Одному Богу известно, сколько сил потребовалось ребенку на подобные слова. Но юный лорд смотрел твердо, упрямо поджав губы и вздернув подбородок. Хороший мальчик, только кем-то запуганный. И я, кажется, знаю кем.
На Эльдеру было приятно смотреть. Все краски разом схлынули с лица. Перед нами стояла бледная рыжеволосая ведьма с перекошенной физиономией.
– Вы слышали приказ лорда Ристана? – Голос Кристиана раздался неожиданно.
Теперь все краски схлынули с лица мальчика. Он затравленно посмотрел на мужчину. А мне вот интересно, почему он оказался рядом с нами. Неужели его покои находятся возле тех, что отведены мне?
– Да, мой лорд, – прошептала Эльдера и, не говоря ни слова, открыла дверь.
Меня она, конечно же, не пропустила, а первой прошла внутрь.
Ну что ж, посмотрим, где мне предстоит жить.
– Здесь ванная комната, – хрипло бросила женщина, пулей пролетая небольшую гостиную и входя в будуар.
Собственно, дверь в ванную находилась напротив огромного комода с зеркалом.
– Здесь спальня, – толкнув еще одну створку, ведущую из будуара, буркнула она. – Это колокольчик для вызова прислуги.
Колокольчиков оказалось три штуки: по одному в спальне, гостиной и будуаре.
– Я очень надеюсь, что вам хватит ума не пользоваться им, – уже выходя из спальни, заявила эта нахалка и молниеносно вылетела за дверь.
– Посмотрим, – хмуро шепнула ей вслед и… взялась за колокольчик.
А пока ждала прислугу, я заглянула в ванную комнату. Что ж, ее оснащение меня несказанно поразило и в то же время обрадовало. Я не ожидала увидеть тут кабинку, что посещала во время осмотра доктора. Да ее здесь и не было. Однако еще меньше я ожидала увидеть привычную для моего мира сантехнику. А тут были краны с горячей и холодной водой, сама ванна, правда, гораздо большего размера, нежели в моей квартире, душ, который цеплялся за стойку, и шторки. Помимо прочего имелись косметические средства. Взяв в руки одну из баночек, поняла, что здесь мне без помощи не обойтись. Если говорить помогал браслет, то читать он меня не научил.
Я вернулась в отведенные мне комнаты. Спертый воздух, который не заметила при входе, теперь явственно давал о себе знать. Здесь не было пыльно, но чувствовалось, что никто не жил в этих покоях. И не жил очень давно.
Громкий стук, и двери гостиной распахнулись. Вошли две служанки, те самые, что посмели выказать недовольство. Арега и Итари – кажется, так их назвал Кристиан. Войдя, две нахалки переглянулись и плотно затворили за собой дверь. Только после этого они повернулись ко мне.
Одна из них подбоченилась, вторая же оскалилась.
– Послушай сюда, гостья, – начала первая, – не смей нас отвлекать на свою рабскую особу. Мы не будем прислуживать падали.
– А вот ты будешь исполнять все, что мы тебе скажем, – это уже ее напарница, – и только попробуй на что-то пожаловаться лорду Кристиану…
Если на краткий миг я растерялась и сразу не нашлась, что ответить на их хамство, то в следующий момент меня охватила злость.
– Рот-то прикрой, милая, – обманчиво ласково протянула и сделала шаг вперед. – Приказ лорда вы слышали. Если не желаете потерять место, будете исполнять все, что я скажу. И вы ошибаетесь, если считаете, будто я не пожалуюсь на вашу работу.
Очередь глупо хлопать глазами перешла к двум неотесанным грубиянкам.
– Первое: открыть везде окна. – Я посмотрела на ту, что порывалась что-то сказать. – Ты, исполняй немедленно.
Под моим взглядом она сжала руки, но… подчинилась. Уже хорошо.
– Ты перестелешь постель. И только попробуй сделать какую-нибудь пакость, она вернется к тебе в тройном размере. – Я ухмыльнулась, а девица побледнела.
– Ведьма? – прошептала она в священном ужасе и метнулась к какому-то шкафу, а затем резво умчалась в спальню.
Так-так, а вот это мне уже не понравилось. Если здесь имеется магия, то почему бы и ведьмам не быть. Но я-то к ним отношения не имею. Совершенно. А вот Эльдера… теперь я начинала понимать природу страха ребенка.
