Глава девятая
Те несколько месяцев, которые я провел в приятном развлечении с девушками при королевском дворе, были моими самыми счастливыми деньками на службе у короля Рана. Однако они слишком быстро закончились с возвращением короля, прибывшего той осенью со своей последней добычей.
Я прекрасно помню тот час, когда первым увидел заключенную в клетке красавицу, которой в один прекрасный день суждено было стать нашей королевой. Ран триумфально въехал через главные ворота города, безмятежно и невозмутимо принимая как должное рукоплескания собравшейся толпы. Позади него ехали генералы в великолепных отполированных доспехах, сверкающих на солнце; развевались знамена, а боевых коней покрывали парадные разноцветные попоны. За ними следовали офицеры, затем отряды кавалерии. Следом шли полки наших победоносных солдат, стрелков, копьеносцев и пехоты. Их усталые лица светились от удовлетворения, когда они принимали поклонение толпы, маршируя по улицам Тролкилда. Захваченные пленники знатного происхождения шли вслед, уныло плетясь со связанными впереди руками. За них можно было получить солидный выкуп.
Следом катились повозка за повозкой, забитые награбленным; все богатства востока проходили перед глазами бесконечным потоком. Последними шли нагие рабы в ошейниках. Среди бывших солдат побежденного короля было много сильных и красивых мужчин, которые могли стать хорошими рабами, и я заметил, что многие дамы знатного происхождения в толпе пялились на них, критически оценивая пыльные, потные тела мускулистых обнаженных мужчин, размышляя, кого из них приобрести в будущем.
Наконец, в хвосте процессии показались три повозки, в каждой было по обнаженной принцессе. Две их них забились в углы, всеми силами пытаясь прикрыть наготу от глазеющей толпы. Но принцесса Лор вела себя совсем иначе! Она гордо стояла посредине клетки, глядя в лица тем, кто издевался и глумился над ней. Она была прекрасна в своей наготе: белокожая, одинокая, темноволосая фигурка, стоявшая, слегка расставив ноги, чтобы удержаться в вертикальном положении при толчках катящейся повозки.
Она стояла, сложив руки крест-накрест на груди под маленькими, твердыми грудками. Никто не мог бы остаться равнодушным при виде ее гордой красоты, нежности покатых плеч, длинной шейки, упругих заостренных грудей с вызывающими аккуратными сосками, которые упрямо торчали вперед. Невозможно было не восхититься линиями ее торса, мягкими округлыми очертаниями красивых бедер. Никто не мог бы оторвать взгляд от изумительной формы ягодиц, гладкие контуры которых так и манили прикоснуться рукой. Нельзя было не уставиться на парочку ножек, словно отлитых скульптором, одна дерзко выставлена вперед, на покрытый густыми кудрявыми волосами лобок, бесстыдно и беззаботно выставленный на всеобщее обозрение, поскольку она стояла, расставив ноги для большей устойчивости; гордая и бесстрашная, презрительно игнорируя крики и свист толпы.
Но если вначале все внимание привлекало обнаженное тело девушки, то затем больше всего поражали ее глаза. Ее лицо было спокойно: ни следа эмоций на гладком лбу, но все же ее глаза были почти незаметно сужены от ярости. Они были непроницаемы, но все же в них светилась глубокая решимость и холод, а также неукротимая ненависть. И если кто-либо из тех мужланов, что глумились над ней, оказывался так близко, что сталкивался с пристальным взглядом ее черных глаз, то невольно отшатывался, словно пораженный молнией, сам не понимая почему.
Потребовалось не так много времени для тех, кто хорошо знал короля, чтобы понять, что его способ обращения с надменной принцессой отличается от того, который он обычно применял к женщинам. Во-первых, он не выполнил свою угрозу перевести Лор в ряды рабынь для секса. Более того, он поместил ее в Дом Женщин, а это был верный знак королевского расположения.
Оказавшись там, требовательная принцесса немедленно приказала, чтобы для нее сшили особые одежды: длинные платья с вырезом на груди, как и у всех любовниц, но сделанные из мерцающей серебряной ткани. Платья, что плотно облегали ее спину, подчеркивали узкие бедра и струились вниз к ногам подобно расплавленному металлу. При дворе она носила исключительно этот цвет. За это Узак прозвал ее «серебряной девушкой».
