Каждые четыре часа – в двенадцать, в четыре, в восемь и так далее, – раздавался резкий звонок в главном аппарате, стоявшем в каюте капитана, и на телеграфной ленте можно было прочесть: «Все благополучно. Ничего нового. Ван Руип».
Лаконичность известий не удивляла капитана, так как ему хорошо была известна изумительная молчаливость голландца – его третьего офицера; и поэтому капитан изредка только задавал некоторые дополнительные вопросы, на которые получал такие же короткие и лаконичные ответы.
«Индусы не показывались?»
«Нет».
«Аэростат англо-индийской компании не появлялся?»
«Нет».
«Неужели ничего не происходило?»
«Ничего. Машинист только слегка поранил руку во время работы».
И капитан уходил, удовлетворенный, проникаясь все более убеждением, что все это путешествие окончится благополучно.
«Диктатор» проносился над Тихим океаном. Стояли дивные дни.
В один из таких дней капитан, будучи в хорошем настроении, пригласил Арнольда к себе в каюту, чтобы подробно рассказать ему устройство аппарата беспроволочного телеграфирования по его системе; но так как теоретического объяснения было недостаточно, то капитан решил практически продемонстрировать свой аппарат.
– Вот видите, на всех связанных аппаратах устанавливается какое-нибудь определенное слово, в данном случае, например, на «Диктаторе» и на воздушных лодках установлено слово «Семирамида»; я нажимаю вот на эту кнопку, и тогда там на воздушной лодке около поста Ван Руипа раздается звонок; сейчас он подойдет к аппарату и ответит мне.
Но ответного сигнала не получилось, и тогда капитан сказал:
– Его, как видно, нет на посту. В таком случае мы нажмем кнопку вот этого небольшого аппарата, который находится в соединении с карманным аппаратом Ван Руипа, и тогда, где бы он ни был, мы все же получим от него ответ.
В самом деле через несколько минут раздался ответный сигнал, и на ленте аппарата появились слова:
«Ван Руип у аппарата, слушаю. Кто говорит?»
«Это я, капитан Смит. У вас все благополучно?»
«Все благополучно», – отпечаталось на ленте».
Капитан дал отбой и, снова обращаясь к Арнольду, сказал:
– Теперь посмотрите: я поставлю снаряд на какое-нибудь другое слово… Ну хотя бы на слово «Гелиос»… И вот нажимаю эту же самую кнопку – аппарат, конечно, не будет действовать.
Но, к удивлению капитана, в аппарате раздался звонок, застучал рычажок, и лента аппарата начала автоматически выдвигаться. Пораженный капитан начал читать слова, появляющиеся на ленте:
«Кто говорит?»
«Здесь Дункан».
«Что угодно?»
«Вы меня звали?»
«Нет, это вы меня звали».
«Нет, это вы звонили».
«Я не звонил. Мне кажется, что ваш аппарат не в порядке».
«Нет, он в полном порядке».
«Это непонятно…»
Остается предположить, что капитан Смит случайно поставил свой аппарат тоже на слово «Гелиос».
– Ну, такая случайность маловероятна!
– Знаете ли что? Лучше в таком случае говорить на своем тайном языке.
– Хорошо. Rambrowizko frabads…
И лента продолжала выдвигаться, но на ней стояли какие-то непонятные слова, которых нельзя было разобрать.
Капитан, взволнованный, следил за лентой, стараясь понять хоть одно слово, написанное на ней.
– Что это может значить? – тихо, с волнением спросил капитан, обращаясь к Арнольду.
– У кого-нибудь есть еще такой же аппарат, – ответил так же тихо Арнольд.
– Это невозможно, так как третий аппарат погиб…
– Остается предположить… – начал Арнольд.
– Ну говорите же! Говорите все, что думаете! – взволнованно сказал капитан.
– Остается предположить, – сказал Арнольд, – что ваш третий офицер Ван Руип – изменник… и…
– И…
– И в данный момент с кем-то беседовал…
После долгого молчания капитан сказал:
– Это невероятно. Ван Руипу я полностью доверяю – он не может быть изменником!
