Часовой магазин, он же и мастерская, впечатлял. Оформлено все резным дубом, а внутри пахнет невыразимо как-то машинным маслом и тишиною. Хотя там вовсе не тишина, а сплошное тиканье. Но в тишине. Потому что кругом дубовые рамы и всяческий чуть ли не бархат зеленый на стенах. Наверное, специально так - чтоб ничего лишнего не слышать, только звук часов. Маркетинг, однако. Хозяин, а я отчего-то сразу уверился, что это именно хозяин всего заведения, крупный пожилой дядя, с седой башкой и внимательным взглядом, восседал за конторкой в центре зала. Что-то там рассматривал через огромную лупу на подставке, мастерил чего-то. Видать, не только прибыль, но и дело любит. Это хорошо, у таких обычно насчет всяких нестандартных заказов проще. Но, надо соблюдать приличия и субординацию, потому подхожу к выдвинувшемуся вперед из-за боковой конторки молодому человеку столь приказчицкого вида, что хоть портрет с него пиши. Волосы зачесаны, и чуть ли не под бриолином, усики короткие, сам в белой сорочке и жилетке, брючки узкие в полоску, и штиблеты лаковые. И смотрит умно, и вежливо-предупредительно.
- Чего изволите, господин хороший? - обращается вежливо, хотя и в пределах - сержант - невелика птица, и делать ему в сем магазине особо нечего - не по карману товар. Да и не покупают такого сержанты. Но - вежливо, ибо и примус с валютой никто не отменял, и мало ли по чьему указанию сержант явился.
- У меня, любезнейший, несколько необычное дело. - смотрю, самую чуть насторожился, ну, мало кто любит сюрпризы, на такой работе - Мне надобно вот видите - эту вот оправу каким-нибудь металлом покрыть, латунью, или медью. Чтобы не ржавела, понимаете? А то и форму пачкает, и лицо от долгого ношения. А меня, изволите знать, давеча в офицеры произвели, и мне теперь невместно так быть - для солидности добавляю.
- Хм... Оно конечно... - несколько растеряно поворачивается молодой человек к конторке хозяйской, вертя в руках мои очки - Конечно, раньше мы такого не делали, но... Не изволите ли взглянуть, мастер Бару?
- Чушь - мельком бросив взгляд, отвечает не очень довольно хозяин - Глупости. Дешевле будет из латуни новую оправу сделать. Подмастерьям дай, они за час справятся.
- Извините, уважаемый мастер Бару - вклиниваюсь я - Мне бы, извольте знать, сделать именно так, как я сказал. Мне нужен предмет не только красивый и чистый, но и прочный. Мне потом на фронт обратно ехать, а там, знаете ли, и лавок нет, чтоб купить новое, и починиться иногда негде...
- Так, - раздражённо говорит мастер Бару, откладывая свою работу. Берет в руки мои очки, крутит секунду, и выносит вердикт. - Дерьмо. Как есть дерьмо. Только что линзы хороши. Валашской работы, там у них в Эбидене стеклозавод уникального качества стекло гонит. Хорошо, что до войны огромную партию заготовок заказал, Да-с. А оправа Ваша, господин сержант, уж не обижайтесь - дерьмо. Но, коли уж у Вас такой подход здравый... - посмотрел на меня уже снисходительнее как-то часовщик - Так, может быть, изволите заказать новую у нас? Сделаем из хорошей, пружинной стали, покроем темной бронзой. Недешево, конечно, но качество гарантирую.
Цену он назвал и не сказать, чтобы великую. Не долго раздумывая, согласился я. Отдал очки за образец, обещали мне уже завтра выдать готовые. Видя, что я не спешу покинуть помещение, приказчик снова подошел с вопросом, не желаю ли я еще что-то приобрести?
- Желаю, любезнейший. Часы мне необходимы, как командиру роты. Казна, видишь ли, не выдает, только деньгами помогает. А мне без часов - никак.
- Извольте вот взглянуть - тут же он приглашает - Вот на сей витрине - как раз часы для военных людей, либо по жизненной надобности в подобном положении бывающих...
Посмотрел я - ого, солидно. Целая витрина часов, в основном луковицы, типа как и у меня была. Разного исполнения. Смотрю надпись - для моряков, спрашиваю:
- А эти что же, и воды не боятся?
- Именно так, господин хороший - отвечает приказчик - Вплавь в них пускаться все же не стоит... они выдержат, но гарантии мы не даем. А вот ежли на палубе волной окатит - то можете спокойны быть, ничего с ними не произойдет. Наша мастерская гарантирует.
