========== Пролог ==========
Никогда раньше он не видел синий закат. Словно застывшие крылья дракона. В северном крыле сирийской тюрьмы Тадмор у окна стоял мужчина и смотрел в небо. Он не знал, какой день, не знал, который час, но знал, что истекают последние секунды его пребывания здесь. Этот день войдет в историю Тадмора.
Над горизонтом взлетел в небо красный всполох. Незаметный для других, но настолько ожидаемый им, что он не мог его не заметить. Улыбка, больше похожая на ухмылку, скользнула по его губам. Он достал из углубления между блоками стены небольшую коробочку, сел на кровать. Из-под грязного потертого матраса извлек большой кусок серебристой материи, завернулся в него. Открыл коробочку, щелкнул небольшим красный рычажком. Быстро положил коробочку у окна, сам залез под кровать и накрылся серебристой тканью с головой.
Черный джип подъехал к тюрьме как раз в тот момент, когда на втором этаже прогремел взрыв, который вынес не только окно, но и пол-стены. Сирена загудела так, что ее было слышно, наверное, за тысячи километров отсюда. Машина рванула с места, легко преодолевая песчаные заносы.
Дверь открылась, в машину заскочил мужчина в обуглившемся серебристом куске ткани. Джип сорвался с места и скрылся в синих драконьих всполохах.
Сидящий рядом с водителем повернулся.
- Все прошло идеально. С возвращением, мистер Форст.
- Спасибо, Рамиро, - мужчина скинул свое одеяние, - надеюсь, ты захватил что-нибудь более удобное?
Рамиро протянул ему пакет.
- Куда теперь, босс? Куда-нибудь на теплые острова? Где вас никто никогда не найдет?
- В Румынию.
- Стоит ли, босс? – удивленно посмотрел на него Рамиро.
- Прежде чем навсегда покинуть Европу, Рамиро, я должен рассчитаться кое с кем, - застегивая джинсы, произнес Форст, - они думают, что победили меня, заточили навсегда. Но они сильно ошибаются. Все эти пять лет я думал, как отомстить им. Каждый день, каждый час, каждую минуту. Скоро Рождество, и они оценят тот подарок, что я приготовил им. Ты принес то, что я просил?
- Да, босс, - Рамиро протянул ему планшет, включив который и увидев на экране знакомые лица, Форст заскрипел зубами. В этом звуке было столько накопленной годами ненависти, что Рамиро невольно поежился.
- Значит так, слушай меня внимательно. Осечек быть не должно. Если хоть кто-то из них выскочит из мышеловки, я тебя самого живьем крысам скормлю. Понял?
- Понял, - сглотнул Рамиро.
Форст снова посмотрел на экран. Три фотографии, трое заклятых врагов. Он не сможет дышать, не сможет спать, пить и есть, пока эти трое ходят по земле. И пусть его считают безумцем, да, он безумен. Но то, что он задумал, станет его последним безумством. Он один знал, что осталось ему не более полугода. Рак желудка. Последняя стадия. Но он не может умереть, не рассчитавшись с ними.
- Итак, сегодня же ты отправишь вот эти три письма, - Форст протянул Рамиро запечатанные конверты. Адресаты тебе известны. Кристиан Рокье. Макс Броншайн. Агата Лакост.
========== Письмо первое ==========
- Рон! Ты решил поставить рекорд по длительности принятия душа? У тебя две минуты, или я сам тебе голову намылю!
Кристиан отошел от двери ванной и прошел на кухню. Аромат свежезаваренного кофе, круассанов и апельсинов. И любимая женщина. Подошел к ней со спины, обнял, уткнувшись в ее шею. Поцеловал. Одного поцелуя оказалось мало.
- Меньше надо в постели валяться и обниматься. - Рон попытался прошмыгнуть мимо отца, но Кристиан поймал его. Джоанна засмеялась.
- У тебя две минуты, или ты опоздаешь. И тогда уже президент намылит тебе голову, - хитро прищурился Рон. Кристиан лишь улыбнулся, взлохматил ему волосы и пошел в ванную.
- Мам, - Рон сел за стол, Джоанна поставила перед ним хлопья с молоком, тост с ветчиной и сыром и чай, - ты еще не говорила с папой?
