Мягкие, оббитые черным бархатом сиденья дали мне возможность немного расслабиться. Я откинулась на спинку и стала провожать туманным взглядом сумрачные городские пейзажи.
Мой спутник сначала молча смотрел в окно, а потом достал красивую черную книгу и стал писать. Я обратила внимание, что пишет он левой рукой. Карета стала подпрыгивать, упырь тихо выругался, отложил бладбук и мрачно уставился в окно, подложив кулак по щеку.
– Вот, дрянь, – вздохнул он, швыряя ручку на сидение и потерев переносицу.
– Может, выберемся на дорогу? – мило улыбаясь, поинтересовалась я.
– Мы и так на дороге, – процедил упырь, закидывая нога на ногу.
–У вас тоже кладут дороги из расчета на то, чтобы потенциальные оккупанты застряли на подступах? – вздохнула я, чувствуя себя, как на ковбой на родео. Я вцепилась руками в дверцу, в надежде, что она не откроется.
– Пусть Магистрат разбирается, – заметил упырь, бросив в мою сторону тяжелый взгляд.
– Ага, так прямо и побежали! Пусть фюрст лично займется этим вопросом. Возьмет лопату и займется. Вы как-нибудь пригласите его к себе в гости. Пусть прямо перед его каретой прокладывают дорогу, – предложила я очень действенную, проверенную годами в нашем мире, систему капитального ремонта дорог.
– Еще чего! – бросил упырь, – Еще скажите, что его пора на кол посадить! Хотя кол – это слишком мягко… Он заслуживает худшего, чем обычная смерть.
– О! Смотрю, вы в оппозиции, – усмехнулась я, отслеживая глазами унылые пейзажи.
– Да, я его ненавижу. Судя по тому, что о нем говорят другие – я не один. Взять любого вампира, так он гораздо лучше разбирается в политике, нежели фюрст Криора, – заметил упырь, уставившись в окно.
– А здесь дорога вообще по проекту положена? Или мы прокладываем новую? – возмутилась я, чувствуя, что сейчас оторву ручку у двери.
На меня посмотрели, как на врага народа.
– Не переживайте. Это очень удобно. Каждое утро вместо зарядки садитесь в карету и вперед, покорять столицу, – съехидничала я, гаденько улыбаясь, – Того и глядишь в карете растрясет так, что придаст заряд бодрости на весь день.
Взгляд уже прожег во мне дыру.
– Да ладно, это была ваша идея поехать именно сюда! Как вы сказали? Чтобы гости прокляли тот день, когда вы приобрели недвижимость? Они проедут половину пути, вздохнут, выковыривая колесо из ямы, плюнут на все и напишут вам письмо с извинениями! Вам главное усиленно молится, чтобы дождь пошел, – продолжала я, наслаждаясь сладкой местью. Нет, ну не мне же жить здесь! Сам выбрал, пусть мучается. Я предлагала ему недвижимость в черте города. Почему выбор пал на пригород, я не знаю.
– Не травите мне душу. И так тошно… – заметил упырь, глядя в окно, – А теперь, будьте так любезны помолчать. Поберегите свое красноречие. Оно вам еще пригодится.
Мы ехали примерно полчаса. Я поняла, что мы подъехали, когда мучительная тряска прекратилась. На ватных ногах я встала с места. Меня мутило, и я все еще мысленно считала ухабы. Мой спутник вышел первым и… подал мне руку. Этот жест меня немного удивил и сильно обескуражил.
– Нет, спасибо, я сама… – промямлила я, смущаясь.
– Умеете вы ставить мужчин в неловкое положение, – заметил упырь, убирая руку, – Стоять с протянутой рукой – сомнительное удовольствие. Ну что ж, не хотите, как хотите. Учтите, я очень злопамятный.
– Чем же Вас так жизнь-то обидела? – поинтересовалась я, самостоятельно выбираясь из кареты. Вопрос оказался риторическим. Смерив меня скорбным взглядом, он пропустил его мимо ушей.
Поместье выглядело вполне презентабельно. Не открытка, но и не графские развалины. Я посмотрела на ржавую калитку, которую мне предстояло открыть. Достав ключ, я стала возиться с замком. Сняв его и вытерев руки от ржавчины о ближайшую растительность, я распахнула ее с душераздирающим скрипом. Мы вошли в мрачноватый парк. Половина растений засохла, другая половина разрослась. Я вопросительно взглянула на «проблемного клиента».
