— Ты все же постарайся. Их нужно изолировать на время празднеств.
— Знаю, Джефф. Сделаю, что смогу. Попробуем сегодня еще раз его отловить или кого-то из их совета, но обещать ничего не буду. Разве что ты дашь право применять оружие.
— Нет, только мшиной охоты мне на станции не хватало. Вот что, Сьюзен, обратись-ка ты к зергам, может они смогут чем-нибудь помочь?
— Попробую, командир, но через помощника посла пробиться нелегко.
— Я в тебя верю. Ладно, что у нас с запасами?
— Все в порядке, с Земли прислали даже больше, чем мы запрашивали, учли, что население станции растет.
— Это хорошо. Раз у нас снова полный комплект по основным позициям, — Синклер выдержал небольшую паузу, дожидаясь кивков старших офицеров станции, — тогда приказываю службе безопасности разобраться с нелегальным алкоголем.
— Давно пора, а то у меня скоро место в лазарете закончится, — обрадовался доктор Франклин.
— Без проблем, — кивнул глава СБ Вавилона.
— Что ж, на этом закончим.
Подчиненные разошлись по своим местам и занялись выполнением должностных обязанностей, а командор отправился в оранжерею. Десять минут релаксации — это немного, но порой так необходимо. Капсула монорельсовой дороги, проходящей через всю станцию, в пять минут домчала Синклера до зеленого сектора. Сам гидропонный сад и рекреационная зона занимали не так уж много места, большая часть объема была отведена под сугубо утилитарные способы получения зерновых, овощей и фруктов, а также регенерацию воздуха. Конечно, зеленые растения выполняли лишь малый объем работы, но все же позволяли отчасти снять нагрузку на системы жизнеобеспечения. Далеко нам до Мши и Аббаи, честно отметил Синклер, покидая транспортную капсулу и вспоминая купола построенных пушистиками и их союзниками колоний, а также станцию, что еще недавно висела по соседству. Вот там была зелень так зелень, не то что тут, жалкий клочок. Не зря наших конструкторов с дизайнерами зависть заела, хмыкнул командор, входя в сад-оранжерею.
— Командор, — встала с лавочки минбарка, склонив голову, — вы часто бываете тут, — улыбнулась она.
— Посол Делен, — поклонился на минбарский манер Джеффри. — Вы тоже здесь завсегдатай, — вернул он улыбку, получив в ответ лишь пожатие плечами.
— Меня привлекает это, — повела Делен рукой в сторону, — волны, переходящие одна в другую, и создающие гармонию.
— Сад камней, — кивнул Синклер присаживаясь на лавочку. — Бассейн для буддистов, о купании можно только размышлять, — повторил он когда-то слышанные слова одного из дизайнеров сада.
— В этом есть своя прелесть, — многозначительно сказала минбарка, странно посмотрев на собеседника.
— Да, — не стал развивать тему командор, желающий побыть в тишине.
— Когда прибывает посол Кош? — задала вопрос Делен, тактично дождавшись, когда Синклер начнет вставать.
— Через двое суток, плюс-минус.
— Ворлоны очень скрытная раса.
— Чересчур скрытная и, как по мне, излишне стремящаяся к мистификации, — поделился он наболевшим.
— У каждого из нас свой путь, командор.
— Вы ведь знаете о них больше других? Не так ли?
— Возможно, — улыбнулась она, достав из рукава кристаллическую пластинку носителя информации, — но вы же понимаете, что эти сведенья секретны, — добавила Делен, передавая ее Синклеру.
— Спасибо… — растерялся Джеффри, — но почему? Ведь между нами была война и…
— Командор, — прервала минбарка землянина, — вы знаете все о саде камней, но слишком мало на него смотрели. Хорошего вам дня, — склонила голову Делен и оставила Синклера одного с, возможно, бесценной информацией в руках.
* * *
Минбарцы такие минбарцы, просто слов нет. Бедняга командор был загружен по полной. Нет, костеголовые определенно страдают ворлонизмом в тяжелой степени. Даже не знаю, то ли лечить их, то ли сразу пристрелить будет милосерднее? Информацию она передала, секретную, ой, я сейчас расплачусь. Да вы же сами о Ворлонах ничего не знаете, а туда же. Впрочем, люди тоже, ну такие люди. В общем, они друг друга стоят. Как там было: «два дебила — это сила!» А тут их вообще толпа. Философы недоделанные. Ладно, вдох-выдох, успокоились. Ничего, в эту игру можно и на троих поиграть, и на десятерых сообразить.
