- Но ты здесь, - заметил Том.
Лонер кивнул.
- Я отказался, потому что представитель этой компании был весьма неприятен. Однако он пригрозил, что если я не соглашусь, тогда он сделает так, чтобы мне ни одна компания производителей игр не предлагала контрактов. Я мог лишиться всего.
Лонер стряхивает с колен накопившийся снег.
- Но ты мог бы найти другую работу. Твои друзья и родные…
- Нет, - резко отрезал мечник, а потом смягчился. – Я вырос в приюте. Меня усыновили, когда мне было семь. Это был тот самый человек, который предлагал мне контракт, поэтому я не согласился участвовать в этом. Он был омерзителен. Гр*банный педофил…
Том прикусил губу, понимая, о чём этот парень не хочет рассказывать. О чём непобедимый мечник молчал всю жизнь.
- Мне исполнилось восемнадцать, и я ушёл, обретая свободу. Но я ничего не умел, кроме как играть в эти игры, потому что мой отчим заставлял меня проходить уровень за уровнем, дрессируя, словно ручную собачку и изредка насилуя меня после очередного неудачно пройденного левола, - Лонер сделал паузу. – Мне ничего не оставалось, как зарабатывать на соревнованиях по онлайн играм. Потом я решил попробовать что-то другое, тогда мне предложили в честь победы поучаствовать в тестировании, не за бесплатно, конечно. А потом понеслось. Я целыми днями сидел дома и играл, заказывал еду, которую доставляли из магазинов, общался со всеми только через интернет. А потом я стал настолько популярен среди бета-тестеров, что мне сами начали предлагать работу, чтобы я, как опытный игрок, сумел справиться с самыми сложными уровнями. И так два года. Два чёртовых года, во время которых людей я видел настолько редко, что даже забывал, как они выглядят. Я даже на бета-тесте здесь почти ни с кем не общался. Я на улицу-то не выходил уже несколько месяцев, а ты говоришь, чтобы я нашёл нормальную работу, - Лонер снова поднимает голову к небу. – Я ничего не знаю о реальности. Я просто не выживу, и это удручает…
Парень замолчал, показывая всем своим видом, что монолог окончен. Давая время Тому обдумать все его слова, однако тот и не собирался ждать.
- Как тебя зовут? – вдруг спросил Трюмпер.
- Что? – Лонер повернул к нему голову и вскинул бровь.
- Твоё настоящее имя. В реальности, - повторил тот.
Мечник замялся, нерешительно поведя плечом.
- Билл. Билл Каулитц.
- Мне жаль, Билл, - рассеянно протянул Гайст, выпрямляясь.
Он обнял себя сильнее руками – из его рта вырвалось облако пара – и передёрнулся от холода.
- Замёрз, - протянул Билл, кладя руку ему на плечо и притягивая к себе.
Трюмпер прижался к его груди, утыкаясь в неё носом и чувствуя трепещущее сердце мечника.
- Пошли, надо возвращаться. Свирл, наверное, панику поднял, - Каулитц грустно усмехнулся, потирая плечо Тома рукой, чтобы согреть того.
Парень кивнул, а потом поддался движению Лонера и встал на ноги. Рука мечника плавно переместилась с плеча на талию и прижала к телу Гайста, которому пришлось обнять свой новый обогреватель и положить подбородок на его плечо. Билл вывел из меню небольшой предмет и поднял вверх.
- Телепорт!
И они растворились, исчезая из этого уровня в объятиях друг друга прямо под звон колоколов, оповещающих, что на мир реальности и этот мир опустилось Рождество.
71 уровень.
маленька прода) прошу не бить тапками)
Stone Sour – Through Glass
71 уровень.
Они вернулись в отель после полуночи, когда рождественская пелена уже полностью накрыла виртуальный мир. Большинство игроков уже праздновали волшебную ночь, пусть и не находились в реале, но всё же не хотели нарушать традицию. Потому что, возможно, где-то там, в реальности, их родные и близкие отмечали этот праздник рядом с их телами. Это придавало на какое-то мгновение иллюзию, что всё в порядке. Нужно же было хоть немного отдохнуть от битв с монстрами и от прохождения уровней. Это утомляет. Морально утомляет.
Билл с Томом входят в трёхместный номер в обнимку. Гайста всё ещё трясёт, но когда он оказывается в тепле, немного расслабляется. Мысли о том, что рассказал ему его напарник, заполнили всю голову парня, и даже потеря лучшего друга теперь для него казалась какой-то незначительной мелочью. Наверное, если бы Трюмпер оказался на месте Билла, то точно бы сломался, хоть и имел всегда стальной характер.