- А отчего ж, я смотрю, цена не сильно разная? И то, по-моему, больше из-за отделки разница? - спрашиваю его, оно и впрямь, по-моему, так - морских просто нету дешевых, только с серебром как минимум.
- Хм... смотрю, Вы разбираетесь немного - мастер Бару подошел, видно, работу ему перебили, настроения нет, а сидеть скучно - Разница в цене невелика, но моряки дешевое и не купят. А так - у меня первое в Союзе производство почти полностью машинное! - с гордостью так говорит - Только чуть доводят по точности детали, да собирают часы работники, а остальное на станках делают. И при отделке разной - внутри механизм одинаков, на единой основе собран. Оттого и цена низкая при качестве, как у прочих. Можно бы и еще ниже цену, без дополнительной обработки деталей, но тогда ход неточный выходит - убегают часы на двадцать секунд за сутки. Это много в сравнении с прочими, но вот такие и есть самые дешевые - указывает на нижний ряд и впрямь вовсе дешевых луковиц - только, не особенно и берут их, господа офицеры брезгуют, а простому народу часы без надобности.
- А эти часы для кого? - спрашиваю. Лежат там внизу несколько часов, считай те же луковицы, но упакованы в широченный браслет из кожи, да с кожаной же крышкой. Других-то наручных часов тут нету - только дамские изукрашенные.
- А это, извольте видеть - скривился мастер Бару - патент многоуважаемого мастера Йоргена, из Рюгеля. Часы для курьеров конных, да возниц дилижансов. С креплением на руку, чтобы можно было время прямо на ходу без неудобств смотреть. Пришла, видите ли, многоуважаемому Йоргену в голову сия светлая идея, да-с... Да только, кроме патента, сей многоуважаемый мастер еще и контракт с Почтой заключил... Ну, грех завидовать, конечно...
- А посмотреть на них можно? - говорю, пусть и видно, что аж корежит мастера Бару - никак конкурент главный этот самый Йорген. Но мне-то что, мне просто интересно... пока что. Хотя, мысль какая-то вертится...
- Извольте - весьма прохладно кивает мастер Бару - Но учтите - часы там не моей выделки, и, хотя многоуважаемый Йорген, конечно, весьма искусный мастер, но гарантии за его часы я не дам.
- Хм... - примеряю на руку здоровенный браслет... однако, не особо и удобно. И крышка кожаная... разве от затирания стекло убережет, а посмотреть - всеж сильно мешается, одной рукой никак. Нет, не то пальто... - А что ж, мастер Бару - а если в сей чехол Вашей выделки часы вставить? Разве не войдут?
- Увы - вздыхает мастер Бару - Патент... И ведь, и то по правде сказать - говорят, не сам то многоуважаемый Йорген придумал, а один из подмастерьев его... Но - патент... Штрафом я обойдусь, коли свои часты будут в таком виде продавать... Кабы мне раньше в голову такая мысль пришла... Да и кому теперь такие часы нужны? Контракт с Почтой у него на десять лет...
- А знаете, мастер Бару - говорю ему - А скажите... есть ли у Вас кто знакомый из стряпчих? Чтобы патент оформить мог?
- Отчего же - отвечает - вот как раз над нами контора уважаемого мастера Скарга, стряпчий милостью Богов. Я его услугами регулярно пользуюсь, и патенты он оформлять умеет. А на что он Вам?
- А хочу я Вам, уважаемый мастер Бару, кое-что предложить запатентовать на двоих. Такое, что и денег получить выйдет, и уважаемого мастера Йоргена чуточку обставим. Кое-что наверняка выгорит, а с остальным как раз надобно с грамотным в этих вопросах бумажных человеком обкашлять...
...Подумалось мне, что мне всеж после войны на что-то жить надо. И, хотя сильно высовываться и прогрессорствовать вовсе не хочется - но отчего же не сделать полшажка вперед самую чуть раньше? Все одно оно тут уже само нависает... А мне лишний грошик карман не тянет...
