– Смотрите, смотрите, колонна вернулась! – крикнул кто-то на улице.
Мах выбежал. Машины в полном составе, без каких-нибудь следов ведения боя, прибывали с южной стороны. Первым выпрыгнул из броневика полковник. По его виду нельзя было понять, зол он или нет. Скорее, полностью спокоен, как будто не неудачу потерпел, а просто пришёл домой с работы. Юнцы же, неохотно спрыгивающие через борта машин, были вне себя от ярости. Они с ненавистью посматривали вслед командиру, и зубовный скрежет лился у них прямо из глаз. К ним со всех сторон подбегали люди, полдня назад отправлявшие бойцов биться за свои идеалы.
Подойдя поближе, Мах слышал возбуждённые разговоры:
– Как так, почему так быстро?.. Да мы и въехать на территорию окраины не успели. Эти упрямцы создали живой щит… Стояло человек пятьдесят в гражданской одежде, может, больше… Полковник почему-то велел разворачиваться, а то бы мы их…
«Просто удивительно, – пришла к Маху мысль. – Опять доказательства нечистой игры. Да разве военные отступили бы перед пятью десятками гражданских? Да когда такое было? Выскочили бы да прикладами разогнали, в воздух постреляли. Да эти фанатики из сотни и сбить нескольких человек не испугались бы. А тут, выходит, сразу ретировались? Нестыковка получается. А полковник? По нему видно, что он всё знал и был готов: никаких эмоций, никакой военной злости и фанатичной упёртости».
………………………………………………………………
Мах зашёл передохнуть в ближайшее кафе, заодно и посмотреть последние новости по телевизору. Людей было мало, но все смотрели в одну точку – туда, где на стене висел большой экран монитора. Слушали внимательно, причём передачи с обеих сторон пока пропускала цензура.
– Сводка с периметра обороны! – орал ведущий новостей окраины. – Вчера десять человек в масках напали на мирных граждан. Сегодня задержали машину, в которой обнаружены четыре автомата и десять гранат. Поймали трёх человек с поддельными паспортами, видимо, являющиеся боевиками ультраправых сил.
Мысли у Маха лились одна за другой, вперегонку:
– Не понимаю! Ведь если бы боевики хотели проникнуть за периметр, они бы не втроём с четырьмя автоматами это делали, да и поймать их вряд ли смогли бы. Если ничего не продумано, это почерк дилетантов, а не профессионалов. Что-то среди своих коллег таких профанов не наблюдал.
– …Подождите, а как же вчера колонна машин с грузом и военными? Их пропустили, как я понимаю, свободно. И, смотри-ка, никто не удивился, потому что принятие машин и разгрузка прошли так обыденно, без нагнетания этого нерва… Никто из наших вопросом не задался. Значит, договорено с якобы противной стороной.
Злость охватывала Маха… и тут же гасилась: а чем тут возмущаться, что, лучше, если бы машины обстреляли и сожгли? Засунь себе своё возмущение… Где ты правду в мире видел?
– Ну да, как же, надо ведь красочно разыгрывать сопротивление, когда всё давно решено. Вот и посылают по нескольку статистов – вреда они причинить не могут, сценарий своими блошиными действиями не изменят. Но движуха есть, а значит, есть и информация в СМИ, да и мысли умных людей оттого, что всё подозрительно гладко, уводят.
«Это удивительно, – не мог понять Мах. – Ведь Обин – сильный и жестокий человек. Он мог бы не либеральничать, а попытаться отвоевать центр сам. Да вообще мог забрать всё себе, и не раз это проделывал с другими городами, помельче. Недаром его город стал самым богатым на планете… Значит, прав декан, большие волки не дерутся за добычу, а договариваются – на всех хватит. А дерутся только с шакалами, отбирая добычу у них».
Переключив вражеский канал на свой, центральный, Мах услышал вещи похлеще предыдущих:
– Окраина мечтает остаться с центром, а боевики Жестова, называющие себя «бесноватой сотней», мешают этому! И только город Зет и господин Обин прилагают все усилия, чтобы сохранить нашу целостность, – в два голоса гудели ведущие. – Сегодня на совести Жестова около сотни жертв, частью наши мирные граждане, пришедшие к военному формированию радиуса окраины, чтобы уговорить их сдаться. По ним подло открыли огонь, и только вовремя подоспевшие военные центра после долгого и кровопролитного боя сумели захватить формирование.
