- А чего это мы дикари-то? - пробурчал Скляр, уязвлённый за всё человечество. - Мы вон в космос летаем, и на Луне были... у нас спутники телевидение показывают!
- О! Да! - оживилась Ниу. - Я видела! У вас тут кругом летает много-много спутников, и все такие красивые-прекрасивые! Железные-прежелезные! Я раньше такие видела в музее, на Фианаранцунапуа!
Она взглянула на Петьку своими фиолетовыми глазищами.
- Я правильно говорю?
- Э... в смысле? - Столбов заморгал.
- В смысле чисто ли я говорю. Ошибок нет в предложениях? Акцент исчез или ещё есть?
- Да... в общем-то нету...
- Совсем исчез, - безапелляционно подтвердил Скляр. - У иных наших тут и то побольше будет! Слушай, как это у тебя получается?
- Это всё вот, - Ниу тронула рукой свою навороченную серёжку. - Серёжки-говорёшки, ага. Они имеют базовые языковые наборы, ну и учатся дополнительным словам прямо на ходу. Я просто слышу в голове, как надо сказать, и говорю вслух. А без них я бы знаешь как долго училась!
- Офигеть! - это опять Скляр.
Снова ослепительная светская улыбка.
- А у кого из вас я буду жить?
- Ы... - сказать откровенно, Столбов впервые видел друга настолько обалделым. - Ну... у меня можно вообще-то...
- Понятно, - улыбка ещё более ослепительная. - Значит, я буду жить у Пети. Да, Петя?
- Да! - как с обрыва в воду бухнул Петька. Вот так, и нечего тут мямлить. Малолетняя гостья из иного мира, преодолев в подпространстве... ну или где там... короче, преодолев огромную кучу парсеков просит её приютить, и отказать ей в этом?! Несмываемый позор на всё человечество!
Звёздная гостья между тем разглядывала друзей.
- У вас какие-то странные сейчас лица... Что-то не так? Говорите, что не так!
- Кхм... Понимаешь, какое дело... - первым заговорил Васька. - У нас тут девочки в таком виде не ходят...
- Понимаю, - улыбнулась Ниу, - Но это же просто укрывайка, она вовсе не для красоты... Это легко исправить!
Она ткнула пальчиком в застёжку у горла, посредством коей "укрывайка" на ней, собственно, и держалась, и одним махом скинула с себя накидку, оставшись в костюме, выданном при рождении природой.
- Вот. Так хорошо?
Мальчишки переглянулись.
- Кха-кха... - взял слово Петька. - Он не то имел в виду... он насчёт одежды...
- Что? - она смотрела на них, распахнув глазищи во всю ширь. - Что ты сказал? Я что, уродина, по-вашему?!
У неё задрожали губы.
- Да не о том же речь, ну! - Петька аж взмок. - У нас тут девочки вообще голыми по улице не ходят, никакие, вот что он хотел сказать!
Хлоп-хлоп фиолетовые глазищи.
- А почему?
- Да вот не ходят и всё! Ну не принято потому что! И вовсе не потому что уродина, девочка может быть очень даже красивой...
- Зачем красивой прятать своё тело? Смысл?
Какой там номер схемы контакта, с ожесточением подумал Столбов. Простейший, ага... А вот пойди-ка ты ей объясни, малявке, насчёт норм приличий, девичьей чести и всё такое прочее...
- А если холодно? - ухватился за первый вроде бы самоочевидный аргумент Петька.
- Ничуть не холодно, - возразила Ниу. - У вас тут прекрасно отрегулирована температура. То, что надо, спасибо.
- Ну это потому что лето сейчас, июль месяц. А зимой?
- А что зимой? Зимой разве температура не регулируется?
- Кхм... Да у нас она и летом не регулируется, - признался Петька смущённо. - Это просто само так вышло, что нынче жара. Случайно.
Хлоп-хлоп фиолетовые глазищи.
- Как не регулируется? Совсем?!
- Совсем, - сокрушённо вздохнул Петька. - Дикие мы очень. Уж извини.
Долгая пауза. На лице звёздной гостьи отражались какие-то сложные мыслительные процессы.
- Ну ладно, не регулируется, - вновь заговорила она. - Но ведь сейчас-то всё равно тепло. Пусть даже случайно. Зачем же одежда? Я не понимаю...
Петька беспомощно взглянул на Скляра.