Мастер Скарг оказался пухлым весельчаком, вовсе не олицетворяющим собой крутого юриста-профи, в моем понимании. Но именно таковым он и являлся, надо сказать, забегая вперед. Мы решили все обговорить за трапезой в частной столовке - ну, или как это правильно называть? - в общем, многие состоятельные господа обедают, если не ездят домой, то не в общепите - это же не комильфо, или вообще моветон-с, а на частных квартирах. Обычно такие обеды дают всякие приличные вдовушки, не сильно состоятельные, имея таким образом приличный приработок. Обходится такой обед дешевле, чем в каком ресторане, хотя конечно поболее, чем в трактире каком, куда приказчики этих же господ обедать бегают. Мастеровые так и вовсе едят на рабочем месте. Вот на такой обед меня мастер Бару и пригласил. Очень я удачно ему бальзам пролил на любимый мозоль - запали ему мои слова насчет обставить многоуважаемого Йоргена. Очень запали. Даже рукой махнул, когда я деньги достал насчет заплатить за обед - мол, за счет фирмы. Может, оно и впрямь принято так - наверняка я не первый, кого зовут обсудить дела за трапезой - больно уж удобно. Сам обед был довольно скромен, но качество блюд не оставляло сомнения - кормят хорошо. Просто - в меру. Это именно обед, а не обжиралово по случаю. Все как положено, салатики, водочка в мизерном количестве, шикарнейший бульон из птицы, с молотым перцем, жареное мясо с чем-то вроде гавайской или какой-то подобной смеси - рис, кукуруза, перец, еще что-то, вроде фасоли или спаржи, чорт их разберет... Но вкусно! Под финал принесли отменнейший кофе, юрист при этом закурил, и не трубку какую, а самые натуральные папиросы - дорогущая вещь, признак достатка. Стало быть, трапеза окончена, сейчас перейдем к делу. За едой практически не разговаривали, разве что в перемене блюд перекинулись парой фраз. Скарг уточнил, не участвовал ли я в последних событиях, на что мне оставалось только признаться. Юрист весело кивнул, заявив, что это полное беззаконие, конечно, от начала и до конца, но он полностью сие поддерживает. Ибо закон - законом, а порядок должен быть. Мастер Бару, напротив, считал, что все произошедшее очень нехорошо, но признавал необходимость жестоких мер. Ради повышения своего авторитета, я упомянул, что лично принял командование сводным отрядом, за что и произведен в офицеры. Подействовало, мастер Бару как-то и вовсе уверился, что не зря меня позвал. Он весь обед немного эдак душевно ерзал - видно, что и торопиться не хочет, и не терпится ему узнать суть. Но, купеческий этикет - он конечно, не тот, что у дипломатов или аристократов каких, однако тоже поспешности не терпит. Завершив необходимые ритуалы, наконец-то приступили к сути:
- Итак, мастер... Йохан, простите, если не верно произнес Ваше имя - начал юрист - Мастер Бару сказал мне, что Вы хотели сделать ему некое предложение... Но, предпочитаете делать это сразу в присутствии стряпчего, и так сказать, заключив некие соглашения?
- Истинно так, уважаемый мастер Скарг - отвечаю ему - Но сначала я хотел бы уточнить некоторые общие детали...
Юрист он, повторюсь, отменный. Сразу уловил, что мне нужно, и спустя буквально четверть часа, мы с Бару заключили предварительный контракт на так называемый 'секретный патент'. Проще говоря - патент оформляется на Бару, но я являюсь его тайным со-держателем. Получаю свою долю, и без моего согласия продать патент или лицензию выдать Бару не может. Я, естественно, тоже. Более того, я и пользоваться патентом не могу - только мастер Бару может означенное в патенте производить. Бару поначалу насторожился, но я сразу пояснил - я свое место знаю и отлично понимаю, что сам я ничего не добьюсь. А иметь натянутые отношения с компаньоном, который мне приносит прибыль, из-за каких-то глупостей - мне и вовсе не надо. Часовщик тут же успокоился, хотя все же жаждал наконец услышать суть. Но продолжили мы разговор уже после подписания контракта, в конторе мастера Скарга. Теперь даже отказавшись от дальнейшего сотрудничества, Бару использовать изложенные мною идеи не сможет... ну, или. По крайней мере - я вполне могу наделать ему неприятностей, буде такое произойдет.
- Вы, наверное, далеки от войны, мастер Бару - начал я. - Однако, я к ней довольно близок, и потому имею некоторую информацию. Если совсем кратко - то сейчас в Риссе (а смею думать, вскоре и не только в нем) нарождается новая армия, армия нового типа. Новая война огромна, она пожирает ресурсы со страшной скоростью, людские в том числе. Война стала иной, и сейчас порой все решают минуты на поле боя - поверьте (я мельком коснулся планки на груди) я знаю, о чем говорю, и ничуть не преувеличиваю. Война становится все шире, все более массовой, и в то же время все быстрее и точнее. И, откровенно говоря - пусть война и отвратительное дело - но она самый сильный источник прогресса, его двигатель. Не очень приятно такое говорить - но на войне можно и наживаться, и глупо упускать этот шанс. Ну а теперь, господа, как и оговорено в контракте, я изложу Вам суть моего предложения...
