– Что с тобой, Егорушка?
– Нормально все! – просипел он. Может, она и правда не имеет ничего такого в виду? Мало ли что на пьяной вечеринке бывает. Ведь Настя никогда не напивается и всегда держит себя в руках. А что похвалила… Так ведь она и актеров постоянно хвалит. К киношным героям, что ли, ее ревновать?
Но ведь это не актер! Это «интересный мужчинка», который работает в рекламной фирме, черт его побери! И может быть, они вместе поедут на море! И вполне возможно, что…
В груди Егора заклокотало и сделалось горячо. Он всей душой возненавидел этого кучерявого Стаса. Деньги! Где взять деньги? Полштуки баксов, чтобы не потерять любимую!
Игорь засобирался домой. Настя вышла его проводить, оставив Егора наедине с его мыслями. А мысли были невеселыми. Чем больше он об этом думал, тем отчетливее понимал, что денег ему не найти.
Вернулась Настя, он хотел сказать ей об этом, но она затараторила:
– Молчи, молчи, молчи! – Она подскочила к нему и приложила указательный пальчик к его губам. – Подумай сначала! Утро вечера мудреней! Неужели мы сегодня не найдем чем заняться?
Настька! И правда, неужели же не найдем?! Гори все синим пламенем. Он молча подхватил ее, обнял, привлек к себе на диван. Она взвизгнула, тут же спохватилась, прошептала:
– Дурак! Мама же услышит!
– Ничего! У тебя мама культурная – я знаю! – прошептал Егор, а руки уже скользили по Настиному телу.
Егор в глубокой задумчивости возвращался домой. Вот Настюха, блин! Выкинула фортель! Надо же, собралась на курорт! Как же ее одну туда отпустить? Это же… невозможно! Деньги! Нужно срочно добыть денег!
А Игорь каков! Радехонек, что Настя с ним едет. Наверняка уже планы в своей грузчичьей голове строит, сволочь. И ведь как насмехался! Как издевался! «Я грузчиком больше тебя зарабатываю…» Зачем и учился… Фу!
– Эй, парень! – из раздумий вырвал резкий оклик. Егор вздрогнул, огляделся недоуменно. Слишком уж знакомый голос. Егор как раз подходил к своему дому, пара шагов до подъезда оставалась. Из беседки среди зарослей к нему шел… давешний хриплоголосый.
Черная футболка обтягивала накачанную фигуру, волосы все так же топорщились ежиком. Взгляд еще пронзительнее, чем тогда, у магазина. Егор разом собрался, рука метнулась убрать очки, но попридержал. Вроде хриплоголосый идет с миром. Зрение моментально обострилось, лицо хриплоголосого предстало в мельчайших подробностях. До прыщика у носа и выпавшей реснички на щеке.
– Как… это… тебя звать? – поинтересовался парень, остановившись и пристально вглядываясь в Егора. Словно прицеливается, куда камень кинуть, мелькнуло в голове.
Лоб отозвался легким покалыванием. Хоть книга и вылечила, но удар все еще в памяти.
– А какое тебе дело до моего имени? – угрюмо бросил Егор.
– Ладно, и так узнаю! – не обратил внимания на его грубость парень,–А меня Олег зовут. Как князя того… который… это… вещим был!
«Так вот кого имел в виду дед. И правильно, я бы такому тоже не доверился!» Егор молча глядел на Олега, что еще скажет.
– Я это… тебе сказать хотел, что погорячился тогда… – признался Олег. Слова он подбирал с трудом, словно говорил на незнакомом языке, – Это… с камнем в смысле! Жалею!
– Ишь ты! – удивился Егор. – Извиняться, что ли, пришел?
– Ну и это тоже! – продолжал Олег. Егор всматривался в это худое лицо и думал: «Что же ты замышляешь? Череп, обтянутый кожей, по лицу ничего не прочтешь. А мысли читать я еще не сподобился. Что тебе нужно?» Олег продолжал: – И это тоже! Но главное… это… ты ценность мою забрал!
Ценность? Егор вздрогнул. Неужели он знает про книгу?!
– Какую еще ценность? – поспешно спросил он. Слишком поспешно. Глаза Олега блеснули, Егор возмущенно засопел.
– Которую тебе Онуфрич дал! – заволновался Олег. На бесстрастном лице появилась тень эмоций. – Мою ценность!
– Да какую твою ценность? – Егор постарался придать голосу равнодушные нотки. – Не давал он мне ничего!