- Еще нет, - Джоанна села рядом, - папа вчера поздно вернулся. Но я обязательно с ним поговорю.
- Хоть бы он разрешил, - Рон вздохнул и замер с ложкой в руке, - все поедут, я тоже хочу.
- Что за секреты мадридского двора? – Кристиан вошел на кухню, на ходу вытирая лицо.
- Пап, - Рон посмотрел на отца, - весь наш класс едет на Рождество в Альпы. С нами будут мадам Кортье и месье Лувар. И там еще будут воспитатели. Там будет столько всего интересного! Можно будет научиться кататься на лыжах, на коньках.
Кристиан молчал. Рон умоляюще смотрел на отца, как только он умел.
- Ну, пожалуйста… паааап…
- Хорошо, - неожиданно согласился Кристиан.
- Хорошо? – Рон не поверил своим ушам.
Джоанна улыбнулась, поставила перед Кристианом омлет и кофе с круассанами.
- Да, хорошо, - Кристиан сделал глоток и повернулся к сыну. – Тебе уже пора учиться быть самостоятельным. Я хочу, чтобы мой сын вырос мужчиной, а не хлюпиком, просящим разрешения и одобрения на каждое свое действие. Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что можно, а что нельзя. Эта поездка будет тебе даже на пользу. По-другому самостоятельности не научиться. А уж стоит ли лезть на гору, если не умеешь кататься, или на обрыв, зная, что можешь сорваться, думаю, тебе хватит ума сообразить.
Кристиан поднялся, на ходу допивая кофе.
- Все, мне пора, - он снова взлохматил волосы Рону, поцеловал Джоанну, - до вечера.
- Все оказалось так просто, что даже неинтересно? – Джоанна улыбнулась, подсела к сыну, притянула его к себе, обняла.
- Ты знала, что он разрешит?
- Я догадывалась. Я очень хорошо знаю твоего отца.
Рон улыбнулся и обнял мать.
- Если к вечеру все не будет на столе, Кристиан нас… - Рой гневно посмотрел на начальника президентского гаража.
- Что именно я с вами сделаю? – Кристиан вошел в кабинет.
- Ты с каждым днем все раньше и раньше приходишь, - хмыкнул Рой, - я не успеваю все головомойки провести.
- У тебя только один выход… - пожал плечами Кристиан.
- Приходить раньше тебя часа на два, а лучше, вообще не уходить, - констатировал Рой.
- Так что случилось? – Кристиан взял со стола папку с ежедневными отчетами.
- Ребята вчера не успели пройти техосмотры, - вздохнул начальник гаража, наткнулся на взгляд Кристиана, - вроде и приехали не слишком поздно. Но мы не думали, что будет такая очередь, обычно в последние дни там никого нет, а тут…
- У вас один день, - спокойно сказал Кристиан и вернулся к документам, - если вечером отчеты о пройденном техосмотре не будут лежать у меня на столе, можете искать себе новую работу.
- Но как мы за один день… - попытался было оправдаться начальник гаража.
- Меня это не волнует. У вас был месяц, - прервал его Кристиан и даже не посмотрел в сторону провинившегося, - думайте сами, как будете выкручиваться. Рой, - повернулся к заму, - я к президенту, зайди ко мне через час.
- Хорошо, - кивнул Рой, едва Кристиан скрылся за дверью, посмотрел на начальника гаража, - я вас предупреждал. Хотите сохранить место, думайте.
И Рой вышел из кабинета, оставив того задумчиво вздыхать и чесать затылок.
- Господин президент.
- Заходи, - президент махнул рукой. Кристиан вошел и закрыл за собой дверь. Сел в кресло напротив президента.
- Вот что, Кристиан, - президент откинулся в кресле, - скоро рождественские каникулы. Мы с женой едем к ее родителям. Тайно, - улыбнулся он, - для всех мы будем отдыхать на Реюньон. Сможешь все организовать для прессы?
- Не вопрос, - кивнул Кристиан.
- Отлично. Сделай это и свободен две недели. Ты тоже заслужил каникулы. Давно ты отдыхал с женой и сыном?
- Рон уезжает с классом в Альпы, - улыбнулся Кристиан.
