– Но…
– Быстро.
– Да, лорд аль Ринн.
– У леди больше нет пожеланий? – сдвинув брови, спросил мужчина.
«Нет ли у меня пожеланий? Он издевается?» Очень хотелось нахамить, но я прекрасно понимала, что его вины в моем положении нет.
– Вернуться домой, на Землю, – выпалила, не прерывая зрительного контакта, и с трудом удержалась от того, чтобы не зажмуриться.
Меня попросту проигнорировали, но в диалог вмешался ребенок.
– Вам понравится у нас, – лучезарно улыбнувшись, пообещал он.
«Сомневаюсь», – подумалось мне, но заставила себя улыбнуться в ответ. Он ведь тоже ни в чем не виноват.
Момент, когда вернулся торговец, стал воистину потрясающим. Во-первых, с ним рядом шла та самая женщина, которая осматривала меня перед аукционом. Во-вторых, несла она тонкий браслет. Ну а в-третьих, с меня сняли проклятый ошейник!
Маленькая, но все же победа!
Дальнейшее мне показалось сценкой из провальной постановки малобюджетного театра, где актеры плохо выучили свои роли, а на помост вышли ради куска хлеба. Нужно ли говорить, что, когда с меня сняли рабский ошейник, я перестала понимать речь всех, кроме женщины-доктора, когда та обращалась непосредственно ко мне? А говорили они почему-то много и очень эмоционально. Даже ребенок притопнул ножкой.
Я пару раз пыталась попросить врача перевести мне их диалог, но не удостоилась даже кивка, она так же, как и эти собравшиеся люди, что-то им доказывала.
Браслет на меня так и не надели.
– Оксана, – важно обратилась ко мне женщина, – ваш хозяин настоял на том, чтобы на вас не было рабской атрибутики.
Что я почувствовала? Разом закружилась голова, а в груди словно маленькое солнышко появилось. Я с нежностью и благодарностью посмотрела на ребенка.
– Вы не поняли, ваш хозяин – лорд Кристиан аль Ринн.
В принципе, предсказуемо, ведь Ристан еще маленький мальчик. Но я-то точно знала, что, если бы не этот мальчуган, не видать мне таких поблажек как своих ушей!
Однако перевела взгляд на мужчину и робко ему улыбнулась. Вдруг решит, что я заигрываю с ним, а мне проблем с его супругой не нужно.
– Оксана, в связи с этим вам придется самостоятельно изучать наш язык, – торжественно возвестила она, – пока никто понимать вас не будет, поэтому…
– Вы ошибаетесь, – по слогам и с явным усилием вдруг произнес лорд Кристиан. – Понимать вас буду я.
А мне на мгновение представился весь грядущий ужас. Никто не сможет со мной общаться, кроме этой дамочки и моего хозяина. А случись со мной что-нибудь и не окажись его рядом, что я буду делать? Мне стало дурно.
– Простите, – решительно глянула на мужчину, – я крайне благодарна вам за принятое решение. Понимаю, что далось оно тяжело, учитывая… – пыталась найти мягкое название тому, что за эти дни происходило со мной, – порядки нового для меня мира. – Уф, утерла пот со лба, кажется, лорда не покоробило подобное обращение.
Он едва кивнул мне, мол, продолжайте, и я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
– Языковой барьер является огромной проблемой. Мне невероятно жаль, что для решения этого вопроса не существует иных артефактов, кроме рабских украшений. Но… – Замолчала, вновь подбирая слова, насколько я поняла, этот человек относится к аристократии, к тому же имеет доступ ко всем интересующим его знаниям, а это явно неспроста. – Я не представляю, в качестве кого вы купили меня, но уверена, что мне придется взаимодействовать со многими людьми, и было бы лучше, если бы я понимала их, пусть и с помощью браслета. Первое время он будет необходим, пока я сама не выучу ваш язык.
Брови мужчины взлетели вверх, даже врач поперхнулась. Простите, что такого я сказала? Неужели своей просьбой я оскорбила лорда Кристиана аль Ринна?
– Вы станете учить язык, даже если получите браслет? – Лорд, видимо, озвучил то, что удивило и женщину, она даже плечи опустила, расслабляясь.
– Ну да, – недоуменно кивнула, – мне же предстоит здесь жить.
