Часть 1. Треугольники и кресты, или Слезы и кровь
Жизнь ускорит слишком бег,
Не давая отдохнуть:
Маг, вампиры, человек…
Снова ожидает путь.
Сердце вспыхнет алой мглой
Не от боли, от тоски.
Что тут врать: огонь немой,
Смерть, отвага нам близки.
Слёзы хрусталём сбегут,
Под луною заблестят.
Лучше ты согласной будь:
Несогласие здесь — яд.
…и ручьём польются вновь
Твои слёзы, твоя кровь.
Глава 1
Голоса, раздающиеся из приоткрытой дубовой двери, эхом разносились по коридору. Они отражалась от стен, украшенных серебряными канделябрами, и черного мраморного пола, рассеиваясь на недомолвки и разочарования.
Разговор происходил между двумя мужчинами. Один из них, в белоснежной рубашке с воланами и сюртуке, провел рукой по коротким темным волосам и устало опустился на спинку кресла, обивка и металлические витиеватые ручки которого выглядели дорого и достойно.
— Я не понимаю причины, по которой вы нам отказываете, — произнес он, внимательно наблюдая за своим собеседником. Говоривший мужчина напоминал хищника: хотя он и выглядел расслабленным и спокойным, был готов в любой момент сорваться с места.
— Я уже говорил её, Владилен, — лениво ответил второй мужчина с коротким хвостом светлых волос, одетый в бордовый плащ; он сидел на таком же кресле, как и его собеседник. — Не думаешь, что нам пора заканчивать этот разговор? Или ты ещё смеешь на что-то надеяться? Глупо, — он передернул плечами.
Через тюлевые шторы в комнату проникал свет луны; вполне возможно, что время для разговора кто-то мог посчитать поздним, но в этом замке в такое время все только начинается…
— Я закончу этот разговор только тогда, когда узнаю нормальную причину неожиданной смены вашего настроения, — отозвался Владилен. — Ваша магическая чепуха мне несколько… наскучила? Или вы смеете надеяться, что я настолько доверчив?
Этот разговор длился около двух унгрио*. Или больше? За это время он вполне успел надоесть и Владилену, и его собеседнику, которого звали Ардианом. Ни одна из сторон не могла пойти на уступки: Владилен защищал свой народ, а Ардиан выполнял приказ, и только недавно появившаяся на небе луна сохраняла молчание.
Наблюдать за этим поединком было довольно интересно.
— Думаешь, мне не надоело слушать твою чепуху вампирскую? — Ардиан коснулся висков и вздохнул. Черт бы побрал Веанила, отправившего его к до ужаса неприветливым вампирам. — Повторяю ещё раз: поставок не будет. Нет. Этого уже решено. Вы можете предлагать нам любые деньги или драгоценности, но они ничего не изменят.
— Ты обрекаешь мой народ на гибель, — четко проговорил Владилен.
— Не я, — покачал головой Ардиан. — Этого хочет Совет.
Черт бы побрал этот Совет, раз в несколько десятков лет сходящий с ума. Самым смешным было то, что при Владилене это сумасшествие случилось впервые. Если маги раньше тихо-мирно сидели в своих городишках и не доставляли ему проблем, то теперь они решили взбунтоваться.
— Ваш Совет не понимает, что если поставки прекратятся, мои подданные начнут добывать кровь самостоятельно? — напомнил Владилен.
— Почему же? — беспечно пожал плечами Ардиан. — Понимает.
— Мои подданные начнут убивать вас, разве вы хотите человеческих смертей?
— Не человеческих, — насмешливо заметил его собеседник, касаясь композиции из двух деревянных кругов — один находился в другом, — протянутой через кожаный шнурок и висящей у него на шее. — В скором времени всем жителям нашей страны будут выданы амулеты. Вы не сможете пить их кровь; если попытаетесь сделать это, то — сгорите.
Владилен понял все в то же мгновение. Маги не хотят, чтобы вампиры убивали людей.
Они хотят, чтобы умерли вампиры. Сами, без чьего-либо вмешательства.
И без поставок крови.
— Это — безумие, — произнес Владилен.
— Полностью согласен. Но — теперь соглашайся ты — действенное безумие. Мы убьем вас, а на войне любые средства хороши, — Ардиан едва ли не светился самодовольствием.
