— Как ей помочь?! — Ивановой было не до отвлеченных материй.
— Не знаю. Любое телепатическое вмешательство может привести к непредсказуемым последствиям.
— Спящая царевна, — пробормотала Сьюзен.
— Что? — удивился Шеридан, остальные предпочли выразить то же самое молча.
— Я, конечно, не принц, но… а, хуже не станет.
Под изумленные взгляды присутствующих Сьюзен наклонилась и поцеловала Талию в губы. Шеридан лишь хмыкнул про себя, не его это дело, к тому же он был даже рад за Иванову, той настолько не везло в личной жизни, что пусть уж лучше так, чем никак. Гарибальди же был вынужден признать, что он болван. Столько времени подбивать клинья к Талии, не поняв, что она играет за другую команду. «А еще СБ возглавляю», — вздохнул он, мысленно предаваясь легкому приступу самоуничижения. Обычное для него состояние, когда он ошибался или был не прав. Лита, в отличие от мужиков, поняла куда больше. Не почувствовать характерные узы телепатической связи и начавшее резонировать пси-поле, да еще находясь так близко, было просто невозможно.
— Как ты? — отстранилась Сьюзен смотря в распахнувшиеся глаза Талии.
— Хорошо, устала только очень. Эта гадина мне все страхи и кошмары показала.
— Ты справилась, — погладила подругу по щеке Сьюзен. Их обеих изрядно потряхивало и знобило.
— Благодаря тебе. Ее просто размазало и разорвало, — всхлипнула Талия.
— Не выдержала резонанса? Очень интересно, — забормотала Лита, прикидывая, нельзя ли это как-то использовать для удаления «спящих».
— Капитан, я возьму отгул на сегодня, — сказала Сьюзен, помогая подруге подняться.
— Конечно, — не стал возражать Шеридан, понимая, что это был не вопрос, а лишь уведомление о принятом решении.
— Джон, мне показалось, или к нам тут посол зергов заглядывал?
— Когда?
— Значит, показалась. Тоже, что ли, отгул взять? — потер лоб Гарибальди.
— Мне нужно связаться с марсианским сопротивлением, — прекратила бубнить себе под нос Лита.
— Вообще-то, мы находимся на станции, принадлежащей Земле, — обвел рукой кабинет капитан.
— Я провожу до терминала, — предложил Гарибальди.
— Спасибо, Майкл, но предупреждаю заранее, ты не в моем вкусе.
— Убирайтесь, — вздохнул Шеридан, махнув рукой на дверь.
Вот не мог он ее арестовать, рука не поднималась. Хватит, с Морденом уже чуть было дров не наломал. Последняя мысль окончательно испортила настроение, попутно настроив на рабочий лад. Какие, к черту, марсианские заговорщики, когда на носу война с тенями.
* * *
Созванное по инициативе посла Молари заседание совета началось с его речи. Вот только она была столь краткой и нецензурной, что присутствующие дольше молчали, чем Лондо говорил. Правда, обращался он не ко всем, а лишь к послу дрази, но недалеких тут не было, и все все прекрасно поняли.
— Посол, вы выступали голосом императора, не так ли?
— Да.
— В таком случае я уполномочен заявить, что с данного момента мы находимся в состоянии войны с вашим императором Картажье.
— Вы с ума сошли?!
— Ничуть, Лондо. Дрази объявляют войну Центавру.
— Но…
— Во исполнение союзного договора, бракири также объявляют войну Республике Центавр.
— Как союзники бракири, мы, геймы, присоединяемся и тоже вступаем в войну против Центавра.
— Йолу объявляют вам войну.
— Что?!
— Кровь павших на Фрелисе-двенадцать давно вопиет об отмщении!
— Ипша присоединяются к йолу и объявляют войну императору Центавра. У нас союзный договор, — пояснил посол, поймав удивленный взгляд Молари.
— Еще кто-нибудь нам сегодня войну объявит? — тоскливо спросил Лондо, обводя взглядом зал.
— Мы хотели вас предупредить, что часть офицеров нашего флота решили вспомнить прошлое и подались в пираты, а так как наши территории граничат…
— Ясно. Кроме антариан еще есть желающие?
— Капитан, срочно включите новости! — воскликнул ворвавшийся в зал совета Гарибальди. Увы, но для Шеридана сегодня еще ничего не закончилось.
