- Идите сюда, мальчики!
Я кивнул уже одетому Женьке, и он молча стронулся с места. Мне совсем не хотелось, чтобы он видел, как я перекладываю в новую рубаху пряжку пояса тиса. После того, как Сашка появлялся передо мной воочию уже дважды за последние сутки, мне не хотелось ни на миг расставаться с тем последним, что связывало нас.
Когда зашёл на кухню, табуретку из-под стола мне выставил Женька. Просто наклонился, вытянул и поставил во главе стола. Не глядя. Как сделал бы любой настоящий тис.
Я прошёл, сел, и тут же передо мной Анна поставила кружку. В тёмном океане чая лениво перекатывались на волнах мелкие травинки и лепестки.
Отхлебнул. Да. Это то, что нужно сейчас!
Анна села напротив. Наморщила лоб, потёрла виски и начала:
- Так, мальчики. Ещё раз, если вы пропустили, - я смогу восстановить только одного из вас. На двоих меня не хватит. Придётся тратить энергию матрицы, а она у меня слабая. Поэтому после этого я просто стану, словно тряпочка с глазами – лежать и моргать.
Я откашлялся, привлекая внимания. Но Анна недовольно замахала рукой – «потом, потом!» - и продолжила:
- Мне бессмысленно бегать и пулять – я этого не умею! Отлежусь чуток. Тем более, что моя работа будет на другом пласте реальности…
Я согласился. Пускать её туда, где стреляют, после того, как она так глупо попалась под пулю? Увольте!
- Что ты умеешь?
Анна задумавшись, накручивала локон на палец и смотрела в чай, но, наконец, решительно тряхнула волосами.
- В этом и загвоздка, Борис. Я не боевой вед. Создать огненный шторм, двигать по воздуху оружие или ставить прозрачные стены – я не умею.
Она отвела взгляд:
- Учительница – это такая доля, которая, в идеале, далека от войны…
Я понял и скрыл потемневший взгляд в чае. Ведь, ничего не требовал особенного. Даст сил чуток – уже будет хорошо! А сможет прикрыть иллюзорной маскировкой – совсем отлично! Сумеет хотя бы маленький какой переполох у противника вызывать – цены ей не будет! Но – нет, так нет.
Анна, словно прочитав мои «громкие мысли», криво усмехнулась и фыркнула:
- Не настолько всё плохо, Борислав!
- Я весь внимание, веда, - кивнул я.
Снова меланхолично накручивая прядку, она отвернулась к окну. Хмурая, задумчивая, точёная, словно созданная из мрамора рукой гения древняя муза. Муза заботы. Солнечный свет из окошка не скупился, поливая бархатную кожу светом, и в ложбинке меж ключиц блестела капелька пота.
- У учителей есть свои преимущества, - наконец, ответила она. – Работа с детьми многому учит. А когда детей двадцать и все мельтешат…
Она резко встряхнулась и повернулась к нам.
- Значит, так, мальчики. Первое – создаю временную петлю. Время можно не щадить – его ещё долго меньше не станет. Тут у меня свои наработки… Второе - пробью коридор к Юле. Это тамошние мастера-веды почувствуют на раз и начнут меня выцеливать, чтобы отбить. На время это их займёт капитально, так, что всё остальное интересное просто пропустят. Сможете пройти, словно по коридору. Третье – в одиночку соваться туда практически бессмысленно, но маскировка – увы – не мой профиль. Зато вполне могу насоздавать фантомов. Хоть сотню! Одна беда – кроме видимости, в них ничего нет. Зато пошумят, отвлекут людей. Останутся только тархи…
С каждым её новым предложением, в голове всё чётче выстраивался план. И на лице застывала маска готовности. Одно только угнетало – как рассказать Женьке-то? Как отстранить его от стражества, которое несёт его душа добровольно, и заставить остаться дома?
И вдруг поймал себя на мысли, что смотрю на него как уже на своего. Также пытаясь оградить и от беды, и от душевного терзания.
Женька катал в руках чашку, гоняя по донышку остатки чая и хмурился. Почувствовав мой взгляд, вскинулся. И я ясно увидел в его глазах- всё он уже понял. Только ждёт, когда я озвучу это. Как любой справный тис ждёт команды от своего сура – предчувствуя, предвосхищая. Вот, ведь, какая петрушка вытанцовывается…
Я откашлялся и улыбнулся молчаливо ожидающей нашей реакции Анне:
- Это будет великой заботой, веда!
