- Леон…
Кристиан раскидал оставшиеся балки. Леон лежал лицом вниз. Кристиан перевернул его, приложил палец к шее. Еле ощутимый пульс придал второе дыхание. Он не знал, на что рассчитывать, на что надеяться, но уж точно не лежать тут и ждать, когда они задохнуться. Повернув голову в сторону галереи, он увидел сквозь щели в обрушившемся потолке, что огонь уже вплотную подобрался к галерее. Обхватив Леона рукой, Кристиан пополз в ту сторону. Другого выхода все равно не было.
Капитан пожарных встретился взглядом с Брайаном, вздохнул. Джоанна стояла, покачиваясь, не говоря ни слова и не сводя глаз с отеля. Пожарник жестом подозвал врача из службы спасения, тот подошел к Джоанне, мягко коснулся ее плеч.
- Мэм…
- Оставьте меня. Я никуда не уйду без него. – она сложила руки у груди, словно молилась.
- Джоанна… - Брайан подошел и повернул ее к себе лицом.
- Только не говори, что ты тоже сдался, - она подняла на него глаза, - сдаться, значит предать его…
- Джоанна…
- Вот черт! – вдруг закричал Рой. Все обернулись на его голос и подняли головы, смотря туда, куда смотрел он.
- Кристиан! – Джоанна вырвалась и бросилась к отелю.
Брайан поймал ее у самого оцепления. Они подняли головы вверх. Одно из окон галереи, что соединяла два блока отеля, открылось. С такого расстояния было невозможно разглядеть человека, стоявшего у окна, но Брайану тоже почему-то показалось, что это Кристиан.
- Как ему это удалось? - шокировано произнес капитал пожарных и схватил рацию. – Брезентовые ловушки и лестницу под арку слева от центрального входа! – крикнул в нее.
- Лестница не достанет. – Брайан повернулся к Рою. – Не своди с нее глаз! - И, передав Джоанну Рою, побежал за оцепление в сторону парка. Джоанна, казалось, даже не заметила исчезновение брата. Она не сводила глаз с галереи.
- Но вы говорили, их там было двое? – капитан повернулся к Рою. Но тот не успел ответить. Даже с такого расстояния они смогли рассмотреть, что руками стоящий у окна придерживает второго. Но жив ли тот второй, они не знали.
Брайан оказался прав. Лестница, даже выдвинутая на максимальное расстояние, не доставала до галереи. Ловить с такой высоты на брезентовые ловушки тоже было небезопасно. Но другого выхода капитан не видел.
- Мэм, - он повернулся к ней, - единственный шанс спасти их - это подставить ловушки. Но есть большая вероятность, что…
- Вы не удержите ловушку? – спросил Рой.
- Нет, ловушку-то мы удержим, но очень большой риск получить травмы. Прыжок с такой высоты… это огромный риск, и даже страховка может не помочь.
- Но другого выхода нет… - вздохнул Рой.
- Есть! – крик Джоанны и нарастающий необычный звук заставили пожарника замолчать и обернуться в сторону звука.
Из-за деревьев расположенного рядом парка показались очертания военного вертолета, небольшого, но очень маневренного, судя по тому, как тот лавировал между деревьев и столбов. В кабине рядом с пилотом они увидели Брайана. Тот посмотрел на них, достал телефон, в ту же секунду зазвонил телефон Джоанны, она включила его на громкую связь.
- Мы попробуем подлететь ближе и забрать их. – послышался голос Брайана.
- Обоих сразу вертолет не выдержит. – Капитан, судя по его лицу, уже прикидывал варианты действий.
- Я знаю.
Вертолет поднимался вверх, осторожно, чтобы не попасть в вырывающиеся из окон клубы огня, пытался приблизиться к галерее.
– Ловушки готовы?
- Да. Что вы хотите сделать? – капитан подал знак, пожарные бросились разворачивать огромный кусок брезента и растягивать его около отеля. Падающие огненные щепки и куски здания сильно осложняли им эту задачу.
- Мы заберем раненого, спустимся на безопасное расстояние и скинем его вам. А потом, чтобы не терять время, снова поднимемся и заберем второго.
- Хорошо. – капитан кивнул. Вариант тоже рискованный, но пока самый оптимальный из всех приходящих в голову.
Кристиан открыл окно и вдохнул относительно свежий воздух. Несколько секунд просто стоял, пытаясь прийти в себя. Те несколько метров до галереи, что ему пришлось преодолеть, волоча бесчувственного Леона, казались бесконечностью.