– Сударыня, я слишком хорошо воспитан, чтобы выражать свое мнимое восхищение односложным восклицанием, – вздохнул мой спутник, убирая тростью с дороги какую-то поросль, – Судя по запаху, здесь что-то недавно сдохло и явно не от восторга. Вы точно никого сюда до меня не возили?
Я шла следом за ним, глядя на его чуть прихрамывающую походку, и радовалась, что в случае нападения я успею убежать. И фиг он меня догонит. Хотя, Ренель своим питанием почти уравнял наши шансы.
– Открывайте, – приказал клиент, уступая мне место у замка. Я ковыряла, его, как начинающий взломщик, прикидывая, на сколько оборотов он вообще закрыт. Промучившись минут пять, чувствуя себя крайне неловко, я попыталась вытащить ключ обратно. Я посмотрела на упыря, который, не скрывая садистского удовольствия в печальных глазах, наслаждался тем, с каким маниакальным усердием я мучаю несчастный замок.
– Я обещал, что вам припомню? Так вот, припоминаю. У вас неплохо получается, продолжайте в том же духе, – участливо заметил он, глядя, как я дергаю ключ, – Сломаете ключ – полезете в окно.
– А вы постоите на стреме, – огрызнулась я, пытаясь изо всех сил выдернуть ключ, – Свистеть умеете? Если что – свистнете!
Я поковырялась еще минут пять, потом засучила рукава и стала отчаянно вертеть ключом! Есть! Пусть выкусит! Я открыла замок! Один ноль в пользу Лены.
Мы вошли внутрь. Вся мебель была накрыта белыми чехлами. Роскошная лестница вела наверх, блестя лакированными перилами. Внутри почему – то было куда прохладней, чем снаружи. Воздух казался спертым и затхлым.
– Я пока осмотрю дом сам. Обойдусь без ваших едких комментариев, сударыня, – мрачно предупредил клиент. А как же «побереги красноречие»? Я так не играю!
Пока он поднимался по лестнице, положив руку в перчатке на перила, я стояла внизу. Да, в таком зале спокойно можно проводить митинг и партсобрание. От нечего делать я стала искать, куда бы присесть.
Отбросив первый попавшийся чехол, я увидела массивный обеденный стол, отбросив второй, я с удивлением обнаружила черный рояль с банкеткой. Осмотревшись по сторонам, я подняла крышку. Пожелтевшие от времени клавиши смотрели на меня, намекая, мол, дерзай. Доставить себе маленькое удовольствие? На фоне тотальной безнадеги? А вдруг больше никогда не представится возможности немного поиграть? Семь лет мои соседи слушали хорошую музыку в плохом исполнении. Их желания никто не спрашивал. Первыми мою идею заняться музыкой прокляли грузчики, пока тащили фортепиано «Отрада» на восьмой этаж. Потом наступила очередь соседей. Они всегда вежливо интересовались у моей мамы моими музыкальными успехами, и когда она говорила, что я подаю большие надежды и ни в коем случае бросать не собираюсь, они почему-то сильно грустнели.
Я присела на оббитую красным бархатом банкетку, проверила правой ногой педаль. Работает. Правда, со скрипом, но все же. Эх! Вспомнить бы, как это делается… Мне что? Зря семь лет мне стучали по батарее? Со мной разве зря перестали здороваться соседи? Я положила пальцы на клавиши и стала вспоминать. Этюды, гаммы, Бетховен «К Элизе». Ми – ре диез– ми ре диез– ми– си ре до ля…. Левая рука подхватила. Я стала со скрипом наживать на педаль, подаваясь вперед. Академический концерт в пятом классе. Сидит комиссия в тужурках, стучит зубами, как метроном, и я дрожащими руками играю на рояле в концертном платье поверх свитера. Холодно, зубы стучат, отопление так и не починили, а я играю. А черт! Руки помнят, правда, дрожат как на экзамене. Из варежек сразу на клавиши. Ми западает. Ля глуховато. Педаль скрипит. Еще два такта и все… Последнюю ноту нажал кончик трости. Я даже вздрогнула от неожиданности. «Клиент подкрался незаметно!» – заметили тараканы.
– Отвратительно, – постановил упырь, убирая трость с клавиш.
– Я играла для себя, а не для вас, – холодно заметила я, закрывая крышку.
– Но слушать этот ужас пришлось мне, – заметил клиент, – Есть те, которым дано, есть те, которым не дано. Так вот, вам не дано. И даже не спорьте.