Я, конечно, надеялась, что недолго. Узнать способ возвращения на Землю было первоочередной задачей. И я приложу все усилия, чтобы найти выход из своего жалкого положения.
– Вас беспокоит ваша роль в моем доме, не так ли? – чуть ли не по слогам спросил лорд Кристиан, явно оставшись довольным моим ответом.
– Да, несомненно волнует. – Я чувствовала себя актрисой того самого театра с малобюджетной постановкой, что изображает из себя светскую даму, но нет-нет, а слово «жопа» вырывается из ее уст.
– Я отвечу вам после того, как вы назовете свою профессию, – мужчина быстро-быстро проговорил последнее слово, правда, заменив букву «ю» на «у», и засиял, как новая монетка.
Наш язык является сложным для всего населения Земли, что уж говорить о каком-то лорде Кристиане из другого мира? Но этот хоть старается и добровольно его учит! Абсолютное упрямство и желание этого господина достойны похвалы и восхищения.
В первое мгновение чуть было не сообщила, что я домохозяйка и нигде не работаю. Однако мужчина спрашивал о профессии, а не о том, чем я занималась в последнее время.
– Я педагог начальных классов, – произнесла, гордо вскинув голову.
Мужчина задумался, пытаясь перевести мои слова на свой язык.
– Вы – учитель? – наконец уточнил он. – Учите не одного, а сразу несколько детей?
– Верно, – улыбнулась я, почему-то вдруг ощутив симпатию этого лорда. Его мнение обо мне изменилось. И явно в лучшую сторону. Все-таки невероятно приятно, когда твою профессию оценивают по достоинству!
Местная лекарша тоже посмотрела на меня с уважением, которого не было до этого момента.
– Решено, – после некоторой паузы заключил он, – я предлагаю вам место гувернантки.
Глава 3
С разговора в шатре прошло около получаса. Мальчика успели переодеть и залечить ссадины. После того как лорд Кристиан предложил должность гувернантки для его детей, я уверилась, что каторжный труд мне не грозит и относиться ко мне будут по-человечески. И после завершения процедуры купли-продажи, происходившей на моих глазах, лорд Кристиан уверенно повел меня и своего сына прочь от этого места. Кстати говоря, местная денежная единица, которую называли арказ, выглядела как тоненькая монетка зеленоватого цвета с дыркой в виде ромба посредине и нанизывалась на серебряную нить. Правда, как мне показалось, лорд отдал примерно сто монет.
Ристан вдруг притих и не пытался заводить разговор. Молчал и лорд, лишь уверенно лавировал по широкой улочке. Наконец мы вошли в какую-то лавку, где остро воняло то ли бензином, то ли чем-то похожим на него.
– Стандартный порт на троих, – выкладывая на прилавок семь монет, заявил Кристиан, а мужчина напротив засуетился. На его лице появилась фальшивая улыбочка. Он что-то пролепетал себе под нос, неразборчиво, но явно неуважительно. Зеленые глаза Кристиана гневно блеснули, и хозяин поторопился скрыться за маленькой дверкой позади себя.
– Итак, Оксана, – обратился ко мне лорд, – я понимаю, что вам данный вид транспортировки покажется странным, однако я надеюсь на ваше благоразумие.
Мысленно я представила себе капсулу перехода или телепорт, как в книгах в жанре фантастики. Знаете, такой большой агрегат, в котором, переливаясь цветами от синего до серого, неизвестное марево перемещает вас в прошлое или будущее.
Реальность оказалась иной. Мы прошли на задний двор, куда нас любезно отвел хозяин лавки.
Стандартным переходом на троих, как изволил выразиться Кристиан, было не что иное, как та самая карета, чуть не задавившая мальчишку.
– Это что? – прошептала, хватая ртом воздух.
То, что я посчитала за лошадей тогда, на торговой площади, к данному виду животных относилось с огромной натяжкой!
– Это сагхна, – с трепетом и гордостью сообщил мальчик.
– Боюсь, леди не понимает, – покачал головой Кристиан, – пожалуй, подойдет такое сравнение, как крылатый конь.
– Он не похож на коня, – мрачно заметила я, рассматривая морду животного.