Свирл сидел на своей кровати и пристально смотрел на только что вошедших. На мгновение на его лице отразилась волна лёгкого разочарования, но он тут же взял себя в руки. В темноте его почти не было видно.
- И где вы были? – спросил мальчишка.
Том отстранился, кивнув Каулитцу, и пошёл к своей кровати, собираясь забраться под одеяло и поспать.
- Том ходил к ели.
Билл равнодушно пересёк комнату и встал напротив окна.
- И что? – мальчишка сразу оживился. – Вы нашли бонус?
Лонер отмахнулся, поведя плечом.
- Ерунда. Мелкая добыча, - Свирл поник, понимающе покосившись на Гайста.
Какое-то время они молчали. За окном продолжал падать крупный снег, ветер совсем прекратился, а редкие прохожие разбрелись по домам.
- Мы со Свирлом решили отдохнуть какое-то время вдали от переднего фронта, - протянул Билл, разрывая тишину. – Хотели тебе раньше сказать, но ты был слегка… неадекватен.
Том прямо в одежде лёг под одеяло, словно и не замечая тихих слов.
- Ты с нами? Мы хотели купить дом на нижнем уровне где-нибудь в тихом местечке. Наших сбережений как раз хватит, чтобы…
- Да, - перебил его Гайст, переворачиваясь на другой бок и кутаясь в одеяло почти с головой. Лонер замолчал, поворачиваясь к нему, немного посмотрел на него, а потом вздохнул и прикрыл глаза.
- Сегодня как бы Рождество, - между прочим заметил Свирл. – Я думал, что мы отпразднуем его или…
- Завтра, - Каулитц занавесил окно. – Завтра купим дом и отпразднуем. А сейчас давай немного поспим.
Он вывел меню, поменял одежду и забрался в холодную постель, тихо передёрнувшись. Какое-то время он полежал – шуршание Свирла прекратилось – а потом тихо произнёс, надеясь, что мальчишка его не услышит.
- Меня зовут Билл.
Через минуту Свирл прошептал:
- А меня Тим.
А потом их всех накрыла пелена сна, пряча в своих объятиях и унося далеко за пределы виртуальной реальности. Они уже представляли завтрашний день: новое место, новый уровень, тишина, спокойствие. Никаких сражений. Им действительно нужен был отдых, они его заслужили. Заслужили всем сердцем.
13 уровень. Западная часть.
Red - Hymn for the missing
13 уровень. Западная часть.
Лонер остановился перед двухэтажным домом, расположенном в западной части уровня на небольшой поляне, куда вела дорога из ближайшего города, и поднял голову. Его взгляд упал на скромный коттедж с обрамленными тёмным деревом стенами. Окна и дверь были плотно закрыты, крыльцо одиноко приглашало подняться на него и войти внутрь, но парень не двигался. Было раннее утро. Он прожил в этом доме больше недели, но продолжал каждый раз уходить в лес к озеру, пока все остальные спали. Ему нравилось смотреть на спокойную гладь воды, наблюдать за тем, как рыбачат игроки, которые предпочли не вмешиваться в основные сражения и жить. Жить как в реальности. Ему нравилось смотреть на то, как просыпается солнце, поднимаясь из-за горизонта, потому что это помогало ему чувствовать себя свободным. Но всё равно с каждой минутой, проведённой здесь, парень понимал, что больше никогда не захочет сюда возвращаться. Хотя там, в реальности, для него места нет и никогда не было. Вернуться обратно значит для него лишь проблемы и очередные терзания, а здесь у него есть цель, есть, к чему стремиться.
Окно на втором этаже распахивается - Билл поворачивает туда голову и видит Тома, который смотрит вдаль с лёгкой улыбкой на губах. Он какое-то время не двигается, а потом замечает Каулитца и машет ему рукой.
- Ты опять с утра пораньше где-то бродишь? - он облокачивается предплечьями о подоконник и немного выглядывает на улицу. Он выглядит гораздо лучше, чем на Рождество.
- Не спится, - Лонер засовывает руки в карманы. И хотя в реальности всё ещё зима, на этом уровне во всю властвует лето.
- Опять? - Гайст усмехается. - Не хочешь прогуляться? Свирл всё равно ещё спит, я потом приготовлю завтрак...
Билл немного нахмурился, помолчал, окидывая взглядом местность, и только потом ответил:
- хорошо.