Она вздохнула:
- Тогда допивайте… А я пойду себе готовить уютный склепик.
И порывисто поднявшись, ушла.
И меня внезапно настигло понимание разницы. Это тебе не Юрка-Юла, мелкий вед с третьим олосом и житейским опытом ребёнка. Веда вполне осознавала, когда ей стоит вмешаться, а когда нужно уйти, оставив тархов наедине. И не лезла. Решайте сами, думайте сами. Хотя, вот, Юрка, каждый раз встающий между нами с Женькой, поставил мне картинку-зеркало для защиты, а она попыталась привязать к себе своими ведовскими штучками. И не знаешь – что лучше-то?
Наткнулся на внимательный Женькин взгляд исподлобья и, кивнув в сторону комнаты, едва слышно спросил:
- Ты её знаешь?
Тот отозвался почти беззвучно, едва шевеля губами:
- Она из Крёстов. Учила Юрку среди других одарённых. Потом его отобрали как потенциального Чудотворца для интенсивного обучения. Она была против. Её пытались заставить. Она сбежала.
- Я всё слышу, - пропела Анна из комнаты.
Женька тут же замолчал.
Вот, ведь, слух! Я-то рядом едва различал слова!
Было о чём подумать. Вроде и простыми словами Женька всё описал, но, зная ведов, можно понять, что происходило тогда нечто страшное. Пытаться заставить веда что-то делать против его воли могут только более сильные. А уж если смогла бежать от них – значит, и сама вышла на высокий уровень обороны! Получается, что доверять ей, как минимум, сейчас – можно.
Женька кивнул, подслушивая мои «громкие мысли».
- За что она тебя ненавидит?
Женька помрачнел. Скулы заиграли. Отвёл глаза:
- Мне доверяли наказывать Юрку, когда он не справлялся с заданиями. Веда была против такого метода.
Так вот что так грызёт твоё сердце, Жанька! Не отболело, не отстрадало ещё. Но я не вед, Жень, мне не надо объяснять, что никто лучше тиса не сможет наказать ребёнка. Аккуратнее и бережливей добротно воспитанного тиса в этом деле просто нет. Любой тарх может дозировать удар, но не каждый может это сделать так тонко. Поэтому доверие к тебе у Крёстов я понимаю. И стыд, который до сих пор терзает сердце, приму. И не ударю больше, напоминая об этом.
Разберёмся с последним вопросом.
- Жень, иду я.
Я ожидал вспышки ярости, ожидал бури и метаний от нестабильного ведомого. Но Женька покорно склонил голову, что принял. И всё. Я почувствовал себя последним дураком. Уже собрался внутренне, приготовился к тому, что придётся ломать сопротивление, словно упёрся руками в тяжёлую дверь, а она легко раскрылась передо мной, принуждая теперь лететь вперёд, нашаривая опору в пустоте.
Выдохнул, обретая понимание.
- Тела там, у сарая, – мотнул я головой: - Собери оружие, патроны. А я пока к Анне. На лечение.
Женька снова кивнул. Взгляд у него оставался задумчивым и отстранённым, но не из-за мёртвой плёнки равнодушия, возникающей от работающего «привратника», нет. Он словно погружался в себя, в осознание происходящих перемен, наблюдал, как внутри рушатся с трудом выстроенные за годы одиночества опоры собственного мнения, как дикий катаклизм изменений взламывает фундамент ярости и боли. Смотрел на это молча, понимая, что ничего не будет, как прежде.
- Просьбу можно?
Он сказал это так тихо и отрешённо, что я даже сперва не осознал, что слышу именно его – дикого, резкого тиса!
Предчувствуя необычность просьбы, я замялся, пряча сомнения, кашлянул в кулак.
- Можно.
Женька впервые за разговор посмотрел прямо мне в глаза и коротко попросил:
- Вернись.
И я почувствовал, как и мой мир, выстроенный за годы одиночества, ломает внезапный катаклизм…
Глава 16 По дороге с облаками
Глава 16 - По дороге с облаками
Деревня будто вымерла. Жара, наверное, так действует. Даже старушки с завалинок, что сидят каждый день, вспоминая молодость и вкушая солнышко, исчезли, будто не было. Жара. Солнце в небе – капелька тающего мёда – приторное, жаркое, липкое. Союзник или враг? Нет, просто постороннее.