Но мы называли ее по-другому. За спиной ее прозвали «Ледяной Королевой». Она заработала это прозвище отнюдь не из-за серебряных одеяний и не из-за прозрачности белой как снег кожи. Скорее, из-за полного отсутствия человеческих чувств. Под ухоженной оболочкой скрывалась самая холодная, самая бесчеловечная женщина из всех, кого я когда-либо знал в своей жизни, эгоистичная и полностью равнодушная к радостям или боли других. Внутри мог клокотать гнев, но снаружи она всегда держала ледяной контроль. Только огонь в глазах мог выдать обуявшую ее ярость.
По каким-то причинам Ран был так очарован холодной отчужденностью Ледяной Королевы, что, казалось, не замечал той опасной игры, которую она вела. Под ледяной внешностью Лор горела честолюбивыми замыслами, и она была так же безжалостна, как и наш беспощадный король. Она знала, что этот мужчина хочет от нее, в чем он нуждается, и плела интриги, используя все свои чары, чтобы завлечь его и привязать к себе, беспрерывно строя козни против него.
Как и король Ран, Лор грезила о завоеваниях. Даже во времена ужаснейших унижений, которые она испытала, когда ее везли обнаженной в клетке перед грубой толпой за человеком, взявшим ее в плен, даже тогда она лелеяла планы о завоеваниях. И она поклялась себе, что когда-нибудь она станет королевой.
В то время ревность и амбиции вряд ли были чужды любовницам, и никто не удивился, когда стало очевидно, что Лор прикладывает все силы, чтобы стать первой среди них, поскольку среди них всегда были те, кто стремился стать фавориткой короля. Мы, придворные, уже знали, что принцесса не остановится ни перед чем. Ее целью было не просто стать первой среди равных, она плела интриги, чтобы стать супругой короля. Тогда, после уничтожения, изгнания или безоговорочной капитуляции своих соперниц, она стала бы королевой!
О чем мы тогда даже не догадывались, да и никто не знал, так это о том, что Лор мечтает о еще большей власти. В какой-то момент Лор пришло в голову, что она могла бы сама управлять страной, избавившись от мешавшего ей короля, которого она ненавидела. Это был ее метод обращения с мужчинами. Она приближала их к себе, пока они были полезны, затем избавлялась, когда в них исчезала необходимость. Не имело значения, кем был этот мужчина — рабом, важным министром, дворянином или самим королем.
В те времена в истории королевства Двух Земель еще не было женщин — абсолютных монархов. Нами всегда правили короли. Если бы трон освободился, то в качестве временного заместителя короля назначили бы регента-мужчину. Никогда еще народом Двух Земель не правила женщина. Конечно же Лор знала об этом, но эта традиция ничего не значила для нашей целеустремленной королевы. Она не остановилась бы ни перед чем, чтобы воцариться на троне. Стать верховным властителем, первой женщиной-монархом в королевстве Двух Земель!
Только годы спустя я осознал, что Лор вела борьбу на два фронта. Честолюбивая юная принцесса знала, что никогда не сможет преуспеть в достижении своей цели без поддержки некоторых мужчин: богатых и могущественных, некоторых членов аристократии, главных должностных лиц при королевском дворе. Ей нужно было заручиться их благосклонностью, если она хотела преуспеть в своем деле. Итак, Лор с холодным расчетом принялась изучать окружение короля, чтобы понять, кто может ей быть наиболее полезен, разделяя на тех, кто мог оказаться ценным в качестве союзника, тех, кого нужно терпеть, и тех, кого можно игнорировать или с презрением отвергнуть. Людей, которые, по ее мнению, могли ей пригодиться, она собиралась завоевать с помощью лести, подкупа и бесстыдного совращения, поскольку коварная принцесса не побрезговала бы ничем, если это было необходимо для того, чтобы переманить человека на свою сторону.