Окна были не только открыты, но еще и вымыты до блеска. Я покусывала губы, видя, как тряпки шустро отмывают стекла. Причем служанка на них просто смотрела. Значит, магия доступна и слугам. Ох, и попала я!
– Леди, я закончила, – приседая в книксене, заявила та, что перестилала постель, – разрешите помочь Ареге?
– Разрешаю, – кивнула, а сама снова закусила губу.
У меня проблемы, и огромные, надо сказать. Когда эти дамочки поймут, что я не ведьма, мне придется весьма тяжко.
Хорошо другое – пока этот момент не наступил.
Кто-то постучал в двери.
– Лорд Кристиан ждет вас в библиотеке, – хмуро бросила Эльдера и застыла на месте, глядя на то, как Арега моет окна.
Она, кстати, уже заканчивала.
– Вы… – женщина буквально поперхнулась воздухом, – да…
– Отлично, я как раз желала обсудить с лордом отвратительное ведение домашнего хозяйства. Настолько запущенные покои я вижу впервые.
Что-то мне подсказывало, что слугами здесь управляет именно Эльдера. А значит, это камень в ее огород.
От злости рыжеволосая даже чихнула.
– Правду говорю, – машинально отметила я. – Вы так и будете стоять? Девушкам еще нужно полы протереть, не мешайте им работать.
Я должна была дезориентировать женщину, чтобы она при слугах не показала свою силу или еще что, и у меня получилось. Скорее на автомате Эльдера вышла за мной и даже закрыла дверь.
А потом на нее накатило осознание происходящего.
– Библиотека, – мрачно напомнила ей.
И та закрыла рот. Что ж, выясним отношения немного позже.
Как я и ожидала, она буквально полетела вперед, не особо обращая внимание на гостью. Успевает ли та за ней или нет, ее не интересовало. Но я была бы не я, если бы сдалась этой гадюке хоть в малом. А посему не отставала и шла вровень с местной мегерой.
Она даже не постучала. С размаху открыла дверь и застыла на месте.
Лорд сидел за столом и при нашем появлении поднял голову, но не встал.
Спокойно прошла следом и сама затворила двери.
Как только мы остались одни, началось представление.
Первое, Эльдера рыдала. Второе, она заламывала руки. Третье, обращалась к мужчине по имени. И четвертое, заявила, что он унижает ее, требуя обращаться к рабыне, как к леди.
Я стояла ни жива ни мертва. Нет, в первую секунду оторопела, затем испугалась, сообразив наконец, какие отношения их связывают, а вот потом… едва сдерживала лезущий наружу хохот.
И это заметил Кристиан.
– Эльдера, поднимись, – грубо оборвал он ее причитания.
Женщина поперхнулась воздухом. Она как раз высокопарно вещала, как много сделала для этого дома, а ее не ценят.
Ну да, очень много. К примеру, запугала детей.
Я, правда, еще не видела второго ребенка, некую леди Тиссу, но была уверена, что эффект, который Эльдера производила на Ристана, произведет и девочка.
– Леди Оксана, расскажете, что произошло? – обратился ко мне Кристиан, а Эльдера громко всхлипнула.
Вот дура, если на него изначально не подействовали рыдания любовницы, с чего она взяла, что подействуют сейчас?
– Я всего лишь воспользовалась вашим гостеприимством, лорд Кристиан. – Видя, что от меня ждут продолжения, аккуратно подбирала слова: – Покои, которые вы мне выделили, прекрасны, но, как я поняла, они давно пустуют. А посему попросила служанок проветрить комнаты и освежить.
– Рабыня не имеет права управлять свободными людьми, – ядовито прошипела Эльдера у моего уха.
Что, кстати, очень странно. Я-то все еще находилась у двери, а вот она стояла у стола, держась за спинку кресла. Эге, так вот она, магия рыжеволосой мегеры. И пока я соображала, пропустила слова Кристиана.
– Прошу прощения, комар на ухо пропищал.
Нет, я не видела лица Эльдеры, но по ее спине отметила, как ведьму задело мое сравнение! Какова нахалка! При своем господине пользоваться магией, чтобы запугать меня! Красотка просто! Но… мне и не такие личности попадалась, правда, без магии.
