Свирл печально усмехнулся, прикусывая губу.
- О чём?
Трюмпер какое-то время помолчал, словно сам не мог вспомнить, о чём же он думал минуту назад.
- О доме.
- Я часто о нём думаю, - мальчишка подобрал веточку и бросил её в костёр, наблюдая, как она умирает в огне. – Осталось немного. 96. 97. 98. 99. 100.
- Пять уровней, - протянул Том. – Всего каких-то пять гр*баных уровня.
Они замолчали, прислушиваясь к тихой беседе своих товарищей, которые расположились напротив них. Солнце, наконец, исчезло. Небо погрузилось в темноту, и лишь яркие звёзды сверкали на искусственном полотне.
- Ты слышишь? – вдруг спросил Том, поднимая голову.
Тим последовал его примеру, прислушиваясь. Какое-то время они пытались различить что-то в ночной тишине, а потом отчетливо разобрали звук крыльев.
- Что это? – спросил Свирл.
- Я не знаю…
Трюмпер достал свой меч, настороженно вставая и осматриваясь. Ему совершенно это не нравилось, особенно мысль о том, что это может быть кто-нибудь из другого мира, например эльфы, которых парень ещё ни разу не встречал. Да и не хотел, собственно. Стив последовал его примеру, замечая, как и остальные двое игроков тоже насторожились.
Но ничего не происходило. Вскоре звук стих, оставляя всех в тишине, а потом рядом с ними на поляне начали телепортироваться игроки, окружая их. Том приготовился атаковать, но замер, замечая Билла в своём чёрном плаще. Непонимающе нахмурившись, Гайст осмотрелся. Десятки игроков столпились возле костра во главе с Легионером.
Это означало только одно…
- Они решили наступать на Босса сегодня, - раздался у него за спиной тихий голос.
Том обернулся, растерянно уставившись на Билла, который подошёл ближе и обнял его, прижимая к себе.
- Я понял, кто такой Легионер, - прошептал Лонер.
- Что?
- Не сейчас.
Он отстранился и взял парня за руку, поворачиваясь к Свирлу.
- Мы идём на Босса, - мрачно сообщил он, совершенно не обращая внимания на то, что лидер начал объяснять стратегию нападения. – Не знаю, почему они перенесли это на сегодняшний день, но такое чувство, что это давно планировалось. Послушай, Том… - он повернулся к нему. – Пообещайте, что не будете делать глупых поступков. Обещай, что не умрёшь…
Трюмпер помедлил, нерешительно кивая. Вся эта ситуация выбила его из колеи.
- Мы справимся. Да, Тим? – он потрепал мальчишку по голове. – Не волнуйся за нас, Билл.
Каулитц шумно вздохнул, стискивая Тома в объятиях, словно в последний раз. Они ещё какое-то время стояли рядом, пока не услышали приказ Легионера о выдвижении.
Биллу пришлось отстраниться. Он взял руки Свирла и Гайста и неохотно повёл их за остальными, с трудом преодолевая то расстояние, которое разделяло их от логова Босса, где, возможно, ждала их смерть. Они добрались быстро, остановившись в дверях, которые сами начали открываться, показывая им темноту и пустоту пространства.
- Ни шагу назад!
Легионер двинулся первым, переступая порог, - остальные последовали его примеру.
Том нагнулся к Биллу и прошептал:
- Умрёшь ты. Я умру следом за тобой.
Каулитц резко повернулся к нему, сдерживая предательские слёзы, но возразить не успел – двери за ними захлопнулись, темнота окутала их полностью, заставляя сердце сжаться. Послышался странный скрежет где-то сверху, словно кости стучали друг о дружку, а потом по всему периметру загорелись факелы, и громкий рёв разразил тишину, от которого даже стены затряслись.
Все подняли головы, открывая от удивления и ужаса рты.
- О, Господи Иисусе, - выдохнул Тим, тут же выхватывая меч.
Прямо на потолке висел монстр, состоящий из одних костей. Длинный хвост, множество острых как бритва ног, громадные челюсти с огромными зубами и ярко красные глаза.
- Рассредоточиться! – кричит Легионер, когда Босс начинает быстро передвигаться по потолку, стуча своими костями.
Все разбегаются в разные стороны, выхватывая свои мечи, - Билл и Том оказываются слева, а Тим справа, когда монстр отцепляется от потолка и падает, переворачиваясь в воздухе, сразу же сбивая своим хвостом нескольких игроков и заставляя их раствориться в воздухе навсегда.