«Бред какой-то, – подумал Мах, вчера видевший всё лично. – Надо же, ни слова правды, всё вывернуто наизнанку и сверху нагружено ещё три короба».
Затем что-то на экране телевизора отвлекло Маха от мыслей. Сначала он не мог понять, что. Там, рядом с Сибиловым, был кто-то до боли знакомый, чьё-то привычное лицо…
– Господи, да это же декан! – воскликнул он вслух. Интересно, что он может там делать, в такой момент. Из-за гомона ничего не было слышно, говорили они, в отличие от ведущего, тихо. Мах встал и вышел из кафе, голова гудела от напряжения и шока.
………………………………………………………………
Следующий день, как всегда, начался с трибун неутомимых зазывал-ораторов. Мах их не слышал, речи звучали патриотически смешно и однообразно. Предназначены они были для толпы, а точнее, для глупых, легко внушаемых и с малым объёмом мозга – большей её части. Мах наблюдал за самой толпой, за изменением выражений лиц, за слепой верой во всё сказанное.
Пройдя вдоль сцены, Мах наткнулся на того, кто вчера так сильно удивил по телевизору своим появлением.
– Господин декан, и вы здесь? А что вы вчера делали рядом с главой центра? – сразу задал он целый день мучивший вопрос.
– А, Мах, здравствуйте. Я являюсь официальным консультантом. Именно я с выпускниками нашего славного университета контролирую весь процесс революции. Я, так сказать, идеолог и разработчик всего сценария, – важно ответил декан.
– Значит, это правда, про игру? Я должен рассказать всем, зачем столько жертв, можно же было по-мирному! – захлёбываясь, заглядывая в глаза декану, говорил Мах.
– Да вы поймите, – спокойно пытались ему объяснить, – когда юридического обоснования для раздела города нет, когда движения нет, ничего не происходит, это единственный способ. А если и расскажете всем, так надеяться на ясный ум и дальновидность людской массы смешно. Большинство сидят по своим норам, им главное, чтобы животик был полон и было чем потешить вялые мозги. Голос тех, кто всё понимает, утонет в омуте наивных дураков и равнодушных. Вот тогда за них действуем мы, так сказать, их именем.
К тому же вы сами родом с окраины, знаете, как там ненавидят центр, и всегда ненавидели. За что же обвинения? На этот раз мы делаем то, что действительно люди желают. Только мы их немного подтолкнули.
– Но так нельзя делать, сколько людей погибнет, сколько искалеченных судеб из-за необходимости срочно убегать со своего места, где они жили всю жизнь!
– Лес рубят, щепки летят. А начало и исход известны заранее. А то, что в середине, это театр, где статисты сами не понимают, что они статисты. Либо ты принимаешь эти современные правила, либо ты не политик.
– А что, люди сами не смогли бы постоять за свою свободу?
– Давайте, пройдёмся, студент Мах, – отвлёкся декан, – поговорим на ходу. Я должен работать, наблюдать за психологическим состоянием людей.
– Так вот, люди статичны. Они, в большинстве своём, работают, кормят семьи… Они не пойдут драться, пока их не положат на обе лопатки. Да и потом, драться пойдёт, дай бог, только пятая часть. Конечно, я не считаю наёмников, большинство из которых просто-напросто безработные. А всем остальным нужен поводырь, человек, разбирающийся в психологии толпы и знающий в совершенстве искусство обмана. Да, даже праведные дела делаются обманом – сейчас всё смешалось, такой век.
– Ну, хорошо, убедили в необходимости раздела нашего града. Давайте тогда договоримся мирно и разделим радиусы, раз все этого хотят.
– Ну, ты наивен, мальчик. Хотят этого или нет, никого не волнует. Есть другие, более значительные факторы, как, например, юридическое обоснование этого раздела, иначе ни один город его не признает. Так вот, если всё пройдёт мирно, а значит, открыто, то люди будут возмущены разделом, политика планеты – целостность… даже если «блюдо» лопнуло, его всё равно объявляют целым. Надо убедить толпу, что раздел необходим, причём сделать так тонко, чтобы они были свято уверены: это их собственное мнение. Да ещё и доказывали друг другу с пеной у рта. Дурачок, это кухня, и те, кто не в теме, не знают и не должны даже догадываться, из чего блюдо приготовлено. Главное, что получилось в итоге и насколько вкусно будет есть.