Трюмпер улыбнулся и скрылся в доме. Через минуту он уже выходил из дверей, оказываясь рядом с напарником. Парень кивнул в сторону небольшой дороги и первым направился в ту сторону.
Шли они молча. Ветер шумел, задевая верхушки деревьев своими невидимыми пальцами, нежно касался тел парней, развивая их плащи, словно флаги, исчезал где-то за лесом, чтобы потом опять вернуться.
- Знаешь, я много думал кое о чём, - Том нарушил молчание, однако Лонер даже не взглянул на него, позволяя тому собраться с мыслями. - Помнишь, в самом начале игроки теряли на какое-то время сознание? Наверное, из-за того, что наши родные перевозили нас в больницу. Держу пари, что сейчас мы лежим в коме где-то в палате госпиталя, - он на какое-то время замолчал. - Наверное, меня нашла сестра. И я подумал... Ты рассказывал, что живёшь один и к тебе никто не приходит, - Том осекается. - Я думал о том, где ты.
Билл облизывает сухие губы и хмурится. Действительно, где он провёл эти месяцы? В квартиру войти никто не мог, да и некому. Но тогда он бы просто умер в одиночестве, если бы его никто не подключил к аппарату искусственного питания. Значит, его кто-то нашёл...
- Не знаю, - Билл пожал плечом. Одна лишь мысль о том, что его мог найти отчим и ЧТО он мог сделать с его телом, вызывала отвращение. - Я даже не помню, чтобы вообще отключался. Пройду игру и узнаю. Я вообще в тот день не собирался заходить, потому что моя работа бета-тестером уже закончилась. Мне просто было скучно. Захотелось посмотреть на новичков.
Лонер замолчал, вглядываясь вдаль, словно надеясь, что там кто-то появится, но деревья продолжали обступать дорогу, обнимая своими руками.
- Знаешь, - Том снова нарушает тишину. - Я бы хотел встретиться с тобой в реальности, - Гайст немного улыбнулся, заложив руки за голову. - Глупо, да?
- Наверное, - помолчав ответил Лонер. - Хотя, возможно, было бы здорово начать общаться с кем-то в реале, - он тихо рассмеялся.
Трюмпер грустно улыбнулся, понимая весь смысл сказанных Биллом слов.
До самого озера они шли молча, почти касаясь плеч друг друга. Было тихо и спокойно. Яркое солнце освещало землю,, а его блики отскакивали от глади озера и ослепляли. Здесь было красиво. Парни остановились на берегу, вглядываясь вдаль на то, как одинокая лодка застыла на воде и не двигалась, лишь рыбак изредка вылавливал рыбу и снова закидывал удочку.
- Мне не хватает сражений, - признался Билл.
Том покосился на него, но так и не повернулся корпусом.
- Они и без нас справятся на переднем фронте, - отмахнулся он.
- Знаю, - Билл переступил с ноги на ногу. - Я понял, что мне нужно скорее это всё закончить. простое отсиживание здесь не помогает, хотя я был уверен в обратном...
Каулитц замолчал, прикусывая губу.
- Здесь так спокойно... Не могу быть здесь, зная, что там сейчас умирают игроки...
Гайст какое-то время молчал.
- Я тоже об этом думал, - признался он. - Трудно сидеть на одном месте.
- Тем более, если тут нет стимула остаться...
Наступает пауза, во время которой Трюмпер думает, о каком же стимуле говорит парень. На ум ему приходит только один: кто-то важный и дорогой.
- А Свирл? - решается спросить Гайст, смотря на воду.
- А что он? Думаю, он тоже хочет, чтобы это всё закончилось...
- Нет, я не об этом, - Том осекается. - Вы ведь с ним близки. Я думал, что ты приехал сюда, чтобы побыть вместе с ним.
Билл удивлённо вскидывает бровь.
- Нет. Для меня он всегда будет мелким подростком. А после того, что со мной делал отчим, я не смогу сделать это со Свирлом... - его голос дрогнул. - Я знаю, что он ко мне испытвает, я даже пытался "отблагодарить" его, но не смог. Он такой невинный...
Гайст растерялся, жалея, что затронул эту тему. Говорить об отчиме Каулитца хотелось меньше всего.
- А почему меня не хочешь отблагодарить? - пошутил Том.
- Тебя? - Билл весело повёл плечом.
- Я же не выгляжу невинно, верно? - Трюмпер хохотнул. - Никогда не был пай мальчиком. Все об этом говорили.
- Это заметно, - усмехнулся парень, посмотрев в сторону своего напарника. - От тебя так и прёт развратом.