– Все так. А почему ты в данный момент сам по себе? В смысле, не в образе уважаемого старца?
– Все из-за тебя. У меня голова идет кругом, Лиска, с тех пор, как узнал о твоем приезде, и мы встретились вновь.
– Серьезно? Извини. Но клянусь тебе, что это единственное, о чем умолчала в прошлой беседе.
– Надеюсь. А если это не так, то пеняй на себя, недоразумение этакое.
– Я же поклялась!
– Знаю. Только… Что это было? Сегодня вечером за стеной? Не ты ли обещала мне, что оставишь в прошлом хулиганства и непослушание?
– Ну! Я верна данному слову. Просто у меня были вчера занятия с профессором Кельтом. И я строила защитный купол.
– Я видел эту защиту немыслимых цветов и оттенков!
– Ты не понял! Это был такой эксперимент. Я хотела узнать…
– Даже не начинай! Это слово «эксперимент», приводит меня в нервную дрожь. Разве, не в результате него, ты «становилась мужчиной» в местном борделе, а потом утратила девственность в местной же гостинице?
– Как ты можешь, Кеннет, напоминать мне такое?!
– Могу, дорогая. Очень даже могу. Поэтому говорю тебе сразу: еще один твой «эксперимент», и я сам отвезу тебя к мужу. Уяснила?
– Да. Вполне. – Потупила она, было, взгляд, но потом ее мысли обернулись к новой проблеме, и она вскинула на друга глаза. – Значит, сегодня вечером занятия не будет?
– Можно его и провести. За мной заминки не будет. Но про перемещение в пространстве забудь. До рождения этого ребенка точно.
– Жаль. Но поделать с этим, так понимаю, ничего нельзя.
– Правильно понимаешь.
– Тогда договорились. Станем отрабатывать что-то другое. У тебя есть предложения, чем займемся сегодня вечером?
– Конечно. Станем прививать тебе дисциплинированность и честность.
– Уже. Прививка уже сделана и прошла успешно. Разве, по мне этого не видно? Не смотри так осуждающе. Я, правда, не предполагала, что моя скрытность насчет моего положения, так тебя рассердит.
– О боги! Да не во мне дело!
– Извини! Не так сказала. Я все теперь поняла. Скажи лучше, когда это к школе прилетал Кардоргон?
– Ах, этот?! Черт крылатый! Кстати, еще один твой неудавшийся эксперимент.
– Почему это? Вполне положительный был опыт.
– Да. Только для школы это обернулось испорченными воротами. И это еще был вполне благополучный исход, моя дорогая.
– Ты выходил к нему? Да? Он очень на меня сердился? И что ты, вообще, ему сказал? С каким настроением он улетел?
– Ты издеваешься? Спрашиваешь такое? Да он был в ярости и хотел разрушить здесь все, камня на камне не оставил бы. Ты лучше ничего придумать не могла, чем строить глазки и пробовать женские чары на драконе!
– Все было совсем не так. Клянусь тебе, Кеннет!
– Это какой уже раз звучат клятвы из твоих уст за последние сутки?
– Я правду тебе говорю. Свои чары я пробовала вовсе не на драконе, а на его спутнике. На Яне. Тот мужчина так себя назвал.
– А в чем разница? – Подозрительно и вместе с тем насмешливо прищурился на нее друг и наставник. – Он же тоже дракон. Что так вытаращилась? Помнится, что уже рассказывал тебе об этом. Что они двоюродные братья, только Кардоргон получился от брака двух драконов, а Яну не повезло: его мать – человек. От этого парень никогда не сможет оборачиваться драконом. Смешанные браки не дают возможность детям унаследовать эту способность. Вот такая незадача!
– Да, но я же тогда не знала ничего этого. – Искренне демонстрировала огорчение принцесса. – Представь меня при той давней встрече. Рядом со мной приземлился огромный черный дракон, а у него на загривке сидел…
– Красивый разгильдяй!
– Что-то в этом духе. Только я видела перед собой одного дракона и одного мужчину тогда. Мне и в голову не могло прийти, что они оба некоторым образом драконы.
– А что драконы вполне полноценно существуют в двух ипостасях, тебе известно не было, конечно?