Кристиан не знал, что ему теперь делать. Пройти по узкой кромке можно было только в одиночку. Но бросить Леона он не мог. По движению внизу он понял, что его заметили. Как и понял, что лестница подогнанной пожарной машины не достает до галереи. Оставалось только ждать. Чего – он не знал. Наверное, чуда. Чудо тут же появилось из-за деревьев парка в виде вертолета. Но он был не похож ни на вертолет службы спасения, ни на вертолет пожарных. И тут Кристиан разглядел человека, сидевшего возле пилота. Брайан?!
- Бери левее… - Брайан подсказывал пилоту, они уже почти долетели, оставалось совсем чуть-чуть, с такого расстояния Брайан уже совершенно четко смог разглядеть, что в окне стоит действительно Кристиан. - А теперь чуть правее и замри.
Вертолёт повис в воздухе почти напротив Кристиана. Брайан высунулся из кабины.
- Слушай внимательно, времени нет! Сейчас мы подлетим вплотную к тебе, быстро передаешь нам Леона, на все про все не больше пяти секунд. Иначе винт загорится. Мы спускаем его спасателям и возвращаемся за тобой. Все понял?
Кристиан кивнул. Подняв Леона, осторожно перетащил его через окно, частично перелез сам так, что одной ногой оставался внутри галереи, таким образом удерживаясь, чтобы не рухнуть вниз вместе с Леоном, а вторую перекинул через подоконник.
Брайан дал знак пилоту. С земли все, затаив дыхание, наблюдали, как вертолет медленно подлетел к окну, Брайан принял у Кристиана Леона. В тот же момент из окна справа вырвался столб пламени, ударной волной откинув вертолет в сторону. Люди внизу ахнули, но пилот смог удержать вертолет, а Брайан – Леона.
Пожарные внизу уже были наготове, и, как только вертолет спустился на безопасное расстояние, Брайан бросил Леона на растянутый внизу брезент. Спасатели тут же переложили его на носилки и покатили в сторону машины.
Вертолет, не теряя времени, снова взмыл вверх. Джоанна, затаив дыхание, смотрела, как он приближается к галерее. И, когда до нее оставалось всего два этажа, из окна под галереей вдруг вырвался огромный столб огня, едва не задев винт вертолета. Пилот в последний момент смог увести машину в сторону.
- Черт! – капитан пожарных невольно сам отпрянул, словно это его чуть не снес огненный вихрь.
Пилот выровнял вертолет и попытался подлететь снова, но вырывающийся и поднимающийся вверх столб огня не давал ему это сделать. Одновременно с этим огонь все ближе подбирался к Кристиану изнутри. Ему пришлось вылезти из окна полностью и встать на узкой кромке. Упасть вниз с огромной высоты не давала лишь ручка окна галереи, за которую он держался.
- Я не могу подлететь ближе! – повернулся пилот к Брайану. – Мы сгорим!
- Он не допрыгнет с такого расстояния! – Брайан чертыхнулся, посмотрел на Кристиана. Не допрыгнет при всем желании. - А если попробовать снять его с пожарной лестницы?
- Не получится! – перекрикивая гул винтов, ответил пилот. – Мы снесем винты, слишком близко! К тому же ему сначала надо добраться до этой лестницы.
Брайан посмотрел в нужную сторону, от единственного спасения в лице пожарной лестницы Кристиана отделяло окно лестничного пролета, из которого то и дело вырывались языки пламени.
- Надо попытаться. Другого выхода нет. Кристиан! – крикнул он ему, - слышишь меня?
Кристиан кивнул.
- Слушай внимательно!
Стоящие внизу тоже понимали, что ситуация принимает безнадежный оборот. Огонь отрезал последние возможные пути отступления.
- Боюсь, скоро у него не останется выбора, - покачал головой капитан пожарных.
- Вы о чем? – в голос спросили его Рой и Джоанна.
- Когда огонь подберется вплотную, придется прыгать, - посмотрел на них капитан. – И в моей почти тридцатилетней практике еще не было ни одного успешного спасения в этом случае. Он либо сгорит, либо разобьется. Если только пожарная лестница… но добраться до нее тоже нелегко…
Джоанна собралась было что-то сказать…
- Он что, самоубийца? – ахнул кто-то из спасателей, которые стояли рядом.