– Давал! – осклабился Олег. – Знаю, что давал! Так вот, эта ценность моя! Понял? Я на нее все права имею!
– Какие права?! Дед мне ее сам отдал… – взорвался Егор и осекся. Черт! Проговорился! Он продолжил: – Дед добровольно отдал! А вы отнять хотели!
– Ее?! Стало быть, она… женского рода вещь! – обрадовался Олег. Глаза его так и загорелись. Он весь подался вперед, впившись в Егора глазами: – Скажи мне, что это?
Егор вспомнил приятную шероховатость кожи, этот скрип, этот запах. Он как наяву увидел книгу, перед глазами заискрился серебристый туман. Тут же спохватился, словно Олег мог угадать мысли. Да как он смеет посягать… даже думать о том, что это сокровище может быть его? Ни за что!
– Ты даже не знаешь, что это такое, а претензии какие‑то предъявляешь, – сказал он спокойно, хотя хотелось кинуться на этого наглого типа и долго молотить по его лицу кулаком.
– Мне не важно, что там! – ответил Олег. – Мне важно, что это мое! Я пришел узнать, отдашь ли ты мне… это… ценность добром?
– Нет! – ответил Егор не задумываясь. Словно кто‑то управлял его языком. – Даже не думай!
– Тогда я обещаю тебе, что буду следить за тобой. Я всегда буду рядом, каждую минуту жди от меня удара. При первой же возможности я это сделаю. – Олег глядел с мрачной решимостью. Даже запинаться перестал. – Ценность моя! Она будет моей!
Когда он говорил о ценности, глаза его вспыхивали нездоровым блеском, а пальцы непроизвольно сжимались. «Еще один сумасшедший», – подумал Егор. По спине пронесся холодок. Всегда рядом, всегда готов нанести удар!
– Но если отдашь, то больше меня никогда не увидишь, – закончил Олег и тут же добавил: – Отдашь?
– Нет! – твердо ответил Егор.
– Твой выбор! – Олег даже не удивился. Воспринял этот окончательный ответ как должное. – Гляди не пожалей!
– Сам бы не пожалел! – начал злиться Егор. – Надоел ты мне! Иди отсюда! И чтобы я тебя больше не видел!
Олег молча развернулся и, не говоря ни слова, пошел. Егор глядел ему в спину, показалось, что Олег что‑то бурчит. Он прислушался. Уже знакомый шум в ушах, все звуки притихли, зато слышно, как дышит Олег И его слова:
– Ты меня больше не увидишь… А вот я за тобой… это… прослежу…
Домой Егор пришел злой. Мысли в голове путались– ни одной дельной, лишь эмоции. Настька такое творит, даже не понимает, что для него полштуки баксов – это ого‑го сколько! Где ж взять такую сумму? И Олег этот! Только вспомнил Олега, сердце заполнила тревога. На книгу есть претендент! Правда, Олег даже не знает, чего требует! Но все же нужно быть осторожнее!
Егор поднялся по лестнице, сунул ключ в дверь. Клац – закрыто изнутри на цепочку. Он ругнулся сквозь зубы. Опять Милли балует. Любимое дело изнутри на цепочку закрываться. Нажал на звонок, прислушался. За дверями тишина. Словно вымерли все. Позвонил еще раз и еще! Давно уже знал, что бабушка Милли туга на ухо и тяжела на подъем.
– Иду, иду! И чего трезвонят! – услышал он бормотания Милли за дверью. – Хто там?
– Сын Ноя! А зовут меня Хам! – огрызнулся Егор. Так хотелось иногда, подобно Ивану, рявкнуть на нее, но культура, вбитая хорошими родителями и высшим учебным заведением, не позволяла обидеть женщину. – Бабушка Милли! Это я! Егор!
– Ой! Егор пришел! Заходи! Конечно! А Вани еще нет! С утра ушел с кобылицей своей, так и не появлялся больше! И чего в ней нашел? Ни кожи, ни рожи, ноги как две ходули! Так и ходит, ровно на ходулях! Вот в наше время, помню…
Что помнила бабушка из того времени, Егор так и не дослушал. Быстро заскочив в свою комнату, закрылся на замок и выключил звук. Бабка послушно заткнулась на полуслове. Егор знал, что за стенкой она по‑прежнему пересказывает свои бесконечные истории, но до него не долетало ни звука. Он упал на кровать, и та в кои веки не скрипнула. Как приятно иногда побыть в тишине!