- Если ты заявишься на разъезд в таком виде, его тётка просто вырубится, - пришёл на помощь другу Васька. - Бах, и в обморок!
- Как это? - хлоп-хлоп фиолетовые глазищи.
- Ну сознание потеряет на какое-то время... как ещё-то объяснить, чтобы ты поняла?!
Пауза.
- Временная потеря сознания происходит вследствие нарушения мозгового кровообращения. У твоей тёти наступит нарушение мозгового кровообращения от одного моего вида?
- И наступит, - подтвердил Петька. - И очень даже легко.
Хлоп-хлоп фиолетовые глазищи. И ещё раз хлоп-хлоп.
- Короче, тебе нужна одежда, - решительно подвёл итог дискуссии Петька Столбов. - Сейчас сообразим, где её достать...
- Да чего проще! - Васька потянул с себя футболку. - Вот. Вместо платья пока сойдёт, а там придумаем чего-нибудь.
Ниу осторожно взяла тряпицу, с интересом оглядела со всех сторон.
- А это как?
- Да вот так надевается! - Петька продемонстрировал на собственной майке способ обращения с футболкой, сняв-надев пару раз.
Помедлив, звёздная гостья принялась напяливать на себя подарок. С первого и второго захода освоить мудрёную науку не удалось, правда, - голова попадала в рукава и застревала. Если бы даже Петька и усомнился поначалу в правдивости её слов, то сейчас ни малейшим сомнениям места не оставалось. Эта девчонка действительно никогда не носила никакой одежды.
Справившись наконец с трудной задачей, она оглядела себя.
- Да вы что, смеётесь, что ли? Тут же всё закрыто, только руки и ноги торчат! Это просто ужас! Ты хочешь, чтобы я с голоду умерла?
- А при чём тут голод? - настала очередь Петьки делать глазами хлоп-хлоп.
- Но как же... ведь я питаюсь солнечным светом!
Если и у меня сейчас такая морда, подумал Петька, наблюдая за вытянувшейся физиономией друга, то в любой дурдом нас примут сразу, даже без документов...
Гостья решительно потянула с себя подарок.
- Сделаем так... Петя, я дойду до твоего дома в укрывайке, а там вы придумаете, ребята, что дальше делать.
Она вновь надела на себя накидку, натянула на голову капюшон. Тычок пальцем в застёжку у горла - и вместо звёздной пришелицы только струящееся, как от горячего асфальта, лёгкое марево.
- Здорово! - восхитился Васька. - А как же этот твой... ну, корабль космический...
- Леталёт? А что с ним станется? Пусть пока тут, в воде побудет. Идём уже!
.............
-... Очень красивые цветочки, между прочим. Мне нравятся! Как называются?
- Подсолнухи они называются. Потому что всё время вертятся вслед за солнцем.
- О!
- Это ещё что. Это в поле они такие, ничего особенного. А вот у нас дома они во-от такие вырастают! - судя по размаху Васькиных рук, подсолнухи у него на огороде имели размер хорошего тазика. - А вон у Петькиной тётки ещё больше. Сама увидишь!
- А у нас тоже есть красивые цветы, и тоже ловят свет. Только они ещё больше. В них так здорово спать!
Ребята переглянулись.
- Ничего себе цветочки... А как называются?
- Да вы же всё равно не запомните, зачем говорить? - засмеялась Ниу.
Солнце поднялось уже довольно высоко и жарило не на шутку, обещая знойный день. Петька и Васька топали по просёлку, проложенному вдоль железнодорожного пути по самому краю поля подсолнухов, вздымая сандалетами пыль не хуже трактора. Что же касается Ниу, то она ступала своими ножками по любому ландшафту так естественно и изящно, что было очевидно - эта девчонка сроду приучена бегать босиком и дальше так жить намерена. Капюшон накидки-укрывайки был откинут, лишив звёздную гостью призрачности, и полы одеяния колыхались под горячим ветром, то и дело распахиваясь. Впрочем, Васька и Петька уже привыкли. Ну в самом деле... что, никто никогда не видывал голых девчонок-малолеток?
Бам... бамм... ба-бам... бамм...
- Что это звякает? - Ниу даже шейку вытянула, пытаясь разглядеть источник звуков.
- Это Кондратыч, должно, - пояснил Васька. - Путевой обходчик он, у нас на разъезде и живёт. Утренний обход у него аккурат. Пока не сильно жарко...
- Ты спрячься пока, - посоветовал Петька. - Вдруг у него от неожиданности тоже нарушение мозгового кровообращения случится.