— Мне кажется, или объявление войны я и мои подданные несколько… пропустили? — Владилен, до того разглядывающий чернильницу, поднял на Ардиана взгляд хищных зеленых глаз.
— Мы ещё не объявляли ее, — не смутился маг. — Это будет сделано сразу по моему возвращению.
— А ты так уверен, что вернешься? — Владилен посмотрел на Ардиана задумчиво: он не угрожал, но давал понять, что так просто вампиры не сдадутся.
— Уверен, — беспечно ответил Ардиан. — Потому что если я не вернусь, вы умрете ещё раньше, чем планируется сейчас. И, конечно, не забывайте про это, — он вновь указал на амулет.
Вампиры не подготовились к чему-либо подобному. Если бы Владилен знал, что все обернется именно так, он обязательно побеспокоился бы, чтобы мага встретили с объятиями ещё в лесу, окружающем Вампирье княжество.
Лунный луч скользнул по гладкой столешнице, пробежал по стене и коснулся картины, висящей на противоположной стене, и тогда Владилен, решившись, произнес:
— Я понял. На этом все?
— О, да, конечно, — Ардиан оскалил зубы, будто никогда не слышал ничего более приятного.
***
— Энри! — воскликнула молодая девушка, качнув пышными темно-каштановыми волосами. Вместе с ними качнулись и волны ее юбки болотного цвета. — Ты просто посмотри на себя! Тебе невероятно идет это платье, правда. Никогда в нашем мраке не встречала такую красоту.
Та, кого назвали Энри, перевела взгляд на зеркало, показывающее ее во весь рост. Она не хотела спорить со своей собеседницей: платье длиной до пола, в котором она сейчас находилась, действительно казалось прекрасным: молочно-розового цвета, с открытыми плечами, кружевными рукавами и шнуровкой на спине, оно, начиная с бедер, расходилось вниз юбкой-солнцем. В нем Энри виделась легкой, воздушной и, что скрывать, очень красивой. Девушка сделала оборот перед зеркалом: юбка заструилась по её ногам, приятно касаясь кожи прохладным шелком. Все было великолепно, вот только…
— Зачем оно мне? — хмуро поинтересовалась Энри. — Мне совершенно некуда его надевать, Сильви. Это платье…
— Прекращай, — не хотела слушать ее Сильви, которую на самом деле звали Сильванной. — Ты можешь надеть его на свою свадьбу, — она хмыкнула. — Звучит свадебный марш, и вира** Энринна выходит к алтарю в чудесном платье…
Энри покачала головой: пара длинных черных прядей, собранных в пучок, упала на её лицо, и Энринна тут же заправила их за ухо, вместе с этим произнося:
— Я замуж не собираюсь.
— Пока не собираешься, — поправила её Сильванна. — А если соберешься резко, в один момент увидишь какого-нибудь вампира и поймешь, что вот он — твоя половинка… И он поймет это тоже… И вы… — взгляд Сильви стал очень мечтательным. — В общем, ко дню вашей свадьбы у тебя уже будет платье.
— А если я из него вырасту? — пробормотала Энри. Рассуждения Сильви ее несколько смутили.
— А ты меньше на ночь ешь — и не вырастешь, — посоветовала Сильванна. — В общем, иди в примерочную, снимай его и надевай свою одежду. Я буду ждать тебя здесь.
Сама она уже давно выбрала для себя тройку новых платьев, причем ни одно из них не опускалось ниже колен и все трое сияли насыщенно зеленым цветом. Сильви всегда говорила, что ей очень идет этот цвет, что он подходит к её глазам и прочее, прочее…
Энри всегда слушала ее молча, то и дело бросая взгляд на окно, на пол или на ладони.
— Ладно, берем, — решила за сестру, только что вышедшую из примерочной, Сильви. — Не переживай, я расплачусь. Уважаемая? — позвала она. — Рассчитайте нас, пожалуйста.
Уважаемая, вира лет тридцати на вид со светло-русыми волосами, тут же подошла к сестрам. Сильванна протянула выбранные ей для себя и сестры платья, и тогда вира вернулась к денежному аппарату, стала писать какие-то цифры на расчётном листе, новом изобретении магов.