Хотя полная тишина – это нехорошо! Егор сосредоточился, потом медленно принялся расширять зону звуков. Словно сидел в коконе и потихоньку раздвигал его стенки.
– Кхе, кхе! – кашлянул он для пробы. Поерзал на кровати, услышал отчетливый скрип. Хорошо!
Он довел невидимый кокон до стен комнаты. Теперь он мог слышать все звуки, которые путешествуют в комнате, а снаружи хоть потоп.
Егор прилег на кровать, та послушно заскрипела, и этот звук как никогда был ему приятен. Он уставился в потолок, приблизил его, пробежался по неровностям и выбоинам. Потом ради развлечения принялся усиливать звуки, наполнявшие комнату.
Тихонько скрипнула кровать, услышал свое дыхание. Прислушался. Словно через слуховой аппарат. Дышите, не дышите! Хрипов нет! Дыхание‑ровное и сильное! Какое‑то время послушал себя, потом направил внимание вовне.
Тук‑тук‑тук‑тук. Часто‑часто, словно кто‑то рассыпает горох тонкой струйкой. Егор вздрогнул. Откуда этот звук? Оглядел комнату. Неужели звуки просочились сквозь поставленный барьер? Напрягся. Звуки доносятся откуда‑то снизу. Повернулся набок. Едва не оглох от страшного грохота. Запоздало приглушил звуки, идушие от кровати. Стук затих.
Егор лежал и прислушивался к комнате. Откуда у него в комнате такой стук? Неужели кто‑то пробрался? Он свесился и заглянул под кровать. Никого! Больше в комнате спрятаться решительно негде.
Тук‑тук‑тук‑тук… Странный звук раздался снова! Что за черт! Откуда? Егор прислушался до звона в ушах, звук доносился из‑под кровати. Егор соскользнул на пол. Загрохотало, словно с гор сползла лавина. Он заглянул под кровать. Там темно и пыльно. Зрение тут же изменилось, Егора словно затянуло в другой мир. Он парил над обширной равниной, покрытой странным серым снегом.
Егор залюбовался странным пейзажем. Серые мягкие сугробы, полумрак – словно на другую планету попал. Это же пыль! Ничего себе! Какая у него грязь под кроватью! Давно прибраться нужно! И опять: тук‑тук‑тук. Что же это такое? Егор вгляделся пристальнее и заметил какое‑то движение. Что там такое? Неужели кто‑то живой?! У меня под кроватью кто‑то живой?!
Зрение скакнуло вперед, приблизило объект. Утопая по колено в серой субстанции, по пыльной долине брело огромное шестилапое чудовище. Егор отпрянул. Сердце ушло в пятки. Огромное, рыжеватого цвета. Шесть лап ступали, разгребая пыль. Бронированные бока отливали сталью. Впереди чудовища две длинные антенны, шевелятся, прощупывают дорогу. Вот махина! Такая пробежит – мало не покажется! Только кости хрустнут. Егор поежился, тихонько, пока чудище не заметило, отступил назад. Нужно скорее уходить из этого опасного места. А ну как эта рыжая тварь не случайно здесь. Может, она вышла на охоту?
Егор отполз от кровати. Зрение в очередной раз скакнуло, взяло общий план. Что‑то знакомое в этом рыжем чудовище… Это же… таракан! Только огромный, будто танк!
Егор возмущенно засопел. Как он посмел пробраться под его кровать! Такой гадости в его комнате отродясь не было! Непорядок. Тараканы такое дело – их только пусти, тут же расплодятся. Как бы этот Моисей не привел сюда свой народ. Егор пошарил кругом, рука ощутила надежную шероховатость тапки.
Таракан оказался бывалым разведчиком, почуял опасность и ударился в бега. Под кроватью раздался топот, словно бегал не таракан; а целый табун лошадей. Поле зрения заслонило что‑то огромное и серое. Егор услышал страшный грохот, все кругом содрогнулось, словно упала гора. Пласты пыли волнами разлетелись в стороны. Егор резко отпрянул, словно лавиной накрыло. Глаза непроизвольно зажмурились. «Это иллюзия, это только иллюзия», – твердил он про себя. Открыл глаза. Нельзя упустить рыжего врага. Серое пылевое облако закрыло обзор.
Егор изо всех сил вглядывался в серую муть, но ничего не мог разглядеть.
