Небо снова просветлело и солнце стало печь еще жарче. Дождь и мокрая трава не приносили никакой свежести, скорее наоборот, делали овраги скользкими и неудобными. Но для юных сталкеров нет такого слова, как неудобный. Сталкеры пройдут везде и всюду, на то они так и называются. Это был хороший термин, когда-либо придуманный писателями. Он отображал реалии жизни таких вот скитальцев за разными артефактами, которые больше были мифами, чем чем-то ощутимым. Но на каждый миф иногда находилось свое время вызова.
- Это еще что там? – остановилась Марина, прищуриваясь на солнце. – Никак дом.
Ребята тоже остановились, пытаясь рассмотреть среди кустов рябины и деревьев, что же такое могла увидеть Марина.
Сперва они ничего не увидели. Но потом, получше приглядевшись, они заметили проблески белесых стен и провалившейся крыше.
- Что-то я тут не помню такого здания, – пожал плечами Федор. – Здесь рядом, недалеко о заставы находилась больница, в которой лечили гомеопатией. В семидесятые годы прошлого века она очень ценилась, здесь работали многие целители и так называемые – ведуны. После развала Союза, она перестала видимо приносить прибыль и ее решили закрыть, – заключил Федич. – Ну-ка, глянем поближе.
У них не было резона оставаться здесь дольше, но как только они подошли к казавшемуся низким зданию, они поняли, что оно двухэтажное с бывшей мансардой наверху. Это видимо было очень красивое сооружение, когда-то. Наверняка, в Интернете есть фотографии этого здания еще в бытность действующей больницей.
- Строить больницу в такой захолустье, это надо быть большим энтузиастом своего дела, – ворчала Марина, которой не нравились подобные здания в чаще леса, в большом отдалении от населенных пунктов. – Наверняка учредитель какой-нибудь толстосум, который и понятия не имеет как здесь тяжело было, просто ему понравилось место.
- А, по-моему, очень хорошая идея строить больницу в отдалении от больших скоплений людей, – возразил Алексей. – По мне так лучше, чем где-то в центре города, где много зевак и просто любопытных глянуть за высокий забор.
Они остановились перед бывшим главным входом в больницу. Мощная облупившаяся от краски дверь была закрыта, но не заперта. Федич сразу же увлеченно проверил ее, дернув за ручку. Ручка жалобно скрипнула и упала на каменное крыльцо.
Само здание при ближайшем рассмотрении, оказалось не таким уж разрушенным. Оно хоть и было не в жилом состоянии, однако, судя по целостности стен, простоит тут еще долго после их ухода отсюда.
- Рискнем войти? – предложил Федич. – Уж больно хочется отдохнуть от солнца, а то я уже скоро зажарюсь с корочкой.
Марине не особо хотелось останавливаться в пути, но она в своем желании оказалась в меньшинстве, ибо Алексей тоже изъявил желание прогуляться по недрам заброшенной больницы.
Когда они открыли дверь и вошли внутрь, они словно попали в тенистый сад. Сверху свисали ветки деревьев и все было заросши мхом и лишайником, а кое-где хлюпала вода. Настоящий оазис, если сравнивать с жарой за этими стенами. На самих стенах еще осталась краска и обои, грязно-желтого цвета в коричневую полоску. Мебель была хоть и шаткой на вид, но весьма прочной. Не рассыпалась под Федичем, когда он решил взгромоздиться на стул.
- А что, неплохое убежище от солнца, – вытянув усталые ноги, сказал Федич.
Он снял с плеч рюкзак и бросил его на стол рядом, разгоняя при этом клубы пыли и опавших листьев.
Алексей огляделся. Все было предано забвению, тишине и покою. Тому покою, который только сниться людям. А здесь покой поселился, казалось бы, навеки.
- Интересно, почему его до сих пор не снесли? – произнес Алексей. – Ведь место-то неплохое для новостройки. Призраков испугались?
Он хохотнул и тоже сбросил с себя рюкзак, вместе с джинсовой курткой.
Марина же была не в таком восторге, как эти двое. Девушка явно больше других ощущала дискомфорт в этом заброшенном здании. Возможно интуиция подсказывала, что здесь-таки не стоит оставаться на долгое время.
