действительно рассказала всю правду. Эри слушала внимательно и не перебивала, лишь
изредка изумленно округляла глаза и обзывала Франа нехорошими словами.
-- Так вот о чем постоянно шепчутся Сорин со своими подружками! – неожиданно в
негодовании воскликнула Эри, а на мой удивленный взгляд пояснила:
-- Вроде как Ивид пустил слух, что учувствовал в каком-то споре, -- подруга смущенно
отвела глаза. – И спор был на девушку. Имен не называли, но теперь все становится на
свои места.
Ивид?! А ведь я была о нем лучшего мнения… как же мы иногда ошибаемся в людях!
-- Фран – просто скотина! – зло выкрикнула Эри. – Я и представить себе не могла, что
он настолько гадкий.
-- И ведь я почему-то поверила ему… -- а рассказывать оказалось труднее, чем я
думала. Кажется, даже что вот-вот готова была расплакаться, но, слава Великому эфиру,
удавалось пока сдерживаться. Все-таки это время пошло мне на пользу.
-- Ох, Ханна! – подружка крепко обняла меня. – Да забудь ты этого негодяя! Он не
стоит твоих переживаний.
-- Я бы с удовольствием, но мне с ним предстоит участвовать в Турнире.
-- Вот и покажи, что тебе совершенно все равно. Просто не обращай на него внимание.
Да и я слышала, что бывали смертельные случаи. Может, повезет, и его там убьют.
-- Эри! – я возмутилась, но подружка только безразлично пожала плечами.
-- Ну а что? Правда же. Или ты думала, зачем с вами вместе едет еще одна четверка?
-- Я знаю! Но как бы я не ненавидела Франа, смерти ему не желаю. Мне бы просто
хотелось никогда с ним больше не видеться…
-- Вот видишь! Сама говоришь, что не хочешь видеть. Случайная смерть лучший
вариант.
-- Да ну тебя!
-- Или не случайная…
-- Эри!
***
Следующие несколько дней слились воедино. Уроки с профессором стали
ожесточенней и серьезней. Одно радовало – Сорин поняла мое предупреждение и больше
не начинала вести со мной споров. А, может, все дело в Крэйфе? Как я была наслышана, у
них состоялся очень серьезный разговор. Кажется, он даже пригрозил ей, что изменит свое
решение, и никакие деньги отца не помогут. Впрочем, это могли быть всего лишь слухи,
но главное -- шестикурсница со мной больше не заговаривала. Все связки мы делали в
полной тишине, а что самое приятное – в тех редких случаях, когда мне выпадал Фран, он
молчал, не пытаясь начать со мной разговоров. Пепельноволосый действительно помнил о
моем желании. Надеюсь, так будет и дальше…
-- Волнуешься? – накануне отъезда спросила меня Эри. Мы сидели у нее в комнате,
собираясь отправить в город за покупками.
-- Не знаю, -- честно призналась, пожимая плечами.
Эри отвлеклась от расчесывания волос и отложила расческу. Недовольно повела
плечами и села около меня на кровать. Ее взгляд был исключительно взволнованным.
-- Из-за Франа волнуешься?
-- С чего ты взяла? – искренне возмутилась.
-- Он будет с тобой на соревнованиях…
-- Эри, ты часто подымаешь этот вопрос. Что тебе с того?
-- Извини, -- виновато протянула подруга, внезапно схватив меня за ладошки. – Просто
я хочу, чтобы ты была счастлива! Ты очень светлый человек, Ханна. Мне бы не хотелось,
чтобы всякие «Франы» тебя обижали.
Я смутилась, не зная, куда деть глаза. Пришлось заверить Эри, что у меня все хорошо.
Ко всему же со мной будет профессор Крэйф и Ран, а им я доверяю.
-- Хорошо, хоть этого гада – Ивида, не будет!
-- Эри! – осуждающе посмотрела на нее. – Правда, не стоит думать о плохом.
-- Ладно, пошли развлекаться! – потянула меня за руку подружка.
-- Эй! Мы кажется, собирались за нужными вещами в дорогу!
-- И это тоже… -- замявшись, смущенно ответила Эри, а после улыбнулась во все
тридцать два зуба.
