В нем тогда и жили-то только глаза. И они метали в нее молнии. И еще какие! А весь он тогда, словно был сделан из камня или из целого ствола дерева, лежал в постели, не мог пошевелиться совершенно и следил, как она собиралась его покинуть. Да ей некогда было долго около него задерживаться, и уж тем более проводить с ним ночь целиком, как он того желал. Алисе надо было спешить вернуться в школу, и так задержалась дольше положенного, а за нарушение дисциплины легко могла схлопотать наказание. Ей к ним было не привыкать, конечно, но лишнего не хотелось. И так вон, то в город с территории школы не выпускали, то лишние задания выполняла в виде штрафов, а то браслеты на руки надели, чтобы задумалась над своим недисциплинированным поведением.
Именно! Если бы не браслеты! Ничего бы в ее жизни тогда такого кардинального и не случилось бы. Разве смог бы Людвиг, то есть будущий муж, так легко забрать ее из школы? Да она использовала бы способность открывать телепорт и вернулась бы с первой же остановки в пути. Жених замучился бы забирать ее из учебного заведения снова и снова! Если бы она вообще ему это позволила бы. Дело в том, что к тому времени успела освоить немало магических финтов. Даром, что ли, учителя считали ее чуть ни самой способной студенткой?! Тогда Людвигу заклинание обездвиживания показалось бы легкой шуткой, и он и думать бы забыл на нее за него обижаться. А то явился к директору! Забираю, сказал, свою невесту, и точка!
Да, если бы не браслеты! Ведь, второй из них, как раз, и лишил ее возможности колдовать. Именно! Один запрещал телепортироваться, другой наложил серьезные ограничения на возможность использовать в своих целях магию. Правда, на время. Но его хватило, чтобы Алису привезли в Лютоферию, королевство, откуда был родом Людвиг, и еще являлся его наследником, на престол. А дальше была скорая свадьба. Нет бы, подготовка затянулась, на несколько недель, например, тогда, возможно, обошлось бы без клятв перед алтарем.
Хотя, нет. Это исключалось. Точно. Отец же подписал документ на их свадьбу. Нарушить его приказ и пойти против королевского слова в таком важном вопросе означало бы сотворить грандиозный скандал. Способна ли была на это Алиса? Многие посчитали бы, что да. И среди них первой была бы ее родная сестра Полина. Но она, все же, была не такая. Честью своей семьи дорожила. Поэтому и подчинилась родительской воле и жизненным обстоятельствам.
Эх, Кеннет! Ее магический наставник и, как ни странно, друг. Зачем он только надел ей на руки эти браслеты? Задумчиво повращала Алиса на руках украшения и погрузилась в себя еще больше. Скоро они должны были с ним встретиться. Ведь, он был заведующим по учебной части в той самой магической школе, куда теперь направлялась. И она никак не могла представить себе, как они с ним повстречаются вновь. А это должно было произойти совсем скоро, всего день пути отделял девушку от окрестностей Драконльеса. Теперь же она на разные лады пыталась представить, как увидит его вновь.
Первый раз это случилось на королевском турнире в столице Равногории, ее родном городе. Именно там свела их судьба впервые. Алиса, конечно же, тайно, участвовала в соревнованиях. В образе молодого воина. Нацепила на себя доспехи, прикрыла забралом лицо, и готово. Ну, еще многочисленные и напряженные тренировки, развившие в ней ловкость и силу воина, делали ее похожей на мужчину в боевом облачении. И только потом Кеннет, представший перед ней в образе старца с седой бородой, объяснил, что не получилось бы у нее так долго испытывать судьбу и участвовать в мужских забавах наравне с остальными, если бы ни ее способности к магии.
Да, она наводила морок на окружающих. Именно так ей сходило с рук участие в соревнованиях и турнирах, что для девушки было не допустимо, даже если она принцесса. Вернее, наоборот, для дочери короля это было абсолютно не возможно. А она приспособилась обходить запреты. И еще у нее были помощники и верные друзья, которые знали о всех ее проделках и всячески во всем помогали. Ее Агата и Макс. Скорее бы и с ними тоже встретиться вновь.
Вот только, вздыхай, не вздыхай, а приходилось запастись терпением до завтрашнего вечера. Именно к концу следующего дня их отряд должен был достичь конечной точки пути. И это если позволила бы погода. Никак нельзя было разыграться метели, тогда бы она здорово задержала их в дороге. Но Алиса надеялась, что все обойдется. Об этом мысленно помолилась богам, прежде чем улечься, наконец-то, на бок и собраться заснуть.