Чем-то существо напоминало ящерицу и лошадь одновременно. Узкое гибкое тело, сиреневая кожа, будто сотканная из тумана, ярко-зеленые крылья, как у стрекозы. Чудо, да и только.
– И тем не менее это конь, – улыбнулся лорд и помог мальчику сесть в карету, – сагхна.
Настала моя очередь, мне, как и Ристану, помог Кристиан, и я с изумлением рассматривала убранство кареты, точнее его отсутствие. Глубоко вдохнула и медленно выдохнула, мысленно считая до десяти. Кажется, мне придется привыкать к тому, что здесь все является не тем, чем кажется.
Я хотела синее марево? Так я его получила! Правда, зеленого цвета. Очертания кареты смазались. Мы все стояли в центре непонятного и, по ощущениям, живого сгустка. Первый толчок, и я вцепилась в локоть мужчины. Покраснела под его осуждающим взглядом и отдернула руку. Второй толчок выдержала вроде бы стойко, в том плане, что не стала кричать от ужаса и хватать чужие конечности. Но когда мое тело вдруг взмыло вверх, каюсь, я заверещала.
Холодная ладонь «ласково» зажала мой рот, а далекий от нежности голос прошептал в самое ухо:
– Я же предупреждал.
В этот момент мне остро захотелось приложить своего благодетеля тяжеленной монтировкой. Чтоб познал всю прелесть моих ощущений. Именно так я себя и чувствовала, как будто меня огрели чем-то тяжелым по голове.
Не особо раздумывая, укусила мужчину за пальцы. Руку он отдернул, но, к его чести, придерживать меня не перестал.
– Предупреждали? – Я поперхнулась воздухом и просто не нашла подходящей колкой фразы в ответ.
В голове молниеносно пронеслись все экстремальные виды спорта, имеющиеся на родине. Однако выбрать один и привести его как пример мне так и не удалось.
– Не стоит сердиться, сагхна начинает нервничать. – Той рукой, что зажимал мне рот, Кристиан обнял за талию и буквально прижал меня к себе.
– Сагхна? – как попугай повторила я. – Ему-то какая разница, он снаружи!
– Ошибаетесь, – мужчина наклонился к самому уху и зашептал медленно, будто издеваясь, – мы внутри его.
– Не поняла… – Я как-то резко обмякла в его руках и даже не думала сопротивляться. – Мы в карете, животное на улице.
– Если вы вздумаете кричать, я больше ничего не расскажу, – «нежно» предупредил меня лорд. – Сейчас мы не в карете. Она является пунктом перехода. В нее вошли, из нее и выйдем, но уже в столице.
– Все равно не понимаю. – Потянулась рукой к уху. От дыхания лорда оно зачесалось. Но почему-то вместо себя машинально поскребла щеку Кристиана. – Ой.
Тот никак не прокомментировал мою оплошность, предпочел сделать вид, что я его не трогала, и продолжил рассказывать о необычном звере.
– Позже вы, несомненно, обратите внимание, что подобные кареты везут только сагхна. Их не используют для обычной поездки, лишь для перемещений. Мы можем войти в точку перехода в одном городе, а попасть в мчащуюся карету уже в другом. Все зависит от степени загруженности переходов.
Я все равно ничего не понимала, но предпочла промолчать. К тому же было неловко от нашей близости и от моих вольных движений.
– Внутри находится сагхна во второй своей ипостаси. Как только мы вошли в его биополе, стали его частью. Он перенесет нас к своему сородичу в столице.
– Тогда откуда они взялись на площади? – Я вспомнила карету, мчавшуюся на мальчика, и то, как она впоследствии исчезла.
– Это ошибка торговца, – с нескрываемым гневом прошипел мой спутник, – семь дней никто не имел права пользоваться портами в город Аратоль. Потому что точкой перехода служит главная площадь, где сегодня был разбит шатер.
Как красиво он, однако, обошел слово «торги»!
– Именно вдоль ее улиц сагхна везут свои кареты и принимают гостей. То, что произошло сегодня, – экстренная ситуация. Карету с сагхна выпустили, чтобы ни человек, ни магическое существо не погибли.
– Зато могли пострадать люди на площади, – вскользь отметила я.
– Да, могли, – не стал спорить он, но явно что-то не договорил.