Я никогда не знал точно, какое место занимал в ее плане, но однажды она пригласила в свою спальню и меня. Я до сих пор с нежностью вспоминаю ее гладкие бедра небесной красоты. Хотя она бывала весьма жестока и зла с теми, кто не имел для нее какой-либо пользы, она всегда была очаровательна и мила с теми, чье покровительство надеялась снискать. А Лор прекрасно знала, как ублажить мужчину!
Несмотря на то что Лор мастерски играла на слабых струнках мужского эго, безжалостно эксплуатируя их силу и слабость, я все же думаю, что она несколько недооценивала значение женщин, хотя и была прекрасно осведомлена о том, более утонченном влиянии, которое женщины имели на политику в королевстве. Тем не менее на этом фронте она также строила свои планы.
Осторожно и терпеливо она делала шаги для установления стратегически важной дружбы с женщинами королевского двора, тщательно выбирая тех, кто был фаворитками наиболее важных должностных лиц. Всевозможными способами она льстила и умасливала вдов и любовниц, наложниц и рабынь и раздавала кучу обещаний, закрепленных поцелуем сестринской привязанности. Поговаривали, что в некоторых случаях дело заходило гораздо дальше поцелуев, но вряд ли кому-то покажется удивительным, что женщины тоже находили холодную красоту Лор до странности привлекательной. Тем не менее она было очень осторожна и подозрительна, никогда не чувствуя себя непринужденно среди женщин при дворе, за исключением собственных сестер, которые теперь прислуживали королю. Быть может потому, что она чувствовала себя менее уверенно в женском обществе, Лор проявляла особую заботу о создании целой сети женских союзов.
Таким образом, Лор постепенно завоевала расположение королевского двора. Ее власть и влияние за сценой негласно росли, в то время как публично она была признана новой фавориткой короля. Теперь, когда Ран обозревал девушек вокруг себя, он все чаще подзывал Лор сесть рядом с ним, пока он решал государственные вопросы, так же как и все чаще обращался именно к ней, когда на кутежах и пирушках ощущал потребность в женском обществе.
Когда Лор почувствовала себя достаточно уверенно, она стала более капризной и требовательной. Она даже осмеливалась перечить королю, хотя всегда была очень осторожна, придерживая язык прежде, чем он заведет ее слишком далеко.
Ран конечно же не относился к терпеливым людям, но все же он, казалось, в целом спокойно переносил ее стервозность, а иногда даже мог снисходительно улыбнуться. Все же всегда существовала вероятность, что внезапно он мог обрушить на Лор свой королевский гнев, заставляющий трепетать простых смертных. Он мог изгнать ее с глаз долой, но в конце концов смягчался. В один прекрасный день она снова просто появлялась там, сидя на своем обычном месте слева от короля, такого безмятежного и невозмутимого, как будто он не замечал ни ее отсутствия, ни присутствия.
Нас нисколько не удивило, когда Ран назвал Лор своей королевой. Многие отмечали, что они были необычной парой: грубый, приземленный король, живой как ртуть, с поистине огненным темпераментом и надменная и красивая королева, сдержанная, погруженная в ледяное безразличие.
Но если они во многом отличались, то во многом были и похожи. Оба были безжалостны, жестоки и полностью эгоцентричны, так что я думаю, они прекрасно понимали друг друга. К тому же оказалось, что Лор, так же как и Ран, имеет огромный сексуальный аппетит. Это достаточно быстро вышло наружу — она была ненасытна, а ее похотливые запросы не знали границ. Они оба потакали своим скандальным сексуальным желаниям, получая наслаждение от распущенности нравов при королевском дворе, которое они породили в Тролкилде. Тем не менее тут тоже существовали весьма тонкие отличия.
Король был груб и неразборчив в удовлетворении своего сексуального аппетита; вкусы Лор были в целом более рафинированы, она оставалась холодной и невозмутимой даже в пылу страсти. Королева была совершенно развратной, сочетая похотливое воображение с тщательно культивируемой любовью к унижениям. Ее ледяное изящество выглядело еще более шокирующим по сравнению с необузданным энтузиазмом, с которым она предавалась самым причудливым и отвратительным сексуальным причудам, которые только можно себе вообразить. Она была крайне жестока. Когда-то Лор обнаружила, что немного страданий придают пикантности кипящей страсти, каждый раз по-новому и неожиданно возбуждая ее.