– В тех книгах, что я читала об этом, как-то умалчивалось. И даже потом, когда повстречала второго из братьев в человеческом образе, не сразу сообразила, что это тот самый дракон. Он же вполне выглядел как человек. То есть, он и есть человек. Черт, сама запуталась! В общем, если бы не его глаза, как у ящера, то я ни за что не поняла бы, что передо мной стоял тот самый огромный черный дракон. Да, точно! Сходство было только в глазах и его волосах того же смоляного цвета, что туловище дракона. Я понятно все рассказала?
– Более чем. Может, уже остановимся на этом? Мне хватило твоих рассуждений, почему то, а не это. Устал от них, знаешь ли.
– Да, но ты не сказал, что именно поведал Кардоргону о моем отъезде.
– Правду, конечно. Что за тобой приехал жених, увез в свое королевство, и вы там обвенчались.
– Последнее ты прибавил уже от себя. Не мог ты тогда еще знать, что мы сочетались браком.
– А могло быть иначе? Милая! У меня свежо в памяти, как твой суженный в образе огромного бурого зверя держал в своей клыкастой пасти мою глотку, когда я попытался тебя у него отнять.
– Так уж держал?
– Не поверю, что твоя память оказалась намного короче моей. Хоть сейчас не выкручивайся, Лиска.
– Ладно. Что было, то прошло. Скажи лучше, Кардоргон знает, что мой муж оборотень? Что он родом из Лютоферии? Что…
– А зачем ты сейчас об этом спрашиваешь? Боишься за него? Думаешь, дракон затаил злость, что лакомую девицу увели у него прямо из-под носа? Слетает как-нибудь в ту сторону и отомстит? И кто тогда мне недавно рассказывал, как обижена на мужа? Как желает, чтобы он провалился вместе со своим браком и его фамилией? Что же не потираешь руки от предвкушения всего этого?!
– Ты думаешь, это все возможно?! – Оторопела Алиса, глядя глаза в глаза в некотором смятении. – Что ты говоришь! Мне, определенно, надо над этим подумать, Кеннет.
– Что?!! Новый «эксперимент» никак назревает? Только посмей, Лиска, натравить мужиков друг на друга. Если что-нибудь подобное сотворишь, то я тебе больше другом не буду.
– О чем ты, Кент? Я не какая-нибудь злобная штучка. Разве, ты такого обо мне мнения?!
– Я тебя предупредил! Выбрось из головы, Алиса, месть отцу своего ребенка!
– Да с чего ты взял, что…
– Выбрось, я тебе сказал!
– Переклинило тебя, да? Ладно! Будь по-твоему. Выбросила.
– Пф! – Фыркнул огненный маг и потряс огненными волосами, вращая обреченно головой из стороны в сторону. – Эта клятва, которая по счету?
– Отстань, Кеннет! – Рывком высвободила принцесса свои плечи из его рук, за которые он снова успел ее ухватить. – Надоело мне все это. На колу мочало, начинай сначала! Все! Я пошла завтракать. Мне питаться надо хорошо и вовремя, между прочим. А тебя ждут твои обязанности завуча, между прочим. Так что, пока! Встретимся вечером. И подумай, над чем станем работать. Всего хорошего!
Глава 4
Тревожные вести из дома
Дни шли за днями. Все они были от рассвета до заката заняты учебным процессом. Алиса занималась и теорией и практикой с одинаковым рвением. Она не разочаровала наставника и в знаниях продвигалась с небывалой еще скоростью для студента, когда-либо учившегося в этой школе. Можно было только удивляться ее трудолюбию, усидчивости и настойчивости. Кто бы сказал ранее, что способна так впитывать магическую науку и быть такой дисциплинированной и обязательной, при ее-то прежних проступках и непослушании, то в это не возможно было бы поверить. А теперь смотрите, за месяц с половиной усвоила чуть не годичный курс. Невиданно! Неслыханно! Но это была все та же Алиса. Задорная, с искоркой в синих глазищах, с легким румянцем на щеках от возбуждения во время практических занятий, колкая и языкастая, когда сталкивалась с ущемлением ее прав и возможностей. Словом, она оставалась верна себе, только много работала над самосовершенствованием.
– Ваше Высочество! Взгляните! У вас появился маленький животик. – Восторженно и умиленно всплеснула руками служанка Линда, когда подавала Алисе простыню после купания.
– Что ты раскричалась? Тоже мне, радость. Скоро стану похожа на не пойми кого, а ты только веселишься, Линда.