Не зря эта лавка одежды считалась одной из лучших во всем княжестве: она была обставлена по-магически современно. А ещё работала даже поздними вечерами, в один из которых сюда и заглянула Сильванна, вместе с собой притащившая и сестрицу.
— Триста двадцать восемь энгэ, — через несколько секунд отозвалась вира.
Сильванна нахмурилась, вытащила из насыщенной коралловой сумки кошелек, сделанный из кожи двуусовой змеи, и стала считать деньги, которые находились у неё с собой; монеты позвякивали, а бумажки шуршали, и через половину энге*** Сильви переспросила:
— Сколько, вы говорите?
— Триста двадцать восемь энгэ, — любезно повторил продавец. Энринна все это время молча наблюдала за сестрой. Есть большая вероятность, что половина этого довольно приличного количества энге — то молочно-розовое платье, которому суждено всю жизнь провисеть за дверцами шкафа.
— Мертвый Владыка! — неожиданно воскликнула Сильви. — Не хватает. Нам срочно нужно сходить в Кровавый замок и взять недостающие деньги. Это возможно? — обратилась она к работнице лавки.
— Да, конечно, дочери Владыки, надеюсь, пока живого, возможно все, — отозвалась она как-то иронично. — Тем более, Кровавый замок находится недалеко. А также вы можете воспользоваться телепортом. Это стоит всего лишь…
— Нам ваши магические штуки не нужны, — Сильванна поджала губы. — Мы на карете. Отложите наши вещи, мы скоро вернемся.
— А, может, лучше не будем покупать мне платье? — тихо предложила Энри.
— Нет, ты что! — Сильви посмотрела на неё большими глазами. — Оно тебе безумно идет. И прекрати со мной спорить!
…На улице было прохладно; колючий ветер проникал через теплые шерстяные шали. Виры поскорее поспешили к ожидающей их карете. Если учесть, что они пробыли в лавке довольно долго, можно представить, сколько их ждали!.. Энри терпеть не могла заставлять кого-либо работать за нее. Зато Сильванна, кажется, о подобном не беспокоилась вовсе.
— Вира Сильванна, вира Энринна! — поприветствовал их кучер, совсем молодой вампир шестнадцати лет. — Вы уже совершили покупки? Вам нужна помощь, чтобы донести сумки?
— Благодарим, Кир, но нет, — отозвалась Сильви. — Мы спешим в Кровавый замок. И быстрее! Нам с Энринной нужно срочно кое-что взять.
— Никаких проблем! — улыбнулся Кир. — Доставлю с ветерком!
— Ну уж нет, — Сильванна поежилась и поправила шаль. — Ветерка нам не надо. И так хватает.
***
— Вас проводить? — холодно осведомился Владилен.
— Буду очень вам признателен. — Ардиан скривил уголки губ в чем-то, похожем на улыбку.
На самом деле он и так знал, куда идти.
Коридор казался магу донельзя темным, мрачным. По нему эхом разлетался любой звук, будь это стук каблука по мраморному полу или взмах крыльями. И такие тут водились; этаж, по которому они шли, являлся самым верхним, а там, под крышей, наверняка обитали наиприятнейшие крылатые существа.
Владилен отметил, что летучих мышей в последнее время развелось слишком много; впрочем, сколько этих мышей не трави, они будут появляться вновь. Словно бессмертные.
Может, именно поэтому летучих мышей стали ассоциировать с вампирами? Вампиры ведь тоже бессмертные. Так считают, точнее, считали раньше, когда до вампиров не добрались любопытные маги, любящие запихать свой нос, куда не следует.
Маги вынюхивали все исподтишка, словно собаки брели по следу… И узнали, докопались до истины.
Вампиры могут жить без крови…
Как был бы счастлив Владилен, если бы истина звучала именно так!
…Но такая жизнь будет длиться не дольше, чем три месяца.
Один сезон: горячее лето, яркая осень или холодная зима, — они могут прожить именно столько. А могут и меньше. Слабые так вообще на войне падали уже через две недели…
Шёл децемьер****.
Если крови не будет, народ Владилена полностью вымрет к празднику Рождения и Очищения*****. А все из-за чего? Из-за каких-то глупейших амулетиков и кучки тупых магов?
Владилен не мог этого допустить.
Но что ему оставалось?