Билл направляется в атаку, пытаясь нанести врагу удар, но тот замахивается клешнёй – Лонер блокирует удар, но он настолько сильный и быстрый, что парень не успевает уследить за вторым, который норовит попасть ему прямо в грудь. В эту же секунду перед ним появляется Том и блокирует выпад – из-за удара он скользит назад и врезается в Каулитца, который мгновенно выставляет своё оружие и обнимает Тома за талию, чтобы тот не упал. Теперь они вдвоём держат блок своими мечами.
- Атакуем вместе! – кричит Легионер.
Парни отскакивают в сторону, а затем снова начинают атаку, боковым зрением следя за тем, как десятки игроков бросаются на монстра, некоторые лишаются жизни, но всё же им удаётся понизить уровень здоровья Босса.
И, наконец, последний удар разрывает монстра на куски, заставляя того рассыпаться на осколки и исчезнуть. В воздухе повисает надпись: «Поздравляем», двери распахиваются, впуская в душное помещение, пропитанное потом и смертью, воздух.
Всё. Конец.
Билл осматривается, находя глазами Тома, подлетает к нему, обнимая.
- Ты как?
- Нормально…
- А где Свирл?
Билл отстранился, осматриваясь снова, и заметил мальчишку в дальнем углу вместе с некоторыми игроками. Из нескольких десятков их осталось 12. Всего 12.
- Боже, Том, - парень устало опускает голову ему на плечо.
- Всё в порядке, - Трюмпер гладит его по спине. – Мы прошли этот уровень. Всё хорошо…
- Я… - Билл посмотрел в сторону Легионера, прищуриваясь и замечая, что у него здоровье совсем целое.
Ни у кого после такого сражения не может остаться здоровье невредимым. Это невозможно. Каулитц резко вырывается и выхватывает меч, мгновенно преодолевая расстояние между ним и лидером, никто даже опомниться не успел, как меч парня замер над головой Легионера, придерживаемый невидимой преградой, а вскоре рядом с ним появилась надпись: «Бессмертный объект».
Все замерли, непонимающе смотря на разворачивающиеся события.
- Я так и знал, - Билл отскочил в сторону. – Он бессмертный! Он не игрок!
Все зашумели, непонимающе смотря на Легионера, Том и Тим оказались рядом с Биллом.
- Так вы бессмертный объект? Как прикажите это понимать? – Гайст настороженно уставился на лидера.
Тот осмотрел всех и вздохнул.
- Игровая механика непрестанно оберегает хетпоинты (Здоровье. прим. автора) таких объектов от падения в жёлтую зону, - медленно протянул Легионер.
- Помниться, когда я только оказался в этом мире, я задался вопросом, - Билл не сводил взгляд с лидера. – Откуда он наблюдает за своим миром и дёргает за ниточки. Надо же. Я взял и забыл простейшею истину, которая ведома любому мальцу… - он усмехнулся. – Врятли сыщешь занятие скучнее, чем наблюдать за чьим-нибудь прохождением в какой-нибудь РПГ. Не правда ли, мистер Тейлор?
Все ахнули, не веря своим глазам.
- Кто это? – прошептал Том, который вообще не разбирался в играх.
- Создатель этой игры, - Тим.
- Признаться, теряюсь в догадках, как ты сумел догадаться, не поделишься? – заинтересованно протянул Легионер.
- У меня зародились подозрения из-за рассказов игроков. Из-за того, что никто не мог понизить ваш уровень здоровья до первой отметки.
- Так я и думал… Вот почему ты согласился на моё предложения стать младшим лидером. Чтобы шпионить. Какая же всё-таки досадная оплошность вышла. Пришлось заручиться поддержкой системы, - Лидер фыркнул, словно тут не было ничего особенного. – Всё верно. Я Джонатан Тейлор. Помимо этого, я последний Босс, который должен был поджидать вас на вершине крепости.
Всех накрыла волна страха, мурашки прошлись по коже, а напряжение только усилилось. Насколько же нужно быть убл*дком, чтобы так поступать…
- Что-то совсем дурной расклад получается, - Билл делает шаг ближе к Тому. – Сильнейший игрок оказался последним Боссом собственной персоной.
- Чем не чудное развитие событий? – Тейлор осмотрел всех, улыбаясь. – Я предполагал, что мы с тобой скрестим клинки в самом конце, ибо навык «два клинка» предназначен игроку с самой быстрой реакцией, и именно этому герою выпала бы честь сойтись в бою с владыкой демонов. Но твоя сила превзошла все мои ожидания. Ну, наверное, мы и играем ради таких вот неожиданных поворотов.