– А как может быть иначе?! Материнство – это прекрасно. Вот если бы я была…
– Счастлива слышать, что ты только и мечтаешь, как выйти бы замуж, зажить крепкой семьей и подарить супругу трех сыновей и дочку.
– Так это же…это обычные мечты для девушки моего возраста.
– Понимаю. Но хватит уже об этом. Поверь, что некоторые мечтают еще и о других вещах.
– Да. Вы – молодец. Вы успели все. Вы вышли замуж, зажили счастливо в браке, как иначе, если имеете такого понимающего и сочувствующего супруга, готовитесь родить ему первого сына…
– Первого? То есть, считаешь, что он на этом не остановится?
– Считаю. Так вот, помимо всего этого, вы еще и учитесь день и ночь.
– Не правда, ночью я сплю. Иначе бы давно свалилась с ног от переутомления.
– Лекарь следит за этим. Кстати, он рекомендовал отказаться от дополнительных занятий в поле. Я это точно слышала. Что вы намерены будете теперь делать вечерами?
– То же, что и обычно.
– Не послушаетесь его, значит?
– Просто, я буду осмотрительнее, не стану увеличивать нагрузки, а по возможности, может, даже их уменьшу, но совсем отказаться от практики было бы губительно. Ведь, без нее никуда.
– Вам виднее, но я бы…
– Волосы мне посуши лучше. Да так. Хорошо. Стой! Зеркало сними со стены. Да. И подержи его в руках. Нет, смести чуть ниже. Еще. Так и держи. Ох! Это скверно! У меня и, правда, появился живот.
– Как же иначе? Четвертый месяц уже идет. Насколько знаю, то скоро ребенок начнет…
– Нет, это ужасно! Замолчи, наконец! Только этого мне не хватало.
– Без живота никак не обойтись! Это вам каждый скажет.
– Что ты заладила? Живот, живот, живот! Надоело! Чтобы больше ни слова!
И на следующий день, снова в столовой она встретила Кеннета. Теперь все было по правильному. Друг ее стоял в дверях и встречал входящих студентов строгим взглядом старца. Седые волосы, борода и прочее, все было при нем. Ни дать, ни взять, завуч при исполнении. Но когда с ним поравнялась Алиса, тронул ее за локоть и чуть задержал.
– Вечером встречаемся. Хочу отработать с тобой пару заклинаний, способных усилить твои особенные способности к наведению морока. Как тебе такая тренировка?
– Придется перенести на другой день. Сегодня я занята.
– Как это? – Удивился наставник вполне натурально. – То сама просишься на дополнительные занятия, а то нате вам. И что это ты собралась делать, хотел бы я знать?
– Не важно. Занята, и все.
– Ладно. Тогда перенесем на завтра? – С сомнением взглянул на принцессу.
– Возможно. Завтра и договоримся.
На другой день он поджидал ее на том же месте уже с явным нетерпением. Заметив, как входила, даже сделал навстречу несколько шагов.
– Сегодня, надеюсь, уговор в силе?
– Нет, Кеннет. Я снова занята.
– Ничего не понимаю. Что происходит, Лиска?
– Отпусти мою руку. Не надо ее так сжимать. На нас уже смотрят с нескрываемым интересом. Ты это заметил?
А на следующий за этим день он снова затянул ее в кладовку. Правда, все же, не в натуральном своем виде, а в образе прежнего старца. Только от этого происходящее выглядело ничуть не безобиднее. Представьте себе, старик схватил молодую женщину, ничего не подозревающую о нападении на нее, и силой принудил скрыться с ним в подсобном помещении для уборщиков столовой.
– Что ты себе позволяешь, Кеннет? – Зашипела на него рассерженной кошкой Алиса. – Хочешь, чтобы о нас снова судачили все, кому не лень?
– А мне уже наплевать! Куда ты пропадаешь, Лиска, несколько вечеров подряд? Что это все, черт возьми, значит? Пробовал за тобой проследить и ничего не понял. Исчезаешь прямо из-под носа и на ровном месте. Требую объяснений и немедленно. Ты меня слышишь?!
– Тебе понравилось, как я пропадала из твоей видимости? – Самодовольно покосилась она на него. – Густаву тоже!
– Что?!! Так ты совсем остаешься без присмотра? Наверняка и охранники твои сбиты со следа!