- Еще лучше, - хитро прищурился президент, - две недели наедине с женой. Поезжайте куда-нибудь, не торчите в Париже. Если хочешь, Поль даст вам ключи от охотничьего домика в Лесу Ландов.
- Спасибо, господин президент.
- Подумай. Все, можешь быть свободен.
- Когда вы уезжаете? – Кристиан поднялся из-за стола.
- Думаю, завтра. Сегодня закончу все дела, завтра поедем.
- Я выделю вам ребят для сопровождения, - Кристиан посмотрел на собирающегося возразить президента, - пусть хотя бы сопроводят вас до места.
- Ну, хорошо, - улыбнулся президент, - когда речь идет о безопасности, с тобой лучше не спорить.
- Именно, - кивнул Кристиан, - потому вы меня и держите.
- Потому и ценю. Ну все, иди. Хорошего Рождества!
- Спасибо, господин президент. И вам хорошего Рождества.
- Сваливаешь? – Поль поднял глаза на Кристиана.
- Да, правда пока не знаю, куда. Все как-то неожиданно, - Кристиан толкнул знаменитую обезьянку на качельках.
- Не трожь животное, - Поль беззлобно хлопнул Кристиана по руке, - ты разучился отдыхать. Нельзя все время быть на стреме.
- Да, наверное, ты прав. Может, действительно, воспользоваться предложением президента и поехать в Ландов?
- Черт, совсем забыл! – Поль полез в кипу писем на столе, рискуя разнести эту башенку в пух и прах. – Вот! – протянул Кристиану конверт, - пришло тебе сегодня. Ребята проверили – бомбы нет.
- Очень смешно, - усмехнулся Кристиан, беря конверт, - ладно, я пошел, нужно выполнить последнее в этом году распоряжение президента.
- Давай! Надумаешь насчет Ландов, дам ключи.
Кристиан кивнул и покинул приемную. Вернувшись в свой кабинет, сел за стол и открыл конверт. Письмо от Макса? С каких это пор тот стал писать письма? Но почерк его. Кристиан пожал плечами и начал читать. Макс и Одри приглашали их с Джоанной провести Рождество в замке в Румынии. Макс был крайне загадочен, просил не звонить ему, а просто приезжать. В письме были подробные инструкции, как и куда ехать. «Почему нет?» - подумал Кристиан, положил письмо обратно в конверт. Вечером покажет Джоанне, и, если та не будет возражать…
========== Письмо второе ==========
Ну и Рождество в этом году. Макс посмотрел из окна кабинета на непрекращающийся дождь. Зарядивший еще вчера вечером, он и не собирался прекращаться. И даже сверкающая огнями елка на центральной площади не добавляла настроения. Венеру еще на прошлой неделе отравили подальше от этого уныния, к родителям Одри в Прагу. Там, в отличие от Берлина, имелся в наличии и снег, и рождественское настроение.
Сами же Макс и Одри остались в Берлине. Затянувшаяся осенняя сессия парламента, на которой Макс как директор антитеррористического управления отчитывался по итогам года, скорректировала их планы. Макс вообще до последнего не знал, будут ли у него как таковые Рождественские каникулы. Ждал распоряжений министра обороны. Если каникулы и будут, то максимум, на какое развлечение они смогут рассчитывать, это вот этот водопад за окном.
На столе зазвонил телефон.
- Мистер Броншайн, - секретарь министра обороны был, в отличие от него, в хорошем расположении духа. Еще бы, последний рабочий день и две недели отпуска, – господин министр просил передать, что в этом году все, можно заканчивать и расходиться по домам.
- Хорошо, Карл, - Макс даже улыбнулся, представив, что секретарь, наверное, уже одним ботинком за дверью кабинета, - хорошо тебе отдохнуть!
- Спасибо, мистер Броншайн! Мы с подругой уезжаем в Швейцарию, хоть там на снег посмотрим. Вы бы тоже поехали куда-нибудь!
- Тоже склоняюсь к этому варианту, - усмехнулся Макс, - честно говоря, превратившийся в Венецию Берлин мало радует.
- Полностью согласен! Хорошего Рождества, мистер Броншайн!
- Хорошего Рождества, Карл!