- Что, у вас все взрослые такие? - звёздная гостья даже губы бантиком сложила.
- Насчёт всех не могу сказать, - Петька вздохнул. - Взрослые, они народ вообще непонятный. В принципе. У вас не так?
- Вообще-то да, - неожиданно легко согласилась Ниу. - Взрослые, они такие... Ладно!
Раз-раз - и вместо звёздной девочки только марево, совсем уже неразличимое на фоне струящегося летнего зноя. Очень вовремя, ибо обходчик уже показался на виду.
- Привет, ребятишки, - пожилой солидный дядька не счёл за труд поздороваться первым. - Как клёв?
- Здрасьте, Кондрат Кондратыч, - Васька скорчил благостно-огорчённую морду. - Да никакой клёв сегодня, вообще. Даже кошке нечего подарить...
- Нуу?
- Самим непонятно, - подключился к спектаклю Петька. - То ли от жары рыба на дно ушла, то ли ещё чего.
- А не с небесным ли знамением сие связано? - обходчик за разговором деловито простукивал очередной рельсовый стык.
Друзья переглянулись.
- С каким знамением?
- Вот те на! - удивился Кондрат Кондратыч. - Вы же на карьер ходили?
- Куда ж ещё-то, - это Скляр. - У нас тут другой рыболовли нету.
- Значит, должны были видеть. Я и то видел. Утром встал покурить, аккурат на рассвете - глядь, а оно прямо-таки с неба спускается. Неопознанный прямо-таки летающий объект, да... А бабка Дарья так уж весь разъезд обошла с той вестью. Небесное знамение огненное, за ним грядёт этот... как его... ну... а, вот - армагеддон, пришествие и всё такое прочее, чего там у сектантов по расписанию положено... А вы, значится, не видели?
- Гм... - Васька пожал плечами столь естественно, что Петька даже восхитился качеством актёрской игры. - Не, не видели. В лесу и неба-то толком не видать, деревья же... Да и не смотрели мы ежели что на небо-то, всё под ноги больше. Там у карьера валуны везде, ногу сдуру сломать раз плюнуть - лежи потом все каникулы в гипсе.
- Тц-тц-тц, - понимающе покачал головой Кондрат Кондратыч. - Ну ладно, не видели и не видели...
Обходчик, чуть отдохнув за беседой, продолжил свой путь, ну и друзья соответственно тоже.
- Слыхал? - не выдержал Петька, едва путевой рабочий скрылся из виду.
- Да уж... - озадаченно ответил Скляр. - Не мы одни, стало быть... Ниу?
- Не вижу причин для беспокойства, - безмятежно ответила звёздная гостья, вновь обретя плотский облик. - Программа контакта семь-три, всё так и должно быть.
Она вдруг опять насторожилась.
- Ой... а это что такое?
Вдали зародился шум, быстро приближающийся.
- А, это... Это поезд, - Васька небрежно откинул со лба чёлку. - Не бойся, он не страшный.
Поезд вынырнул из-за деревьев путевой защитной лесополосы, и в этот момент тепловоз заревел, гулко и протяжно. Состав проносился мимо с лязгом и грохотом, и когда показался хвост, друзья обнаружили, что звёздная гостья исчезла.
- Ниу, ты где? - спросил Петька, озираясь. - Ниу!
- Тут я... - раздался голос, в котором звучала изрядная опаска.
- Ты чего спряталась? Тебе ж говорят, это всего лишь поезд, он не страшный.
Ниу возникла на краю подсолнухового поля, как из ниоткуда. Скинула с головы капюшон укрывайки.
- Ага, не страшный... Совершенно же ужасная машина! Зачем такая?
- Ну как зачем... - начал солидно Скляр, судя по виду, намереваясь прочесть обстоятельную лекцию на тему железнодорожного транспорта. - Грузы там возить разные, пассажиров опять же...
Хлоп-хлоп фиолетовые глазищи.
- Постой... погоди... ты хочешь сказать, что люди ездят вот в этих железных корытах?! Вот так запросто?!
- Ну да, - Васька тоже усиленно заморгал. - Вот сейчас как раз прошёл пассажирский поезд. Ты же видела окна в вагонах? Или не успела разглядеть?
- Васька с Катькой, ну это сестра его, в школу вообще каждый день на электричке катаются, весь учебный год, - добавил Столбов. - А я на поезде сюда на каникулы приехал.