Контроль пространства на Вавилоне налажен отвратительно. От нарнского транспорта с гонористым капитаном, упершимся рогом, и не желающим проходить досмотр со сканированием, отделилась шлюпка. Даже, скорей, спасательная капсула — и ее вообще никто не заметил. Нет, я просто в шоке. Чем там в командной рубке занимаются? Эта фигня пролетела у них под носом, зашла на темную сторону и плюхнулась на уровень В. Синий пять, если по карте станции смотреть. Ну ладно, приземлилась и приземлилась, не заметили, как ползла и маневрировала, мало ли, может быть оператор там в туалет бегал, всякое бывает. Вот только этот выкидыш сумрачного гения Нарнов, во-первых, пробил обшивку своей лапой-опорой, нарны бы ее еще заточили, чудики. Во-вторых, минбарец-диверсант плазменным резаком вскрыл корпус и проник внутрь. В процессе он продемонстрировал недюжие познания в национальном матерном, просто потому, что нарнское чудо не смогло толком стык заизолировать. Повезло костеголовому, что в ремкомплекте был достаточный запас герметика. Единственная радость у него была, кроме герметика — с давлением повезло, ничего уравнивать не пришлось. Так только, кровь из носа разбитого остановить, и все.
Накинув капюшон, минбарец бочком-бочком и короткими перебежками добрался до каюты Дела Варнера. Служба безопасности вообще мышей не ловит. Хотя ее начальник как раз за Мши гоняется, но это как-то все же не то. Зачем им камеры и прочие системы, если за ними никто толком не следит? На станции ночь, по сумрачным коридорам — энергию экономят — шляется более чем подозрительный тип, явно старающийся не демонстрировать лица, и никто не почешется. Мрак. Варнер, впрочем, тоже достойный представитель земного племени. Этот тип промышлял контрабандой технологий и должен был передать диверсанту маскировочную сеть Хамелеон, но — татам! — опоздал на место встречи. Вот так вот, заговор по убиению Коша едва не пошел прахом из-за раздолбайства одного конкретного человечка. Теперь хоть понятно, с чего это Варнер в долгах как в шелках. Впрочем, он может о них не переживать. Потому как уже и не переживает. Убил его минбарский воин, еще и в аквариум зачем-то тело упрятал. Наверно, опасался газоанализаторов. Не стоило, право слово, вот хвост даю на отсечение, никто бы на их сигнал внимания не обратил.
Диверсант на месте, ворлонец тоже на подлете, мы заняли низкий старт и приготовились. Ждем. Я краем сознания фиксирую творящееся на станции. Командору, вон, подружка позвонила. Ничего так, по меркам хомо даже очень хороша. Тот с ней мило поболтал, изрядно удивленный, что та на неделю раньше освободилась. «Пока центаврианам не пригрозишь выбросить их товар на солнце, они не заплатят», — ответила мадам. Одобряю, правильный подход. Именно так и нужно вести дела с этими вздыхающими по былому величию кадрами. Еще неплохо приставленный к голове бластер работает. Проверено.
Вот насчет того, что Корнелианские простыни лишены трения, тут подружку командора обманули. Оно всего лишь раза в четыре меньше, чем у шелка. Что даже человеческую тактильную чувствительность превышает. Хотя, если это она Синклеру так «я соскучилась» сказала, то почему бы и нет? Вышло очень даже мило. Что-то я волнуюсь… ну так, не каждый день случается такую аферу проворачивать. А ну как канон угроблю? Не хотелось бы, ведь знание — сила.
* * *
— Капитан-лейтенант Иванова!
— Да, посол? — обернулась Сьюзен.
— Добрый день, — приложив кулаки к груди, поклонился Г’Кар. — Я хотел сообщить, что мне удалось убедить капитана нашего транспорта пройти сканирование и досмотр по всем правилам.
— Что ж, я очень этому рада. Еще что-нибудь?
— Нет, не смею вас больше задерживать. Доброй еды, — в этот раз поклон сопровождали не просто прижатые к груди руки и традиционная фраза, но и полная форма пожелания. Нарн покрутил кулаками перед собой, что символизировало как раз поглощение пищи. Насколько помнила Сьюзан, такая форма пожелания появилась в ходе вековой оккупации родины Г’Кара центаврианами. У нарнов вообще из-за этого был своеобразный «голодный» этикет.