– Есть ещё важная вещь, я же вам рассказывал на лекции, неужели вы не поняли подтекста.
Мах, с гримасой отвращения собираясь уходить, опять вернулся к оставшемуся стоять на месте декану.
– Это вы про мудрую древнюю философию? Помню, помню кое-что. «Плох тот правитель, который даёт знания своим подчинённым». Знаю, это отлично работающая система в городе Зет, они давно внедрили, а мы на ней когда-то погорели, потому что не стали внедрять. Но как это относится к сегодняшним событиям?
– А разве ты не замечал, что наш мэр теряет доверие и внимание людей? – спокойно начал декан. – Слишком много образованных, инакомыслящих развелось. Разве ты не проходил, что является главным критерием доверия? Да люди сейчас разогреты победами, они уверены, что выиграли в трудной борьбе. А что может быть лучше, чем уверенность людей в том, что они сами сделали своё счастье, что правительство на этот раз с ними идёт рядом рука об руку. Патриотизм! Вот что нам надо было последние лет двадцать. Не повальное всеобщее образование, а народное самосознание! Можно сказать, кошерность нашего города. Это же столп государственной политики! Да люди только что поверили, что кроме денег им нужно кое-что ещё! Так зачем им знать, как это банально, тихо и по-рыночному происходит на самом деле?! – голос декана гремел, как недавно на кафедре. – Так вот, молодой человек, вы плохо усвоили материал, подойдёте ко мне после того, как всё закончится, а именно в начале следующего учебного года, я у вас опять буду принимать зачёт. А сейчас обратно, на улицу, на баррикады. Сегодня вечером к вам подойдёт лаборант ваших практических занятий, он отведёт вас в то место, где вы поймёте больше – в самое сердце революции.
………………………………………………………………
– Господин Мах? – холодно спросил неприметный худощавый мужик в чёрном пальто.
– Да, я. А с кем имею честь?
Вместо ответа мужик предъявил знакомую корочку института социологии с красной печатью.
– Я лаборант кафедры. Вас должны были уведомить. Направляйтесь за мной, все вопросы зададите там.
Они шли дворами, какими-то закоулками. Иногда Маху становилось не по себе, проклятый лаборант молчал и не оглядывался посмотреть, идёт ли за ним студент или нет. Вот затихли крики, исчезли отблески костров… последняя подворотня, и перед ним обычный дом для центра города, правда, чистый, не тронутый толпами демонстрантов, в стиле классицизма.
Мах понял: его наконец-то привели в штаб.
В глазах зарябило от людей в погонах. Тут были военные и с той, и с другой стороны. В отдалении от генералов стоял стол красного дерева. Там сидели люди в штатском с хищными лицами и ледяными пронзительными глазами. Никаких знаков отличия, никаких эмблем и флагов секторов, но почему-то сразу стало понятно: это политтехнологи, главные люди на этом пиршестве, именно они всё придумывают и контролируют. Мах подошёл поближе.
– Так, наёмники пошли, заработало… демонстрации… Пусть СМИ постепенно начинают нейтральные сообщения превращать в ультраправые. Теперь пора сформировать жёсткую оппозицию, без неё нужного эффекта не будет и, соответственно, юридических обоснований. Ты свяжись с городом Зет. Пусть они тоже подключатся – надо осудить, пригрозить… что-то сделать. Мы обсудим, на какие жертвы можно пойти, что вы согласны отдать – обязательно нужны санкции, немного, с десяток, но не слишком серьёзных. Ну а потом, как обычно, плавно перемените мнение на противоположное, вам на это по сценарию отводится четыре месяца – извините, сжатые сроки, у нас планы насчёт окраины.
– Четвёртому дивизиону сообщите: пусть у границ с окраиной продефилирует бронетехника, пусть покажут якобы мы готовы к решительной битве. Да, обязательно пригласите СМИ, пусть раструбят, как грозно и красиво идут наши войска и что они готовы уничтожать всех на пути. Не забудьте, на это вам неделя, потом будем давать отбой – войска должны остановить сопротивление мирных жителей.