Мы вышли к скверу академии. Седина древних каменных стен здания сливалась с
серостью неба. Густые темные облака полностью закрыли небосвод. Понадеявшись, что
такая погода охладит пыл подруги, взволновано сообщила ей о своих опасениях по поводу
дождя. Но Эри не услышала меня, просто не замечая серости. Впрочем, дождь пока что не
начинался, лишь густой влагой висел в воздухе.
Мы пошли по гальковой дорожке. Как обычно, после занятий здесь собиралась гуща
студентов. Они оживленно переговаривались, и были заняты чем-то очень важным,
отделенные от основного мира магической изгородью академии. Посмотрев на них, я
только сейчас осознала, как поменялась моя жизнь… точнее поменяется в ближайшую
неделю. И что турнир – это не шутки, а ответственность, а проблемы с Франом теперь
выглядят такими крошечными и смешными. Стены академии подарили мне покой, не
смотря на близость недругов. В глубине души я боялась предстоящих соревнований.
Словно поняв что-то, Эри взяла меня за руку, и в свойственной ей манере,
затараторила:
-- Знаешь, Эвин хотел с нами, но я заявила ему, что у нас исключительно женская
компания. О, он такой замечательный!
-- Да, Эвин очень хороший, -- согласилась я, открыто улыбнувшись.
-- Ты не злишься, что я с ним?
-- Перестань, Эри! С чего это? Я ведь сама подтолкнула вас на то, чтобы вы пошли на
бал. Из вас получилась хорошая пара.
-- Ах ты, сводница! – взъерошив мне волосы, подруга кинулась к выходу из академии.
Я принялась ее догонять, так как была очень оскорблена испорченной прической. Смеясь,
мы спустились с холма. По дороге Эри даже пару раз споткнулась, падая на молодую
траву и грозя испортить нежно-голубое платьице. Я смеялась с нее, даже не заметив, как
подружка коварный образом подставила мне подножку. Теперь смех раздался обоюдный.
Перед входом в город, немного примятые и грязные, мы остановились, чтобы
попросить открыть ворота.
В чувствах Эри крепко обняла меня и сильно-сильно прижалась.
-- Я буду очень скучать по тебе, Ханна!
-- Я тоже, -- обняла подружку в ответ.
На глаза навернулись слезы, и я ощутила мокрые дорожки на щеках. Не хотелось это
терять, не смотря на все невзгоды, только здесь начала жить по-настоящему.
– Ты ведь единственная моя подруга за всю жизнь!
Девушка отстранилась, пристально вглядываясь в мои глаза. Она была немного
удивлена и одновременно растрогана. Эри хотела что-то спросить, но просто снова обняла,
тихонечко сказав:
-- Спасибо! Я очень хочу, чтобы ты берегла себя. Ведь очень-очень за тебя волнуюсь!
-- Теперь у тебя есть еще за кого волноваться, – постаралась разрядить обстановку
легкой шуткой, отстранившись от подруги.
-- Мне нечего волноваться за Эвина, -- на полном серьезе ответила подруга. – Он в
безопасности. Ты сильная, Ханна, а значит, у него просто не будет шансов поучаствовать в
турнире.
Я смутилась от таких слов. С того дня, как меня объявили участником основной
четверки, чувство вины не покидало. Ведь своим неожиданным появлением, отобрала у
Эвина место в соревнованиях.
-- Ничего страшного! – поспешно отозвалась Эри, беря меня за плечи. – Эвин очень
рад, что ты прошла. Он говорит, что ты самая достойная из всех. Просто волнуется за тебя.
Ты такая добрая… вдруг тебе могут что-то сделать.
-- Эри, поверь, я не так проста, как кажусь! – с хитрой улыбкой, гордо ответила. – Если
я смогла отвоевать место на турнире, то со мной точно ничего не случится.
Подружка хихикнула, и, наверное, мы бы вновь залились громким смехом, если бы с
надзирательной башни не показалась недовольная голова стражника.
-- Вы входить будете или мне и дальше слушать эти разговоры?
-- Будем, -- раскрасневшаяся Эри вошла в открытые ворота, потянув меня за собой.