Дурею. И более всего оттого, что только что пережил. Как ни крути, а не часто приходиться вот так, до самых глубин, оказываться потрясённым чужой силой надежды… Взорвал меня Жанька. Разорвал на кусочки, на тряпочки, словно захотелось ему взглянуть, что же на самом деле у меня внутри – сила или слабость. И не склеятся теперь. Это уж наверняка. Потому что вряд ли вернусь. Потому что вряд ли смогу объясниться. Потому что вряд ли он второй раз вот так, искренне и ярко, предложит мне остаться рядом, а сам я… Эх, да что там говорить!
Дурею. Потому что только лет шесть назад в последний раз испытывал такое – заботу и надежду. Я уже отвык от зовущего «вернись», от надёжного «я буду рядом», от признательного «я благодарен». Отвык и потерялся сам в себе, будучи не властен в судьбе потеряться в ком-то ином, заблудиться, переплестись согласием и конфликтом, внутренним и внешним, сущим и несущим, существенным и несущественным. Я давно не любил этот мир, не находя того, сквозь кого сила чувства способна потрясать мироздание. И давно не чувствовал прочной надёжности руки, поданной вовремя, восхищённого сияния глаз, в которое можно окунуться в миг неуверенности и тоски, мощного и глубокого дыхания, выдающего жизнь в идущем рядом. Жизнь, которую стоит беречь. Просто беречь, верить в неё, восхищаться ею, осознавать, что она – живая. Поскольку иначе - зачем? Потому что иначе однажды задашься вопросом «зачем?» и не найдёшь ответа. В жизни одного нет смысла. Смысл – когда рядом есть кто-то. И этот смысл судьба второй раз в жизни дарила мне! Юрку, которого можно растить, чувствуя, как пробивается к солнцу молодая ярая сила. Женьку, которого можно вести за собой, зная, что спина будет прикрыта, а твой путь – одобрен, сквозь какие бы дебри он не пролегал. Анну – веду-загадку, чей насмешливый взгляд и дурашливое «у, тархово племя», кажется, растапливает сердце…
Для тарха есть великое богатство. Где-то на рубеже тридцатника ты можешь выбрать – семья или дорога. И никто не осудит. Сам, может, и будешь жалеть, что бы ни выбрал, но никто вовне ни словом не попрекнёт. А жалеть будешь… Просто потому, что пока выбираешь – свободен. Когда выбрал – стал несвободен, стал ответственен за выбор. Но нельзя не выбирать. В тело, в сознание, в душу человеческую вложено творцом чувство, важное, словно сама любовь. Чувство нужности. Если внутри каким-то невидимым и непонятным судьбу регулирующим механизмом определяется, что живёшь ты не для чего и не для кого – всё! Вырубается что-то, отключает саму возможность вдыхать с воздухом силу, а с взглядом окружающих – любовь, веру и надежду. Потому, пока жив – будь нужен. И будешь жив! И выбираешь – семья или дорога. И, если, как я, выбрал первое, то твоя судьба – забота и ответственность. Потому что, если ты находишь её, то ты обретаешь Дом. Дом – это руки любимых и любящих. Это – объятие, в которое вкладывается жизнь. Дом – там, где смешивается ритм и звук: дыхание, сердца биение, движение и слово, мысль, чувство. Дом – это любовь. А, если у тебя появляется продолжение, если у тебя появляется мир завтра, появляется сын или дочь, то это значит, что ты создал Семью. Семья – это семь ликов твоих: любовь, забота, ответственность, искренность, нежность, истинность, красота. Это сама возможность побыть творцом, создателем и на свои плечи взвалить тяжесть бремени сотворения, боль возрастания творения. Но и тогда, и до, и после, если у тебя появился идущий следом, значит твоя правда – истинна. Значит, ты – первый. Значит, у тебя есть Домен. Домен – продолжение дома, его защитная стена, оберегающая крепость вокруг семьи. Сила, умноженная на двоих. И разделённая на мир. И чувство это – идущего первым – невозможно определить однозначно. Это радость и боль, это вера и доверие, это гордость и страх. Потому что это тоже – счастье. Такое же, как и любое другое. А настоящее счастье всегда с привкусом страдания.