— Компьютер, новостной канал, — распорядился он, понимая, что Майкл так просто на заседание врываться бы не стал.
«Только что поступила информация о том, что так называемые вассалы мши подняли мятеж против своих поработителей!» — бойко читала молоденькая ведущая модельной внешности. «По имеющимся у наших корреспондентам данным, угнетатели несут огромные потери», — тут вместо дамочки пошел видеоряд, на котором было сложно разобрать детали, но общий смысл был понятен всем. Сюжетов с нарно-центаврианской все уже достаточно навидались, а тут было почти то же самое, только с другими участниками. «Пожелаем же удачи борющимся за свою свободу народам! Помните, Земля всегда стояла на страже мира, справедливости и порядка. Мы готовы оказать посильную помощь и принести эти ценности в любой дом и к любой цивилизации. А теперь к новостям спорта…» — отдав приказ компьютеру прервать вещание, капитан прикрыл глаза.
— Сумасшедший дом, — пробормотал Шеридан в тишине и потер виски.
— Думаю, заседание совета имеет смысл закрыть. Нам всем требуется связаться со своими правительствами. Кто за? — проявила инициативу Делен.
— Единогласно! — отвел душу Шеридан, шарахнув председательским молоточком.
Послы задерживаться не стали и быстро покинули помещение, у них появилось много срочных дел. В зале остались лишь трое: Делен, Шеридан и Г’Кар. Вид у них был, мягко говоря, обалдевший. Нарн плавал где-то в розовых грезах, видя победы и величие родины, но на его лице такие мелочи не слишком-то отражались. Он как отвесил челюсть и выпучил глаза, когда расы одна за другой объявляли войну Центавру, так и, не утруждая больше мимические мышцы, все новости прослушал. Впрочем, оставшиеся двое от него не слишком далеко ушли, хотя раздумья их были гораздо более мрачными.
Глава 39. Капитанский плащ на плечо
Т’Ран с болью смотрел на корабли, жиденьким облачком висевшие рядом с орбитальными верфями. Несмотря на все его успехи и старания, родина проигрывала войну. Могучие крейсера выглядели жалко. Пусть отсюда, с обзорной палубы станции, они и смотрелись лишь светящимися точками, но в его воображении каждая из них превращалась в изуродованный остов, который еще каким-то чудом умудрялся летать и даже стрелять. Пробоины и вывороченные пластины брони, страшные шрамы, оставленные лучами и снарядами, оплавленные надстройки и закопченные отсеки. Сколько нарнов в них сгорело заживо, задохнулось, или просто мгновенно погибло, испарившись? Этого он не знал, была лишь холодная статистика потерь. Такая же мертвая, как и те, кто в нее попал.
— Страшные потери, — кивнул на далекие огоньки подошедший Г’Стен.
— Ужасные, — согласился Т'Ран, — и конца им нет.
— У нас появились союзники, теперь у нас есть шанс.
Палубу осветили далекие вспышки открывшихся воронок гиперперехода, из которых появилось еще несколько кораблей.
— Вот и все, что осталось от четвертого и седьмого флотов, — вздохнул старый нарн.
— Какая у них была задача?
— Уничтожить верфи и добывающие комплексы в система Литкура. Они не справились, Атир Сорат наголову разбил их.
— Я много про него слышал. Даже слишком много.
— Он лучший из адмиралов Центавра. Молод, твой ровесник, и столь же гениален.
— Как же он разбил их?
— Бросил резервы на правый фланг и подорвал флагман. К’зах разделил свои резервы, решив воспользоваться моментом. Вот и результат. Флангом командовали с «Ворчана», а «Примус»… — Г’Стен махнул рукой и замолчал.
— Я бы тоже купился, скорее всего. Усилить фланг, продавить другой, логичная тактика.
— За которую было заплачено сотней кораблей и тысячами жизней.
— Верховный военачальник, у меня есть личная просьба.
— Ка’Лот?
— Да, она беременна и не может выполнять обязанности моей помощницы, да я и сам ей не позволю.
— Хочешь отправить ее в безопасное место?
— Да, подальше от войны. Не дело женщинам на ней умирать.
— Строго между нами, — покосился на своего протеже Г’Стен, — я тебя полностью поддерживаю и согласен с этим, но постарайся не озвучивать свою позицию при нарнках.