Мы тут же окунулись в атмосферу города. Вокруг возвышались аккуратные дома, и
спешили по своим делам многочисленные жители. Несмотря на некоторые недостатки,
такие как мусор и гам, мне нравилось в людских городах.
-- Знаешь, Эри, -- удрученно заговорила я, желая рассказать подруге правду, -- после
турнира мне придется сразу вернуться домой.
-- А учеба? – удивилась девушка.
-- Мне с трудом удалось уговорить отца разрешить участвовать в турнире, на учебу он
бы не согласился. Ко всему же, по возвращению домой мне предстоит встреча с женихом.
-- «Женихом»?! – изумленно переспросила подружка. – Когда это ты успела? А как же
Фран?
-- Причем здесь он? – раздраженно возмутилась.
-- Ну… ты вроде с ним была, а здесь уже какой-то жених!
-- Этот «какой-то» жених всегда был. Просто раньше я противилась свадьбе, а сейчас
согласилась, -- мой спокойный тон обескуражил Эри. Было видно, что девушка в
замешательстве.
-- Из-за Франа? Не стоило делать поспешных решений, Ханна!
-- Все дело в долге, -- поспешила заверить, что пепельноволосый к этому отношения не
имеет.
Но в глубине души понимала, что подружка права. Именно предательство мага воздуха
подтолкнуло меня к согласию с нежеланным браком. Только я не хотела сама себе в этом
признаваться.
-- Ты настолько высокородна? – неожиданно спросила Эри, с легким удивлением,
словно не поверив.
Обиженно на нее посмотрела. Девушка тут же стушевалась и примирительно подняла
руки вверх:
-- Хоть на свадьбу пригласишь?
Я ушла от ответа, понимая, что вряд ли смогу это сделать. Поэтому скорее перевела
тему разговора, напомнив, что мне нужен костюм. Подружка моментально оживилась,
ответственно подойдя к вопросу.
Через несколько часов, я еле передвигала ногами, следуя за Эри. Зато девушка словно и
не со мной все время была – живенько бежала впереди по брусчатке. Периодично она
останавливалась, разворачивалась ко мне, брала за руку и тянула за собой. Откуда только
столько энергии и сил?
-- Эри, я устала!
-- Еще немного! – в очередной раз убеждала Эри, продолжая водить меня по
различным лавкам с одеждой.
Лишь через время, заметив впереди знакомую вывеску, я выдохнула с облегчением.
Подруга вела меня в трактир: «Сытое пузо»!
И каково же было мое удивление, когда зайдя, увидела все знакомые лица. Сегодня
здесь собрался полностью первый курс факультета земли. Было несколько людей и с
третьего курса вместе с Ивоникой во главе и, конечно же -- Эвин.
Все они очень оживились, когда мы вошли.
-- Поз-драв-ляем! – весело закричали ребята, делая на каждом слоге ударение. Под
потолком харчевни взорвался шуточный «салют» при помощи стихии земли в виде
небольшого облака из лепестков разных цветов.
-- Это ты все устроила? – удивленно спросила подружку, но она лишь отмахнулась и
весело проговорила:
-- Наслаждайся! Сегодня здесь праздник в твою честь! Ты наша победительница-
героиня! Первая первокурсница, которая участвует в турнире и прославляет стихию
земли!
Я засмущалась еще сильнее, замечая огромную натянутую под потолок ткань с
надписью: «Поздравляем, Ханна!».
-- Вообще-то это все Эвин придумал! – тихо шепнула Эри. -- Правда, здорово?
-- Ага, -- кивнула, чувствуя, как в носу предательски защипало. – Спасибо, ребята!
Веселая толпа со смехом накинулась на меня, крепко обнимая и радостно поздравляя.
Усталость, как рукой сняло! Меня захватило веселье. Забывшись обо всем, я ела вкусную
еду, танцевала под музыку бардов, пила и смеялась. На душе стало спокойно и беззаботно.
Легкий сидр, красное вино, а дальше все почему-то как в тумане… помню только, как
две девочки-старшекурсницы учили смешивать разные напитки. В этот миг я была по-
настоящему счастлива…
Праздник, который организовали для меня друзья, резко разнился с вечеринкой, что
произошла тогда на третьем курсе. Здесь не было наглецов или завистников, собрались
только те люди, которых я бы хотела видеть.