– Я говорил, что вы имеете полное право отдавать распоряжения слугам. И рад, что вам понравились комнаты.
Странный, однако, мужчина. Я ведь действительно рабыня этого мира. Так почему же он ко мне относится, как к леди?
– Думаю, вам хватит дня, чтобы отдохнуть от всех волнений? – словно не замечая моего немого вопроса, спросил он. – Завтра я бы объяснил ваши обязанности, касающиеся лорда Ристана и леди Тиссы.
– Если позволите, я бы приступила уже сегодня. – Отдых? Сидеть в комнате и ломать голову над тем, что меня ждет завтра? Нет, по идее, мой организм должен желать отдыха после всех переживаний и бессонной ночи, но я чувствовала себя бодро. Видимо, выспалась в камере на неделю вперед.
– Вы не устали после дороги и… – тут лорд оборвал себя на полуслове.
Ну конечно, после пребывания в тюрьме и торгов. Боюсь, расслабляться мне нельзя. А с детьми я буду чувствовать себя увереннее. От одной мысли о Ристане засосало под ложечкой. Он посмел перечить Эльдере, а значит, эта зараза может его как-то обидеть. Ну уж нет, я не желаю отсиживаться в комнате!
– Вижу, что вы и правда готовы, – как-то странно посмотрел на меня Кристиан. – Что ж, Эльдера, вы свободны.
Женщина не шелохнулась.
– Эльдера? – Лорд вскинул брови.
– Мне… мне собирать свои вещи? – глухо спросила она.
«Переигрывает», – подумалось мне, и я едва подавила зевок.
– Оставь меня наедине с леди Оксаной, – холодно отчеканил Кристиан. – С тобой мы поговорим позже.
Даже мне стало не по себе от его тона. Но на рыжую он не произвел впечатления. Просияв, как новая монетка, она рассыпалась в благодарностях и поспешила за дверь. Проходя мимо, попыталась задеть меня локтем. Попыталась, потому что я, ожидая этого, заранее сделала шаг в сторону.
Как только гадина покинула комнату, лорд явно расслабился. Это было заметно по его движениям и положению спины. Странно, так напрягаться в присутствии своей любовницы?!
– Присаживайтесь, – предложил он мне, указывая на то кресло, за которое держалась Эльдера.
Вздохнув, прошла и села.
– А вы не кажетесь слабой, леди Оксана, – вдруг сообщил он. – Я рад, что не ошибся в вас.
– Простите? – До меня только дошло, что лорд говорил на моем языке. Вот к чему такая конспирация и в собственном доме?
– Для начала я бы хотел объяснить ваши обязанности, – отмахнулся от моего удивления мужчина. – Вы сами понимаете, что не в силах дать образование моим брату и сестре, вас саму нужно обучать тому, что уже знают они.
– Тогда… – я не успела ничего сказать, меня оборвали.
– Молчите, – предупредил он.
Закусила губу. Пока понять его игру мне решительно не хватало ума.
– Я дал вам статус гувернантки, хотя мне требуется сиделка для сестры. Леди Тисса нуждается в постоянной помощи и… заботе. – Мужчина заглянул в мои глаза. – Мне не нужно подтверждение, я еще на площади понял, что вы неравнодушны к детям, узнав же вашу профессию, лишь сильнее уверился в этом.
Что-то мне подсказывает, в заботе нуждаются оба ребенка. А если судить по запустению вокруг, то им нужна мама.
– Положение гувернантки даст вам некоторые преимущества не только в моем доме, но и за его пределами. Однако убирать браслет вы не желаете, и это может вызвать затруднения, такие, как сегодня.
Мне хотелось спросить о многом, но, памятуя о просьбе Кристиана, я молчала.
– Вы проницательны для иномирянки и уже поняли, что Эльдера является не только экономкой в моем доме, но и находится со мной в определенных отношениях.
Ух ты! А с чего бы лорд настолько разоткровенничался?
– Я говорю вам это потому, что мне нужна помощь нейтральной стороны, – словно прочитав мои мысли, сообщил он. – Учитывая специфику моей работы, меня часто нет в поместье, и я хочу знать, что происходит здесь в мое отсутствие.
Иными словами, мне предлагают роль стукача. Замечательно просто!