Джоанна, Рой и капитан подняли головы и увидели, как Кристиан медленно идет по карнизу в сторону пожарной лестницы, вертолет висит в воздухе на безопасном расстоянии от него ближе к лестнице. Джоанна сразу поняла, что Брайану, судя по всему, пришла в голову та же мысль, что и капитану.
- Он же поджариться, как рождественская утка! – кто-то даже закрыл глаза, когда Кристиан подошел вплотную к окну, из которого вырывался огонь, и которое ему было необходимо преодолеть, чтобы добраться до лестницы.
Джоанна же, как вкопанная, стояла и не могла отвести глаз.
Кристиан поймал момент, когда языки пламени немного поутихли, и, насколько это было возможно, быстро прошел мимо окна. Но уже почти пройдя его, он все же попал под вырвавшийся из окна огонь. Джоанна вздрогнула. Но все обошлось. Наконец, он добрался до края карниза. Оставался один шаг. Либо спасительный, либо последний. В одиночку сделать его – это как рулетка, риск сорваться пятьдесят на пятьдесят. Кристиан замер, как замерли все наблюдавшие за ним на земле.
Все затихли. Время словно остановилось.
- Вы куда смотрите, идиоты!? – раздался вдруг крик, от которого все вздрогнули. Какой-то полицейский чин устраивал разнос офицерам из оцепления. – Как вы допустили такое!? Что за псих у вас на пожарной лестнице!?
Джоанна повернула голову к лестнице и замерла.
- Это… это не псих. Это Этьен!
Этьен достаточно быстро нашел в толпе Джоанну, она была единственной женщиной, к тому же он задолго до того, как увидел ее, сначала услышал. Подойдя ближе, он все время стоял позади них. Видел и приезд того мужчины, что разнимал их с Кристианом в больнице, слышал все их разговоры. Видел, как Кристиан передал в вертолет раненого друга, как взрывом вынесло окно под галереей, перекрыв для вертолета возможность подлета.
Этьен задолго до капитана пожарных понял, что единственный шанс для Кристиана спастись – это пожарная лестница, но, чтобы попасть на нее, надо мало того, что пройти по узкому бордюру, не поджарившись под вырывающимися огненными всполохами, но и перебраться с этого бордюра на саму лестницу. В одиночку он рискует сорваться, нужна подстраховка. Пока он думал обо всем этом, Кристиан уже направился в сторону лестницы.
Решение пришло быстро. Все были заняты наблюдением за Кристианом, а потому его появление на пожарной лестнице заметили тогда, когда снять его оттуда уже было невозможно.
Насколько это было возможно, Этьен быстро поднялся вверх, то и дело уворачиваясь от вырывающегося из окон огня, пока не оказался на уровне галереи.
- Кристиан!
Оставался последний шаг. Либо он спасется, либо сорвется вниз. Кристиан замер, прижавшись к стене, закрыл глаза.
- Кристиан!
Что за… Не веря своим ушам, он открыл глаза и повернул голову. И увидел стоящего на пожарной лестнице Этьена. Несколько секунд, показавшихся вечностью, они смотрели в глаза друг другу. Из ступора Кристиана вывел взрыв, вынесший соседнее окно. Огонь полыхал уже совсем рядом, Кристиан чувствовал, как подпекает левую руку. Он вздрогнул, едва не разжав вторую руку, которой держался за окно. Пошатнувшись, едва удержался, чуть не соскользнув с карниза.
- Кристиан! – снова позвал его Этьен, он опять повернул к нему голову. – Ты сможешь высказать мне, все, что захочешь, и даже опять набить морду, но давай сначала спустимся вниз. Ок?
И вдруг Этьен протянул ему руку. И в его глазах и в этом простом жесте Кристиан увидел прежнего Этьена, того двадцатилетнего парня, который был его другом и бросался на помощь, зачастую забыв о себе.
Стоящие внизу вздрогнули, когда из соседнего от Кристиана окна взрывом вынесло часть стены. Карниз под ним пошатнулся и начал отходить от стены. И когда, отвалившись, он полетел на землю вместе с горящими щепками, Кристиан уже висел на высоте нескольких десятков метров, держась за неожиданную руку помощи, и жизнь его сейчас полностью зависела от того, удержит ли его Этьен.
Их руки снова коснулись друг друга, но в отличие от первого раза, на открытии саммита, сейчас они словно слились воедино, доверившись друг другу.