Черт! Если его не накрыло – уйдет под покровом пылевой бури! Потом ищи по всей комнате! Егор зло ударил кулаком о кровать. Он же спать не сможет, если будет знать, что таракан где‑то здесь. Нужно его поймать! Тут из серого облака вынырнуло рыжее чудовище, запетляло, словно маятник, подражая Таманцеву.
Егор в сердцах стукнул кулаком по полу. Грохнуло! Таракан испуганно замер, присел на всех лапах, зато усы панически дергались, сканируя пространство в поисках путей отхода. Зрение опять сыграло шутку. Кулак опустился в паре сантиметров перед усами таракана. Тот сорвался с места и заметался с огромной скоростью. Егор схватил вторую тапку и кинулся следом.
У Егора зарябило в глазах. Рыжий гад специально побежал по пестрому ковру. Рыжий цвет ищет, чтобы замаскироваться. А вот фиг тебе! Получай! Егор взял крупный план, прицелился и хлопнул тапкой. От громкого шлепка заложило уши, словно с огромной высоты упал здоровенный рулон кожи.
В последнюю секунду рыжая молния вывернулась прямо из‑под удара. Егор замахнулся еще раз. Хлоп! Опять мимо! Зрение металось по комнате почище таракана. То приближая рыжее чудище и погружая Егора в мир насекомых, то отдаляя и позволяя прицелиться. Таракан панически задергался и нырнул в щель под сервантом. Егор подскочил к щели, лег на пол и заглянул туда.
– Эй! Зверь! Вылезай! – закричал он таракану. – Все равно тебя достану!
В темноте щели увидел, как длинные усы отрицательно качнулись.
– Ах так! – возмутился Егор, встал и открыл сервант. Взгляд пробежал по коробочкам и флакончикам. Остановился на синей банке. Дихлофоса нет, но есть «Секунда». Сейчас мы тебя помоем.
Егор вновь опустился на пол и заглянул под сервант.
– Что? Сидишь? Сейчас мы тебя выкурим.
Таракан настороженно наблюдал, как Егор подносит к щели баллончик.
– Аста ла виста, беби! – проговорил Егор голосом Терминатора и нажал кнопку. По ушам ударили шипение и свист. Таракан, словно почуяв что‑то, попятился, и его накрыла белая струя, тут же превратившаяся в пену. Из‑под серванта зашипело, маленькие пузырьки лопались с приятными хлопками. Егор приблизил лужу пены и добавил чувствительности – под сервантом тихо. Неужели «Секунда» такое убойное оружие? Мгновенная аннигиляция!
Прислушался. Из щели доносилось лишь шипение пены, лопались маленькие пузырьки. Ни тебе конвульсивных судорог, ни предсмертных хрипов. А как же законы жанра? Такое чудовище завалил!
Снова прислушался. К шипению пены добавились какие‑то странные звуки. Шелест и хруст, словно кто‑то взбирался на дерево. Егор забежал сбоку, заглянул в щель между сервантом и стеной. Так и есть! Рыжий враг перепрофилировался в скалолаза и упорно лезет по серванту вверх.
– Стой! – закричал Егор. Тот даже усом не повел, взбирался выше и выше. Егор сунул в щель баллончик. Громовое шипение, струя ушла впустую. Не хватает дальности. Таракан, будто почувствовав бессилие Егора, остановился, нагло пошевелил усами.
Вот сволочь! Еще издевается! Егор отскочил от щели, огляделся. Как его оттуда выкурить? Думай, Егор! Думай! Главное, чтобы не ушел! Он оглядел полки. Схватил первое, что попалось, – линейка. Подставил стул, встал рядом с сервантом и поглядел на таракана. Сейчас мы тебе устроим настоящие горы. С обвалами и оползнями!
Таракан сидел на задней стенке серванта и задумчиво шевелил усами. Егор приложил к стене линейку, примерился и отпустил. Загремело так, словно в горах сошла лавина. Егора оглушило, таракан испуганно присел, даже усы втянул. Линейка пронеслась мимо, едва не поцарапав панцирь.
– Черт! – Егор хватил кулаком по стене. – Что за невезуха!
Егор приблизил таракана. Тот глядел на него злорадно, помахал левым усом, словно говоря: «Слабо меня взять?» Егор зарычал сквозь зубы, толкнул сервант. Загрохотало так, что едва не оглох. В серванте зазвенела посуда.