– Конечно. Как иначе? На всех этот финт действует одинаково.
– Объяснись со мной, или я сейчас же откручу тебе голову, Лиска.
– Что ты взбеленился? Просто, профессор Лямка показал мне новое заклинание. Временной слепоты. Действует в радиусе…впрочем, не стоит посвящать тебя в подробности.
– Это почему же, чтобы не смог справиться с твоим новым обманом? Или ты, все же, ослушалась меня и снова принялась пользоваться телепортом? Если так, то я точно откручу тебе голову, малышка.
– Вот ведь, упрямец. Заладил одно и то же. Телепорт, телепорт! Зачем он мне сдался?! Нет, у меня сейчас другое на уме.
– И что же это? – Прищурился на нее, и получилось это сделать как-то хищно. – Говори, или, когда узнаю сам, то тебе только хуже будет.
– Пусти, Кеннет! Отпусти, говорю тебе, мои руки.
– Так! По-хорошему у нас с тобой не получается. Тогда мне останется только снова надеть на тебя те самые браслеты.
– С ума сошел?! Пусти! Кто ты такой, чтобы самоуправствовать?
– Кто такой? Сейчас узнаешь!
Но тут в подсобку, вроде как, постучали. Пришлось им замолчать и замереть, одним словом, затаиться. Простояли, почти не дыша, несколько минут, прижавшись друг к другу в тесном помещении для ведер, швабр и прочего имущества для уборки. Когда за дверью все стихло, Алиса первой тихой тенью выскользнула в коридор и была такова, растворилась в помещении столовой, сколько не искал ее глазами, вышедший вслед за ней Кент.
А день спустя к нему подошел уже Густав. Поманил в сторону и отвел на улицу. Там и состоялась их короткая беседа.
– Мне кажется, что вы имеете некоторое влияние на мою подопечную, уважаемый. – С этих слов начал королевский лекарь. – К вашим словам она должна прислушаться. Представьте, мне удалось выследить принцессу. И теперь просто необходима ваша помощь. Повлияйте на нее. Это необходимо прекратить.
– Что случилось? Говорите яснее.
– Ее Высочество решила, что начала терять физическую форму, знаете ли. Она принялась упражняться с мечом. Да. Ни много, ни мало! Ходит теперь каждый вечер в рощу, что находится за самым дальним домом, сбрасывает там прямо на снег шубу и машет клинком направо и налево, как заправский солдат. Надеюсь, вам не надо объяснять, как это опасно для женщины на четвертом месяце беременности?
– Черт!
– И сейчас она снова там. Давайте сходим туда вместе. Убедитесь собственными глазами в том, что она вытворяет.
Когда Алиса заметила приближающихся к ней мужчин, заниматься своими упражнениями с мечом ничуть не прекратила. Она готова была к тому, что рано или поздно ее времяпровождение вышло бы наружу. Конечно, хотела, чтобы это произошло попозже. Но что же было делать, сейчас, так сейчас.
– Стоять там и не приближаться! – Только и скомандовала им, стараясь не сбить при этом дыхание.
Но только Кент оказался упрямцем, ничуть не хуже ее самой. Он проигнорировал окрик и выдвинулся вперед. Когда хотел приблизиться настолько, чтобы выхватить из ее рук меч, это самое оружие вполне ощутимо уперлось ему в незащищенную грудь.
– Я не понятно сказала? – Блеснула женщина на него глазами. – Или ты мало знаком со мной?!
– Приди в себя, Алиса. Мы с Густавом явились сюда потому, что желаем тебе добра. – Произнес он спокойно, но глаза выдали раздражение ее действием. – Если так уж хочешь навредить себе, то только не здесь, не в стенах школы. И вообще, из-за твоей этой выходки начал приходить к выводу, что лучше бы ты сюда не приезжала, милая. Давай так решим, что я дам тебе еще месяц, если хочешь, а потом собирай вещи и возвращайся к своему мужу. Ты расслышала, что я сказал? На этом все!
Сказал, как отрезал. После этого круто развернулся на каблуках и ушел. Только Густав остался стоять на прежнем месте.
– Ваше Высочество, опустите, пожалуйста, меч. Я вас очень прошу. И пойдемте со мной в вашу комнату. Я просто обязан провести осмотр состояния вашего здоровья.