- Вы отчаянные! - восхитилась Ниу. - Вы же тут совершенно отчаянные!
Она тряхнула золотыми кудряшками.
- А я тоже хочу прокатиться в таком корыте!
Ребята переглянулись.
- Желание гостьи - закон! - тоном горного джигита изрёк Скляр. - Надо подумать, как это дело устроить.
- Оу... - девочка вдруг прижала ладошку ко рту. Теперь в фиолетовых глазах плескался настоящий ужас. - Оу-оу...
- Что?! Что такое?! - переполошились друзья. Ответом была какая-то сбивчивая фраза, более похожая на птичью трель.
- Не понимаем мы по-вашенски, - сказал Васька. - Ты по-русски, если можно.
Ниу глядела на них отчаянно.
- Я же могла не выключить защитника...
- Кого? Да говори толком! - не выдержал Петька.
Ниу ткнула пальцем в браслет на левой руке.
- Вот тут включается... Автоматика личной безопасности. Защитник принял бы этот ваш поезд за угрозу. Угрозу мне, понятно?!
- Ну... - осторожно промычал Петька.
- Что "ну"?! - ужас медленно-медленно оседал в омутах её глазищ. - Защитник запустил бы уничтожитель! И весь этот поезд запросто аннигилировал! Это с живыми организмами защитники стараются обходиться бережно. Вон на вас, когда Вася мне угрожал щелбанами, просто напустил кусачек... А с вышедшими из-под контроля и вообще всякими опасными машинами защитники не церемонятся вовсе! Раз - и нету!
Петька живо представил себе картинку. Мда... мороз по коже...
- Да уж... - первым заговорил Васька. - Как хорошо, что ты его вовремя отключила.
..........
- Ну вот... Здесь я и живу. Точнее, тётушка моя тут живёт, а я в гостях у неё.
Дом, расположенный на самом краю крохотного посёлка, возвышался над обступившими его яблонями и грушами, белея свежей шиферной крышей - Алексей Иваныч, супруг тёти Нади, в прошлом году закончил возведение мансарды, по его выражению, "практически удвоив полезную площадь". Вплотную к дому примыкал хозблок - хлев и курятник вкупе с прочими нужными помещениями, обширный же чердак хозблока использовался под сеновал, и заодно служил в настоящее время местом ночлега Петьки. Вообще-то поначалу тётя Надя возражала: "чего я Алёне-то скажу? что в сарай ребёнка определили?". Однако Петька пустил в ход всю свою дипломатию и таки настоял на своём. Ну в самом деле, летом спать в избе... на диване или софе, этак-то и в городе можно! А где сельская романтика?! И вообще, сон на свежем воздухе очень полезен для молодого организма, замученного учёбой в душных классах, выхлопными газами и прочими ужасами большого города. Ну пожаааалуйста! Ну что вам стоит?!
- Как насчёт Ленки? - озабоченно спросил Васька, всматриваясь в пейзаж. - От Вездесуйки укрыться трудно...
Петька в ответ хмуро вздохнул. Вообще-то ночёвки на сеновале, помимо сельской романтики, имели и ещё одно преимущество - то есть по возможности сокращали контакты с кузиной. Однако в данный момент Васька прав. Не зря, ой, не зря носила Ленка своё погоняло...
- Мальчики, вы точно уверены, что мне стоит прятаться? - в голосе Ниу сквозило сомнение. Сейчас накидка-укрывайка работала в штатном режиме, превращая звёздную гостью в неразличимое издали лёгкое марево.
- Пока не разберёмся с одеждой, однозначно! - отрезал Петька.
- Ладно... - Скляр поудобнее перехватил удочку. - Я пойду покуда. Я дома Катькины шмутки перешерстю, а ты осторожно так посмотри у Ленки своей. Уверен, чего-нибудь подходящее всё равно найдём. Ближе к вечеру встречаемся.
- У нас на сеновале, - уточнил Петька.
- Можно и так, - не стал спорить Васька. - Пока-пока. Столб, ты давай аккуратней...
- Учи учёного.
Скляр двинулся бесшумно, неся в левой руке ведро, и исчез из виду. Настоящий разведчик, с уважением подумал Петька. Вон, пожалуйста - и вода в ведре на треть налита. Я бы не сообразил... Пустое ведро при малейшей неловкости выдаёт владельца за версту жестяным грохотом, с водой же звук совсем иной выходит, глухой и невнятный.