А как провалилась в сон, так и предстал перед глазами Людвиг. Вот ведь, подлый изменщик, ничуть не стал менее привлекательным мужчиной, что во сне, что тогда, в замке при расставании. Тогда он был хмур и озабочен, вполне возможно из-за ее отъезда, все же, сильно волновался за своего будущего ребенка. Не за нее же! Алиса решила, что раз имел постоянную связь на стороне, то жена для него значила самый мизер. И в доказательство этому наблюдала улыбающуюся любовницу, стоящую всего в метре от ее супруга, там, на ступенях замка. Всю такую наполненную жизненной силой, яркую и разряженную в подарки от Людвига.
– Что же, пусть все так и будет. – Сказала принцесса тогда сама себе. – Я чуть было тебя не полюбила, привязываться начала точно. Но теперь возьму снова себя в руки и стану, как и раньше, вершить свою судьбу.
Наверное, те самые воспоминания о прощании, что всплыли в памяти вместе с образом мужа, возникшим во сне, не давали спокойствия спящей. Иначе, отчего она начала метаться и беззвучно шевелить губами? А потом вдруг резко открыла глаза и даже села, сжимая и отпуская и снова сжимая край одеяла в нервно подрагивающих пальцах. И так продолжала сидеть какое-то время. Потом коснулась рукой своего лба и заметила на нем выступившую испарину. Тогда поднялась с кровати совсем и прошла к кувшину с водой, чтобы умыться и привести себя в порядок.
После этого ей сделалось легче. Но о сне не было больше и речи: и переживаний от сновидений больше не хотелось, и вода смыла не только пот со лба, но и сонливость прогнала совершенно. От этого Алиса начала прохаживаться по комнате от стены к стене. Измерила ее шагами всю и вдоль, и поперек. А потом ей на глаза попался тюк, что был погружен в багаж вместе с ее вещами последним. Тот самый, за которым Людвиг послал спешно и специально, приостановив отправление кареты с путешественниками еще на какое-то время. Она уже тогда догадалась, что в нем должны были быть ее самые ценные вещи, а именно оружие и доспехи.
Принцесса присела рядом и потянулась рукой к тесемкам, собираясь их развязать. Потянула за одну из них, узел и поддался. Глазам предстали части доспехов, колчан со стрелами, украшенными ярким и пестрым оперением, придуманным ею лично, сам лук, а потом увидала меч. Неожиданная находка! Это был не ее меч. Ножны, что наблюдала, точно были не ее. Потянула за ремень, которым те пристегивались к перевязи, и обнаружила, что рукоять меча была украшена головой волка.
– Что это такое? – Нахмурилась и ухватила оружие, чтобы лучше его рассмотреть. – Это же…это же меч мужа! Тот самый, что я видела тогда в гостинице. – Взялась удобнее и вытянула клинок наружу. – Он еще очень волновался даже оттого, что я прикоснулась к его оружию. Как же теперь меч оказался здесь, среди моих вещей? Очень ценное оружие! Для Людвига определенно. Просто так, он бы ни за что с ним не расстался. Тогда, что все это значит?!
В голове не было догадок. Или вернее было сказать, что Алиса гнала от себя мысли, что супруг отправил с ней в поездку свою самую большую ценность, желая сказать этим, что-то очень важное. Например, что доверял ей, что она была ему дорога. В такое как-то не верилось. После всего, что нашептали ей доброжелатели про него самого и про его многоопытную и любвеобильную Матильду, и что видели ее собственные глаза, особенно. Поэтому она и поспешила снова погрузить клинок в ножны, а те затолкать глубже в мешок с остальными вещами.
– А я представляла, что мы расстались навсегда. – Проговорила и тоскливо посмотрела на свое отражение в зеркале. Какая же она все-таки еще была глупая девчонка. Просто, сама наивность! Думала, что ей удалось всех провести. – Решила исчезнуть из жизни принца Лютоферии?! Как же! – Всплеснула горестно руками, сообразив, как ошибочно верила в свой успех. – Да я всего лишь справилась с их семейной реликвией. И то, не до конца. Снять с пальца, все равно ведь, перстень не получилось, только цвет камня изменила, что заставило супруга и его семейство переполошиться, будто жизни будущего наследника угрожает серьезная опасность. Поэтому Людвиг и разрешил его покинуть и в рекордно короткий срок. Еще и сам проследил за спешными сборами в дальнюю дорогу в страну Драконов, чтобы там с моих рук сняли бы браслеты, тянущие из тела силы.