— Я не самоубийца, военачальник.
— Иногда, разбирая твои операции, я сомневаюсь. Куда ты хочешь ее отправить? На Нарн?
— Нет, к вашему племяннику Г’Кару, на Вавилон.
— Хм, официальную должность я ей дать не смогу, сам понимаешь, беременность, но попрошу, чтобы он присмотрел за ней и помог устроиться.
— Спасибо. Теперь мне и погибать будет не страшно.
— Но-но, что за пессимизм! Выше нос, ведь мы теперь не одни.
— Весь вопрос в том, успеют ли союзники прийти к нам на помощь до того, как центавриане начнут атаки на внутренние миры и ударят по родине.
— Будем на это надеяться, что нам еще остается?
— Только драться. Моя эскадра готова, попрощаюсь с Ка’Лот и уйду в рейд.
— Хорошо, — кивнул Г’Стен. — Сделай, что сможешь, Т’Ран, я сниму с обороны пару крейсеров с кораблями поддержки и передам их тебе. Большего, прости, выделить не получится. Верфи работают на износ, но мы теряем корабли быстрей, чем строим их.
— Я все понимаю. Спасибо вам, командующий.
— Ступай, попрощайся как следует с любимой, — улыбнулся старый нарн. — А я еще немного постою тут. Подумаю.
Т’Ран прижал кулаки к груди и поклонился в пояс, выражая признательность и отдавая почтение уму и силе наставника. Во много, благодаря Г’Стену война еще продолжалась. Если бы не он, штаб наверняка предпринял бы третью попытку контрнаступления, что стало бы окончательной катастрофой.
* * *
После встречи с лежащим на смертном одре отцом и тяжелого разговора с ним, Вир отправился прогуляться в сад. Увы, но там ему не суждено было найти покой. Стервы-сестрички, что в открытую скандалили из-за наследства — это было не то, что он хотел бы видеть и слышать. Да, отец был не самым лучшим центаврианином, у него хватало недостатков, но все же он был его отцом. Их отцом. Тяжело переживший смерть матери, искавший утешение на стороне, увлекшийся пороками, он оказался слаб. Теперь же, умирая, он просил у него прощения, даже за то, в чем не был виноват.
Бездумно бредущий по улицам столицы Вир зашел в один из многочисленных парков, что располагался рядом с его поместьем, впрочем, последнее было слишком громко сказано. Присев на лавочку, он вспоминал те немногие счастливые моменты прошлого, которые связывали его с семьей. Странно, но их набралось не так уж мало. Вир горько усмехнулся, вновь увидев себя на отцовской шее, прячущимся от смеющихся сестричек за роскошной, черной как смоль гривой, стоящей торчком в соответствии с традициями. Когда-то он мог целиком скрыться за ней, а теперь отец был лыс и немощен. Его некогда могучее тело, с легкостью державшее на руках их троих, иссохло, голос дрожал, а поднять руку стало непосильным трудом. Виру пришлось наклониться, чтобы он смог напоследок коснуться щеки сына.
— Вир! Ты ли это?! — вырвал его их горьких воспоминаний знакомый голос.
— Кирон? — удивился Вир, глядя на подтянутого юношу в новеньком офицерском мундире.
— Ты что, плачешь? — плюхнулся рядом Мерей.
— Похоже, — провел по лицу рукой Вир, не заметивший собственных слез.
— Это из-за отца?
— Да. Мы с ним не ладили, но знаешь, — Вир развел руками, просто в горле у него стоял ком, хотелось завыть, сложно было выразить словами такое, нет их. Верней, слов-то было много, да только в такие моменты ты как никогда осознаешь, насколько они пусты и ничтожны.
— Понимаю, — сжал плечо старшего товарища Кирон. — Ну, наверное, понимаю, — поправился он. — Прими мои соболезнования.
— Спасибо, Кирон. Как ты? Как Арья?
— Мы расстались, — отвел взгляд молодой офицер, — она готовится выйти замуж. Договорной брак, но хоть не за старика какого. Я же академию закончил вот по ускоренной программе, ты ведь знаешь, моя семья всегда служила. У нас сегодня пирушка, завтра получаем корабли, и на фронт. Кстати, пошли со мной! Развеешься, отвлечешься хоть немного.