- Мы подарили тебе свою веру и надежду, а ты… - выкрикнул один из лидеров группы. – Как ты посмел?! – он выхватил свой меч и рванул на создателя, однако тот быстро вывел меню и нажал на какую-то кнопку, отчего игрок замер и упал на землю.
- Паралич? - непонимающе протянул Том.
Затем лидер понажимал ещё несколько кнопок, отчего все в этом зале начали падать.
- Билл… - Том выдохнул, теряя равновесие.
Каулитц успел поймать его, пока тот не оказался на земле.
- Что ты задумал? – прошипел Лонер, придерживая Трюмпера на коленях. – Убьёшь всех до единого, чтобы скрыть истину?
- Да нет, что ты, - усмехнулся лидер. – Стал бы я делать такое безрассудство. Раз такое дело, я буду дожидаться всех вас на самой вершине. Жаль, что наши пути так скоро разошлись, но я уверен, вы обязательно поднимитесь ко мне. Однако прежде чем удалиться… - он вонзил меч в землю. – Лонер. Хочу воздать тебе должное за то, что сумел вывести меня на чистую воду. Подарю тебе шанс.
- Шанс?
- Шанс сразиться со мной один на один, - уточняет Тейлор. – Конечно, я выключу свою неуязвимость. Если победишь, игра будет считаться пройденной. И все игроки благополучно вернуться обратно. Что скажешь?
Билл прикусил губу, задумавшись. Вот он шанс закончить всё это, вернуться обратно, домой.
- Не вздумай, - хрипит Том. – Откажись немедленно…
Каулитц сжал зубы, вспоминая всех, кто умер на его глазах, вспоминая страдания Тома из-за Лоста, вспоминая их поцелуи. Вспоминая домик на нижнем уровне и глупого Тима, вспоминая
всё, что случилось за последние несколько лет.
«Умрёшь ты, я умру следом за тобой…»
- И не подумаю, - зло шипит Билл. – Решим всё здесь и сейчас.
- Билл…
- Прости, - Каулитц немного улыбнулся. – Но убегать уже некуда…
Трюмпер схватил его за плащ.
- Не вздумай умирать.
- Я выиграю. И положу конец этому миру.
Билл поцеловал его в нос и осторожно уложил на землю, поднимаясь на ноги и выхватывая два меча.
- Не вздумай! – кричит Свирл, заставляя парня обернуться.
Билл медлит.
- Прости, Тим, за то, что не смог оправдать твои ожидания.
Тим прикусил губу, понимая, что по его щекам скользят слёзы.
- Какого чёрты ты извиняешь?! – кричит он. – Не смей извиняться. Я тебя не прощу! Слышишь? Если ты не купишь мне обещанную пиццу на той стороне!
- Договорились, - улыбнулся парень, остановив задумчивый взгляд на Томе, затем развернулся к лидеру и вскинул мечи. – У меня есть просьба. Без боя сдаваться не стану, но если всё же я погибну... Прошу, хотя бы ненадолго не дай Гайсту покончить с собой.
Легионер удивлённо вскинул брови, смотря на мальчишку, затем улыбнулся и кивнул. Затем вывел своё меню и снял защиту, вытаскивая меч из земли.
Билл помедлил, а потом рванул на него, начиная наносить быстрые удары своими мечами, однако у него почти ничего не получалось, ведь именно он создал навык «два меча» и именно ему известны все существующие атаки, поэтому ему придётся рассчитывать только на свои силы. Каулитц увеличивает скорость, делая удары сильнее, но пропускает один замах – его щека вспыхивает болью, а здоровье падает на пару пунктов. Легионер продолжает с наглой ухмылкой блокировать его удары щитом, что злит парня ещё больше.
Собрав последние силы, он ударяет настолько сильно, что его меч трескается от щита, совершенно не нанося тому никакого повреждения.
- Прощай, Билл, - смеётся Легионер, когда тот теряет равновесие.
Его меч наливается красным, заносится над головой, падает на него, и Билл думает, что это конец. Конец его игры. Конец всему, к чему он стремился.
Но в последнюю минуту перед ним появляется чьё-то тело – меч пронзает его, отчего оно отскакивает назад в руки Билла. Только сейчас Каулитц узнаёт его. Узнаёт того, кто забрал его сердце навсегда.
На его руках Том, чьё здоровье мгновенно понижается до красной отметки, а потом исчезает. Он начинает светиться в руках парня.
- Нет… Том… - шепчет Билл, сжимая его пальцами. – Зачем?