Вампиры, конечно, в праве объявить о начале войны и пойти против магов. Не так, как это делали сами маги — своими глупыми побрякушками и ожиданием того, что вампиры умрут, а по-другому. По-настоящему. С кровью, убийствами и завоеванием власти.
Такое было уже несколько раз.
После каждой такой войны вампиров становилось в два, а то и в три или четыре раза меньше. Сейчас на две сотни человек или магов не приходилось и одного вампира, хотя когда-то численность этих народов была почти одинаковой.
Разве трудно обеспечить такую жалкую кучу вампиров кровью?
По-мирному, без убийства людей.
Что вместо этого делают маги? Говорят, что «в скором времени всем жителям будут выданы амулеты».
Вампиры жили на границе и служили прекрасными воинами и целителями. Этим они и оплачивали кровь, которая помогала им выжить.
А теперь что?
Все начнется заново? Война, перемирие… Отец Владилена участвовал в прошлой войне, поэтому Владилен знал, что ничего хорошего точно не случится.
Владилен и Ардиан шли по темному коридору. За окном царила темнота, и она отлично сочеталась с окружающим интерьером, таким однообразным и даже надоедливым: пол, стены, потолок, окно, полузавешенное черными шторами, небо…
Но через пару минут обстановка изменилась: из-за очередного поворота появились две виры, не замечающие, кто движется в их сторону.
— Так вот, — объявила Сильванна. — Мы купим тебе это платье, и…
— Да поняла я, поняла, — пробурчала Энри. — Мы купим мне это платье, и оно будет висеть в шкафу. — Её взгляд устремлялся в пол; было видно, что она еле передвигает ноги. Скорее всего, устала идти по коридору Кровавого замка.
Иногда эти коридоры казались воистину бесконечными.
— Я заметила, как ты поняла, — Сильви вздохнула и неопределенно махнула рукой. — И как в лавке говори…
Сильванна не закончила предложение: она, наконец, заметила, что скоро около нее будет родной отец¸ Владыка вампиров.
И почему он бродит по замку в этот час? Да ещё и не один, а вместе с каким-то светловолосым человеком… Или магом… Точно не вампиром, Сильви бы почувствовала.
И почему этот блондин в бордовом плаще кажется ей смутно знакомым? Сильви напрягла память, и к ней пришло озарение: да это же представитель Совета магов, который все время ездит к ним, чтобы решить вопросы с доставками крови!
Поравнявшись с мужчинами, Сильванна сделала книксен и воскликнула:
— Мертвых суток, о Владыка! И вам мертвых суток, господин маг!
— Думаю, живые сутки пригодятся мне больше, вира, — Ардиан улыбнулся. — Меня зовут Ардианом, — напомнил свое имя он.
— Да-да, конечно, я знаю, господин маг, — покивала Сильви. — А мое имя — Сильванна.
— Мне известно имя очаровательной дочери Владыки, вира.
Энри подняла голову и встретилась взглядом с Ардианом, который внимательно её разглядывал. Маг поинтересовался, обращается к Сильванне:
— Эта прекрасная вира — твоя подруга?
— Нет, что вы, — ответила Сильви, а Энринна в это время продолжала смотреть в глаза Ардиану. — Эта прекрасная вира — моя сестра.
— Сестра? — переспросил Ардиан.
— Вы абсолютно правильно меня поняли. Это — моя сестра, и её зовут Энринной.
Ардиан полуобернулся к Владилену и вопросительно приподнял бровь, будто интересуясь: это действительно ваша дочь?
Маг ничего не слышал о второй дочери Владыки вампиров. До этого дня весь Совет считал, что у Владыки есть только одна дочь и старший сын.
— Это — дочь моей кровной сестры, — медленно ответил Владилен. Ему доставляло удовольствие наблюдать за растерянным магом. — Можете прямо сейчас бежать и сообщать эти, несомненно, очень важные сведения Совету.
— Воздержусь. Не сочтете за грубость спросить, где сейчас ваша сестра и мать этой виры?
О сестре Владыки тоже никто и ничего не знал. Как вампиры посмели утаить такую важную новость от магов?
— А это вам знать необязательно, господин маг, — вместо Владыки, что считалось за дерзость, ответила Энри. Ее голос звучал звонко и уверенно. Она, кажется, удивила даже саму себя: обычно она не привыкла давать отпоры, только и делала, что прятала взгляд…