— И вам полного стола, — ответила в той же манере Иванова, явно обрадованному чем-то послу.
«Эх, если бы с зергами было так просто», — пробормотала она и, одернув китель, решительно зашагала в посольский сектор. У нее есть задание, и она постарается его выполнить как можно скорей. Прямо у резиденции временно возглавившей Лигу Миров расы Сьюзен столкнулась с Джоном Шериданом и полномочным представителем Союза.
— Добрый день, сэр, — козырнула Иванова капитану, — посол, — чуть склонила она голову перед тем, к кому до сих пор не знала, как относиться. Вроде и предатели, а вроде и не совсем.
— Капитан-лейтенант, — ответил воинским приветсвием Шеридан. Представитель Союза ограничился кивком.
— Вы на прием?
— Да, у нас назначено. Вы тоже?
— Нет, я еще только договариваться о нем, но если вы сможете взять меня с собой — буду благодарна.
— М?.. — переглянулись дипломат с военным, который, впрочем, нынче тоже временно стал дипломатом.
— Идемте, — принял решение Шеридан.
— Спасибо.
— Не стоит, я уже успел оценить все прелести, — изобразил кавычки пальцами Джон, — общения с зергами.
— Это вам их еще встречать не пришлось, — передернула плечами от воспоминаний Сьюзен.
— Все было так плохо?
— Ужасно. Их поливидовая раса возникла на суровой планете, настоящем мире смерти, они просто ходячее биооружие. Натуральные монстры из ночных кошмаров.
— Да, я успел оценить.
— Вот-вот, это породило довольно странные традиции. Мне пришлось, как последней дуре, стоять в расстёгнутом кителем и с разведенными в стороны руками, согнутыми на манер лап богомола.
— Это что-то типа того, как звери падают на спину и брюхо победителю подставляют?
— Да, ксенопсихологи проводят как раз такие параллели. Конечно, там все куда сложней, но суть особо не меняется.
— Кхм, офицеры, может быть мы все же войдем? Не хотелось бы срывать встречу.
— Да.
— Конечно.
* * *
Лите было скучно. Два деловых человека договариваются о поставках, согласовывая огромный список и обсуждая каждую вторую позицию, а она сидит рядом и отслеживает их мысли. Самая обычная бизнес-сделка, при которой одна сторона пытается надуть другую — рутинная работа для штатного телепата вроде нее. Правда с недавних пор присутствие представителя Пси-корпуса при подписании договоров между компаниями, находящимися в сфере юрисдикции Земли, стало обязательным. Что было хорошо, так как гарантировала ей кусок хлеба с маслом. Конечно, сенат недавно ратифицировал кучу поправок, в основном касающихся сумм и характера сделок, но уж кому-кому, а ей волноваться не стоило. Крупнейшая межвидовая станция, ставшая перекрестком торговых трас, какая уж тут безработица. «Ничего, поднакоплю кредитов, а то и лирами разживусь, да рвану на месяц в отпуск», — утешала и подбадривала себя Лита, поверхностно сканируя мысли бизнесменов.
— Мы готовы сделать предоплату, но хотим получить все до двадцатого числа. Вы успеете?
— М-м, — мнется полный мужчина в дорогом костюме, — да, без проблем.
— Он думает про двадцать восьмое, — говорит Лита совершенно нейтрально. И, не обращая внимания на явно покрывшегося испариной мошенника, добавляет: — Он думает, что раньше двадцать восьмого нереально. Он просто не хочет упустить контракт.
— Я и хотел сказать, двадцать восьмого, — возмущенным голосом, но смиряясь с неизбежным, говорит толстячок.
— Это неприемлемо. Совершенно не годится, — качает головой заказчик.
— Подождите! — останавливает начавшего вставать клиента поставщик. — Мы можем успеть двадцатого, но тогда придётся платить сверхурочные. Я получу лишь половину прибыли.
— Это правда, — кивает Лита, с трудом сдерживаясь от зевка.
— Половина все же лучше, чем ничего, — улыбается заказчик.
— Вы правы, — вздыхает, смиряясь с потерей части прибыли, бизнесмен и протягивает руку.