- Может, заночуем здесь? – поинтересовался Федич, у друзей, смотря на часы. – Время к вечеру, а у нас на примете ничего нет. Это весьма подходящее место на пути, чтобы остаться в нем на ночь, а утром отправится дальше. Что скажите?
- Я – за! – улыбнулся Алексей, вновь оставляя Марину в меньшинстве. – Но кажется, наша Королева против танцев с забвением, м?
Марина прошлась по помещение бывшего холла. Под ней скрипели половицы и прогибался старый пол. Она и сама не знала, почему ей дискомфортно здесь. Они с ребятами облазали половину таких мест в области, но нигде она не чувствовала себя лишней. А здесь, она словно ожидала... нападения извне, внезапного и точечного.
- Странное место. Оно сложно дышит в спину, неужели вы не чувствуете, ребята?
- Я вот чувствую, что мы от жары скоро свихнемся. Ты, – указал Федич на Марину, – похоже уже немного того. Давайте поищем помещение с кроватями, или хотя бы с матрацами.
Пока Лёха и Федич пытались найти на первом этаже спальную мебель или матрацы, Марина размышляла, что же ее так пугает в этом здании. Уж она-то бывала в таких местах, в которых девушке вообще ходить не пристало. Она, как и ее приятели была прожженным сталкером. Ей приходилось ночевать в военных бункерах времен Великой Отечественной, в землянках, где они спали вчетвером, и даже в разрушенных церквях без крыши под звездным небом в сентябре, когда было так холодно, что казалось можно замерзнуть насмерть. Но ничто ее так не напрягало, как это здание. И черт ее дернул увидеть его из-за кустов, сейчас они бы уже дошли до заставы, а там в деревне переночевали у кого-нибудь на сеновале. Все лучше, чем неизвестная заброшенная больница, которую почему-то не снесли до сих пор.
Она сняла рубашку с пояса и кинула ее на свободный стул. Несмотря на то, что крыша на втором этаже провалилась, в помещении было удивительно уютно. Но возможно глубокой ночью или ранним утром им все же придется встать пораньше и выйти разжечь костерок возле здания, чтобы приготовить сосиски, которые они прикупили еще на прошлой остановке, в ларьке. Сейчас есть не хотелось, в крови бродило предчувствие, что в этом здании что-то не так.
- А я нашел матрац, – гордо вошел в помещение Лёха.
Он кинул два огромных матраца немного почерневших от сырости, но весьма сухих на пол, рядом со столом и широко улыбнулся.
- Где носит Федича? – поинтересовался он.
Они замолчали, думая каждый о чем-то своем, когда через пару минут услышали голос Федича.
- Ребята! Идите скорее сюда!
Переглянувшись, Марина и Алексей, сорвались с места и устремились на голос приятеля. Оказалось, что он в так называемом Южном крыле здания. Когда они ворвались в большую комнату, она выглядела так, будто дом выставлен на продажу. Вся мебель, стоявшая посредине была покрыта белыми простынями, как это бывает, когда делают ремонт в домах, чтобы не пачкать краской и клеем обшивку диванов и кресел.
- Гляньте, что я нашел – обрадованно заявил Федич, протягивая на вытянутой руке небольшую штуковину, похожую на меч, странного типа и вида.
Такие мечи обычно рисуют в фэнтезийных фильмах или анимэ. Марина когда-то увлекалась социальной фантастикой, и видела нечто подобное, а Алексей припомнил, что один из воинов в компьютерной игре носил такую штуку у себя на поясе.
- Кто-то явно увлекался либо фэнтази, либо компьютерными играми, – сказала Марина, разглядывая меч.
Но оружие явно было не бутафорское. Оно лишь с виду производило такое впечатление. Однако присмотревшись, ребята увидели на нем странные желеобразные пятна. Когда Федич решил их понюхать, Марина остановила его.
- Мы не знаем, с чем имеем дело, лучше положи эту игрушку, туда, где она лежала. Давай!
Вернувшись в комнату, в которой друзья решили ночевать, они заметили, что входная дверь приоткрыта. Решив, что скорее всего сквозняк мог открыть дверь, они даже не обратили внимание на то, что на самой двери имеются такие же желеобразные следы, как и на том оружии.