В зал зашла женщина. Мах обернулся на стук каблуков и сам с интересом пошёл навстречу. Женщина очень торопилась, волновалась, походка сбивалась. Она подошла к одному из генералов.
– Господин Ластов, я из новосозданного кабинета администрации окраины. Мне обещали нормальную работу, а тут звонят, угрожают, говорят посадим, убьём!
Генерал успокаивающе взял её за руку.
– Да не переживайте вы, так и задумано, я гарантирую, что с вами ничего не случится. Смело исполняйте свою работу.
Мах вернулся к столу с политтехнологами. Те спорили, он услышал самую концовку.
– …«Бесноватую сотню» пока не трогаем. Мы на их примере будем показывать для СМИ жестокость и воинственность центра и поднимать боевой дух сопротивления гражданского населения. Да, и надо их в очередной раз проспонсировать, эти ультрас нам скоро будут нужны для провокаций или даже попытки свержения администрации Сибилова. Пусть теперь поработают и на интересы окраины. Но сразу потом надо сыграть откат – показать людям, что мы убрали главных идейных вдохновителей. Так что подготовьте список на уничтожение самых кровожадных, зарвавшихся. Кстати, идите прямо сейчас и договоритесь с Сибиловым, это его сфера.
Мах с удивлением увидел, как один из политтехнологов торопливо пересёк центр зала и направился куда-то в угол. Там, во мраке, куда свет люстры доставал с трудом, сидели, зарывшись в бумаги и отчёты, Сибилов с Мордовским. У Маха отвисла челюсть: они вместе работают? А как же ненависть и ссоры по «ящику» и на всех трибунах города. Пока Мах это переваривал, подоспевший политтехнолог с живостью стал что-то им объяснять, скупо, но уверенно жестикулируя руками.
Выйдя, Мах долго не мог поверить, что побывал не в каком-то фантастическом действии, а присутствовал на самом серьёзном в мире рабочем процессе.
………………………………………………………………
Прошла неделя. Маха, как всегда, можно было увидеть в самом эпицентре событий. Он просто должен был там находиться.
Всё шло тем чередом, как и обещал декан: город практически разделился, окраина отбила своё право не называться больше городом Икс. Она безмерно радовалась тому, чего не могла дождаться последние пару десятилетий, о чем и не мечтала. Победы одна за другой над центром и «бесноватой сотней» кружили людям головы, то там, то здесь откуда-то появлялись сводки об успешном завершении боевых операций.
– Пять дней назад мирные жители одного из секторов, узнав, что на следующий день в двенадцать часов пополудни будет совершено моторизованное нападение, расположились живой цепью на дороге, ведущей в сектора окраины. Практически голыми руками с небольшим количеством автоматов против бронетехники проклятых националистов Сибилова! – как ветер пронёсся слух по толпе. – А сегодня всего пару часов назад те развернулись и уехали. Они так и не посмели… наша полная победа!
На импровизированную трибуну забрался один из участников этой битвы. Пока он красочно и зажигательно ведал народу про храбрость окраинцев, Мах вдруг что-то вспомнил.
«Подождите, подождите, – мысль была такая яркая, что буквально вспыхнула в усталом мозгу. – Так я же слышал про это, в той удивительной комнате, от волшебников-политтехнологов. Вот тебе и практическое воплощение в жизнь сценария, детально одобренного неделю назад».
Как интересно, и никто ведь и не задумывается, что же это за нападение, когда последний в городе штатский знает, что оно будет и когда. Да и на военных как-то не похоже: зачем стягивать большие силы и так и не воспользоваться ими, догадываясь заранее, что население будет вставать на пути и придётся принимать жёсткое решение. Сразу понятно, что просто симуляция военных действий. Настоящие проводятся решительнее.
Через час Мах присутствовал на пиршестве победителей – на одной из улиц происходил митинг сторонников Жестова.
Поодаль надоевшей сцены, недалеко от памятника, там, где горел бензин в бочках и разогревался обед для послушной оратору толпы, стояли пара бутафорских скамеечек. На одной из них и скучал студент-социолог.