– Меня интересуют именно дети. Мезальянс в нашем мире не новость, но я хочу знать истинное отношение Эльдеры к моим сестре и брату. В последнее время они перестали ладить. И я хочу точно знать, с чем это связано.
Было такое впечатление, что лорд если не врет, то очень многого недоговаривает. И дети никогда не ладили с этой дамочкой. Но для чего-то она нужна ему?
– Да боятся они ее, – воскликнула я и прикусила язык. Меня же просили помолчать.
– Вы можете уже говорить. – Поняв мое замешательство, лорд откинулся на спинку стула. – Это я и без вас заметил, – спокойно добавил он, – но я не вижу вмешательства магии. Они ее боятся, но тем не менее поддерживают мой выбор на роль хозяйки этого дома.
Он тупой или просто издевается?
– Вы настолько ее любите? – Сама не поняла, как мои губы прошептали это.
Нет, будь я в своем мире, не страшилась бы таких вопросов, да вот откровенничая со мной, Кристиан оказывает мне услугу.
– Я отвечу, но впредь подобные вопросы задавать не стоит никому, – четко произнес он. – Нет, то чувство, которое помогло вам попасть в наш мир, я не испытываю. – Меня словно холодной водой окатило. – Есть определенная степень симпатии и привязанности. Меня интересует ее дар, который могут получить наши дети, Эльдеру же – мое положение. Я утолил ваше любопытство?
Я сидела и стеклянными глазами смотрела перед собой. Значит, брак по расчету или вроде того. А лорд-то непрост, вон как осадил свою рабыню. Захотелось откровенности? Да пожалуйста, заодно и на место поставил глупую девчонку с ее идиотскими чувствами.
– Ответьте еще на один вопрос, – глухо попросила я. – Судя по вашим словам, Ристан и Тисса лишены родителей. Они… находятся на службе или погибли?
– Второе.
– И… до какого возраста вы должны опекать их?
– После замужества леди Тисса перейдет под опеку мужа, но присматривать за ней я не перестану. – В его голосе чувствовалась неуверенность в том, что девочка вообще выйдет замуж и покинет стены этого дома. – Лорд Ристан является наследником до тех пор, пока не появится мой собственный сын, а если жена не родит мне никого кроме дочери, им и останется.
– Расскажите мне о детях.
– Думаю, о них вы узнаете лучше, когда пообщаетесь с каждым, – спокойно заявил он.
Нормально вообще? Ну уж нет, я так работать не согласна. Я еще готова воевать с прислугой за кусок хлеба для себя, но на детей неприязнь переносить не позволю. И должна заранее знать, что требовать с них в случае их склероза или нежелания выполнять необходимые предписания врача.
– Вот как, – хмыкнула я. – Вы достаточно откровенны там, где это в принципе не требуется, но молчите о том, что действительно важно. Мне нужно присматривать за детьми, но о них вы говорить отказываетесь.
Глаза Кристиана полыхнули гневом, но я продолжила:
– Меня интересует недуг вашей сестры. Вы сообщили, что нужна сиделка, значит, девочка болеет. Какие рекомендации дал врач по уходу за ней? Какие лекарства я должна давать ей и где их брать? Учитывая мой браслет, предполагаю, что многое в этом доме придется получать с боем, поэтому мне нужна информация обо всем, что касается детей, чтобы каждый раз не бежать к вам.
Съели, надменный лорд Кристиан?
Да, я рабыня, да, меня приволокли в чужой мир! Но молчать я не стану. Мне здесь еще выжить нужно, чтобы вернуться домой.
– Что-то еще интересует? – язвительно уточнил мужчина.
– Естественно! – Я и не думала тушеваться. – Распорядок дня для лорда и леди, имена учителей, уверена, у детей они есть. Мне нужно все, что касается жизни ваших брата и сестры. Все, с чем я могу столкнуться и не понять, не забывайте, я из другого мира, и многое мне будет в новинку.
– К вечеру предоставлю вам список, – оборвал он мою речь, напрочь забыв, что на его языке читать я не умею. Может, он на русском напишет? – Насчет ухода за Тиссой вам расскажет вторая сиделка. А сейчас я проведу вас к сестре. – И лорд решительно поднялся.
Что ж, я и так получила больше, чем могла бы. Не стоит забывать, что мне все-таки спасли жизнь. Попади я к другим людям, оказалась бы в равном положении со свободными гражданами? Сомневаюсь.