— Отлично, увидимся двадцатого, — пожимает руку его коллега по предпринимательской доле. — Мисс Лита, благодарю вас за уделенное нам время.
— Спасибо, это моя работа.
— Всего доброго.
— И вам.
— До свидания.
— Знаете, Лита, когда-нибудь я найду того, кто принял этот дурацкий закон, и убью его.
— Я знала, что вы это скажете, — тихо бормочет она вслед уходящему мужчине, раздосадованному потерей барыша.
Позволив себе наконец-то зевнуть, женщина допивает остывший кофе и, поправив чуть сползшую черную перчатку, являющуюся таким же атрибутом статуса, как и знак Пси-корпуса, направляется на выход из ресторана, в котором проходили переговоры.
* * *
Интересно было посмотреть на работу телепата Пси-корпуса. Конечно Лита Александр всего лишь уровень П-5 имеет из двенадцати официально существующих. Вот только она потомственная. Шесть поколений телепатов, а на деле еще больше, раньше просто не велся учет. Это довольно показательно. Надо будет взять у нее образцы, возможно, удастся обнаружить что-нибудь интересненькое. Мои умники нынче вовсю с пси-тканями экспериментируют. Результатов, конечно, пока нет, но перспективы обнадеживающие.
Насчет использования мисс Александр думал не я один. Перехватил ее на выходе из ресторана — по мне так кафетерий типа фаст-фуд обыкновенный — посол Г’Кар, и попросил уделить ему немного времени. Понятно, что представителю Нарна она не отказала. Вообще, у этих сумчатых, из-за Теней в свое время всех мыслестранников под корень изведших, своих телепатов нет. Что их, понятное дело, весьма расстраивает. Вот и пытаются нарны вернуть утраченное. С генами играются, причем не только и даже не столько собственными, но воз и ныне там. Слабо у них с наукой, односторонне.
Веселый вышел разговор у Литы с Г’Каром. Нарн мужик простой, сразу в лоб озвучил свое предложение, притом еще и был уверен, что ему не откажут. Выбирай, мол, дорогая, что тебе больше нравится. Аж два пути есть. Первый — естественное скрещивание. Понятно, что там не все так просто, но процесс естественней некуда, тут фиг поспоришь. Благо, физиология позволяет. Второй путь — клонирование из клеток. Продай, мол, милая ты их нам, но знай, заплатим чуть поменьше. Все же совмещать ДНК двух видов в пробирке тяжко, еще и клонов потом выращивать, такая морока.
Лита от всего этого, ей в уши влитого, изрядно обалдела и растерялась. Молоденькая она еще, неопытная. Нарн же, видимо, совсем себя Казановой-осеменителем почувствовал. Решил, что пятнист до неотразимости. Или неотразимо пятнист? Да все равно. Глазками так маслянисто засверкал (я углядел, так как ради того, чтобы картинку иметь, даже парочку реактивных Мши в ресторан пригнал), после чего додумался небрежно так спросить: «Кстати, вам удобней спаривание проводить в сознании или под наркозом?» Потом еще и предупредил, что в первом случае он не может гарантировать, что она в обморок не упадет. Ладно хоть, не добавил в конце «ррр!». Хотя ему бы больше «муу» подошло. Лишенный своего хвоста, воспользовался временно мшиным, грызть его задумчиво не получилось, больно, но вот прикрыть им мордочку — вполне. Полегчало.
* * *
— Внимание! Фиксирую несанкционированное открытие зоны перехода, — доложился оператор, отвечающий за врата.
— Что?! Мы никого не ждем, — встрепенулась Иванова, как раз в очередной раз вспомнившая переговоры с зергами. — Определить, что за судно, можете?
Пройдя «по блату» с представителями Земли и Союза к дипломату зергов, она стала свидетелем довольно странного действа. Люди озвучивали достигнутые договоренности, помощник посла их фиксировал, а сам посол только заверял. Выглядело это, с учетом антуража, в который можно было смело и инопланетян заносить, диковато. У Сьюзен, по сути, был лишь один-единственный вопрос в голове: «Если вы сами обо всем договорились, то на кой черт к этим страхолюдинам притащились, господа вы нехорошие?» Понятно, что озвучивать она его не стала.
— Да, мэм, это ворлонец.
— Посол Кош? Но это невозможно! Так, срочно предупредите командора Синклера, главу службы безопасности, и отправьте сообщения послам.