Это она так все преподнесла. Хотела, чтобы поверили в ее болезнь от этих украшений, вот и сыграла хорошо продуманную ею же роль умирающей. А в королевстве, или где по соседству, не нашлось ни одного сильного мага огня. Такого, чтобы мог снять их с нее. Об этом хлопотал лекарь, придворный маг воздуха, сам Людвиг тоже пытался, если не стащить браслеты с ее запястий, то разыскать нужного человека, чтобы сделать это. Но все напрасно старались. Вот они, и сейчас украшали ее руки. Похоже было, что только сам Кеннет, друг и наставник, мог справиться с ними. Как одел, так и снимет, как только она до него добралась бы.
– Да, но не значит ли меч Людвига в моих вещах, что явится за мной в скором времени? – Округлила глаза Алиса и даже в зеркале подивилась своему растерянному отображению. – Как же иначе?!! Я просто дурой была, предположив, что смогла с ним расстаться на века. Что толку удалиться от него на большое расстояние! Чем поможет разлука на долгое время! Я же увезла с собой его будущего ребенка! А теперь еще и этот меч… Нет, он определенно явится ко мне. Вопрос только во времени. О, боги!
Она подозревала, что готова была разрыдаться. Вот тебе и раз! Никогда не знала за собой такой реакции на горе или невезение. Раньше только бы крепче сцепила зубы, а теперь… Как же она изменилась за эти два месяца. Это было просто удивительно. Себя не узнавала.
– Так! Только не паниковать! – Приказала себе и, как ни странно, стало легче. – Сколько ни есть времени, а все оно мое. Дадут боги, и что-нибудь да произойдет в моей жизни такое, что подскажет, как быть дальше. Вот ведь и с кольцом получилось так же. Только хотела отчаяться от безвыходности ситуации, а возьми и пойми тогда, что действие браслета, ограничивающего способности к магии, ослабело настолько, что стало можно колдовать. И теперь, может быть, появится подсказка, как дальше поступать. Точно! Следует продолжить путь в Драконльес. Тем более что до него всего день пути. А там встречу Кеннета. Как говорится: одна голова хорошо, а две лучше. Если сама ни до чего не додумаюсь, так друг подскажет что-нибудь.
На этой радужной мысли решила и успокоиться. Даже запретила себе думать еще о чем-нибудь. Поскорее возвратилась в постель, удобно устроилась на подушках и под одеялом и приказала себе срочно заснуть.
Глава 2
Возвращение в школу магии
Утро выдалось солнечным. Ветер тоже порадовал, тем, что сильным не был. Это означало, что дорога для путников, решивших за день сделать значительный бросок, должна была не оказаться очень трудной. Во всяком случае, достичь к вечеру Драконльс стало вполне возможным. Поэтому собирались в путь и грузили багаж в приподнятом настроении. От этого и работа ладилась, и выехали рано поутру, и выглядели все бодрыми и даже веселыми. А еще с гостиничного двора был выпущен в небо голубь, к лапе которого крепилась записка с сообщением для принца Лютоферии. Она гласила, что его жена, принцесса Лютоферии и Равногории, чувствовала себя настолько хорошо, что собственными силами достигла кареты. И не просто дошла, а подошла к ней быстро и решительно. Проследила за тем, чтобы в нее загрузились лекарь и служанка, сама же приказала подвести к ней ее коня. После этого вполне энергично уселась в седло и продолжила путь в авангарде их отряда исключительно верхом, игнорируя все увещевания того самого лекаря, и даже его мольбы пересесть в экипаж.
Первые дома Драконльеса предстали перед путниками, когда солнце только начало садиться. Это говорило о том, что дорога до конечного пункта назначения была преодолена за рекордное время. И не мудрено, раз тон задавала сама Алиса верхом на своем Геркулесе. И конь, и его хозяйка были неутомимы и подавали всему отряду пример в скачке по снежным просторам. И все же, при подъезде к городу Густав, лекарь королевского двора, постоянно приглядывающий за принцессой из окна кареты, заметил, как изменилась ее посадка, и понял, что силы женщины были на исходе.
– Ваше Высочество! Немедленно сойдите с коня и перейдите в карету. Я настаиваю. Вы должны думать не только о себе. Не забывайтесь! Вы теперь еще и мать. Не имеете права переутомлять себя и вредить будущему ребенку. Я вам это уже третий раз повторяю!