Когда карниз ушел из-под ног, и Кристиан понял, что повис в воздухе, он поднял глаза и встретился взглядом с Этьеном. Тот крепко держал его руку и… улыбался. Подтянув его к себе, помог залезть на лестницу. Небольшой передых.
- Ну, что, - Этьен смотрел на него, - полезли вниз. Бить морды.
Кристиан улыбнулся.
Когда его ноги ступили на твердую землю, он сам сначала не поверил в это. Обнял повисшую на его шее Джоанну. Улыбнулся, увидев Брайана. Пожал руку Рою. Оглянувшись, увидел стоящего за спиной Этьена.
Джоанна отпустила его и, улыбаясь, смотрела, как Кристиан медленно подошел к нему. Какое-то время они молча стояли друг напротив друга. И вдруг так же молча одновременно сделали шаг навстречу друг другу и крепко обнялись.
========== Теплое прощание. ==========
Ни в тот день, ни в два последующих им так и не удалось поговорить. Едва Кристиан пришел в себя, как у Роя зазвонил телефон. Президент переживал о происходящем. Его сразу отвезли в генеральное консульство Франции в Сан-Франциско, и уже оттуда он обрывал телефон Роя. Услышав, что Кристиана сняли с горящего отеля, он потребовал немедленно ехать в консульство.
- Еще поговорим, - улыбнулся Этьен, на прощание еще раз обняв Кристиана.
Проводив взглядом уезжающую машину, он медленно пошел прочь от отеля. Проходя мимо того офицера из оцепления, что пропустил его раньше, услышал себе вслед: «А я думал, подобные вам лишь в кабинетах стулья просиживают». Обернувшись, увидел в глазах полицейского уважение, пожал протянутую руку и пошел к машине.
Два последующих дня они с Кристианом лишь мельком виделись на саммите, да переглядывались на заседаниях. Их делегации все так же сидели напротив друг друга.
На следующий день на саммите появился и Макс. О произошедшем он узнал, когда в больнице, наливая себе из автомата чашку кофе, увидел, как врачи службы спасения пробежали мимо, катя носилки с Леоном. Чашка полетела на пол, кофе разлилось океаном под ногами. Но никто ничего не мог ему сказать, телефоны Кристиана и Джоанны молчали. Никогда не смотревший до этого телевизор Макс в тот вечер не отлипал от экрана. Местные телеканалы, да и мировые новости только и говорили о сильном пожаре в отеле, где остановилась французская делегация. Чудесное спасение президента Франции возглавило сводки новостей. Но для Макса важнее было спасение его друзей. После вечернего звонка Джоанны, что с Кристианом все в порядке, он успокоился и всю ночь провел в палате Леона. Тому сделали операцию на головном мозге – обрушение потолка вызвало повышение внутричерепного давления и кровотечение, но прогнозы были хорошие. В сознание Леон, правда, пришел только на вторые сутки.
Для Кристиана эти два дня так и прошли в метаниях между конгресс-центром, больницей и консульством. Наступил день закрытия саммита. В этот день они обязаны поговорить. Кристиан с президентом приехали одними из первых. Ни немцев, ни норвежцев еще не было. Отойдя в сторону, Кристиан набрал больницу. Поговорив немного с Леоном, который уже намного лучше себя чувствовал, к тому же к нему, сорвавшись, примчалась Агата, едва узнав о случившемся, Кристиан со спокойной душой вернулся к президенту.
Приехали немцы. Перекинувшись с Максом парой фраз, Кристиан снова повернулся к двери. Делегации одна за другой приезжали в конгресс-центр. Наконец, на пороге появился король Норвегии. Но Этьена с ним не было.
Все заседание Кристиан не сводил глаз со свободного стула рядом с королем. Он почти не слушал говоривших, которые подводили итоги саммита. Все думал – неужели Этьен уехал, а они так и не поговорили. И ведь по закону подлости у него нет номера телефона Этьена.
- Кристиан, - он вздрогнул, очнувшись от своих мыслей, и повернулся на голос президента. – Ты, наверное, все это время задавался вопросом, зачем я таскал тебя на все эти болтовни. – Президент повернул к нему голову, Кристиан кивнул. – Пришло время раскрыть карты. Ты не задавал лишних вопросов, просто делал то, что я просил. Это лишний раз убедило меня в том, что ты человек ответственный. И я не ошибся в своем решении.