Жаль только медленные танцы не с кем танцевать. Хотела ли бы, чтобы Фран был
здесь? Чтобы поздравил меня? Пожалуй -- нет, я все еще зла на него. В какой раз он
доказал, что является подлецом.
-- А давайте, что-то более веселое? -- обратилась Эри к бардам, замечая, что я
приуныла, -- Иринийскую польку можете?
Музыканты тут же улыбнулись и заиграли ее. Давно на их выступлениях не было такой
благодарной публики.
В академию мы возвращались под самое утро. Я была в таком состоянии, что даже
сама идти не могла! Меня под ручки вели Эвин с Эри. Удивительно, но на друзей алкоголь
никак не подействовал.
-- Почему ты идешь нормально, а я… ик… нет? – возмущенно спросила подругу.
-- Наверное, потому что мы с Эвином не смешивали напитки.
-- Но это все Лиция виновата! – я сдала студентку третьего курса.
-- Нашла с кем пить! Она еще та пьянчужка.
-- Ой, да ладно тебе Эри, -- весело отозвался Эвин, ты тоже особо на ногах не стоишь.
Подруга рассержено замахнулась на мага земли пакетом с моими же купленными
вещами! К счастью, промахнулась.
Когда мы прошли ворота и зашли в фойе академии, так нас уже ждал наставник.
Профессор Крэйф был серьезен и хмур, как никогда, особенно увидев ввалившуюся
пьяную толпу.
-- И как это называется? – недовольно поинтересовался он.
-- Мы знаем, что нельзя пить в академии! -- Эри постаралась стать по струнке смирно,
но ее как и меня шатало. -- Поэтому пили за ее стенами.
-- Вы все ясно, но что скажут наши участники? – пристальный взгляд на меня. -- Как
насчет того, что вам нужно ответственно подготовиться. А, адептка, Ханна?
-- Извините, -- смущенно пролепетала, глядя в пол. -- Но вдруг я не выживу, хотя бы
напоследок…
-- Не драматизируй, -- грубо перебил меня профессор.
Я постаралась изобразить серьезное лицо, полное решимости победить, но вышло с
трудом.
-- Ладно, идите спать! – устало махнул он рукой, более ничего не говоря.
Все тут же облегченно вздохнули, и тихо, по крайне мере, мы на это очень надеялись,
пробрались в свои покои.
В эту ночь я легла вместе с Эри. Увы, но на свою закрученную деревянную лесенку
чердака, меня никто не потащил, да и я особо не настаивала.
-- Спасибо тебе, -- устало прошептала, чувствуя, как меня затягивает в сон. Стало
очень тихо, кажется, ребята оставили нас.
-- Не за что, Ханна. Главное – выиграй.
-- Обещаю…
Мне снились сладкие сны. Наутро правда болела голова, но это были такие мелочи,
ведь я справилась со своими страхами! Я больше не боялась участвовать в турнире.
Наоборот – хотела поскорее на него попасть. И победить! В меня верит столько людей. Я
не могу их подвести. Даже Фран для меня больше не играет роли. Пусть будет, что будет.
Главное – победа!
А спустя неделю мы все собрались перед главными воротами, чтобы поехать на столь
долгожданный, известнейший среди людей Прославленный Турнир, и провожать нас
вышла почти вся академия.
Эри слезно прощалась со мной и с Эвином, одновременно обнимая нас и моля, чтобы
мы были очень осторожны и обязательно вернулись целыми и невредимыми. Ректор
зачитывал пафосную речь о предстоящей победе и важности этого мероприятия.
И честно признаться, я уже просто мечтала поскорее сесть в карету…
2 глава
Да начнется Турнир!
Я напоследок взглянула на свою временную комнату, прежде чем навсегда покинуть ее.
Поблескивала полировкой тяжелая дубовая мебель, обильно украшенная резьбой в
соответствии с людскими пристрастиями к витиеватости. Вдоль двух стен — высокие
окна. Толстый ковер охристого цвета в то вспыхнули к темно-рыжим шелковым портьерам
и покрывалам. Все так привлекательно, дорого и абсолютно неважно для меня. Ведь я так