Сколько ни старались капитан и Арнольд разобрать непонятные слова, оказавшиеся на ленте аппарата, им это не удавалось, и таинственная телеграмма, перехваченная по пути, оставалась какой-то тайной. В данном случае его особенно волновало не то, что какие-то неизвестные люди владеют точно таким же аппаратом, а то, что эти таинственные люди знают, как видно, о существовании его – капитана Смита…
Это угнетало и мучило капитана, хотя на ленте с тех пор не появлялось больше никаких таинственных надписей, а от Ван Руипа по-прежнему с точностью хронометра приходили каждые четыре часа известия о том, что на воздушных лодках, оставленных в заколдованном замке, все совершенно благополучно.
«Диктатор» продолжал свой путь и к вечеру двенадцатого дня приземлился в расщелине Скалистых гор в своей старой верфи. Началась лихорадочная работа, которая к утру третьего дня была уже совершенно закончена, и капитан Смит предполагал ночью же сняться с якоря и лететь обратно в Индию.
Было около одиннадцати часов утра, что соответствовало одиннадцати часам ночи там, в далекой Индии.
Вдруг телеграфный аппарат издал резкий звонок, и капитан подошел к нему.
– Здесь «Диктатор», капитан Смит. Кто говорит?
– Ван Руип. Только что мы задержали пятерых индийцев, пробиравшихся через тайную дверь, не замеченную нами раньше, в погреб. Мы их выследили – оказывается, они знают, где сокровища раджи. Мы нашли пятнадцать огромных медных ящиков, наполненных золотом, бриллиантами и жемчугом.
– Что говорят индусы?
– Эти индусы прямые потомки раджи, умершего триста лета тому назад. Им было известно место, где спрятаны сокровища, так как эти знания передавались из рода в род, но добыть эти сокровища до сих пор они не решались, так как все предыдущие попытки неизменно кончались гибелью людей.
– Почему же они теперь решились на это? – спросил капитан.
– Индусы решились на это наконец, будучи уверены, что духи не могут желать, чтобы эти сокровища попали в руки чужеземцев.
– Хорошо, – телеграфировал капитан, – прикажите их связать и держать под замком в погребе до моего прибытия, но обращение с ними, помните, должно быть человечным и они не должны терпеть никаких лишений.
– Слушаюсь, капитан.
Капитан дал отбой и приказал усиленнее готовиться к отлету, который должен был произойти в тот же день…
Наконец все работы были закончены. «Диктатор» опять поднялся ввысь и понесся с прежней быстротой через всю Америку, через океан, через всю Европу – все дальше, туда, в глубь Азии, к заколдованному замку, стоявшему среди болот…
Прошло уже девять дней пути, наступал десятый, и, следовательно, через два дня корабль будет наконец там, в этом замке, и вся эта история, доставившая столько волнений, закончится.
Незадолго до двенадцати часов ночи Смит и Арнольд сидели в каюте капитана, занятые проверкой инструментов и астрономическими вычислениями для точного определения места, где в данный момент пролетает судно.
Вдруг капитан поднял голову и, слегка побледнев, пристально посмотрел на хронометр: часы показывали одну минуту первого, а сигнала телеграфного аппарата не было…
– Телеграфируйте туда, – взволнованно сказал Арнольд.
– Нет, постойте… Подождем пять минут. Быть может, какая-нибудь случайная задержка…
Эти пять минут казались настоящей вечностью; но они прошли, и сигнал из далекой Индии не поступал. Тогда капитан сам начал подавать сигналы, но и на них не получал никакого ответа…
– Один из аппаратов испорчен, – попытался успокоить капитана Арнольд.
– Нет, это невозможно… Там случилось несчастье, – с усилием вымолвил капитан и замолчал, как всегда, когда бывал сильно расстроен.
Следующие два дня капитан молчал, то целыми часами оставаясь у себя в каюте, то молча шагая по палубе… Грозная туча повисла над всем «Диктатором».
Всю относительность времени впервые постиг Арнольд в эти два дня – так бесконечно длинны они были; казалось, что вечность прошла с тех пор, как перестал действовать беспроволочный телеграф и из заколдованного замка больше не приходило известий.
Но время не остановилось. Вот наконец вдали виднеются джунгли, и хотя с некоторым трудом, но уже можно различить массивное здание, стоящее среди джунглей.