- Лично я хотел бы посмотреть фотки, что мы наснимали за последние три дня. У кого мой фотоаппарат в рюкзаке? – лениво развалился на матраце Алексей. – Или лучше выйдем и пожарим сосиски, пока они не протухли?
Марина и Федич поддержали идею насчет обеда-ужина, к тому же у них завалялась пара больших картофелин, с того дня, когда они шли через картофельные поля и еще немного лука, который они успели насобирать там же.
- Твой фотоаппарат у меня в нижнем отделе рюкзака, – сказала Марина, пытаясь вытащить сосиски из сумки Федича. – Ребята, пока я готовлю ужин, может вы тут немного приберетесь, а то как в хлеву.
Сказано – сделано. Марина пошла на улицу, разводить костер и жарить на сковороде сосиски с картошкой и луком, а парни решили все же убрать хлам из их, пусть и временного, пристанища.
- Хорошо бы нам завтра, добраться до заставы к полудню, – размышлял вслух Федич, прикидывая в уме, какой дорогой лучше идти: проселочной или вдоль железки. – Если рано встанем, можем уже к следующему вечеру быть в поселке, со старожилами успеем поговорить. А то ходим два дня как пришибленные, даже никого не встретили, кто бы мог знать о военных бункерах тут.
- Эй, слышишь? – едва не перебил его Лёха.
Он бросил хлам возле приоткрытой двери, за которой уже пахло костром и обратил свое внимание на проход в узкий коридор, который они каким-то образом обошли стороной, когда мчались на зов Федича, в Южное крыло. Именно оттуда Алексей услышал звуки, напоминавшие урчание или сопение. А может быть и то и другое. У него возникла идея, что это может быть бездомная псина, коих они много повстречали за три дня похода. Если это собака, то придется делиться сосисками, что изначально не планировалось. А если нет, то кто или что может издавать такие звуки?
- Я ничего не слышу, – прислушивался Федич. – Только хлопанье крыльев. Наверное, птицы поселились на провалившейся крыше, они могли свить там пару гнезд, обычное дело. Давай уже разберемся с хламом, жрать охота, а ужин уже почти готов.
Поужинать решили вне дома, когда палящее солнце уже клонилось ко сну. Было где-то около восьми вечера. Жара спала и на улице было просто сказочно и спокойно.
Ели молча, стараясь тщательно пережевывать немного подгоревшие сосиски. Хорошо, что приправа осталась, чтобы добавить в ужин. С приправами жизнь казалась ...острее. Когда с сосисками было покончено, принялись за чаёк, который Марина разлила по трем алюминиевым кружкам. Сахару не было, пришлось открыть небольшую баночку меда, которую им всучила одна бабушка, два дня тому назад. Мед оказался наивкуснейший и с чаем пошел на ура.
Все трое уставились на закатное солнце, стараясь не думать о том, что им завтра еще предстоит долгий путь в поселок. Это примерно километров шестнадцать по пересеченной местности. Но они прошли уже втрое больше, поэтому сейчас нужно было просто отдохнуть и выспаться. Единственное, что могло беспокоить троих, это закончившаяся вода. А точнее, Марина намекнула на то, что осталась одна небольшая бутылочка минералки без газов. И ее они припасли на завтра.
После ужина все трое забрались на матрац Алексея, приготовившись смотреть фотки за три дня похода. На самом деле почти все клевали носом, но мужественно просмотрели все сделанные снимки. Однако уже через три четверти часа, Лёха, Марина и Федич разбрелись по своим матрацам, чтобы отдаться сну.
2. Сон или явь?
Ночью всех троих разбудил душераздирающий крик откуда-то изнутри больницы. Все трое вскочили с импровизированных коек и спросонья уставились друг на дружку. Возможно, сперва всем показалось, что это им приснилось, но повторный крик не заставил себя долго ждать. И, казалось, этот крик раздается где-то совсем рядом.
- Что это за хрень? – пораженно спросил шепотом Алексей.
Он схватил из-под подушки, которой был его рюкзак, фонарик и стал рыться в походной сумке Федича, которая лежала у него в ногах.