– А мне плевать дано мне или не дано. Я играю для себя. Я получаю от этого удовольствие! – возмутилась я, глядя на белоснежные складки пыльной ткани.
– Вам доставляет удовольствие издеваться над другими? – скривился упырь.
– Да, я, так же как и вы получаю от этого искреннее, ни с чем несравнимое удовольствие! – ответила я, убирая ногу с педали.
Зачехлив рояль, я встала и почувствовала себя дурно. Перед глазами все вертелось с бешеной скоростью, к горлу подступила тошнота. Нет, только не в обморок! Дышим глубоко, вдох-выдох. Я стиснула зубы, сделала два шага и поняла, что все. «Сыграть Бетховена и умереть!» – вздохнули тараканы, провожая меня в последний путь. «Недоеденную пачку доширака я завещаю… Если таковая осталась… » – успела подумать я, делая усилие и опираясь рукой на крышку стола. «Может, в будущем, мы разбогатеем. Рояль себе купим!» – подумалось мне. Но что-то подсказывало, чтобы я долгосрочных планов не строила.
Клиент уже дошел до двери, а я, стиснув зубы, пошла следом. Такое ощущение, что во рту ночевали и усиленно гадили все кошки района. Я несколько раз сильно зевнула и почувствовала, что мушки перед глазами собрались в целый рой.
Очнулась я, лежа на софе. Ощущение было, мягко говоря, отвратительное. Воротник был расстегнут, и я попыталась пальцами проверить наличие – отсутствие укусов. Нет, шея была чистой. Я провела рукой по груди и поняла, что серебряной цепочки нигде нет.
– Итак, вопрос первый, что это было? – раздался хриплый голос.
Я промолчала. Мой желудок заурчал. Фу! Как стыдно.
– Пока вы не ответите мне на мои вопросы, я не отдам вам ваш медальон. Хорошо, переходим ко второму вопросу. Когда вы в последний раз видели еду? – спросил меня голос, вызывающий у меня внутреннее содрогание.
–А вам какая разница? – простонала я, пытаясь встать. Я что? Девушка по вызову, которая должна рассказывать каждому клиенту, как она докатилась до такой жизни? Не дождется. Кто он такой, чтобы я тут душевный стриптиз показывала?
– Отвечайте на поставленный мною вопрос! – процедил голос.
– Во сне, – хрипло ответила я, сглатывая и зевая, – Вы интересуетесь с целью поиздеваться? Я не хочу выслушивать ваши колкости и едкости по этому поводу.
– Плохой ответ. Попробуем так. Когда вас в последний раз кормили? – прозвучал голос. Допрос с пристрастием продолжался.
Из него бы получился хороший следователь. Просто отличный.
Я стиснула зубы. Я не собираюсь рассказывать какому-то постороннему о своих проблемах. Не буду же я приставать к каждому клиенту с фразой: «Месье, же не манж па сис жур»? Хватит, нервы он мне и так знатно потрепал.
– Молчишь? Тогда – счастливо оставаться! Дверь закроешь сама, – заметил упырь, переходя на «ты» и поднимаясь с кресла. Мне на грудь упал медальон.
«Районы-кварталы, жилые массивы. Я ухожу, ухожу красиво!» – помахали ему тараканы.
Я поморщилась и предложила им «Прощание славянки». Тараканы достали белые платочки и стали махать ему на прощание, утирая слезы. Правда, некоторые из них махали платочками, как белым флагом, но они быстро получили по голове от своих более гордых собратьев.
Упырь двинулся в сторону выхода. В дверях он остановился. Кончик трости ударил о пол.
– Уходя – уходи, – заметила я, пытаясь подняться и сесть, – Ах да, ключи заберите и отдайте Ренелю с моими наихудшими пожеланиями! Кол ему в сердце, чеснок в рот. Постарайтесь не перепутать. Хотя, если перепутаете, ничего страшного. Я не обижусь.
И тут до меня начало доходить. Обычно упыри, стоило им попытаться ко мне дотронуться, отлетали к стенке, а это мало того, что спокойно держит амулет, так еще и умудрился дотащить меня до софы.
– Вы продолжаете насиловать мое терпение и пытать мое самообладание? – заметил упырь, стоя ко мне спиной.
– Велика честь, – буркнул я, чувствуя, что в пустом желудке явно ночевал бомж.
– Да, ваша смерть была бы пятном на моей репутации, – заметил упырь, все никак не распрощаясь, – Хотя, я ведь покупаю недвижимость не на свое имя. Счастливо оставаться. Было неприятно с вами работать.