Наконец-то окончились эти мучительные дни! Вот сейчас они увидят большие яйцевидные желтые лодки на крыше заколдованного замка…
«Диктатор» все приближался и приближался к замку; вот уже он весь как на ладони, но лодок на крыше нет… Должно быть, их по какой-то причине опустили где-нибудь за замком… Корабль плавно летел уже над самой крышей, он маневрировал по всем направлениям, но лодки бесследно исчезли. И при полном молчании всего экипажа раздалась резкая команда капитана:
– Опуститься!
«Диктатор» медленно опустился на крышу замка. Все, пораженные, молча смотрели, ожидая дальнейших приказаний капитана, который неподвижно стоял у перил палубы.
Вдруг при полной тишине раздался голос одного из матросов:
– Дело ясно – эти ребята забрали себе все золото и бриллианты и улетели…
Долго сдерживаемая печаль прорвалась у капитана страшной яростью. Схватив матроса за грудь, он высоко поднял его и гневно закричал:
– Молчи, негодяй! Среди экипажа «Диктатора» нет предателей!
Потом, разрядив свою ярость, он осторожно поставил матроса и приказал обыскать весь замок и внимательно осмотреть крышу.
При осмотре в одном из далеких погребов оказались остатки веревок, которыми, как видно, были связаны индусы, а в траве нашли в различных местах куски золота, старинные драгоценные вещи с бриллиантами и украшениями… Было ясно, что грабители впопыхах растеряли это.
Но вдруг один из матросов принес страшную находку: это была оторванная рука, как видно, одного из оставшихся машинистов; при дальнейших розысках были найдены еще останки людей; становилось все более вероятным, что с высоты сбросили бомбу и отряд был кем-то уничтожен.
Но кем? Кто этот неизвестный враг?
Первая мысль была об англо-индийской компании, и капитан Смит отдал приказание немедленно отправиться к близлежащей деревушке, чтобы найти там следы враждебного аэростата; но, к удивлению всего экипажа, из деревушки к ним навстречу шел уже не свободный аэростат, а дирижабль, построенный по современной системе.
Вначале это как будто укрепило предположение капитана Смита.
Вот грозный, величественный «Диктатор» подошел почти вплотную к дирижаблю, и, выйдя на палубу, капитан потребовал для объяснения мистера Реджинальда.
Но мистер Реджинальд вначале даже не понимал, о каких лодках идет речь, где они были уничтожены и какой бомбой, так как он видел, что недели три тому назад «Диктатор» отсюда улетел, а спустя два или три дня он снова был здесь и вскоре ушел… Больше он ничего не знает по этому поводу.
Было ясно, что дирижабль англо-индийской компании не был повинен в этом гнусном нападении и что несколько дней тому назад здесь был какой-то другой воздушный корабль, который и совершил это; из расспросов выяснилось, что он был такого же желтого цвета и, за исключением нижней гондолы, которая в нем отсутствовала, он весь до мелочей был похож на «Диктатора», но как будто меньших размеров… «Да, да, значительно меньше», – уверял директор англо-индийской компании.
– А впрочем, вот он сам, кажется… Вон там, вон там…
Глава XI
«Дьяволо»
На горизонте, приблизительно на расстоянии десяти – пятнадцати километров, виднелся воздушный корабль сигаровидной формы, державший курс на север, и капитан, который в первую минуту словно остолбенел, впившись глазами в своего близнеца, теперь сразу овладел собой, и тотчас же раздалась его резкая команда:
– Женщины, дети – в каюты! Все – к своим постам!
А еще через минуту аппарат, который был всегда при капитане, был приведен в действие, и колоссальные панцирные стены выдвинулись из боковой палубы и, поднявшись вверх, сомкнулись над ней, образовав круглую крышу. Затем, прибавив ход, «Диктатор» помчался вслед за своим близнецом, удалявшимся на север.
– Необходимо объясниться с ним. Прежде чем объявить войну, я должен точно установить, что это за воздушный корабль и он ли на самом деле бросил эту бомбу… Но смотрите – он хочет сигнализировать флагами…
Капитан внимательно смотрел в подзорную трубу и потом тихо проговорил:
– Поразительно! Разноцветные доски, заменяющие флаги и выдвигающиеся из корабля, устроены совершенно по той же системе, что и у меня!..