...Вспомнил я, что где-то читал - мол, наручные мужские часы распространились именно на фронтах Первой Мировой. Без часов воевать стало невозможно, а если держать постоянно в руке луковицу карманную - как из винтовки стрелять? Вот и начали придумывать, поначалу - вроде тех поделок мастера Йоргена, ну а дальше - больше. Военный заказ и мода фронтовая и дали толчок к развитию наручных мужских часов. Вот это-то я и предложил мастеру Бару. Как ни крути, придумка Йоргена - паллиатив. И вовсе неудобна - когда юрист стал возражать, что новшества в моей идее нету - я указал на главный недостаток часов Йоргена - невозможно смотреть время, используя только одну руку. Они лишь хранятся на руке, не требуя лезть в карман. Я же предложил сделать часы такими же, как женские браслеты - чтобы на них можно было смотреть прямо на руке. И предупреждая возражения, пояснил - а чтобы не разбилось стекло - сверху поставить решетку. Видел я такие часы кое у кого в коллекции. Выходили так из положения, пока не было противоударных стекол. Насчет каленого стекла спросил, но оба собеседника лишь плечами пожали - нет тут, видать, такого пока. Но идея понравилась, мастер Бару аж оскалился хищно. Попросил я лист бумаги да карандаш, да и накидал эскиз - корпус, с проушинами под ремешок, а сверху сетка. Только, решив уже сразу на все деньги играть, ее я нарисовал свинчивающейся, чтобы и стекло от грязи почистить, и заодно - оформил ее как лимб командирских часов. С цифрами. Мастер Бару, когда понял идею, только что не запрыгал. Готов был подписать все бумаги, не сходя с места, но сначала я расписал, как вижу 'развитие идеи' - выпуск серии одинаковых по механизму часов, благо Бару это умеет. Даже двух серий - дешевой, убегающей на двадцать секунд в сутки - эка невидаль, десять минут за месяц! И дорогой, качественной. Дорогую в красивом оформлении. А дешевую в множестве вариантов, начиная от незащищенного варианта с решеткой постоянной, и заканчивая водозащищенным, со свинчивающейся командирской решеткой, но в простом оформлении. И даже продумать на будущее вариант и вовсе простой - без решетки и водозащиты, чисто гражданский, дешевой серии... а можно и дорогой, в оформлении. Война кончится, а мода останется. И главное - запустить серию, напирая, что это именно 'военные часы'. Подсчитав быстро себестоимость разных вариантов, Бару аж зажмурился. А я еще накинул, насчет впарить это все рисской армии, пробную партию, и под заказ потом. Намекнул, что не обещаю, но, возможно - майор Горн, глава рисской военной миссии, за долю малую, невеликую - запросто поспособствует... Бару облизнулся и кивнул. Бумаги подписали.
Теперича мне причитается аж процент от всех прибылей с этого патента. Перечислять будут в Рюгельский банк на открытый на меня счет, и имя мое нигде более не упоминать. Патент Скарг оформит незамедлительно, и завтра вместе с часовщиком они его и зарегистрируют в Патентной Палате. Мастер Бару уже потирает лапки, и рвется в бой. Обговорили с ним уже частным порядком - чтоб изготовил он первый образец лично для меня, в дешевом варианте 'макси', потому что мне надо хорошее, но не выпендрежное. И - несколько чесов в дорогом варианте - Горну и ...на презенты. А уж дальше пусть сам считает-рассчитывает, кому какие количества предлагать. Меня в то время уже тут не будет. Насоветовал ему еще стрелки сделать белыми, а циферблат черным - светящейся краски тут нету как-то, а в таком виде в темноте рассмотреть проще будет. Идею насчет откидного стекла, чтоб пальцами время наощупь смотреть - не стал подсказывать. По мне так это не есть правильно, и только хуже сделаешь. На том пока и расстались, крайне довольные друг-другом. Жизнь, кажется, понемногу налаживается. Ничего, найдем еще краску светящуюся, и стекло каленое противоударное, а потом автоподзавод 'придумаем'... Это вам не командирские башенки к промежуточному патрону приделывать...