, откуда в нем взялась такая уверенность. Но внезапно почуял в себе силу. Ведь он хозяин жизни! А хозяин не может позволить, чтобы ему угрожали какие‑то людишки. Ему и его гостям. Он взглянул на Милу, и на сердце потеплело. Он не может позволить им причинить зло этому непорочному существу. Мила глядела на него восхищенными глазами. Влюбленными…
Вечером долго спорили, кто где будет спать. Егор уступил гостье кровать и постелил себе на полу. Мила наотрез отказалась спать в кровати: дескать, хозяина сгоняет. Егор убеждал ее и так и эдак. Мол, ему только в радость уступить место такой славной девушке, мужчины во все времена обязаны уступать женщинам лучшее, ибо женщины – это продолжение рода, а мужчина так, мелочь. Она заявила, что спать на полу – очень полезное занятие, позвоночник отдыхает… «Тебе еще рано об этом думать. У тебя кости молодые, можно и на кровати спать. А на полу холодно, застудишь себе что‑нибудь, потом рожать не сможешь…» – «А вместе?» – «Вместе тоже нельзя спать. Потому что когда под боком такая молодая и красивая, то не совлада… короче, грех это – спать до свадьбы в одной постели…» И тэ дэ и тэ пэ.
Когда наконец улеглись и пожелали друг другу спокойной ночи, Егор вздохнул с облегчением. Он лежал на спине и глядел в потолок. В голове вяло текли мысли. Какая странная судьба свела их. Мила влюбилась. Егор прислушался, с кровати доносилось сопение. Дыхание глубокое, Мила спит. Егору захотелось встать и поглядеть на нее, но он одернул себя. Хватит и того, что она в него влюбилась. У него есть Настя!
«Эх, Мила, Мила. Как теперь убедить тебя, что я не твоя судьба. Что у меня уже есть девушка. Девушка, ради которой я пойду на все! Даже на кражу. Хотя чего думать? Завтра выпровожу ее – и больше не встретимся. Дома меня долго не будет, дела наши уже завершены. Так что забудет потихоньку. С глаз долой – из сердца вон!»
Успокоенный этой мыслью, Егор начал засыпать. Перед глазами появилась книга Рост – еще одна его любовь. Он взял ее, погладил по корешку. А потом рискнул открыть. Ведь сегодня из‑за всей этой маеты так и не заглядывал.
Он был на грани яви и сна. Он открыл нужную страницу. Туман, как всегда, поднялся над страницами. А потом из тумана начали появляться слова. Егор восторженно замер. «О Достойный! Сегодня ты усомнился в надежности системы Рост! Ты должен помнить, что Рост не подведет своего избранного до тех пор, пока тот следует рекомендациям Роста! Помни это, о Достойный! Помни!..»
Егор вздрогнул и вылетел из сна, словно кто‑то толкнул в бок. Вокруг темнота, он лежит на полу по‑прежнему лицом вверх. Глаза сами собой приспособились к темноте, и он видит на потолке каждую черточку, каждую неровность. Сердце стучит ровно и спокойно. Что же его пробудило? Где‑то глубоко в груди зародилось легкое ощущение тревоги. Оно начало шириться, расти, словно сгущающиеся перед грозой тучи.
Егор добавил чувствительности слуху, принялся сканировать пространство вокруг дома. Голоса! Улица, подъезд, лестничная площадка. Знакомые голоса…
– Значит, так! Тихонечко поднимаемся наверх! Квартира направо. Олег говорил, что двери там хлипенькие. Забеля, лом у тебя? Так! Врываемся, делаем дело и смываемся. А завтра гуляем… Такие бабки…
Егор похолодел. Турок и компания уже здесь. И это очень серьезно! Если они ворвутся сюда, что он сможет им противопоставить? Егор вскочил, подбежал к окну – широкий подоконник использовался вместо кухонного стола, – схватил нож. Обычный хлеборез. Как им можно защититься против пятерых здоровых парней, которые явно уже привыкли расправляться с людьми? Что делать? «…Рост не подведет своего избранного… Помни это, о Достойный!..»
Егор вздрогнул. Словно кто‑то прошептал над ухом эти слова. Он разом вспомнил сон. Книга с ним! Книга ему поможет!
Так вот откуда взялась уверенность, когда говорил по телефону. Ведь он хозяин мира! Как ему могут напакостить какие‑то жалкие людишки?
Он прислушался. Турок распределял роли: кто стоит на стреме, кто нейтрализует бабку. После попытки кражи Олег явно ее переоценивал. Время еще есть! Можно попробовать бежать через окно. Егор посмотрел на Милу. Она свернулась калачиком, сладко посапывала, улыбаясь чему‑то во сне. Сердце у Егора защемило. Она‑то чем виновата? Всего лишь заказала стихотворение… «Нет! Не дождетесь от меня бегства. Наоборот! Я пойду вам навстречу!»
Осторожно выскользнул в прихожую, аккуратно прикрыл за собой дверь. Не дай бог, Мила что‑нибудь услышит и проснется. Вокруг темнота, хоть глаза коли. Нет даже привычного кружочка света через глазок. Отлично! Значит, на площадке темно. Запнулся о ряды обуви у дверей. На ощупь схватил самые тяжелые ботинки. Спохватился, прибавил чувствительности зрению. Теперь видно все четко, как днем. Разве что в черно‑белом исполнении. Откинул крышку с ближайшего бабкиного ящика – так и есть, пустые бутылки. Подхватил одну за горлышко. Та тихонько звякнула. Взвесил в руке, может, сразу «розочку» сделать? Нет! Шуметь нельзя!
Подкрался к двери. Ключ торчит из замочной скважины, потом разберемся чей. Осторожно повернул, тихо щелкнул замок. Егор прислушивался к шушуканью внизу. Вроде бы ничего не заметили. Скрипнула открывающаяся дверь, Егор выскользнул на площадку.
Скверно! Внизу свет горит! Егор прикрыл дверь и осторожно стал спускаться по лестнице. Лестница старая, деревянная. Рассохшееся дерево сильно скрипит, но сейчас словно кто‑то невидимый подсказывает, куда поставить ногу. Прокрался почти неслышно.