Чаще всего под удар ее холодной, садистской ярости попадали рабы. Подобно королю, Лор держала свиту из рабов, молоденьких девушек и красивых юношей, которые всегда были рядом, чтобы сопроводить ее в купальни или в спальню. Она могла выбрать себе фаворита, который грел ее ножки ночью, свернувшись клубочком на краю постели. Если она хотела, чтобы он обслужил ее, то могла потребовать, чтобы юноша доставил ей наслаждение пальцами и языком. А если же он пользовался особым расположением, ему было позволено лечь между аристократичными бедрами Лор и опустить свой фитиль в королевский горшочек, прежде чем закончится ночь. Говорили, что Лор также не брезгует и светловолосыми молоденькими девушками, и у меня нет никаких причин, чтобы отрицать эти слухи.
Если же рабы не были недостаточно расторопны, энергичны или послушны, если обнаруживался недостаток рвения в выполнении их сексуальных обязанностей, в готовности предложить свои тела, в энтузиазме при обслуживании своих господ пальцами, губами или языком, или если они вызывали недовольство у привередливого придворного по самому малейшему поводу, то за всем этим неизбежно следовало наказание. Некоторые из причудливых сексуальных наказаний были изобретены самой королевой Лор, которая пожелала лично проследить, чтобы рабам, впавшим в королевскую немилость, был преподан надлежащий урок.
Поскольку Лор расширила круг своих подруг, то она решила развлечь их. Конечно же меня не приглашали на эти женские сборища, но диких слухов о том, что творилось на этих вечерах, было предостаточно. Естественно, это меня заинтересовало.
Бесценный Узак нашел способ удовлетворить мое любопытство. Мы частенько разговаривали о сексе за чарочкой вина, поэтому упоминание о вечеринках королевы пришлось как нельзя кстати. Когда я упомянул о том, что хотел бы быть посвящен в эту тайну, он удивил меня, сказав, что это не составит никаких проблем. Узак, знавший каждый укромный уголок и трещинку огромного дворца, сообщил мне о существовании тайного хода на верхнем этаже. В одном из удобных местечек можно было смотреть вниз и наблюдать за происходящим, оставаясь незамеченным.
Лукавый мажордом заверил меня, что я смогу увидеть абсолютно все, что происходит! После такого интригующего обещания, как-то ночью, когда мы прознали, что сегодня должна состояться одна из развратных оргий королевы, я последовал за ним. Мы осторожно пробирались через темный чердачный этаж, перелезая через стропила, с одной лишь свечой, пока не очутились около отверстия, которое выходило как раз на одну из палат королевы. Там я увидел Лор, сидящую как на троне, в сияющих серебряных одеждах, и кучку ее приближенных, расположившихся вокруг нее на разбросанных повсюду подушках.
Хотя мы не могли расслышать ни слова, было очевидно, что двух рабынь — девушек, только что вышедших из подросткового возраста, собираются наказать за какое-то незначительное нарушение. Провинившихся девочек, которые низко опустили головы, подвели, чтобы представить строгой королеве. Она произнесла несколько слов и сделала какой-то короткий жест, после которого они незамедлительно выскользнули из коротких белых туник, которые составляли их единственное одеяние. Я залюбовался чистыми линиями их стройных тел с маленькими грудками, шейками в широких ошейниках и легким пушком на лобках. Худенькие, но хорошо развитые физически девушки со стройными ножками, коротко подстриженными волосами и маленькими аккуратными попками были грациозны как молодые олени.
Лор иногда развлекалась тем, что приказывала рабам наказать друг друга, и как раз эту меру она выбрала на этот вечер. Обнаженным девушкам было приказано встать на четвереньки, расположившись так, что голова каждой находилась рядом с попкой другой. Им выдали по небольшой деревянной палке, и так как задница партнера находилась в пределах досягаемости, то по ней было несложно нанести сильный удар, в то время как собственная попка подвергалась такой же обработке. По приказу своей высокомерной госпожи девочки нанесли первые легкие, пробные удары друг другу.