Дурею… Вот иду по середине серой пыльной дороги и едва смотрю по сторонам, уверенный до кретинизма, что ничего со мной не случится и спокойно и свободно доберусь до церкви. А, ведь, положено идти с оглядкой, осторожненько, по краёшку. Всё-таки это – жара. Или веда. Маленькая женщина с каштановыми волосами и смешным курносым носиком, которая умеет чётко инструктировать и давать прикрытие невидимости целому дому! Она сейчас там, в домике на краю мира, лежит на постели, одеревенев от сложной работы – собирая все силы для создания иллюзий и временной воронки. А рядом, на страже, побитый и уставший, Женька.
Остановился резко и вскинул оружные руки. Иллюзия была до умопомрачения совершенна. Единорог просто соскочил с крыши дома и встал передо мной, как лист перед травой.
Он был немолод. Я слабо разбираюсь в лошадях, тем более, мистических, но его возраст являл себя безоговорочно. Седые пряди в гриве и огромный рог, вито устремлённый в небо. И темно-лиловый глаз в обрамлении седых ресничек. Единорог стоял, огромными пушистыми ноздрями вдыхая мой запах. Он настолько откровенно пытался ощутить воздух, идущий от меня, что мне сделалось смешно.
Интересно, это тот, с которым я уже встречался, или нет? И видят ли нас люди из домиков или этот осколок реальности только для нас двоих?
Я аккуратно сложил руки за спину, убирая за пояс оружие, и терпеливыми мелкими шажками двинулся к зверю. Потянул вперёд руки, протягивая их ладонями вверх – так они казались безопасными. Единорог дёрнул большим мохнатым ухом-стрелкой, но с места не сдвинулся. Даже наоборот, чуть сильнее потянулся вперёд точёной мордой. Я подошёл почти на расстояние вытянутой руки. Подошёл настолько близко, что почувствовал на ладони тёплое дыхание единорога. Дыхание – это обмен… И он сдвинулся ко мне, осторожно передвинув острое копыто в пыли. Ткнулся влажными губами мне в линии жизни и поднял морду. Я смотрел ему в глаза, а он – мне. И вроде бы не было разговора меж нами, но чувствовалось, что любое движение, любая эмоция, любой взгляд – это вполне самодостаточное слово, а за ним всегда стоит душа. Может потому, нас и угораздило понять друг друга?
Он отвёл в сторону морду и открыл мне свою здоровущую шею, кое-где посеребрённую, но настолько мощную, что даже мысли о дряхлости существа не позволяла. Я сдвинулся в образовавшуюся пустоту, словно в бою пытаясь пройти сквозь чужую жизнь. И совершенно непостижимо оказался за холкой единорога. Когда и как он успел повернуться ко мне боком? Вот ведь иллюзия! Даже самая совершенная – она всё-таки хоть на чуток, но совершенней естественной реальности. Только потому - узнаваема.
Жарким воздухом обдало бок, когда единорог повёл мордой, рогом подталкивая и побуждая к действию. В его жесте сквозило недовольство длительной задержкой и дремучей тупостью человека. Прости уж, однорогий, не так легко сломить в себе «привратника»! Будь я в другой ситуации – никогда бы не доверился иллюзии. Но за последние дни много случилось странного, заставляющего сменить к себе отношение. И, оставляя размышления в пыли серой дороги, я опустил ладони на спину животного. Если бы передо мной был простой конь, я бы посчитал его недомерком. Эх! Не впервой без седла, но навык, прочно вбитый в крестец учителями Ляле-хо, необходимо ещё разбудить! Рывок!
Спина у единорога оказалась невыразимо жаркой и до совершенства упругой. Хребта почти не чувствовалось, чему я возрадовался. Но досталось и печали – как управлять-то? И, вообще, управляемо ли это создание или нет?
Оказалось, что нет. Единорог мотнул башкой, оглядываясь так, что едва не столкнул рогом со спины, убедился, что я от одного бодания не сверзнусь, и аккуратно побрёл с дороги. Именно - побрёл. Плавающим мягким шажком, стелящим корпус над землёй в почти не потрясаемом горизонтальном положении. Приноровиться к его шагу делом оказалось пустячным. А вот к осознанию того, что как распоследний кретин сидишь на самостоятельно куда-то прущемся животном – куда как сложнее.