– Не беспокойтесь, друг мой. Я правильно рассчитываю свои возможности. Ничего не будет с вашим наследником.
– Зачем вы так говорите! Будто мне важно только это.
– Разве, нет? Конечно, обо мне тоже заботитесь, но это уже постольку, поскольку.
– Какой бред сидит в вашей голове! Как можете такое говорить! Я уже ни один раз вступал с вами в беседы на эту тему и…
– Довольно! И, правда, вопрос старый. Не стоит его больше поднимать. – Отвернулась Алиса от кареты, в окне которой торчала голова лекаря, и повернулась к всадниками, что скакали первыми. – Эй! Берите левее! Левее, я сказала. Да, на эту дорогу. Не надо удивляться. Она приведет нас к гостинице, где у меня есть друзья. Там мы отдохнем и заночуем.
– Но вы же, так спешили к вратам школы?!
– Она подождет до завтра. Сегодня решительно хочу увидеться с друзьями.
Оспорить ее решение никто не решился. В полном молчании отряд повернул на дорогу к центру города. А уже через двадцать минут они въезжали на постоялый двор и заинтересованно осматривали здание гостиницы и таверны при ней. Увиденное во многие головы вселило вопрос. Почему их госпожа привела их сюда, если могли выбрать место много лучшее? Ладно, если бы не было выбора, как недавно, когда ночь и усилившийся ветер застали в пути. Тогда просто вынуждены были искать первого попавшегося пристанища. Но в большом городе, где было из чего выбрать, и к их услугам были лучшие гостиницы, она предпочла заведение среднего пошиба, совсем неказистое, и даже люди на улице с удивлением смотрели на карету с королевскими гербами, въезжающими на его двор.
– Я же сказала! – Поймала Алиса на себе вопросительный взгляд Густава. – Здесь живут мои друзья. Поэтому мы остановимся именно здесь.
Она спустилась с коня на землю и тоже развернулась лицом к зданию. Осмотрела его внимательно и придирчиво, будто желала что-то приметить. Но остановка ее длилась недолго, уже через минуту зашагала решительно к входу. Там перед ней распахнули дверь, и будущая правительница Лютоферского королевства вошла внутрь.
Уже стоя в большом зале, принялась осматриваться снова. Она будто не замечала согнувшегося перед ней в глубоком поклоне управляющего. Отметила только про себя, что это был тот самый тип, что отправил ее чуть больше двух месяцев назад в номер к Людвигу, чтобы отнесла поднос с фруктами. Узнал ли он ее? Вряд ли. Уж больно разительны были перемены в образе: от служанки в безликом сером платье до особы в собольей шубе, сопровождаемой отрядом вооруженных людей. Да и карета с гербами успела наделать немало шума. По всему, он не мог припомнить тот самый случай. И ее глаза переместились от склоненной спины к спешащему навстречу хозяину заведения.
– Милости прошу! Рад! Честь для меня!
Пока старший из воинов объяснял, что они желали от заведения, Алиса успела осмотреть весь зал целиком и особенно подавальщиц, что в тот момент забыли на несколько минут о своей работе, и с любопытством рассматривали вновь прибывших. То, что между них не было ее подруги, а в прошлом ее личной служанки, заметила сразу. Но тревоги от этого не почувствовала, решила повременить с волнениями. Определенно, и Агата и Макс должны были быть где-то рядом, ведь она успела при своем давнем и спешном отъезде отправить им весть, чтобы ждали ее возвращения здесь. Поэтому решила положиться на время, с которым непременно весть о ее приезде дошла бы до друзей. Они должны были узнать скоро об этом, и тогда явились бы к ней в комнату. Не сомневалась в этом.
И принцесса прошла за любезным хозяином в отведенный ей номер. Там скинула шубу и прочие теплые вещи и заказала ужин. Ее желания исполнялись с впечатляющей скоростью. Уже через несколько минут для госпожи была организована ванна, а чуть позже накрыт стол для вечерней трапезы. Когда садилась за него, все в ожидании посматривала на закрытую дверь. Но беспокойство, все же, имело место быть. Не верилось, что Агата с Максом так медлили с визитом к ней, находясь где-то рядом. Поэтому и начали в голову закрадываться мысли, что с ними было что-то не так. И когда управляющий лично пришел в ее номер забрать остатки ужина и посуду, Алиса не удержалась и спросила его про них.