- Какого черта ты делаешь? – так же шепотом поинтересовалась Марина, у которой от криков по спине бежали мурашки, и теперь уже не казалось, что предчувствие ее пыталось обмануть.
- Ищу револьвер, – коротко ответил Алексей.
Только у Лёхи было оружие и лицензия на него. Ему эту лицензию получить было куда проще остальных, ведь его отец – коп.
Никто даже ничего не сказал против револьвера. Хоть какое-то оружие они должны взять с собой, когда пойдут проверять кто их разбудил в три часа ночи.
Достав оружие, Алексей заткнул его за пояс, надел сапоги и посмотрел на остальных. Марина уже держала в руках какую-то старую и облезлую бейсбольную биту, невесть откуда появившуюся в этой больнице. А Федич вынул перочинный нож. Все не сговариваясь решили, что нужно проверить, может быть кто-то в этом здании все же есть и ему нужна помощь. Но кто знает, может быть этот кто-то вооружен и опасен, не грех перестраховаться.
- Идем все вместе, – заверил Федич.
Он и пошел впереди, а за его широкой спиной двигались Марина и Алексей.
Бывали случаи в их сталкерской практике, что они ночевали или делали привал в заброшенных сооружениях, а в них кто-то уже жил. Но обычно все обходилось тихо, мирно и без стрельбы. Скорее, наоборот, жилец еще и угощал их и даже с собой припасы давал. Правда один раз было такое, когда с ними в поход напросился друг Федича – Костян. Любитель драк и пьянок. Тогда они ввязались в потасовку благодаря ему и еле-еле ушки от троих суток в КПЗ Твери. Но это был единственный такой раз, после они Костяна не брали с собой.
А вот это был первый раз, когда всем было неимоверно страшно, но каждый со страхом боролся своими методами.
Крик больше не повторялся, пока они шли к тому узкому коридору, который заметили вчера вечером. Именно из него сейчас доносился какой-то странный жужжащий клекот, который они вечером могли принять за хлопанье птичьих крыльев. Возможно, это действительно были птицы, но они все не сомневались, что это не они. Во-первых, птицы не издают крики, да еще такие, от которых кровь в жилах леденеет. Во-вторых, птицы ночью спят, если конечно это не совы какие-нибудь или филины. Но в этой части области, их быть не должно. Хотя могли еще быть летучие мыши, но в них ребята тоже не особо верили в таком месте.
Когда они, немного помявшись у входа, вошли в узкий коридор, он оказался поистине огромным помещением, часть которого уходила в перспективу ночного тумана, который видимо опустился на здание, когда они спали. Туман ночь признак жары днем, но сейчас этот белесый и беспросветный сумрак пугал больше, чем что-либо. Так и ощущалось, что подойди они ближе к этому туману, из него выскочит какой-нибудь монстр и их дни будут сочтены.
Разумеется, это были предрассудки. Но они порой были живучее здравого смысла и логики. Особенно в таких вот заброшенных домах, в которых уже лет двадцать пять или тридцать никто не бывал. А если и бывал, надолго не задерживался.
- Что дальше? – решила спросить Марина. – Пойдем в туман, может кого повстречаем или вернемся на свои матрацы и попытаемся дотянуть до утра?
Парни поняли, что отступить сейчас, это так и не понять, что не так с этим зданием. До шести утра – три часа. Если они сейчас повернут назад, и, как сказала Марина досидят до утра, а потом дадут деру, они так и не узнают, кто может здесь жить в забвении и покое. А возможно и почему дом все еще стоит. Может быть все ответы на эти вопросы внутри него.
Федич вздохнул и нехотя протянул:
- Мы должны пойти. А вдруг тут что-то важное для нас, а мы возьмем и струсим. Я пойду первый, у меня фонарь мощнее. Вы идете за мной, шаг в шаг. Мы не должны теряться, иначе потом можем не найти друг друга. Это ведь логично?
- Логично было бы дойти до заставы и там заночевать, – проворчала Марина. – Я же говорила, что эта больница меня напрягает, а вы даже ухом не повели.
- Слушайте, давайте просто пойдем туда и разберемся, – Лёхе порядком надоело стоять на одном месте и бояться. – Это просто чертова заброшенная больница, здесь нет никаких призраков и монстров. Давайте просто пойдем в этот туман.