– В нашем мире сагхна рождаются редко, – до этого хранивший молчание Ристан решил поделиться информацией. – Их городом по праву считается Аратоль. Только здесь можно купить себе сагхна.
– При наличии особой грамоты и необходимой суммы арказов.
– Да, тысяча арказов, – эхом повторил ребенок, а я похолодела.
Точно такую же сумму за меня отдал мальчик. Пожалуйста, не говорите мне, что они приезжали покупать лошадь, а в итоге приобрели меня!
– Сегодня мне исполнилось десять лет, – гордо заявил Ристан, – и моим подарком… – Мальчик вдруг замолк.
– Должен был стать сагхна, – горько закончила за него.
Возникла пауза. Мне было гадко. Никогда не сравнивала себя с товаром, да и сейчас не хочется.
– …И моим подарком стала поездка в Аратоль. – Ристан каким-то образом ухитрился взять мою ладонь. – Леди Оксана, вам понравится у нас.
«Вряд ли», – так и хотелось ответить, но, опустив голову, улыбнулась мальчишке.
Как ему объяснить, что какими бы хорошими людьми не были он и его отец, я очень хочу вернуться к себе на Землю? В свою квартиру, к своим родным. Да, мне все еще больно и горько от воспоминаний о любимом человеке, о тех планах, которые мы вместе строили, о выборе детских имен. Мне сложно понять логику Паши. Зачем нужно было расписывать нашу жизнь, если в итоге он все равно планировал попасть в другой мир? Чтобы я окончательно и бесповоротно влюбилась в него? Чтобы, не задумываясь, отдала за него жизнь? Тогда он отличный психолог и манипулятор. У него все получилось с блеском, даром что он всего лишь продавец пряностей!
Когда началось падение вниз, мысли настолько меня поглотили, что я не сразу поняла, что стою, а не вишу в воздухе. Правда, не совсем стою, меня любезно придерживал Кристиан, в ином случае я бы завалилась на бок.
– Прибыли, – убирая от меня руки и отходя на шаг, заметил он.
Примерно три минуты мы еще находились в движении, точнее, не мы, а карета. Затем, получив мощный толчок, я чуть не отлетела к ее стенке, но была поймана все тем же Кристианом.
– Кажется, с вами будет сложнее, чем я думал, – выдал мужчина и отпустил меня.
Сам же прошел к дверям, которые кто-то успел распахнуть.
Мгновение, и мне помогли спуститься на землю.
Что сказать… Я была ошеломлена. Честно говоря, после натыканных на относительно небольшой площади домов столица этого мира удивила.
Во-первых, меня шокировали улицы – длинные и широкие, с ровной гладкой дорогой. Нет, конечно, покрытой не асфальтом, но чем-то явно выше по качеству. Во-вторых, расстояние между зданиями было впечатляющим. Это вам не три шага сделать и уткнуться носом в чужую собственность или соседний дом. Наоборот, идти придется прилично. Однако, учитывая яркую пышную зелень деревьев и травы, благоухание цветов, чей аромат уже поддразнивал обоняние, такая прогулка превращается в сплошное удовольствие.
– Пойдемте, – приказал Кристиан и вместе с Ристаном пошел вдоль улицы.
Меня никто ждать не собирался, и я чуть ли не бегом их догоняла.
Шли мы примерно минут десять. При этом ни один из спутников не проронил ни слова. К тому же мне вдруг показалось, что они оба и ростом выше стали, и вид на себя важный напустили. Как выяснилось немного позже, не показалось.
Остановились мы у огромных ворот, возле которых дежурили мужчины. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: передо мной раса ашера, как их называла Мила. То же телосложение и такое же тупое выражение на лицах, как и у моих соглядатаев в тюрьме.
Молниеносно перед нами открылись ворота. Пока я, озираясь по сторонам, разглядывала странный сиреневый куст, мои хозяева переступили незримую черту. В итоге я опять бежала за ними.
А за воротами кипела жизнь. Буйство красок на вывесках лавочек сразу бросилось в глаза. Множество людей на широких улицах спешили по своим делам. Стучали копыта лошадей, везущих расписные кареты, а в них сидели вальяжные господа и леди.
– Лорд аль Ринн, – к нам бежал запыхавшийся мужчина, – у нас все готово.