— Ну, не знаю. Я же гражданская штафирка, бюрократ и чинуша, будет ли удобно…
— Ерунда! Там же сплошь молодежь, идем.
— Ну ладно.
Снятый выпускниками военной академии ресторан находился недалеко от выхода из парка. Собственно, поэтому через него и пошел Кирон, чтобы подышать свежим воздухом и заодно немного срезать путь. Присвоение званий состоялось, занудные речи уже были сказаны высокими чинами днем, так что теперь офицерская молодежь могла на них не оглядываться и спокойно предаться загулу, который уже начал набирать обороты. «За Республику!» — услышали Вир с Кироном еще в дверях. «За Центавр!!!» — ответил рев сотни глоток, и по залу пронесся звон бокалов.
— Эй, Кирон! — махнул рукой приятелю молодой центаврианин с новомодным коротким гребнем из волос. — Давай к нам!
— Привет, народ. Знакомьтесь, это мой друг Вир Кото, атташе посла Лондо Молари.
— Ого!
— Самого посла на Вавилоне!
— Ничего себе!
— Вир, знакомься, это мои друзья. Палиб Ралон, Зеран Тилок, Улар Анор, — представил сидящих за столиком Кирон.
— Рад знакомству, господа офицеры.
— Ну что ты так официально, тут же все свои, — возмутился Палиб.
— Садитесь уже, — поторопил Вира с Кироном Тилок, что был за виночерпия.
— Опоздавшим штрафную! — улыбнулся Улар.
— Так мы и не отказываемся. Зерон, наливай!
— Так точно, господин капитан! — козырнул тот, пододвигая к себе бокалы.
— Капитан? — удивленно вскинул брови Вир после того, как опрокинул наполненный до краев бизари бокал.
— Сами в шоке, — развел руками Палиб, — повезло. Новая партия «Ворчанов» с верфей сошла, а так как нам сразу столько рас войну объявили, было решено лучшим выпускникам-аристократам присвоить звания и поставить их командирами.
— Но у вас же нет опыта!
— Пфф, да за нами же опыт поколений, — отмахнулся Улар.
— Отличный тост. За наших великих предков!
— За Центавр!!! — тут же подхватили остальные, и над столом вновь звякнули бокалы.
— Виртуальные симуляции, они, знаешь ли, мало чем отличаются от реального боя, — сказал Кирон, прожевав острый ломтик закуски.
— Т’Ран умудрился разбить конвой, в состав которого какой-то идиот поставил медтранспорт с ранеными офицерами. Да и без того потери растут. Вот и ставят лучших выпускников на корабли, — пояснил, разливая напитки, Зерон.
— Раньше так лучшего выпускника курса из каждой академии поощряли, а теперь эту практику просто расширили, — пожал плечами Улар, принимая бокал.
— За адмирала Атира! — проорал кто-то за соседним столиком.
— За меч Республики!!! — подхватил зал.
— Эх, вот бы в его флот попасть, — вздохнул Кирон.
— Мечтай, — фыркнул Улар, — нас против дрази отправят, или вообще на йолу. Будем опыта набираться на отстреле этих много о себе возомнивших чужаков.
— Да какой там опыт, — скривился Палиб, — тир же будет сплошной.
— Ну, я бы не был так уверен, — возразил Вир.
— Ой, да что ты понимаешь, приятель, — рассмеялся Зеран, — мы столько этого отребья на симуляторах расстреляли, столько их убогих кампаний разобрали. Поверь профессионалам, для Центавра они не противник.
— За победу! — вновь раздался крик на весь зал.
— За победу!!! — дружно поддержали молодые офицеры.
Смех, шутки и тосты набирали обороты. К столику за которым сидел Вир уже раз пять подходили, поодиночке и компаниями, молодые офицеры, знакомые и приятели его новых друзей. Пили, делились воспоминаниями и планами. Заиграла музыка. Гуляющая молодежь затянула гимны, перемежаемые шутливыми песенками весьма фривольного содержания. Кто-то устроил мастер класс по танцам, лихо отбивая каблуками ритм и выделывая коленца. Благостную атмосферу загула нарушил крик от двери: «Патруль!»
— Давно пора, — хрустнул пальцами Зеран.
— Традиции надо чтить, — кивнул ему Улар, поднимаясь.