Затем, подозвав офицера, он приказал ему по морскому коду прочитать сигналы, подаваемые воздушным кораблем.
– «Не трудитесь догонять. Это бесполезно», – прочитал офицер и спросил у капитана: – Прикажете подать сигнал «понято»?
– Конечно, конечно.
На корабле-близнеце исчезли прежние флаги и появился ряд других; офицер прочитал их:
– «Что это за корабль»?
– Ответьте и задайте тот же вопрос, – сказал капитан. Через несколько минут получили ответ:
– «Дьяволо».
– Вот как, дьявол, черт… Узнайте имя капитана.
– «Капитан Гарри Дункан», – пришел ответ.
– Слышите? То же имя, которое мы случайно подслушали! – прошептал Арнольд.
– Да-да, необходимо узнать, что это значит… – ответил взволнованный капитан и приказал узнать, на чем основано действие корабля.
– «На невесомости», – получили ответ.
– «Откуда у вас это изобретение?» – спросил «Диктатор».
– «От вас», – сигнализировал «Дьяволо».
– «Каким образом?» – сигнализировал опять «Диктатор».
– «Посредством чтения мыслей на расстоянии», – отвечал «Дьяволо».
– «Вздор!» – сердился «Диктатор».
На «Дьяволо» появились два каких-то флага, перемежающихся друг с другом, и офицер, читавший по коду значение флагов, вначале не мог понять, так как один флаг обозначал букву «X», а другой – букву «А».
– Ах вот что! «Дьяволо» смеется: ха-ха-ха!..
Капитан Смит от ярости проскрежетал зубами, но не проронил ни слова; через минуту он тихо сказал:
– Спросите, где построен корабль?
– «Это мое дело», – ответил тот.
– «Остановитесь!»
– «Не считаю нужным».
– «Стоп! Я, капитан Смит с «Диктатора», приказываю вам!»
– «Ха-ха-ха!..» – сигнализировал «Дьяволо», и потом появился целый ряд флагов, быстро менявшихся и составлявших длинную фразу: – «Вы не можете мне ничего предписывать, так как вы хотите быть добрым ангелом земли, а я ведь дьявол – злой дух, который владеет всем на земле».
– Что прикажете ответить на эту нелепость? – спросил офицер.
– О, я им отвечу, я им отвечу!.. – бормотал капитан и уже протянул было руку к своему аппарату, но, нечеловеческим усилием воли овладев собой, он приказал спросить, этот ли корабль уничтожил воздушные лодки и отряд, остававшийся на крыше заколдованного замка.
– «Да», – коротко сигнализировал «Дьяволо».
– «Вы бросили бомбу».
– «Да».
– «Зачем?»
– «Потому что у меня много таких лодок, и они мне не нужны».
– «Вы хотели получить золото?»
– «И получил. Я очень доволен своей экскурсией».
– «Мои люди уничтожены вами?»
– «Да, пришлось уничтожить».
– «А индусы?»
– «Я их вначале взял к себе на борт, а потом сбросил их обратно, на их родную индусскую землю».
– Проклятая собака! – проскрежетал капитан. – Этого не надо сигнализировать… Теперь я ему пошлю другие сигналы… – сказал капитан, и рука его начала лихорадочно поворачивать рукоятку аппарата. – Вот так!.. Теперь «Диктатор» летит полным ходом, с огромной скоростью, какую он только может развить…
И на самом деле все огромное тело корабля дрожало и как будто подскакивало в воздухе… Но через несколько минут вдруг раздался сильный треск, как будто от выстрела, и прибежавший офицер известил, что главный пропеллер сломался.
– Этот проклятый «Дьяволо» уйдет от нас! – задыхаясь от ярости, говорил капитан и отдал приказ навести пневматические пушки на удаляющийся воздушный корабль.
– Я его достану, я его достану! – бормотал вне себя от ярости капитан.
Но Арнольд остановил его, напомнив, что, быть может, там есть невинные люди и что, кроме того, полная гибель «Дьяволо» не разъяснит того предательства, благодаря которому он только, конечно, и мог появиться.