– Взаимно, – выдохнула я, – Прощайте.
Меня только что интеллигентно послали. А когда меня посылают «на…», я обычно меняю маршрут и иду на принцип.
Как же мне дорог этот мир и все его многочисленное кровососущее население! Этот упырь – всем упырям упырь. Те хоть просто кровь сосут, а это еще и мои нервы на кулак наматывает. Причем делает это с таким наслаждением, словно я виновата во всех его проблемах. Молодец! Нашел крайнюю.
Дверь за ним закрылась, и я осталась в гордом одиночестве. Немного оклемавшись после пережитого, я прикинула, что делать дальше. У меня есть карта. Если надо, то попробую добраться домой. При условии, что по дороге не сожрут. Хотя, судя по моему голоду, я сама съем любого упыря. Не знаю, как на счет «съем», но куснуть попытаюсь. Интересно, это будет считаться каннибализмом? Ладно, шутки в сторону. Это сколько примерно мы ехали? Полчаса? Полчаса – это примерно полдня ходьбы. Надо просто набраться сил, а потом повторить подвиг Ломоносова.
«А если ты не дойдешь, если в пути пропадешь?» – заволновались тараканы. «Борщ дома в холодильнике уже пропал! Кроме борща меня никто дома не ждет!» – вздохнула я, вспоминая кастрюлю на второй полке.
Я встала и, пошатываясь, открыла крышку рояля. Руки дрожали, ноги прогибались. Я положила правую руку на клавиши и сыграла начало «Органной токкаты и фуги ре минор». В глубине души мне было немного обидно, что похоронный марш я так и не разучила. Звук был слабым, сил давить на клавиши не было.
Я немного поиграла и снова легла на софу. «Где бы еще по сусекам поскрести и силенок нагрести?» – подумала я, закрывая глаза.
Очнулась я, от того, что в зале было темно. Сквозь огромные окна в помещение втекал ночной сумрак.
Я поднялась на локте и увидела стоящий возле софы столик с едой. Я протерла глаза, убедившись, что я действительно проснулась. Картофельное пюре, большой кусок мяса, салаты и сок. Рядом с тарелкой лежала вилка. Я попробовала пюре. Нет, вроде настоящее. Я стала медленно кушать. Желудок вопросительно заурчал. В меня влезла лишь половина тарелки. Остальное я завернула с собой. Чай, не каждый день, кормят. Я полежала немного, переварила, а потом вышла на улицу.
«У дома стояла карета, там грязная ссора была, и бедный, несчастный риелтор, едва ли осталась жива!» – пропели тараканы, сочиняя на ходу. «Прорвемся!» – заметил самый немузыкальный таракан.
На козлах дремал кучер. Услышав скрип двери, он оживился, цыкнул и сообщил, что доставит меня домой. Я вздохнула, молча закрыла дверь и калитку. Забираясь в пустую карету, я откинулась на сидении и уснула.
Над ухом раздалось цыканье. Я открыла глаза.
– Где вы живете? – спросил кучер, – Мне сказали довести вас до офиса, но он закрыт.
– Благодарю. Я тут недалеко, – выдохнула я, не забывая завернутый в тряпку тормозок. Я уже собралась уходить, как тут же меня начала мучить совесть.
–Передайте: «Большое человеческое спасибо»! – вздохнула я, чувствуя, как мои уши горят от стыда. Надеюсь, что я больше никогда не увижу своего проблемного клиента. Очень на это надеюсь. Мне так стыдно перед ним. И так неловко.
Глава седьмая. Человек вампиру – друг. Это знают все вокруг!
Я только что вернулась со смотрин. Очередная семейка упырей, где наследник получился с восьмой попытки, присматривала себе дом. Как обычно их «хотелки» не совпадали с «можем себе позволить, даже если продадим последние штаны». Многодетная семья присмотрела себе дом на окраине. Дверь открылась не сразу, но мучиться с замком долго не пришлось.
– Открывайте! – цыкнул глава семейства. И рванул дверь на себя. Это было невыносимо. В прямом смысле этого слова. Вынести все не успели. И судя по всему, даже не собирались.
Далеко пройти мы не смогли. Прямо вдоль стен и на полу в центре холла возвышались горы всякого хлама. От банок-склянок до каких-то тряпок, дощечек, старых горшков, сломанных игрушек. Возле двери стояло прислоненное колесо от кареты, а в рядом лежал целый курган сломанной мебели. Я чуть не споткнулась о старую корзину и не упала на пыльную детскую коляску.