Макс положил трубку, задумчиво откинулся в кресле. Может, и правда поехать куда-нибудь. Например, в Париж к Кристиану и Джоанне. Неделю назад Макс разговаривал с Кристианом, и тот упоминал, что президент, скорее всего, уедет на рождественские каникулы. А значит, в кои-то веки Кристиан будет свободен. В любом случае в Париже будет явно веселее, чем сейчас в Берлине. Усилившийся стук дождя по стеклу все больше убеждал Макса в правильности своей идеи. Он уже потянулся к телефону, чтобы позвонить Кристиану, как в дверь кабинета постучали.
- Мистер Броншайн, - в кабинет вошла Лаура, одна из стенографисток. Черт, когда он уже найдет себе секретаря! - последняя почта в этом году. Курьер предупредил, что теперь они приедут только в новом году.
- Спасибо, Лаура, - Макс взял почту из рук девушки, - вы уже все закончили?
- Да, мистер Броншайн.
- Тогда передайте всем, что могут быть свободны. Я просмотрю почту и сам закрою офис.
- Хорошо, мистер Броншайн, - улыбнулась девушка и покинула кабинет.
Макс какое-то время прислушивался к радостным голосам в приемной. Когда, наконец, все стихло, стал просматривать почту. Запоздалые счета, письма с поздравлениями к Рождеству и Новому Году, сметы… А это что? Макс бросил почту на стол, оставив в руках один-единственный конверт с обратным парижским адресом.
«С каких это пор Кристиан стал писать письма?» Макс открыл конверт. Но не только адрес, но и почерк в письме принадлежал его другу. Удивление Макса только увеличивалось, пока он читал письмо. Кристиан был крайне загадочен, просил его не звонить, а просто следовать инструкциям. Судя по названиям мест, речь шла о каком-то замке в Румынии. Но все лучше, чем эта тоска за окном. Стоит обсудить это с Одри, и вряд ли она предпочтет дождливый Берлин небольшому румынскому приключению.
Макс выключил свет и закрыл кабинет. Нехотя вышел на улицу, под проливным дождем добежал до машины. «Нет, к черту такое Рождество!» Макс решительно засунул письмо Кристиана во внутренний карман и вырулил со стоянки, вспоминая, куда они во время ремонта закинули чемодан.
Одри даже не дослушала его до конца, радостно бросившись паковать вещи. Самолетом до Бухареста, далее поездом до Брашова, там их будет ждать машина, которая и доставит их в пункт назначения. Что это за место, Кристиан в письме не написал, лишь намекнул, что полагается на выдержку Макса и то, что тот не полезет в Википедию смотреть, какие замки находятся в окрестностях. Честно, у Макса прям руки чесались, но он решил, что, в конце концов, начавшись с загадок, пусть это приключение таким и останется.
Брашов встретил их сильным снегопадом, но машина, как и было обещано, ждала на привокзальной площади. Номер, марка – все совпадало. Водитель был немногословен, лишь кивнул, когда Макс уточнил, эта ли машина ожидает мистера и миссис Броншайн.
Они ехали примерно с полчаса, как машина вдруг остановилась.
- Дальше не проехать, замело, - ого, а водитель, оказывается, не глухонемой. - Дойдете до конца деревни, там дом с красной крышей. Вам подскажут, куда идти дальше. Тут недалеко.
Макс не знал, что его больше переполняет - любопытство или удивление. Глаза Одри радостно горели от предстоящего приключения, а потому Макс просто решил посмотреть, что будет дальше. Скоро стемнеет, значит, надо успеть найти загадочный дом до наступления сумерек.
========== Письмо третье ==========
По коридорам центрального разведывательного управления Германии быстро шла молодая женщина. Судя по выражению ее лица и по стремительным движениям было видно, что она чем-то очень озабочена и даже расстроена. В руках она держала разорванный конверт. Выбегая на улицу, она в дверях столкнулась с мужчиной.
- Агата! Стой, ты куда? – он задержал ее за руку, осмотрел с ног до головы, - куда ты несешься без пальто, в расстегнутой рубашке?
- Курт? – в своем стремительном движении женщина даже не сразу поняла, с кем столкнулась, - извини, у меня нет времени объяснять.
Курт посмотрел на часы.
- Садись, - кивнул в сторону припаркованной машины.
Агата без лишних вопросов быстро направилась к машине.
- Куда едем? – выруливая со стоянки, спросил Курт.